Sở Liên đang ung dung thưởng một ly mật hoa cửu hoa do cung nữ điều chế, còn chưa kịp nuốt xuống thì vừa nghe kết quả được tuyên, nhất thời bị sặc, ho kịch liệt.

Cái gì? Quán quân lại là phủ Tĩnh An Bá!

May mà bàn của các nàng cách xa chủ vị, khoảnh khắc thất thố vừa rồi cũng chưa khiến nhiều người chú ý.

Hỉ Nhạn liền đưa khăn cho Sở Liên, lo lắng hỏi nhỏ bên tai:

"Tam Nãi Nãi, người không sao chứ?"

Sở Liên khẽ lắc tay, ý bảo không có việc gì.

Lúc này, gần như tất cả quý phụ đều quay mắt nhìn về phía bàn của phủ Tĩnh An Bá. Sửng sốt một lát, liền có người lên tiếng chúc mừng lão phu nhân Hạ.

Hạ Lão Thái Quân sững người thoáng chốc, lập tức phản ứng lại, mang theo hai nàng tôn tức bên cạnh đứng dậy đáp lễ từng vị một.

Bàn phía trước là bàn của Phan phu nhân, cùng bàn với nàng còn có Dương phu nhân — phu quân đều là trọng thần trong các các.

Nếu nói ai lúng túng nhất lúc này, thì tất nhiên là bàn của Phan phu nhân.

Khi nữ quan còn chưa tuyên bố thứ hạng, các phu nhân ở bàn này đã bắt đầu chúc mừng Phan phu nhân rồi. Nay lại không phải Phan phủ đứng đầu, còn gì vả mặt khó coi hơn!

Những phu nhân khi nãy vừa mở miệng chúc mừng liền lập tức ngậm chặt miệng, cúi thấp đầu, làm hết sức giảm bớt sự tồn tại của mình.

Chỉ có Dương phu nhân bên cạnh mỉm cười một cách thấu hiểu.

Vẻ mặt hiền hòa quen thuộc của Phan phu nhân hoàn toàn không giữ được, lập tức đen như đáy nồi.

Nàng ngẩng lên nhìn chủ vị, lòng còn khó tin — rõ ràng đã được “định trước”, sao đột nhiên lại đổi kết quả, còn rơi vào tay phủ Tĩnh An Bá!

Nén giận mãi vẫn không được, nàng đứng thẳng dậy, hít sâu mấy hơi, gượng cười rồi hướng về phía bàn Hạ lão thái quân:

"Lão Thái Quân thật là sâu không lường được! Không biết hôm nay ta có cái phúc được nếm thử đoàn cao của quý phủ chăng?"

Lông mày Sở Liên hơi nhíu lại. Lúc này người đứng ra chủ trì là lão thái quân, nàng là cháu dâu, không tiện mở lời.

Dương phu nhân cũng đứng lên, không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn sang bàn phủ Tĩnh An Bá, ánh mắt đặc biệt ôn hòa khi nhìn tới Sở Liên.

Phan phu nhân căn bản không tin đoàn cao của phủ Tĩnh An Bá có thể đứng đầu!

Người khác không biết, nhưng nàng biết rõ – đoàn cao của phủ Tĩnh An Bá đã bị cướp ngay trong cung Ninh Hòa!

Không biết tìm đâu đồ thay thế đem lên, thứ như thế mà cũng đoạt quán quân, vậy mặt mũi các danh môn thế gia kinh thành phải để đâu?

Hôm nay, ngay trước mặt Hoàng thượng, nàng nhất định phải vạch trần phủ Tĩnh An Bá! Để bọn họ mất mặt không còn đường về!

Bàn của mệnh phụ triều đình chéo phía đối diện, Quý phi Vệ cũng đang tò mò nhìn về phía đó. Thấy bên kia hình như đã bùng tranh cãi, khóe mắt nàng nhướng lên, trong lòng vô cùng mãn nguyện. Nếu không ồn ào lên, chẳng phải uổng công nàng sắp xếp trò vui hôm nay!

Thừa Bình Đế liếc mắt liền thấy Quý phi Vệ đang nở nụ cười. Ngài nâng ly uống một ngụm, quét mắt sang phía nàng:

"Quý phi, trẫm thấy nàng hình như rất vui vẻ?"

Quý phi Vệ giật mình, vội thu lại vẻ khác thường, đáp yêu kiều:

"Hoàng thượng, trung thu mỗi năm chỉ có một lần. Thần thiếp sao lại không vui cho được?"

Thừa Bình Đế thu lại ánh mắt, đặt ly xuống, thản nhiên:

"Vậy sao?"

"Đương nhiên, thần thiếp nào dám lừa hoàng thượng."

Đoan Gia quận chúa cũng nhìn qua, thấy bên Sở Liên hình như lại gặp rắc rối, liền đứng lên định đi giúp thì bị Vệ vương phi kéo lại.

"Mẫu phi! Người đừng cản con! Sở Lục lại bị bắt nạt rồi!"

Vệ vương phi liếc mắt:

"Không được đi! Lúc này đi chỉ làm loạn hơn! Kiểm Y không ngốc như con nghĩ. Nếu không có đối sách, tự nhiên nàng sẽ sai người đến gọi chúng ta."

"Nhưng mà…"

"Nhưng với nhị cái gì! Ngồi nhìn cho kỹ. Nói không chừng kẻ đen đủi cuối cùng lại là kẻ đang muốn bắt nạt Kiểm Y đấy."

Đoan Gia quận chúa đành ngồi xuống, lo lắng nhìn về phía đó.

Hạ lão thái quân thuở trẻ cũng lăn lộn trong chốn khuê môn quyền quý nhiều năm, làm sao dễ bị chèn ép. Phan phu nhân cố chấp muốn xem đoàn cao của phủ Tĩnh An Bá, rõ ràng là không tin, muốn gây khó dễ.

Hạ lão thái quân nhìn vẻ đắc ý của nàng, trong lòng đã hiểu ngay — chuyện đoàn cao bị cướp hôm nay e rằng tám phần có bóng dáng Phan phu nhân.

Tuy tuổi lớn, tóc bạc, nhưng đôi mắt vẫn sắc bén, đầu óc càng không hề hồ đồ.

Nàng không chút lùi bước, trái lại Chu thị bên cạnh lại sợ hãi lùi về sau, định trốn đi. Lúc này nàng đã quên sạch việc vừa rồi còn ghen tỵ với Sở Liên, chỉ may mắn chuyện này không liên quan tới mình.

Sở Liên dìu lão thái quân, thấy người không chỉ không lùi mà còn thẳng lưng hơn, nàng cũng đứng vững hơn.

"Phan phu nhân đây là cố ý làm khó lão thân? Đoàn cao đã tiến lên dâng Thái hậu nương nương. Nếu phu nhân muốn nếm thử, e phải cầu Thái hậu ban ân mới được."

Phan phu nhân tức đến tay trong tay áo run lên, hất tay áo một cái, rời bàn, bước thẳng đến trước Thái hậu hành lễ.

Thái hậu tuổi cao, nhất thời nhìn không rõ người đến là ai, nữ quan bên cạnh liền khẽ nhắc.

"Phan phu nhân? Có chuyện gì?"

Hoàng hậu Thẩm vốn không biết chuyện tranh chấp hôm nay, nhưng rất thích xem kịch hay, vừa nghe đã hơi nhướng mày.

Được Thái hậu hỏi đến, Phan phu nhân tinh thần chấn động, cung kính:

"Khởi bẩm Thái hậu nương nương, thần phụ vì đoàn cao tiến cống trong tiệc Trung thu lần này đã nghiên cứu suốt nửa năm. Nay lại rơi xuống hạng chót, trong lòng khó phục. Thần phụ thỉnh Thái hậu ban đoàn cao đoạt quán quân hôm nay, để thần phụ đích thân nếm qua, xem coi có thực xứng đáng hay không."

Địa vị nàng cao, nói vậy không ai lạ. Đổi lại phu nhân nhà quan nhỏ mà dám chất vấn thế này, e đã bị tội bất kính trừng phạt rồi.

Dù là Phan phu nhân, hành động hôm nay cũng đáng trách.

Thái hậu nghe xong liền sầm mặt. Thực ra bà không hề quan tâm nếm thử hay chấm điểm, chỉ muốn vui không khí trung thu. Nhưng bị chất vấn thẳng mặt như vậy thì chẳng dễ chịu gì.

Tuy không trách phạt, nhưng giọng đã không còn hiền hòa:

"Đã vậy, ai gia liền để ngươi tâm phục khẩu phục. Người đâu, mang đoàn cao của phủ Tĩnh An Bá lên, cho các vị phu nhân cùng nếm."

Nữ quan lĩnh chỉ, dẫn hai cung nữ vội vàng đi lấy.

Thừa Bình Đế ngồi trên cao, liếc xuống một cái, mặt không đổi — cứ như đoàn cao đứng đầu này chẳng phải chính ngài điểm vậy.

Phan phu nhân nghe Thái hậu đúng là gật đầu cho phép, lập tức thở phào, quay nhìn bàn phủ Tĩnh An Bá với ánh mắt khinh miệt — như đã nhìn thấy cảnh đối phương mất hết thể diện.

Nữ quan làm việc thận trọng, chia đoàn cao thành nhiều phần, đặt trong đĩa sứ vẽ hoa, cung nữ lần lượt mang đến từng bàn Thái hậu, Hoàng hậu, Hoàng phi và các mệnh phụ.

Cung nữ mang đĩa tới trước Phan phu nhân, hành lễ:

"Phu nhân, đây chính là đoàn cao đoạt quán quân hôm nay, mời phu nhân thưởng dụng."

Vừa dứt lời, toàn bộ ánh mắt đều dồn lên đĩa điểm tâm.

Khi nhìn rõ, các phu nhân không khỏi hít mạnh một hơi.

Bánh tròn, viền hoa, mặt bánh khắc hoa văn đoàn phúc tinh xảo, thậm chí có cả đồ án Phúc Lộc Thọ, vàng ruộm, nhỏ chỉ bằng nửa quả trứng, năm cái xếp chỉnh tề.

Không thể nào! Bánh nhỏ vậy mà hoa văn lại tinh xảo đến mức có thể so với thêu!

Chưa nếm đã khiến người ta kinh ngạc.

Châu thị nhìn mà không tin nổi. Thứ tinh xảo thế này là từ đâu ra? Tại sao nàng chưa từng thấy? Nghĩ tới đây, nàng nhìn sang Sở Liên – là nàng! Lại là Tam đệ muội!

Hạ lão thái quân lần đầu thấy “bánh thay đoàn cao” mà Sở Liên nói, vốn còn thấp thỏm, giờ nhìn tận mắt liền yên lòng quá nửa.

Nàng mỉm cười thoáng nhìn Sở Liên, Sở Liên cũng nhẹ nhàng đáp lại.

Sắc mặt Phan phu nhân thì khó coi vô cùng. Nàng lấy một chiếc, cắn thử — vỏ bánh vàng giòn, bên trong mềm trong mờ, không nhận ra nguyên liệu, nhưng hơi giống nhân đoàn cao, trong cùng có lớp đậu đỏ thanh ngọt. Bánh nhỏ, ăn một miếng không hề ngán, mềm thơm, điểm vị thanh của đậu đỏ — khiến người ta muốn ăn thêm miếng nữa…

Nàng vừa đưa tay định lấy cái thứ hai thì mới bừng tỉnh — mình là lên đây để vạch lỗi cơ mà!

Nuốt vội nước bọt vì mỹ vị trong miệng, dù không muốn tin, nhưng sự thật rành rành — không chỉ mình nàng ăn, mà tất cả mệnh phụ đều ăn. Miệng nhiều người khó cãi.

Dương phu nhân ngay sau khi Phan phu nhân ăn liền lấy một miếng, ăn xong thì lộ vẻ hài lòng nhìn Sở Liên. Những miếng còn lại nhanh chóng bị các phu nhân chia nhau nếm thử và khen không ngớt.

Bên bàn Vệ vương phi cũng được chia một chiếc. Đoan Giá quận chúa nhìn bánh, kinh ngạc:

"Không phải cái này chính là thứ ta lấy của Sở Lục trong ngự hoa viên sao? Sở Lục còn nói gọi là ‘nguyệt bính’ mà, sao lại thành đoàn cao?"

"Ồ? Nguyệt bính?"

"Vâng, Sở Lục nói vậy đấy. Nhưng gọi gì cũng ngon. Lúc ấy miếng con ăn có nhân trứng muối."

Vệ vương phi cười, cắn một miếng chiếc của mình — là vị mặn, nhân giăm bông, đúng khẩu vị bà.

Trong đại điện, những người đã nếm đều quay nhìn Phan phu nhân với ánh mắt đủ loại ý vị.

Phan phu nhân hôm nay mất mặt cực kỳ. Cuối cùng nàng chỉ còn cách quỳ trước Thái hậu nhận sai. Sau đó suốt buổi tiệc gần như không nói thêm câu nào. Đợi tiệc tan, nàng liền mang người vội vã rời cung, đến chào hỏi tượng trưng cũng lười.