Bên này đoàn cao của phủ Tĩnh An Bá đoạt giải quán quân, lão thái quân họ Hạ liền được các vị phu nhân vây lấy chúc mừng. Thái hậu nương nương còn đặc biệt ban thưởng thêm một bộ trang sức lam bảo quý giá, lại khiến phủ Tĩnh An Bá nở mày nở mặt.

Bao nhiêu năm rồi, lão thái quân chưa từng được trọng đãi trong cung như hôm nay, nên tâm trạng tự nhiên vô cùng vui vẻ. Sở Liên luôn theo bên cạnh tổ mẫu, tất nhiên cũng được các phu nhân hỏi thăm không ít.
Trong sự giới thiệu cố ý của lão thái quân, Sở Liên nhân cơ hội quen biết rất nhiều phu nhân thế gia trong kinh.

Khi rời khỏi cung, Vệ vương phi còn cố ý phái nữ quan đến dặn Sở Liên vài ngày nữa đến phủ Vệ vương chơi, lại khiến một đám phu nhân hâm mộ không thôi.

Vừa đến cạnh xe ngựa của phủ Tĩnh An Bá, Sở Liên đang định đỡ lão thái quân lên xe thì bị một vị lão phu nhân vội vã phía sau gọi lại.

Người ấy không phải ai xa lạ – chính là lão phu nhân phủ Trịnh Quốc Công. Bên cạnh bà là một trung niên phu nhân thân hình hơi đẫy, nụ cười hiền hòa, đôi mắt cong như trăng lưỡi liềm.

“Lão tỷ tỷ, chị đi chậm lại một chút.”

Lão thái quân quay đầu, thấy là người quen liền cười:

“Tỷ muội chúng ta, chị gấp như vậy làm gì, đi từ tốn thôi, cẩn thận trật eo.”

Lão phu nhân phủ Trịnh Quốc Công cười bước đến gần, trước tiên nhìn Sở Liên một cái, rồi mới nói:

“Hôm nay tìm lão tỷ là có chuyện muốn nói.”

“Chuyện giữa chúng ta còn khách sáo gì, cứ nói thẳng đi.” Lão thái quân thẳng thắn đáp.

Lão phu nhân Trịnh Quốc Công vừa định mở miệng, Sở Liên lại thấy phía sau có người vừa xuất cung – khuôn mặt tròn, mày liễu, chẳng phải là Phan phu nhân sao?

Bà ta chẳng phải đã bỏ tiệc mà về trước rồi sao? Sao giờ mới ra cung?

Sở Liên khẽ cau mày. Hôm nay bọn họ đắc tội Phan phu nhân, nếu gặp mặt ngay cửa cung e rằng lại nảy sinh tranh chấp. Nàng bèn đề nghị:

“Tổ mẫu, trước cửa cung người đông hỗn tạp. Nếu hai vị trưởng bối có điều muốn nói, chi bằng lên xe rồi hãy bàn.”

Lão thái quân hiển nhiên cũng đã nhìn thấy Phan phu nhân dẫn theo người xuất cung, liền kéo lão phu nhân Trịnh Quốc Công cùng lên xe ngựa của phủ Tĩnh An Bá.

Xe ngựa này tuy rộng rãi nhưng cũng không đến mức to như gian phòng. Bốn người ngồi vào liền có phần hơi chật.

Châu thị định vén rèm lên xe thì bị lão thái quân nói:

“Cháu dâu lớn, trong xe hơi chật, con sang xe sau ngồi đi.”

Tay Châu thị đang vịn thành xe khẽ siết, nàng liếc nhìn bốn người trong xe, rồi cúi đầu hành lễ một cái, sau đó quay người rời đi.

Sở Liên nhìn bóng lưng buồn bã của Châu thị, thầm thở dài trong lòng.

Cuối cùng giữa hai người vẫn đã sinh ra rạn nứt rồi.
Từ nay về sau, dù nàng có làm gì, đại tẩu chắc chắn cũng nhìn nàng bằng con mắt khác.
Người không phạm ta, ta không phạm người – nàng vốn không thích so đo, nhưng cũng tuyệt đối không để bản thân chịu thiệt.
Về sau với Châu thị, cứ nước giếng không phạm nước sông là tốt nhất.

Phủ Trịnh Quốc Công không cách phủ Tĩnh An Bá quá xa, vừa rời khỏi Chu Tước đại đạo thì còn một đoạn đường đi chung. Ngồi trên xe nói chuyện cũng tiện.

Xe phủ Trịnh Quốc Công đi theo phía sau, còn trong xe phủ Tĩnh An Bá, hai vị lão thái quân vừa nói vừa cười.

Lão phu nhân Trịnh Quốc Công đã nhìn ra chuyện bất thường từ trong yến hội, nên nắm tay lão thái quân an ủi:

“Trường hợp thế này, tránh được gây chuyện là tốt rồi. Giờ bình an là may.”

Lão thái quân gật đầu, cười:

“Chuyện đã qua, chúng ta chẳng phải lại thành ra ‘họa từ phúc mà ra’ sao?”

Lão phu nhân Trịnh Quốc Công cười khẽ, nhìn sang Sở Liên:

“Nếm miếng đoàn cao là ta đã biết ngay là ý của tiểu nha đầu này. Tam lang không có nhà, ngươi ở phủ cũng rảnh rỗi, hôm nào theo tổ mẫu sang Trịnh Quốc Công phủ chơi.”

Sở Liên khẽ giật mình – không ngờ vị lão phu nhân ít ra ngoài giao thiệp này lại chủ động mời nàng.

Nàng liếc nhìn lão thái quân, việc này nên để người lớn quyết định.

Lão thái quân nhìn thế liền hài lòng, liếc bạn mình:

“Ta thấy chị là muốn ăn đồ ăn bàn tay cháu dâu ta làm thì đúng hơn.”

Dù là bạn vong niên mấy chục năm, lão phu nhân Trịnh Quốc Công cũng hơi đỏ mặt.

Bà khẽ thở dài:

“Không giấu nữa, ta dẫn con dâu đến đây đúng là có chuyện muốn nhờ.”

Sở Liên ngạc nhiên. Phủ Trịnh Quốc Công đường quan rộng mở, tiểu thế tử cũng đang học ở Quốc Tử Giám, năm nay đi thi là có thể đỗ, đúng là mọi sự hanh thông.
Tại sao lão phu nhân lại đến nhờ vả lão thái quân?
Hơn nữa loại chuyện có thể đến mức phải cầu người – lão thái quân cũng không xen vào được chuyện triều chính.

Chợt Sở Liên thoáng nghĩ đến một điều – rồi hơi tròn mắt.

Lão thái quân nói:

“Nói đi, chỉ cần ta làm được, ta sẽ hết sức.”

Lão phu nhân Trịnh Quốc Công hơi ngại, con dâu phía sau đành nói thay:

“Là thế này, lão thái quân…”

Nghe xong, lão thái quân giật mình – hóa ra lão quốc công đã nằm liệt giường, lại không chịu ăn uống.

Người quen biết đều biết lão Trịnh Quốc Công là một kẻ mê ẩm thực. Hầu hết tửu lâu nổi tiếng trong kinh ông đều từng ghé qua.
Từ ngày truyền tước lại cho con trai, ông nhàn rỗi du ngoạn khắp nơi nếm món ngon, mới về thành hai tháng thì tự nhiên sinh chứng chán ăn, hiện đã gần như không chịu ăn gì nữa.

Nói xong, hai mẹ con Trịnh Quốc Công phủ liền nhìn Sở Liên đầy mong đợi, khiến nàng có chút ngượng ngùng.

Lão thái quân cũng không ngờ họ lại đến nhờ việc như vậy, dở khóc dở cười, đành nói rõ:

“Cháu dâu ta quả sẽ nấu vài món lạ, nhưng việc này có thành hay không thì không dám chắc, chỉ có thể hết sức thôi.”

“Chỉ cần hương quân chịu ra tay, chúng ta đã mang ơn rồi. Lão gia không ăn uống thế này, lại tiếp tục thì thân thể sẽ suy sụp mất.” Trịnh Quốc Công phu nhân nóng ruột nói.

Cuối cùng được Sở Liên đồng ý, lão thái quân liền thay mặt nhận lời hẹn – ba ngày nữa đến phủ Trịnh Quốc Công.

Sở Liên thầm cảm khái, trong nguyên tác, lão Trịnh Quốc Công hai tháng sau qua đời. Chẳng lẽ nguyên nhân đúng là… vì không tìm được món ăn vừa ý nên tuyệt thực?

Đến một ngã rẽ, lão phu nhân và con dâu cáo từ lên xe của mình.

Xe chỉ còn lại lão thái quân và Sở Liên.

Lão thái quân nắm lấy bàn tay trắng mịn của Sở Liên:

“Liên nhi, hôm nay nhờ có con, bằng không phủ Tĩnh An Bá mất mặt rồi.”

Sở Liên phát hiện hễ riêng tư lão thái quân luôn gọi nàng "Liên nhi".

Nàng mỉm cười:

“Tổ mẫu nói quá lời rồi, con cũng là người của phủ Tĩnh An Bá, đây là chuyện con nên làm.”

Nghe vậy, lão thái quân vô cùng vui mừng:

“Khó cho con rồi. Hôm nay cũng không hoàn toàn do cháu dâu lớn sai, con đừng trách nó, nó cũng chẳng dễ gì.”

Sở Liên khẽ giật mình – không nghĩ lão thái quân lại nhìn như thế:

“Một nhà với nhau, trách làm gì. Đại tẩu cũng không cố ý làm mất đoàn cao, về sau trong nhà vẫn cần đại tẩu gánh vác việc lớn.”

“Ta biết. Dạo này nó có phần khắt khe với con, ta sẽ nhắc nó.”

Sở Liên trong lòng hơi bất ngờ – thì ra tổ mẫu tưởng rằng vì Châu thị ép nàng nên nàng mới liên tục "ra mặt đánh trả"?

Sở Liên cảm thấy tốt nhất nên nói rõ luôn.
Nàng ngẩng đầu, đôi mắt sáng dưới ánh đèn đong đưa nhưng trong trẻo:

“Tổ mẫu, trưởng ấu hữu tự, con có thể gả vào họ Hạ đã là phúc phận. Con không có chí lớn, chỉ mong sống yên bình, rảnh rỗi thì nấu chút thứ mình thích, kiếm tí bạc tiêu là đủ. Làm xong rồi thì thích về viện ngủ hoặc trò chuyện với tổ mẫu. Tam lang là con út, trên còn hai ca ca, cháu dâu phần vị cũng nhỏ nhất. Đợi thêm thời gian, biết đâu Nhị tẩu cũng gả vào rồi.”

Sở Liên muốn nói – nàng thật sự không muốn tranh quyền, cũng không muốn chống đối đại tẩu.

Lão thái quân nhìn nàng, đôi mắt càng sáng, cuối cùng thở dài, vỗ vỗ tay nàng:

“Là tổ mẫu hiểu lầm con.”

Sở Liên thở phào – nàng nói toàn lời thật lòng. Được làm người nhàn rỗi mới là tốt nhất, ai lại muốn suốt ngày lo chuyện trong nhà, ứng phó xã giao.

Nàng lại cười:

“Con không trách tổ mẫu. Người sống đều có suy nghĩ riêng, dù thông minh đến mấy cũng không đoán được lòng người. Chỉ mong nếu tổ mẫu có điều gì không vừa ý con, xin cứ nói thẳng, con nhất định sửa.”

Thẳng thắn trao đổi mới là giao tâm tốt nhất.

Nàng thật sự không thích đấu trí quanh co.

Lão thái quân càng nhìn càng quý tiểu cháu dâu này.

Bà đưa tay chọc nhẹ trán nàng:

“Con nhỏ này, đừng tưởng ta không nhìn ra tâm tư của con. Chỉ muốn trốn việc miễn là được ngủ và ăn thôi.”

Sở Liên thấy đã giải thích xong nên cũng hiếm khi làm nũng. Từ khi đến Đại Vũ triều, lão thái quân là vị trưởng bối đối xử tốt với nàng nhất, trong lòng nàng cũng thật sự xem như tổ mẫu ruột.

Nàng tựa vào vai lão thái quân:

“Không phải còn có tổ mẫu chống lưng sao. Mai này con với Tam lang tách ra ở riêng, nhất định phải mời tổ mẫu theo chúng con, nếu không không ai dạy con quản nhà, bị hạ nhân cười cho thì hỏng.”

“Con bé ranh này, biết vậy mà vẫn cứ thích lười!”