Công chúa Lạc Dao nghe vậy càng ôm lấy cánh tay của Thừa Bình Đế, “khúc khích” cười đầy mềm ngọt.

Nhìn đứa con gái được yêu chiều này thoắt cái đã tròn mười tuổi, dáng dấp đã lộ ra đôi phần thiếu nữ, Thừa Bình Đế vừa cảm khái, vừa thêm mấy phần buồn bã.

Khi Lạc Dao còn nhỏ, ông vẫn thường ôm con trong lòng; nhưng theo con lớn dần, hành động tình cảm nhất cũng chỉ là vuốt mấy sợi tóc mềm của nàng.

Lạc Dao là con gái út của Thừa Bình Đế, mà con gái vốn phải dạy dỗ cẩn thận, huống hồ còn có vài chuyện không tiện để người ngoài biết. Vì thế, đối với đứa con út này, ông càng chiều chuộng không nề hà.

Lạc Dao đảo đôi mắt hạnh hơi giống với Sở Liễn một vòng trong đình Thính Vũ Hiên, cuối cùng dừng lại trên người Sở Liễn đang đứng ở một góc không xa.

Đôi mắt to đang lộ ra ngoài tay áo Thừa Bình Đế khẽ nheo lại, rồi nàng lại làm ra vẻ ngoan ngoãn trước mặt phụ hoàng:
“Phụ hoàng, phụ hoàng, nàng ấy chính là tân phong Cẩm Nghi Hương Quân của người ạ?”

Thừa Bình Đế mỉm cười. Ông vốn biết con gái mình có chút tâm tư nhỏ: rõ ràng hôm trước đã gặp Sở Liễn ở Định Viễn Hầu phủ, còn gây ra chút xích mích, thế mà giờ lại giả bộ như lần đầu gặp.

Nhưng Thừa Bình Đế cũng lười vạch trần:
“Đúng thế. Dao Nhi hỏi chuyện này làm gì?”

Sở Liễn lập tức hành lễ với công chúa, nhưng trong lòng hơi trầm xuống. Công chúa Lạc Dao cố ý nhắc đến nàng thì chắc chẳng phải chuyện tốt; hôm đó hai bên đã xem như kết thù rồi.

Lạc Dao ngửa khuôn mặt nhỏ, ánh mắt đầy sùng bái nhìn dung mạo cao lớn tuấn lãng của Thừa Bình Đế, làm nũng:
“Phụ hoàng ~ Dao Nhi nghe nói Cẩm Nghi Hương Quân làm đào thọ rất ngon. Hay người bảo nàng ấy đến cung Dao Nhi làm một ít cho Dao Nhi ăn đi? Dao Nhi thèm lắm rồi đó~”

Lời vừa ra khỏi miệng, gương mặt Thừa Bình Đế — vốn còn mềm mại — lập tức tối sầm.

Vệ quý phi lập tức giật mình, kéo công chúa lại, thấp giọng trách:
“Dao Nhi muốn ăn cái gì cung trong cũng không thiếu. Đào thọ là đồ dùng khi mừng thọ, ngày thường đâu thể tuỳ tiện ăn!”

Công chúa Lạc Dao chỉ thăm dò được rằng phụ hoàng đang tiếp Sở Liễn tại Thính Vũ Hiên, vội chạy đến gây sự, hoàn toàn không biết lúc nãy ở đây đã xảy ra chuyện gì.

Mà lúc nãy, vì đào thọ, Thừa Bình Đế đã không vui — nàng lại cố ý nhắc đến, sắc mặt ông đương nhiên chẳng tốt nổi.

Lạc Dao chỉ nghĩ đến việc đè đầu cưỡi cổ Sở Liễn, chẳng buồn để ý lời Vệ quý phi. Nàng vùng khỏi tay mẫu phi, lại bám lấy cánh tay phụ hoàng:
“Phụ hoàng nói là thương Dao Nhi nhất mà? Sao một yêu cầu nhỏ xíu như vậy cũng không chịu? Dao Nhi chỉ muốn ăn đào thọ do Cẩm Nghi Hương Quân làm thôi mà!”

Sở Liễn nén thở dài — công chúa này quả thật được nuông chiều đến hư rồi. Sắc mặt Thừa Bình Đế đã xấu đến thế mà vẫn còn quấn lấy!

Hoàng hậu Thẩm đứng bên quan sát mẹ con Vệ quý phi bằng đôi mắt lạnh, vừa rồi còn oi bức trong lòng, giờ đã thanh tĩnh hẳn — lại còn có chút khinh thường.

Công chúa Lạc Dao từ nhỏ đến lớn muốn gì được nấy, trong cung thì hoàng thượng thương, mẫu phi cưng, đến Đức phi cũng chiều — chưa từng biết chữ “không”. Thấy phụ hoàng không đáp, nàng liền thút thít mưu cầu thương xót:

“Phụ hoàng không thương Dao Nhi nữa… hu hu hu…”

Thừa Bình Đế vốn đang phiền muộn, nghe tiếng khóc của nàng mà đầu như bị châm xuyên. Dù yêu chiều con cái, ông vẫn là thiên tử, đâu thể dung thứ như thế mãi.

Ông cúi đầu, nhìn đứa con gái đã lớn vọt lên từ lúc nào, lạnh giọng:

“Lạc Dao, con làm náo đủ chưa!”

Từ nhỏ đến lớn, ông chưa từng nói nặng với nàng nửa câu — thế mà giờ lại quát thẳng mặt. Công chúa Lạc Dao liền sững người, đôi mắt to mở lớn, không dám tin lời đó xuất phát từ phụ hoàng.

Một lúc lâu sau, nàng mới run run hỏi:
“Phụ hoàng… người… mắng Dao Nhi?”

Nàng còn định nói thêm, Vệ quý phi đã hoảng hốt che miệng con.

Thừa Bình Đế hắt tay, sắc mặt đen như mực:
“Lạc Dao, là do Trẫm quá nuông con khiến con vô quy vô củ. Cẩm Nghi dù phẩm cấp thấp, nhưng cũng là Hương Quân do chính Trẫm sắc phong. Sao có thể đến cung của con làm đầu bếp?
Quý phi, nếu nàng dạy không nổi, Trẫm sẽ đưa con bé sang cho Hoàng hậu nuôi.”

Cả hoàng hậu và quý phi đều biến sắc.

Đưa sang cho hoàng hậu?

Đó là chuyện đời nào cũng không thể!

Lạc Dao đã mười tuổi, đâu phải đứa bé vài tuổi còn có thể dễ ôm về nuôi lại. Vệ quý phi vốn chỉ sinh được một mình Lạc Dao, sao chịu nổi?

Quý phi sợ đến mức buông tay khỏi miệng con.

Lạc Dao liền òa lên:
“Phụ hoàng! Dao Nhi không muốn đến chỗ hoàng hậu! Dao Nhi không muốn rời mẫu phi!”

“Vô lễ! Ai cho phép con gọi thẳng là ‘hoàng hậu’! Đó là đích mẫu của con!”

Thừa Bình Đế mệt mỏi bóp trán:
“Thôi. Tính nết ngang ngược này là do Trẫm dung túng.
Sau Trung Thu, quý phi và Lạc Dao cùng bị cấm túc một tháng. Sẽ có bà giáo đến dạy quy củ.”

Nói xong, ông phất tay áo rời đi, để lại bóng lưng rộng lớn.

Công chúa Lạc Dao thì ngơ ngác không thể tin. Hôm nay nàng chẳng những không chèn ép được Sở Liễn, lại còn làm liên lụy mẫu phi bị cấm túc. Nàng oán hận liếc về phía Sở Liễn — nhưng may, sau bài học vừa rồi, nàng không dám xông lên đánh nữa.

Sở Liễn cũng chỉ liếc qua hoàng hậu và quý phi rồi thôi. Đi theo bên nàng, lão thái giám Tôn công công nhẹ giọng nhắc:

“Hương Quân, xin mời theo nô tài. Hoàng thượng phân phó dẫn người đến Thái hậu nương nương.”

Sở Liễn gật đầu cảm tạ, hành lễ với Hoàng hậu rồi theo Tôn công công ra khỏi Thính Vũ Hiên.

Trong sảnh chỉ còn lại Hoàng hậu Thẩm, Vệ quý phi và công chúa luyện đến độ thần hồn điên đảo.

Hoàng hậu sửa lại áo, đi đến bên Vệ quý phi nửa ngồi nửa ngã kia, giọng thản nhiên:
“Muội muội, sau này phải nhớ lấy bài học hôm nay. Được sủng cũng có lúc mất sủng.”

Nói rồi, bà dẫn người rời đi.

Vệ quý phi ôm con gái, khẽ cắn môi đến bật máu, rồi cố trấn tĩnh lại, nhìn con nghiêm giọng:

“Dao Nhi, nhớ kỹ hôm nay. Một ngày nào đó, mẹ con chúng ta sẽ đòi lại tất cả những gì đã chịu!”

Rời xa Thính Vũ Hiên một đoạn khá lâu, Sở Liễn mới cảm thấy toàn thân nhẹ như trút gánh.

Nghĩ đến ánh mắt công chúa Lạc Dao lúc nàng bước đi, Sở Liễn chỉ biết thở dài — chẳng lẽ nàng là thể chất hút họa sao?

Ngự hoa viên trong cung rất rộng. Đúng lúc Trung Thu, hoa cúc nở rộ từng vạt lớn, các cung tỳ qua lại không ngừng, cảnh trí vô cùng náo nhiệt.

Ninh Hòa Cung của Thái hậu cách đây khá xa, Tôn công công đã nói trước.

Nhưng hoa nở khắp nơi, đường lại uốn lượn ẩn hiện, vừa đi vừa ngắm cảnh cũng chẳng thấy mệt.

Tôn công công chỉ tay về phía một cái đình:
“Hương Quân có thể ngồi lại đó nghỉ tạm.”

Sở Liễn gật đầu. Đình nằm giữa biển cúc, cảnh đẹp hữu tình.

Tôn công công lại hỏi:
“Hay nô tài mang trà nước đến cho Hương Quân?”

Sở Liễn cười lắc đầu:
“Không cần đâu. Ta chỉ ngồi một lát, tổ mẫu còn chờ, chậm trễ không hay.”

Tôn công công nghe vậy liền đứng sang một bên.

Sở Liễn thì càng cẩn thận — trong cung khác với phủ Tĩnh An Bá, nơi này tùy tiện gặp một người cũng có thể là nguy. Vừa bị hãm hại xong, nàng chẳng muốn thêm lần nữa.

Cái đói lại bắt đầu.

Suy cho cùng, vẫn là nha hoàn nhà mình tốt — hiểu tính chủ tử.

Nghĩ xong, nàng lấy ra một túi gấm nhỏ từ tay áo, thò tay lấy một cái bánh điểm tâm vàng ươm, có hoa văn tinh xảo.

Nàng đưa bánh lên miệng, khẽ cắn một ngụm — đôi mắt hạnh liền híp lại đầy hưởng thụ.

Tôn công công đứng cạnh liếc trộm, nước bọt chảy ừng ực. Ông cố nhớ xem trong cung có loại điểm tâm nào như vậy; nghĩ mãi không ra.

Vang giòn bên ngoài, bên trong giống như là lòng đỏ trứng? Lòng đỏ cũng làm điểm tâm được sao? Ngọt hay mặn?

Ông không dám nhìn nữa, sợ lát nữa không kiềm được sẽ… giật luôn túi gấm.

Rồi Sở Liễn lại lấy một miếng thịt bò khô cay, ăn ngon lành.

Ở cửu khúc hồi lang phía xa, Thừa Bình Đế đang đứng ở một góc, bên cạnh là thái giám tổng quản Ngụy công công.

Từ vị trí này vừa hay thấy rõ Sở Liễn ngồi trong đình ăn điểm tâm. Ánh nắng nghiêng chiếu lên mặt nàng, khiến gương mặt thanh tú càng thêm rạng rỡ; biểu cảm hưởng thụ nhìn rõ mồn một.

Thừa Bình Đế nhìn mà khó kìm tò mò:
"Con bé này ăn cái gì mà ngon lành vậy?"

Rồi Ngụy công công liền nghe hoàng thượng nói:

“Đi. Mang cái túi gấm trong tay con bé tới đây.”

Ngụy công công: “…”

Hoàng thượng bảo ông — một tổng quản đại nội — đi cướp điểm tâm của một Hương Quân???