Lão Thái Quân nhà họ Hạ tuy ngoài miệng nói như vậy, nhưng trong lòng lại hiểu: cháu dâu thứ ba không hề ngốc, bất cứ chuyện gì đều nhìn rõ trong mắt. Có lẽ nàng đúng là lười thật, không thích quản chuyện, nhưng viện của nàng lại quản vô cùng ổn. Đúng là một người lười nhưng lại khiến người khác phải yên tâm.

Nghĩ đến đây, bà thầm tự trách mình trước kia lo lắng nhiều quá mới đề phòng con bé lười này cướp quyền quản gia của đại phòng. Thật đúng là già rồi hồ đồ!

“Được rồi, đừng làm nũng nữa. Đợi Tam Lang về thì nũng với nó. Tổ mẫu chịu không nổi đâu. À, tổ mẫu giao cho con chuyện tửu lâu, làm đến đâu rồi?”

Sở Liên cười hì hì, lập tức ngồi thẳng người lại:

“Tổ mẫu yên tâm, cháu dâu đã sắp xếp đâu vào đó. Chờ mấy hôm nữa sẽ mở cửa trở lại. Đến lúc đó tổ mẫu nhất định phải nể mặt cháu dâu, tới ủng hộ một phen nha.”

Nhắc đến tửu lâu, Lão Thái Quân lại nghĩ đến chuyện khác khiến lòng bà nặng trĩu.

Tước vị của phủ Tĩnh An Bá sau này chắc chắn truyền cho đại lang. Tam lang rời nhà vội vã đến biên cương, cũng không biết có gây dựng được gì không. Cháu dâu tuy tốt, nhưng gốc gác nàng dù sao cũng là con gái công gia. Trong tay nàng không có nhiều bạc. Tương lai hai vợ chồng lấy gì mà dựng gia nghiệp?

Chỉ mong lần này con bé có thể thật sự chống đỡ được quán “Quy Lâm Cư”, không trông mong kiếm bạc lớn, chỉ cần tạo ra được nguồn thu cho Tam phòng là tốt rồi. Như vậy đợi vài năm Tam lang trở về, trong tay cũng có chút vốn. Bình thường bà có thể âm thầm bù thêm, cuộc sống cũng sẽ không quá khó khăn.

Chỉ là còn Nhị lang kia—không nên thân, cũng không chịu lấy vợ. Chuyện này bà cũng phải tính sẵn cho nó. Thế nên, dù bà có nhiều của hồi môn hơn nữa thì cũng trông đã thấy thiếu rồi.

Chưa kể sắp tới thuốc men của con dâu còn phải tính vào công quỹ. Đó cũng là một khoản lớn. Nghĩ đến đây, Lão Thái Quân lại phiền não.

Nhà thế gia trong mắt người ngoài thì vẻ vang, nhưng nếu không có người biết xoay xở, chuyện tiền nong mới thật là nhức đầu.

Hồi trẻ, Hạ lão thái quân quản giữ việc nhà, tích góp được một ít của riêng. Bà cũng coi như một chủ mẫu thông minh. Nhưng bà vốn không giỏi buôn bán, điền sản cửa hàng trong tay dù quản cũng chỉ ở mức trung bình. Sau đó giao lại cho con dâu phụ trách, nhưng phu nhân Tĩnh An Bá làm chủ gia không lâu, lại sinh liền ba con trai, cuối cùng tổn thương thân thể, đành giao việc lại cho Hạ lão thái quân.

Đến khi dâu trưởng – họ Tào – vào cửa, việc nhà lại giao cho nàng. Nhưng nàng càng kém hơn Hạ lão thái quân. Tài sản cửa hàng cũng chỉ duy trì mức bình thường.

May mà còn mấy lão quản sự trung thành từ thời Hạ lão thái quân chống đỡ, nếu không thì phần lớn sản nghiệp đã chẳng khác gì “Quy Lâm Cư” của Sở Liên.

Bởi vậy thu nhập của phủ Tĩnh An Bá cũng chẳng dư dả gì. Dâu trưởng muốn mong mẹ chồng là phu nhân họ Lưu hỗ trợ thì càng không thể—của hồi môn của bà ta đều dùng để dưỡng bệnh rồi. Lão thái quân thỉnh thoảng có bù vào, nhưng bà cũng phải nghĩ cho mấy đứa cháu, nên cũng không giúp nhiều.

Dâu trưởng nhiều năm không sinh được con trai nối dõi, nàng trong lòng tự thấy có lỗi, nên càng chăm chỉ quản gia. Nhiều khi công quỹ vượt mức chi, nàng còn phải dùng tư sản của mình đắp vào.

Nhưng làm vậy mãi thì sao chịu nổi? Tư sản của nàng cũng không phải vô tận.

Nhị lang phục vụ trong Long Vệ, một tháng cũng chẳng về mấy lần, làm gì biết quản nhà. Đại lang tuy chống đỡ phủ, nhưng bản tính giống cha, thiên về võ tướng, trong lòng không quan tâm chuyện buôn bán, nên cũng chẳng hỏi đến thu chi.

Đàn ông nhà họ Hạ người nào cũng thẳng ruột ngựa, tuy chẳng phải kẻ xa xỉ phung phí, nhưng cũng không biết làm giàu, khiến một đám nữ quyến trong nhà đau đầu.

Nếu là đại tộc đông chi nhánh còn được—trưởng tử không thích tính toán, có thể để chi khác hỗ trợ. Nhưng phủ Tĩnh An Bá lại chỉ độc truyền. Trước đó tuy từng có một người chú, nhưng chỉ để lại một bé gái rồi mất ngoài chiến trường. Con gái đó cũng mất vì khó sinh, không giữ được đứa bé.

Phủ này đến đời Hạ Diễn Văn mới có ba người con trai—đúng là quý như vàng. Đây cũng là lý do tuy phu nhân họ Lưu sinh Hạ Thường Đệ thì thân xác hư nhược, nhưng Hạ lão thái quân vẫn hết mực thương yêu bà—vì bà đã mở rộng hương hỏa cho Hạ gia.

Ai ngờ đâu ba đứa cháu thì đứa nào cũng khiến bà bận tâm: cháu dâu trưởng mười năm vẫn chưa sinh con trai, nhị lang không chịu thành thân. Khi đó bà mới bị ép đến đường cùng, phải cầu Thái hậu ban hôn, cưới được tiểu thư công phủ cho Tam lang.

Giờ nhớ lại, quyết định ấy là đúng đắn nhất suốt nhiều năm.

Nghĩ thì nghĩ nhiều, nhưng thật ra chỉ vài khoảnh khắc. Sở Liên thấy tổ mẫu thất thần thì không quấy rầy.

Hạ lão thái quân chợt liếc thấy chiếc hộp gấm bên cạnh—là phần thưởng Thái hậu ban thêm cho vì đoàn cao đoạt giải: một bộ trâm ngọc lam.

Bà khẽ động nét mặt, nhìn sang Sở Liên. Thấy nàng mắt díp lại, đầu gật gà gật gù, suýt ngủ gục trong xe, trong lòng vừa buồn cười vừa bất lực. Con bé này đúng là lớn rồi mà vẫn vô tư, chẳng để ý danh lợi gì, không hiểu công phủ nuôi kiểu gì ra cái tính này.

“Tam lang tức phụ! Đừng ngủ!”

Gọi một tiếng không phản ứng, cái đầu đã sắp đập vào vách xe rồi. Hạ lão thái quân bật cười, đành đưa tay đẩy một cái.

Sở Liên giật mình bừng tỉnh. Hôm nay quả thật quá mệt, cả ngày căng thẳng, giờ mới thả lỏng, hai mí mắt cứ dính vào nhau.

“Hả? Tổ mẫu… đến nhà rồi ạ?”

Hạ lão thái quân cố ý nghiêm mặt:

“Đến cái gì mà đến, còn cả đoạn đường ấy!”

Sở Liên lập tức xụ vai:

“Vào cung thật là mệt, tổ mẫu lần sau đừng dẫn cháu dâu theo nữa. Cháu dâu vẫn thích ở nhà ngủ và nấu đồ ăn hơn.”

Hạ lão thái quân vỗ nhẹ lưng nàng, dở khóc dở cười:

“Đúng là một con mèo lười. Thôi, uống ngụm trà tỉnh táo lại. Trên xe không có chăn, ngủ dễ nhiễm lạnh. Chút nữa về đến nhà rồi ngủ.”

Sở Liên tự vỗ mặt tỉnh lại, quay đầu thấy tổ mẫu còn nhìn mình, ánh mắt như cười. Nàng nghiêng đầu:

“Tổ mẫu có chuyện muốn nói với cháu dâu phải không?”

Đối diện ánh mắt trong suốt của nàng, tâm tình lão thái quân cũng thoải mái hơn. Bà gật đầu, chỉ chiếc hộp gấm:

“Liên Nhi thấy bộ đầu sức này nên thưởng cho ai?”

Sở Liên liếc hộp gấm—nhớ ra là trâm ngọc lam Thái hậu ban. Nàng vốn không thích trang sức, bình thường có gì đeo đó, không kén chọn. Bộ này tuy quý, nhưng kiểu dáng quá cũ, không hợp thiếu nữ như nàng.

Hạ lão thái quân vẫn nhìn nàng—thấy nàng bình thản, không động lòng trước vật quý, bà càng hài lòng.

“Cháu dâu nghĩ bộ này nên tặng đại tẩu. Đại tẩu hôm nay cũng kinh sợ không ít.”

Dù nàng không còn thiện cảm với Châu thị, nhưng tổ mẫu hy vọng nàng nói thế thì nàng nói như vậy. Dù sao vật cũng không phải nàng xử lý. Nàng còn biết, dù nàng nói thưởng ai thì cuối cùng tổ mẫu cũng sẽ đưa cho Châu thị. Như thế cứ thuận theo, cần gì tự chuốc phiền.

Dù sao với nàng, bộ trang sức này chẳng khác gì—đã là đồ ban thưởng thì chẳng thể bán lấy bạc, để ở đâu cũng như nhau.

Quả nhiên, Hạ lão thái quân cười càng hiền:

“Đúng ý tổ mẫu.”

Sở Liên mặt dày, được khen cũng không đỏ mặt, còn cười vô tư đến trắng cả răng.

Về đến phủ Tĩnh An Bá, lão thái quân lập tức bảo nàng về nghỉ. Con bé này còn đang tuổi lớn.

Sở Liên cũng không khách sáo tiễn tổ mẫu về viện, để Hỉ Nhạn dìu mình về Tùng Thao viện.

Sáng đi, tối mịt mới về, quả là mệt rã rời. Lúc tắm rửa cũng phải có Vấn Thanh giúp một tay.

Leo lên giường, chui vào chăn không bao lâu đã thở đều.

Quế ma ma bên cạnh nhìn mà vừa thương vừa mừng, kéo rèm, dặn Cảnh Nhạn canh đêm, rồi mới về phòng mình nghỉ.