Sở Liên tay trái cầm quả đào tươi mọng, tay phải nắm chuôi dao gọt vỏ, hơi mím môi, nghiêng đầu kinh ngạc nhìn nàng thị nữ đang hoảng hốt kêu thét bên cạnh, ánh mắt trong veo sáng tỏ.

Giọng thị nữ the thé, mang theo nỗi sợ cực độ. Một tiếng hét còn chưa đủ, nàng liên tiếp kêu thêm mấy tiếng, vội vàng lùi lại liền giẫm lên đuôi váy của chính mình, ngã sõng soài xuống đất. Trong khoảnh khắc, trong đình Thính Vũ Hiên lập tức trở nên tĩnh lặng. Khi thị nữ kia cuối cùng cũng hoàn hồn lại từ cơn hoảng sợ vừa rồi, nàng lại chợt phát hiện ra điều không ổn xung quanh—sắc mặt thoáng chốc trắng bệch. Một giây sau, cả người nàng đã quỳ rạp xuống đất, liên tục dập đầu cầu xin ba vị chủ tử trên cao tha mạng.

“Nô… nô tỳ đáng chết, nô tỳ đáng chết! Trước mặt Hoàng thượng thất lễ, xin Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương tha mạng!”

Sở Liên liếc qua thị nữ đang run lẩy bẩy, gần như dán cả người lên mặt đất. Trong đáy mắt nàng lướt qua một tia lạnh nhạt, rồi đặt nửa quả đào cùng con dao nhỏ lên bàn.

Vừa rồi tiếng hét ấy thực sự chẳng khác nào tiếng ma kêu quỷ khóc. Nếu không phải nàng phản ứng kịp, lại từng trải và gan dạ hơn những tiểu thư khuê các bình thường, thì e rằng người hét lên đã là nàng, người đang run rẩy quỳ trước mặt Hoàng đế nhận tội cũng là nàng!

Vốn tâm trạng rất tốt, Thừa Bình Đế bị tiếng hét the thé kia kéo tuột xuống đáy vực. Sắc mặt ông sa sầm, uy áp của người đã ở địa vị cao nhiều năm khiến cả Hoàng hậu Thẩm thị và Quý phi Vệ thị đều bất giác run lên.

Ánh mắt Thừa Bình Đế dừng lại trên người Vệ Quý phi:
“Quý phi, đây là thị nữ đi theo ngươi?”

Sắc mặt Vệ Quý phi khẽ biến. Thoáng thấy trong mắt Hoàng hậu Thẩm thị một tia đắc ý, nàng hận không thể lập tức kéo tiện tỳ ngu xuẩn kia ra đánh chết. Nàng chỉ dặn thị nữ cho vị Cẩm Nghi Hương Quân này chút sắc mặt, ấy thế mà người ta vẫn bình yên vô sự đứng đó! Ngược lại chính thị nữ nhà mình lại tự đâm đầu vào chỗ chết, còn liên lụy nàng!

Vệ Quý phi nghiến răng, cố nặn ra một nụ cười:
“Hoàng thượng bớt giận. Đều do thần thiếp dạy dỗ không nghiêm, khiến Hoàng thượng hoảng sợ. Con tiện tỳ này phải bị nghiêm trị.”

Dứt lời, nàng phất tay áo rộng một cái. Hai thái giám lực lưỡng lập tức tiến vào, mỗi người kéo một tay thị nữ, định bịt miệng nàng rồi lôi ra ngoài đánh chết.

Thị nữ kia hầu hạ Vệ Quý phi đã mấy năm, rất hiểu tính chủ tử. Nàng biết chỉ cần bị kéo ra khỏi đây, kết cục duy nhất chính là chết.

Trong tuyệt vọng, nàng vùng vẫy điên cuồng. Có lẽ bản năng cầu sinh bộc phát, một thị nữ yếu ớt lại có thể hất văng được hai thái giám to lớn!

Thị nữ này cũng biết nhìn thời thế. Biết cầu Vệ Quý phi lúc này không còn tác dụng, nàng loạng choạng quỳ ngay trước mặt Hoàng đế và Hoàng hậu, cuống quýt dập đầu:

“Xin Hoàng thượng Hoàng hậu nương nương tha mạng! Vừa rồi nô tỳ không cố ý! Tất cả đều là… đều là tại Hương quân! Nếu không phải Hương quân, nô tỳ cũng sẽ không thất lễ trước mặt Thánh thượng… Ưm… Ưm…”

Hai thái giám theo lệnh Vệ Quý phi muốn bịt miệng nàng, nhưng cuối cùng vẫn chậm một bước, để nàng nói ra điều không nên nói. Vệ Quý phi tức đến ruột gan đều muốn nổ tung, nhìn thị nữ chẳng khác gì nhìn một kẻ chết rồi.

Hoàng hậu Thẩm thị há lại bỏ lỡ cơ hội khiến Vệ Quý phi mất mặt trước Hoàng thượng? Nàng liền nhướn mày:
“Ồ? Hóa ra còn có ẩn tình. Hoàng thượng, đã có ẩn tình thì nên tra rõ, kẻo trong cung lại sinh thêm tai họa.”

Thừa Bình Đế xoa mi tâm, phất tay: ý đã đồng ý.

Thái giám giữ thị nữ bị người đưa lui xuống.

Vệ Quý phi siết chặt tay trong ống tay áo, lòng hận đến muốn vỡ nát.

Thị nữ, dù có cơ hội giải thích, cũng không dám kéo Vệ Quý phi xuống nước. Nếu làm vậy, dù nàng có sống rời khỏi Thính Vũ Hiên, cũng sẽ chết bằng trăm cách khác.

Hoàng hậu Thẩm thị nhìn xuống:
“Ngươi nói đều do Hương quân? Rốt cuộc là chuyện gì? Nói thật!”

Thị nữ hít sâu mấy hơi, cố giữ bình tĩnh:
“Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương. Vừa rồi nô tỳ đứng cạnh Hương quân hỗ trợ chuẩn bị, bỗng có một con sâu đen lớn rơi lên tay nô tỳ… nô tỳ bị hoảng sợ nên mới kêu lên…”

Hoàng hậu cau mày: “Trước ngự án sao lại có sâu? Ngươi dám nói dối?”

Ánh mắt nàng lướt đến Sở Liên. Nhưng Sở Liên chỉ đứng đó, mặt không biểu cảm, bình thản như một người ngoài cuộc, tựa như toàn bộ chuyện này chẳng liên quan gì đến nàng.

Thị nữ liên tục dập đầu:
“Con sâu nằm trong quả đào! Hoàng hậu nương nương không tin có thể cho người kiểm tra!”

Một thái giám tiến lên lấy nửa quả đào Sở Liên đặt trên bàn. Quả nhiên trong phần gần hạch có một lỗ sâu lớn. Chẳng bao lâu, một con sâu đen đang ngọ nguậy cũng được tìm thấy gần bàn.

Thị nữ như được giải thoát, toàn thân mềm nhũn:
“Là Hương quân cố ý gẩy sâu lên mu bàn tay nô tỳ, khiến nô tỳ thất lễ… xin Hoàng hậu nương nương minh xét!”

Sở Liên liếc nàng một cái, khóe môi cong nhẹ—quả là không biết tự lượng sức, xem người khác đều là kẻ ngốc sao?

Hoàng hậu bật cười lạnh:
“Ý ngươi là Hương quân cố ý hãm hại ngươi? Ngươi chỉ là một thị nữ nhỏ bé, nàng hãm hại ngươi để làm gì?”

Thị nữ như bị giội nước lạnh, từ thiên đường rơi thẳng xuống vực sâu, há miệng mà không thốt nên lời.

“Nô… nô tỳ… không… biết…”

Sở Liên phải tự tay xử lý đào để dâng lên Hoàng đế. Đào là do người trong cung chuẩn bị, mà thị nữ này là người của Vệ Quý phi, chính nàng ta là người chọn và đưa quả đào này cho Sở Liên. Quả đào đáng lẽ phải hoàn hảo, lại có sâu bên trong… Nếu Sở Liên không phát hiện kịp, hậu quả thế nào ai cũng đoán được.

Vệ Quý phi muốn xử lý thị nữ ngay lập tức là vì không muốn nàng ta ngu xuẩn lộ chuyện. Nhưng cuối cùng lại bị Hoàng hậu Thẩm thị cố ý ngăn lại.

Đến mức này, chẳng khác nào Hoàng hậu vả cho Vệ Quý phi một cái tát vang dội trước mặt Hoàng đế.

Thừa Bình Đế nhàn nhạt mở miệng:
“Kéo xuống, đánh chết!”

Một câu nặng hơn cả Hoàng hậu cùng Vệ Quý phi cộng lại. Thị nữ chưa kịp kêu xin đã bị kéo ra ngoài.

Ánh mắt Hoàng đế lướt đến Sở Liên—nếu nàng ngẩng đầu, hẳn sẽ thấy trong đó một tia ý vị khó hiểu.

“Quý phi dạy dỗ không nghiêm. Sau trung thu, giam lệnh nửa tháng.”

Vệ Quý phi kinh hãi ngẩng đầu, không tin nổi. Hoàng đế trước đó còn thân thiết với nàng, vậy mà giờ lạnh lùng đến vậy.

Nàng ủy khuất nhìn Hoàng đế, mong ông đổi ý—nhưng ông đã quay mặt đi.

Hoàng hậu thì mừng thầm. Nhiều năm nay, cạnh tranh lớn nhất của nàng chính là Vệ Quý phi, chẳng biết đã âm thầm giở bao nhiêu thủ đoạn. Nay chỉ vì một chuyện nhỏ, Vệ Quý phi liền té ngã thê thảm, sao nàng không vui?

Nàng nhìn Sở Liên, khóe môi khẽ nhếch—hóa ra “chó biết cắn người là chó không sủa”. Vị Tấn nghi Hương quân này nàng thật sự coi thường rồi.

Vệ Quý phi chỉ có thể tiếp nhận hình phạt.

Hoàng đế nhìn quanh:
“Thôi, trẫm cũng không còn hứng thú. Cẩm Nghi, ngươi đi tìm Thái hậu và tổ mẫu đi.”

Sở Liên cúi người đáp “dạ”.

Chưa kịp bước ra, ngoài cửa vang lên giọng nói trong trẻo như chuông bạc:

“Phụ hoàng! Phụ hoàng! Dao nhi đến thỉnh an người đây!”

Gương mặt Thừa Bình Đế mới nghiêm khắc lạnh lẽo liền dịu đi vài phần. Một bé gái mặc cung trang màu hồng phấn chạy vào, như con bướm nhỏ, nhào vào lòng ông.

Thừa Bình Đế ôm lấy, ánh mắt tràn đầy từ ái:
“Dao nhi sao tìm đến đây?”

“Dao nhi nhớ phụ hoàng! Dao nhi hỏi đại thái giám rồi chạy đến. Hai ngày nay không gặp phụ hoàng~ Người có nhớ Dao nhi không?”

Hoàng đế bật cười, đầy yêu thương:
“Phụ hoàng cũng nhớ con.”

Công chúa Lạc Dao nở nụ cười rực rỡ.

Vệ Quý phi nhìn thấy con gái, tâm trạng cũng dịu xuống. Công chúa Lạc Dao chạy đến ôm nàng:

“Mẫu phi sao lại quỳ trên đất?”

Vệ Quý phi mỉm cười mệt mỏi:
“Mẫu phi làm sai, phải quỳ.”

Lạc Dao tròn mắt, quay sang ôm tay Hoàng đế:
“Phụ hoàng~ Mẫu phi nhất định không cố ý đâu! Người tha cho mẫu phi một lần được không?”

Nhìn đôi mắt giống hệt chính mình của con gái, Thừa Bình Đế cuối cùng cũng mềm lòng:
“Được rồi, đứng lên đi. Nhưng nếu có lần sau, dù Dao nhi có cầu xin cũng vô ích.”

Vệ Quý phi mừng rỡ:
“Thần thiếp không dám! Sẽ không có lần sau!”

Hoàng hậu Thẩm thị nghiến răng, không ngờ Hoàng đế vừa rồi còn giận như vậy, chỉ vì hai câu nũng nịu của Lạc Dao mà lập tức tha cho Vệ Quý phi!