“Đường tỷ, đúng là bản lĩnh thật, lại còn đi cùng loại người như thế!”

Sở Liên bị tiếng quát the thé đầy giận dữ kéo về thần trí. Nàng khẽ nhìn lên liền thấy Công chúa Lạc Dao đứng không xa trước mặt, phía sau còn theo hai cô gái mà lần trước từng gặp tại phủ Định Viễn Hầu – Tào Viễn Cầm, ngũ tiểu thư đích của phủ Định Viễn Hầu, và An Mẫn huyện chúa.

Sở Liên hơi nhíu mày, chưa kịp nói gì thì bên cạnh Đoan Gia quận chúa đã lên tiếng:

“Lạc Dao, khi nào đến lượt ngươi xen vào chuyện của ta? Nếu có rảnh thì tự lo cho mình trước đi!”

Trên đường đến Ninh Hòa cung, Sở Liên đã kể chuyện ở Đình Vũ Hiên cho Đoan Gia quận chúa nghe, vì vậy nàng đương nhiên biết chuyện Công chúa Lạc Dao bị cấm túc.

Xét về thân phận, Công chúa Lạc Dao vốn cao hơn Đoan Gia quận chúa nửa bậc, nhưng đáng tiếc Vệ vương là ruột thịt của Thừa Bình đế, lại còn được Hoàng thượng tin cậy. Đoan Gia quận chúa lại là con gái duy nhất của Vệ vương, ở cả Thái hậu lẫn Hoàng thượng đều được yêu chiều, địa vị chẳng kém Lạc Dao công chúa chút nào.

Lạc Dao công chúa ngày thường với đường tỷ được sủng ái như mình thì nước giếng không phạm nước sông, nhưng ai ngờ Đoan Gia quận chúa lại giúp đỡ Sở Liên.

Lời nói vừa dứt, sắc mặt Lạc Dao trắng bệch vì tức. Đoan Gia nàng không đấu lại, chẳng lẽ còn trị không nổi một Sở Liên – chỉ là một tiểu Hương quân nho nhỏ?

Nhưng kỳ lạ thay, lần này Lạc Dao bị Đoan Gia quận chúa chặn một trận thế mà lại nhịn, không phản bác gì. Lúc xoay người rời đi cùng hai người kia, nàng lại hung hăng liếc Sở Liên một cái, khóe môi cong lên một nụ cười xấu xa.

Sở Liên nhíu mày – nụ cười đó không bình thường chút nào.

Thấy Sở Liên không vui, Đoan Gia quận chúa liền an ủi vụng về:

“Sở Lục, loại người đó không cần để ý. Chỉ biết dựa vào sủng ái mà hống hách, chẳng biết bao giờ mới mở mang được cái đầu!”

Sở Liên cố gắng mỉm cười, nhưng mí mắt phải lại giật liên hồi.

Khoảng một nén hương sau, đại nha hoàn Mộc Hương bên cạnh Lão phu nhân họ Hạ vội vàng chạy đến, vẻ mặt lo lắng. Vừa thấy Sở Liên, nàng như gặp cứu tinh.

Sở Liên nhìn qua, chưa kịp hỏi thì Mộc Hương đã gấp giọng:

“Tam nãi nãi! Xảy ra chuyện rồi, lão phu nhân mời người qua gấp!”

Sở Liên giật mình – trực giác nói với nàng rằng chuyện này tám phần mười có liên quan đến Công chúa Lạc Dao.

Đoan Gia quận chúa thấy Sở Liên chuẩn bị đi liền hỏi ngay:

“Sở Lục, có chuyện gì vậy?”

Sở Liên cố nén lo lắng:

“Quận chúa, tổ mẫu tìm ta, ta phải đi trước.”

“Cần ta đi cùng không?”

Sở Liên lắc đầu.

Đoan Gia không ép, nhìn Sở Liên theo nha hoàn rời đi về gian tẩm điện bên của Ninh Hòa cung.

Vệ vương phi dường như cũng chú ý, liền phái người đến hỏi. Đoan Gia quận chúa đích thân đi bẩm:

“Hình như phủ Tĩnh An bá gặp chuyện, Sở Lục bị mời đi rồi.”

Vệ vương phi khẽ nhíu mày, cầm khăn lụa suy nghĩ một chút rồi dặn:

“Phái người đi xem, nếu có việc ngoài khả năng xử lý thì lập tức bẩm lại.”

Mộc Hương dẫn Sở Liên vào trong phòng, cửa vừa đóng lại, Sở Liên liền nhìn thấy Lão phu nhân Hạ đang ngồi nghiêm sắc mặt bên bàn, bên cạnh là Đại tẩu Châu thị đang đứng cúi đầu.

Sở Liên vừa đi đến gần thì Lão phu nhân đã giận đến giọng run run, gõ mạnh cây gậy xuống:

“Đại lang tức phụ! Rốt cuộc là sao? Bánh đoàn của phủ ta vì sao lại mất?!”

Châu thị run rẩy, mặt trắng bệch:

“Tổ mẫu, lúc ra khỏi phủ cháu dâu đã tự mình kiểm tra. Lúc vào cung thì bánh vẫn còn, nhưng vừa vào Ninh Hòa cung thì không thấy đâu nữa. Cháu dâu… thật sự không biết biến mất khi nào…”

Lão phu nhân lại gõ mạnh gậy, nhìn mà ai cũng sợ.

“Lúc vào cung, ai là người cầm hộp bánh?”

Theo quy củ, với phẩm cấp của Châu thị chỉ có thể mang hai người hầu vào cung – một ma ma và một đại nha hoàn: Tào mama và Cận Thủy.

Việc xảy ra quá mức kỳ lạ. Châu thị muốn bao che cho người của mình nhưng lại không dám nói thẳng, cứ ấp úng mãi khiến Sở Liên đứng bên cũng cau mày.

“Họ Châu! Đến lúc này còn không chịu nói?! Muốn liên lụy cả phủ sao?!”

Lão phu nhân vốn hiền hòa, rất ít khi nổi giận như vậy. Nhưng uy vọng tích lũy nhiều năm giờ tỏa ra, đến cả Sở Liên cũng bị dọa, huống chi Châu thị vốn đã có lỗi.

“Cháu dâu… nói… là… là Cận Thủy…”

Châu thị vừa dứt lời thì Chu mama liền quát:

“To gan! Làm sai còn không nhận! Quỳ xuống!”

Cận Thủy vốn đã sợ, bị quát một tiếng thì chân mềm nhũn ngồi phịch xuống đất, cố chống tay bò vài bước rồi run rẩy quỳ trước Lão phu nhân:

“Lão phu nhân tha mạng! Nô tỳ… nô tỳ không cố ý làm mất! Lúc theo đại nãi nãi vào Ninh Hòa cung, vừa rẽ qua cửa nhỏ thì bị một thái giám đụng mạnh. Khi ấy nô tỳ ngửi thấy mùi kỳ lạ, toàn thân mềm nhũn. Đợi đến khi tỉnh thì hộp bánh mất rồi, còn thái giám kia cũng biến mất! Lão phu nhân, nô tỳ… bị người hãm hại!”

Sở Liên khẽ cau mày. Trong tình cảnh này, Cận Thủy tám phần mười không nói dối. Là tâm phúc của Châu thị, Châu thị không dại gì tự khiến bản thân mất mặt.

Nếu không phải người của phủ… thì chính là kẻ khác. Trong đầu Sở Liên hiện lên nụ cười kỳ lạ của Lạc Dao công chúa. Nàng chỉ biết cười khổ.

Châu thị thấy sắc mặt Lão phu nhân càng lúc càng tệ, liền run run xin:

“Tổ mẫu xin đừng trách Cận Thủy, nàng cũng bị người ta tính kế…”

Lão phu nhân tức đến mức muốn tự cầm gậy quật cho Châu thị một trận:

“Lúc này còn tâm trạng bênh?! Mau nghĩ xem làm sao vượt qua cửa này đã!”

Bánh đoàn được dâng lên Hoàng hậu và Thái hậu trong tiệc trung thu. Nếu không có để trình, đó chính là đại tội!

Chu mama vội nói:

“Lão phu nhân, hay là… sang mượn bánh của phủ khác?”

“Mượn thế nào? Bánh các phủ dâng lên đều đã trình xong! Hơn nữa mỗi nhà làm mỗi kiểu khác nhau, mượn cái gì?!”

Đã có người âm thầm nhằm vào phủ Tĩnh An Bá, chắc chắn sẽ có người đứng nhìn trong bóng tối. Nếu đi mượn, chỉ chờ lúc dâng lên liền bị lật mặt ngay – chẳng những mất mặt còn mang tội khi quân!

Chu mama nghe vậy liền im luôn.

Sở Liên cũng nhíu mày – đúng là khó. Bánh các nhà đều làm từ trước, bây giờ chẳng dễ xoay sở.

Lão phu nhân nhìn sang Sở Liên, định hỏi thì Châu thị lại nhanh miệng:

“Tổ mẫu, chẳng phải đệ muội biết làm rất nhiều điểm tâm sao? Hay để đệ muội làm lại? Chắc cũng không khó.”

Lời nàng vừa thốt ra, cả Sở Liên và Lão phu nhân đều nhíu mày.

Làm lại?

Châu thị thật nghĩ nàng là thiên tài chắc?! Đừng nói Ninh Hòa cung chẳng có bếp cho nàng làm, ngay cả loại bánh đoàn truyền thống triều Đại Vũ nàng cũng chưa từng làm, lỡ làm không đạt, chẳng phải nồi này để nàng gánh?

Không biết Châu thị quá đề cao khả năng của nàng, hay cố ý muốn kéo nàng xuống nước – đều đáng chê trách!

Nhưng dù ra sao, hiện giờ Sở Liên đúng là hy vọng cuối cùng của cả phủ Tĩnh An Bá. Ánh mắt Lão phu nhân nhìn nàng tràn đầy kỳ vọng.

“Tam lang tức phụ, con có biện pháp không?”

Sở Liên liếc Châu thị, ánh mắt trong trẻo khiến người ta phải đỏ mặt.

Nàng nhìn sang Lão phu nhân, hít sâu:

“Tổ mẫu, cháu dâu có một cách, nhưng không biết có thích hợp không.”

Cho dù nàng rất muốn mặc kệ cái mớ rối này, nhưng nàng là người của Tĩnh An Bá, vinh nhục cùng chung. Dù có muốn chỉnh Châu thị, thì cũng không phải lúc này.

Lão phu nhân nghe vậy liền thở phào, nắm tay nàng:

“Tốt lắm, để tổ mẫu nghe xem.”

Sở Liên nói ra phương án của mình, nhưng quyết định cuối cùng vẫn để Lão phu nhân chọn.

Đôi mắt tinh tường của Lão phu nhân sáng lên – chẳng hiểu sao bà lại tin cô cháu dâu nhỏ tuổi này.

“Được! Làm theo cách con nói.”

Sở Liên không mừng vội, lập tức bảo Hỉ Yến đi chuẩn bị. Lúc nàng đến cung, Hỉ Yến và Quế mama đã được đưa vào bên trong chờ.

Lão phu nhân dặn xong thì nhìn sang Châu thị, giọng lạnh:

“Châu thị! Lát dâng bánh không cần ngươi nữa, để Tam lang tức phụ thay. Còn ngươi dẫn người đứng sau ta, trước khi tiệc tàn – ai cũng không được rời khỏi đó!”

Lão phu nhân thật sự nổi giận rồi.

Dâng lễ trước Hoàng hậu và Thái hậu – nhà nào chẳng là chính thất đứng ra. Nhưng nay Lão phu nhân thẳng tay tước đoạt quyền đó của Châu thị, đúng là một cái tát nảy lửa.

Từ nay về sau, trong giới phụ nhân ở kinh thành, Châu thị còn mặt mũi nào mà ngẩng đầu?

Hình phạt này còn nặng hơn gấp mấy lần so với bị phạt người hầu!