Tuyết trắng, trắng hơn cả muối.
Đôi ủng nhỏ xíu giẫm lên lớp tuyết dày, để lại những dấu chân sâu nông không đều. Hai đứa trẻ da trắng như sữa, khuôn mặt dễ thương, bụ bẫm đang kiên nhẫn tập đi dọc theo hàng ghế treo.

Tập đi – trẻ con thường say mê chuyện này.
Dù có ngã bao nhiêu lần, chúng vẫn bướng bỉnh đứng dậy, tiếp tục đi, tiếp tục ngã. Ý chí và sự kiên cường chính là được mài giũa qua từng lần vấp ngã như thế.

Lôi Ưng nhìn Cố Nặc Nghiên và Cố Ngôn Khê như thể đang nhìn báu vật, sợ chúng sơ ý mà ngã bị thương. Dáng vẻ cẩn thận ấy khiến Tô Hi cảm thán — hẳn là anh ấy rất thích trẻ con.

– “Nghiên Nghiên, lại đây, mẹ bế nào!” – Tô Hi dang tay ôm lấy Cố Nặc Nghiên đang chập chững tập đi, bàn tay lớn bao trọn bàn tay nhỏ mềm mại mỏng manh đến mức gần như thấy cả gân, dịu dàng xoa xoa. – “Nghiên Nghiên, lạnh không?”

Từ khi có hai bảo bối này, mỗi ngày của Tô Hi đều thật rộn ràng. Cố Nặc Nghiên đôi mắt long lanh nhìn mẹ, miệng cười khúc khích mấy tiếng mà không nói lời nào.

Không biết vì sao, hai đứa trẻ này sắp tròn một tuổi rưỡi nhưng chưa từng cất tiếng nói. Có đứa trẻ vừa tròn một tuổi đã biết nói rồi, con cô thì chậm hơn hẳn.

Một lực kéo nhẹ nơi vạt áo khiến Tô Hi cúi đầu, thấy Cố Ngôn Khê đang bĩu môi, ánh mắt ấm ức nhìn chằm chằm vào chị gái đang được mẹ bế.

Không công bằng, mẹ không bế con!

Tô Hi bật cười bất lực, đưa tay nhéo má cậu bé, rồi bế cả cậu vào lòng.
– “Ngôn Khê, gọi ‘mẹ’ nào!”

Cô nhìn con trai bằng ánh mắt khích lệ đầy mong chờ. Cố Ngôn Khê đôi mắt đen láy như bảo thạch ngước nhìn gương mặt xinh đẹp của mẹ, lông mi dài khẽ rung… nhưng vẫn lạnh lùng không nói gì.

Thấy vậy, Tô Hi chán nản.
Hai đứa này… chẳng đáng yêu bằng Cố Nặc Hiền! Nghĩ đến đây, cô càng nhớ thằng bé hơn.

Tiếng cổng lớn ngoài sân mở ra, Cố Thám cùng Vũ Tư bước vào. Nhìn thấy Tô Hi và hai đứa trẻ trong lòng cô, đôi mày sắc lạnh của anh lập tức giãn ra, mệt mỏi cả ngày cũng tan biến.

Suốt một năm qua, Tô Hi hầu như không đi làm. Nghĩ rằng Vũ Tư còn cần rèn luyện thêm, Cố Thám để anh ta tạm thay vị trí của cô. Không thể không nói, Vũ Tư làm việc đủ để anh yên tâm, xử lý được rất nhiều chuyện lớn nhỏ.

– “Em vất vả rồi.” – Anh khẽ hôn lên trán trắng mịn của cô, rồi ngồi xuống bên cạnh.

Tô Hi mím môi cười, không nói gì, nhưng khóe mắt cong lên đầy hạnh phúc.

Cố Thám đưa tay định bế Cố Nặc Nghiên từ tay cô, ai ngờ Cố Ngôn Khê lại tung một cú đá vào tay anh. Cả mấy người sững lại, ánh mắt Cố Thám tối sầm, lạnh giọng:
– “Thằng nhóc, gan to nhỉ! Dám đánh bố à!”

Nhưng Cố Ngôn Khê chỉ mở to mắt đen láy nhìn anh, không hề sợ hãi. Cố Thám càng cau mặt, định quát thêm thì cậu bé lại bất ngờ dang tay về phía anh.

Anh khựng lại. Tô Hi cũng hơi ngẩn ra.
– “Chủ môn, thiếu gia nhỏ là muốn ngài bế đó!” – Lôi Ưng nhắc, khiến Cố Thám bừng tỉnh.

– “Ai thèm bế mày!” – miệng nói thế, nhưng tay anh lại rất nhanh bế cậu lên.

Vào lòng bố, Cố Ngôn Khê không đá nữa, mà đưa tay sờ gương mặt điển trai của anh.

– “A… Thám…”

Bất ngờ, cậu thốt ra hai tiếng, khiến mọi người trong phòng đều sững lại. Cố Thám vòng tay ôm con chặt hơn.

– “A Thám…” – Cậu vỗ tay, nhảy nhót trong lòng anh, miệng liên tục gọi: “A Thám! A Thám!”

Đây là lần đầu tiên trong đời cậu bé cất tiếng nói — lại là gọi tên bố, không phải “mẹ”.

Tô Hi nhìn con, vui mừng không tả xiết:
– “Ngôn Khê biết nói rồi!”

– “Ngôn Khê, đây là mẹ này, gọi ‘mẹ’ đi con!” – Cô áp sát mặt vào cậu, chờ đợi.

Cậu đảo mắt vài vòng, rồi mở miệng…
– “A Thám, nhẹ thôi… a! a… a…”

…

Nhận ra cậu đang nói gì, mặt Tô Hi đỏ bừng như máu.

Cố Thám thì mặt sầm như đáy nồi:
– “Cố! Ngôn! Khê!”

Anh gầm lên, sao lại sinh ra thằng con thế này chứ?! Nhưng cậu bé chẳng bận tâm, chỉ vỗ tay, thi thoảng còn “a a” mấy tiếng đầy ẩn ý.

Lôi Ưng và Vũ Tư đứng bên cạnh cố nhịn cười, vai rung lên liên tục.

Tối hôm ấy, Cố Ngôn Khê và Cố Nặc Nghiên bị Cố Thám xách sang phòng bên ngủ.

Nửa đêm, hai đôi mắt long lanh nhìn trần nhà, chán chường. Cố Nặc Nghiên đá vào chân em trai, như trách em lỡ miệng khiến cả hai bị đuổi ra khỏi phòng bố mẹ. Ngôn Khê chỉ mút ngón tay, vô tội hết mức.

Đêm Giáng Sinh

Tuyết ở thành phố C rơi dày hơn mấy hôm trước.
Đường phố ít xe qua lại, đâu đâu cũng thấy những cặp đôi tay trong tay, đầu đội mũ đỏ, ôm quà của người thương, gương mặt rạng rỡ.

An Hy Diêu lái xe cùng Thương Giai Nhã ngang qua khu phố, bất ngờ tắt máy, kéo cô xuống xe.

Cả hai đều mặc áo khoác dài màu đen chạm mắt cá. Cô cao 1m71, anh cao 1m87, đi bên nhau khiến ai cũng ngoái nhìn.

Gió lạnh thổi tung mái tóc xoăn của cô. An Hy Diêu thấy cô xoa tay liền mỉm cười, vòng tay ôm chặt lấy cô.

– “Nhiều người nhìn lắm đó, anh không thấy ngại à!” – miệng nói thế, nhưng cô lại ngoan ngoãn dựa vào ngực anh, má ửng hồng.

Anh hôn lên vành tai lạnh đỏ của cô:
– “Tai em lạnh, để anh sưởi cho.”

Cô đỏ mặt, xấu hổ vì ánh mắt ngưỡng mộ của người qua đường.

Ôm nhau thật lâu, anh mới khẽ nói:
– “Giai Nhã, nhắm mắt lại, đi theo anh.”

Cô làm theo, bước đi giữa nền tuyết gồ ghề mà không sợ ngã — vì có anh.

– “Rẽ trái.” – anh ra lệnh, cô vâng lời.
– “Đi tiếp.”
– “Còn bao lâu nữa?” – cô tò mò.
– “Còn… cả đời.” – giọng anh vừa đùa vừa chân thành.

Tim cô ấm lên.

– “Đến rồi!”

Cô mở mắt, thấy ánh đèn rực rỡ. Trước mặt là quảng trường với một vòng xoay ngựa gỗ khổng lồ, chỉ có hai ghế ngồi cạnh nhau, tinh xảo hơn bất kỳ chiếc nào cô từng thấy.

– “Quà Giáng Sinh cho em.”

Cô ngại ngùng:
– “Em qua tuổi chơi ngựa gỗ rồi.”
– “Anh đâu bảo em cưỡi ngựa.” – anh cười bí ẩn, kéo cô ra giữa quảng trường.

Ngựa gỗ bắt đầu xoay, tiếng nhạc hộp vang lên — đây là một chiếc hộp nhạc khổng lồ hình vòng xoay ngựa.

Anh quỳ một gối, đưa tay ra:
– “Tiểu Cửu, em có đồng ý nhảy với anh một điệu không?”

– “Em đồng ý.” – cô mỉm cười, để anh ôm eo, cùng nhau xoay theo tiếng nhạc.

– “Là ‘Ngọn đồi gió’ của Miyazaki?” – cô nhận ra giai điệu.
– “Em thích ông ấy nhất, anh nhớ.”
– “Anh sai rồi.” – cô thì thầm bên tai anh – “Người em thích nhất… là anh.”

Tim anh khựng lại, hít thở cũng ngừng một nhịp.

Tuyết rơi, áo khoác đen tung bay trong nền trắng xóa. Hai trái tim quấn quýt, không rời.

“Cậu làm đi!”

Trong tay cầm bật lửa, Tô Hi sợ hãi bịt chặt tai, ra hiệu cho Cố Thám đi đốt pháo hoa. Từ sau bóng ma vụ nổ lần trước, Tô Hi có phần sợ hãi những thứ như pháo hoa. Ngón tay ấm áp của Cố Thám khẽ xoa chiếc mũ Giáng Sinh trên đầu cô, rồi anh nhận lấy bật lửa từ tay cô, đi thẳng ra sân để châm pháo.

Biệt thự mới lớn hơn nhiều so với biệt thự ở Lục Hiên Sơn Trang trước kia. Sân vườn ngày xưa tuy tinh tế nhưng không lớn, còn sân trước biệt thự Bích Vân Hiên hiện tại rộng bằng hai ba sân bóng rổ, còn vườn hoa thực sự thì nằm ở phía sau nhà.

Pháo hoa vừa châm đã lao thẳng lên trời. Ánh sáng nở rộ trên cao rồi sau đó mới vang lên tiếng nổ lớn.
Cố Thám giúp Tô Hi bịt tai, cả hai ngẩng đầu ngắm pháo hoa nở rực rỡ trên trời, khóe môi đều mang nụ cười. Ngoài sân, một chiếc Land Rover dừng lại, một người đàn ông mặc vest trắng và một cậu bé đeo cặp ngồi ở ghế trước, cùng ngẩng đầu nhìn trời mà không nói câu nào.

“Bạch Đoạn, đến nhà tôi chơi không?” Bàn tay nhỏ gõ nhịp lên cặp sách, chủ nhân của chiếc cặp có khuôn mặt tinh xảo đáng yêu. Một năm không gặp, làn da trắng trẻo của cậu đã đen đi nhiều, nhưng vẫn vô cùng cuốn hút. Người đàn ông áo trắng thu lại ánh mắt khỏi pháo hoa, cúi đầu nhìn cậu bé, chậm rãi lắc đầu: “Không đâu, có người đang chờ tôi ở khách sạn, tôi phải về sớm với cậu ấy.”

Nghe vậy, Cố Nặc Hiền nhếch môi cười: “Đừng hành hạ con chó độc thân này nữa.” Cậu mở cửa xe, bước xuống nhanh nhẹn, quay lại vẫy tay với Bạch Đoạn rồi đi về phía biệt thự nhà Cố.
Bạch Đoạn nhìn theo dáng người nhỏ bé nhưng mạnh mẽ ấy, cười lắc đầu, rồi nổ máy lái xe về trung tâm thành phố C.

Đứng ngoài cổng, Cố Nặc Hiền chỉnh lại quần áo, xoa mạnh khuôn mặt hơi lạnh cứng, rồi đẩy cửa gỗ nhỏ, bước trên con đường sỏi. Từ xa, cậu đã thấy đôi nam nữ đang đứng cười hạnh phúc trước cửa — đó chính là ba mẹ mà cậu đã hơn một năm chưa gặp.

Không có mình, họ vẫn hạnh phúc như thế, Cố Nặc Hiền chợt thấy an lòng. Mami, có Daddy bên cạnh, Mami thật hạnh phúc!

Ánh mắt Tô Hi đang nhìn pháo hoa bỗng khựng lại, tim cô nhói đau. Mẹ con vốn có cảm ứng với nhau, dù đã xa nhau một năm, cảm giác ấy vẫn chưa hề phai nhạt. Cúi đầu, cô thấy trên con đường ngoài sân có một cậu bé đang đứng, tay trái xách cặp sách. Mái tóc dài đáng yêu trước kia đã được cắt ngắn gọn gàng, làn da trắng hồng giờ vì sương gió mà sạm đi đôi chút. Khi rời đi, cậu chỉ cao khoảng 1m24, giờ đã cao ít nhất 1m38.

Cậu bé trông rắn rỏi hơn, không còn giống trước nữa.
Cậu thay đổi càng nhiều, Tô Hi càng đau lòng. “Nono!” Mũi và tim cô cùng ê ẩm, bỏ lại Cố Thám, Tô Hi chạy nhanh về phía bóng dáng nhỏ bé ấy.

“Mami!” Chữ “Mami” vừa thoát ra, một vòng tay mạnh mẽ ôm chầm lấy cậu. “Nono, đồ vô tâm, vẫn biết đường quay về à!” Miệng trách mắng nhưng vòng tay Tô Hi càng siết chặt hơn.

Tiếng động này thu hút Cố Thám và mọi người trong nhà. Lam Thành chạy ra, thấy thiếu gia nhỏ, mắt anh đỏ hoe vì vui mừng.

“Về rồi.” Tình cảm cha con không nhiệt liệt như mẹ con nhưng cũng chẳng kém sâu đậm. Trong vòng tay mẹ, Cố Nặc Hiền ngẩng đầu nhìn cha, nhếch môi cười: “Daddy, con về rồi!” Nụ cười ấy thoạt nhìn như xưa nhưng nhìn kỹ lại có gì đó khác biệt.

Cố Thám nhíu mày — con trai rồi cũng phải lớn lên thôi.
Anh đưa tay vỗ má con, bầu không khí giữa hai cha con bỗng ấm lại. “Về là tốt.” Anh đỡ Tô Hi đứng lên, hai mẹ con mới chịu buông nhau ra.

“Tiểu Hy, Eric vừa về chắc mệt lắm, để nó tắm rửa nghỉ ngơi rồi ăn cơm, chuyện khác ăn xong hẵng nói.” Tô Hi lúc này mới nhận ra sự kích động của mình đã quên mất con trai vất vả thế nào.

“Đi tắm, thay đồ rồi ăn cơm với cả nhà.” Cô thầm nghĩ ăn xong sẽ dạy dỗ thằng nhóc này cho ra trò. Cố Nặc Hiền lại cười khì, đi theo mọi người vào nhà, khẽ móc tay mẹ hỏi: “Mami, em trai em gái ở phòng nào? Con muốn thăm tụi nó.”

“Tầng ba, phòng giữa.”
“Con biết rồi!”

Cõng cặp sách, cậu hớn hở chạy lên gặp em. Có lẽ vì quá đẹp trai, hoặc vì hai bé thật sự yêu quý anh, nên khi thấy anh, Cố Nặc Nghiên — vốn không hay nói — cũng mở miệng gọi một tiếng “Anh ơi”. Cố Ngôn Khê tuy không gọi nhưng cũng ngoan ngoãn không khóc.

Việc Nặc Nghiên biết nói làm Tô Hi rất vui, nhưng xen lẫn là chút buồn — sao hai bé không chịu gọi cô?

Tắm xong, Cố Nặc Hiền xuống nhà trong bộ đồ ngủ xanh. Cả nhà ăn cơm, Tô Hi vừa ăn vừa hỏi han. Nghe con kể mỗi ngày ở căn cứ chỉ toàn tập luyện, ngủ chưa tới 5 tiếng, tim cô thắt lại, mọi trách mắng đều bay biến.

“Nono, lần này con ở lại được mấy ngày?” Nhắc đến chuyện này, cậu im lặng, nhìn mẹ đầy luyến tiếc rồi giơ hai bàn tay, thu lại ba ngón.

“Bảy ngày?” Cô trừng mắt, không hài lòng. Cậu gật đầu — biết ngay mẹ sẽ giận.
“Không phải con nói nghỉ Giáng Sinh được 10 ngày sao?” Mắt cô đầy bất mãn. Thật muốn đốt luôn cái IS!

“Đi về mất ba ngày rồi.” Cậu co ro ở góc sofa, ăn kem một cách bình thản giữa mùa đông. Thấy vợ sắp nổi giận, Cố Thám vội lấy cớ con mệt cần ngủ, đưa con lên phòng, tránh được một trận chiến bùng nổ.

Đêm đó, nghĩ đến việc chỉ còn 8 ngày ở bên con rồi lại phải xa nhau, Tô Hi mất ngủ.
Cố Thám ôm cô, chẳng nói gì. Có những chuyện, cô sẽ phải dần tập quen.