“Không xong rồi, có người ngất xỉu! Mau đi mời quân y!”

Lều trại xảy ra chuyện nằm không xa chỗ của Quách giáo úy, ông lập tức dẫn theo Hạ Thường Đệ và mấy người chạy nhanh qua.

Vạch đám đông ra, Quách giáo úy ngồi xổm xuống cạnh một binh sĩ đã hôn mê, nghiêm giọng hỏi:

“Đã xảy ra chuyện gì?”

“Bẩm giáo úy, Triệu Kỳ hình như phát sốt cao.”

Quách giáo úy đưa tay đặt lên trán binh sĩ, quả nhiên nóng ran một vùng.

Người nọ vì sốt mà mê man, bắt đầu nói sảng.

Mọi người đợi một lúc vẫn không thấy đại phu đến. Lông mày Quách giáo úy nhíu chặt, đang định quát thì người lính đi mời quân y đã hớt hải chạy về:

“Bẩm giáo úy, quân y đều sang doanh tả dực rồi, trong trướng một người cũng không còn.”

Cái gì! Quách giáo úy tức đến nện một quyền xuống đất, mặt đất bị nén chặt phát ra tiếng “bộp” trầm đục.

Phía hữu dực do Quách giáo úy quản thuộc đội tiên phong, đa phần đều là kỵ binh. Mà người ông ghét nhất trong quân, chính là giáo úy tả dực – Cao Trường Vĩ.

Hạ Thường Đệ nhìn thấy binh sĩ kia đỏ bừng cả mặt vì sốt, dáng vẻ thật đáng thương. Chàng bước lên vài bước, nói với Quách giáo úy:

“Giáo úy, để ta xem thử.”

Hạ Thường Đệ từng đọc qua vài quyển y thư, đời trước khi bị phát đến biên giới còn học được vài bài thuốc dân gian từ A Ma người man. Trên người chàng lúc nào cũng mang theo thuốc thành phương mà Sở Liên gửi tới, đủ để cứu nguy tạm thời.

Chàng ngồi xuống bắt mạch, lại mở mí mắt xem, sau đó kiểm tra lưỡi bệnh nhân. Xong xuôi, chàng lấy từ trong ngực một cái túi hương tinh xảo, đổ ra một viên thuốc màu mật ong nhét vào miệng binh sĩ. Vì miệng cậu ta khô khốc nuốt không trôi, Hạ Thường Đệ lại lấy bầu rượu nhỏ đeo ở hông mình, mở nắp.

Ngay lúc nắp bầu bật ra, một mùi rượu thơm ngọt, mát lạnh lan tỏa trong không khí — đó là vị rượu nho dịu ngọt.

Mấy tên lính già ham rượu lập tức giật giật cánh mũi, vẻ mặt say mê.

Hạ Thường Đệ không để ý, chỉ nghiêng bầu rượu, đổ cho binh sĩ kia nửa ngụm. Viên thuốc liền theo dòng rượu trôi xuống cổ họng. Chàng nhanh tay đậy nắp, cất lại bầu rượu.

Ánh chiều tà hắt lên chất lỏng màu tím nhạt trong bầu rượu khi nãy, ai nấy đều thấy đó đúng là một thứ rượu thơm nồng hiếm gặp.

Xong việc, Hạ Thường Đệ nói với mấy binh sĩ đứng cạnh:

“Không sao đâu. Khiêng về nghỉ một đêm sẽ khỏi.”

Quách giáo úy vỗ vai chàng:

“Không ngờ Tử Tường còn biết xem bệnh. Hôm nay vị tiểu tử này phải nhớ ơn ngươi rồi. Nhưng rượu ngươi cho hắn uống là rượu gì? Người đang bệnh không thể uống rượu mạnh đâu.”

Hạ Thường Đệ đứng dậy, cung kính đáp:

“Bẩm giáo úy, vừa rồi huynh đệ này bị cảm phong, sốt cao không lui. Viên thuốc là thuốc thành phương ở Thịnh Kinh. Còn thứ rượu kia không phải rượu mạnh, mà là rượu nho do tiểu tức từ kinh thành gửi đến.”

Trong rượu nho có chất sát khuẩn, có thể chống lại phong hàn. Tuy Hạ Thường Đệ không hiểu nguyên lý khoa học, nhưng đời trước từng thấy lão lang trung làm vậy, nên chàng mới chợt nhớ ra.

“Giỏi cho ngươi, đồ riêng tư mang theo không ít nhỉ!”

Quách giáo úy còn chưa kịp truy hỏi để lấy rượu, bỗng một giọng nói sang sảng phóng tới:

“Rượu nho? Ai có rượu nho? Mau giao ra đây!”

Người đến mặc giáp bạc sáng loáng, râu tóc hoa râm, dáng người gầy nhưng tinh thần mạnh mẽ, ánh mắt vô cùng sắc bén.

Quách giáo úy cả kinh:
“Đại tướng quân! Ngài... sao lại đến đây?”

Người này chính là Lỗ Quốc công – Đại tướng quân Tiền.

Lão tướng hừ một tiếng:
“Sao? Lão phu không thể tới à? Vừa rồi nói ai có rượu nho? Mau đưa đây!”

Quách giáo úy vội ra hiệu bằng mắt với Hạ Thường Đệ.

Hạ Thường Đệ khựng lại một chút, rồi trấn tĩnh bước đến, hành lễ, chần chừ một giây rồi dâng bầu rượu nhỏ lên.

Đại tướng quân Tiền cả đời chỉ thích mỗi rượu.

Biên cảnh thiếu thốn, nhưng đường đường đại tướng quân vẫn được uống rượu, dù cũng không phải loại ngon.

Lão vừa nghe thoang thoảng mùi rượu ngọt trong gió đã lần theo đến đây.

Rượu nho ở Đại Vũ cực kỳ hiếm, chỉ dùng làm thuốc rượu. Ngay cả Thịnh Kinh cũng ít người được uống, nói gì đến biên cương.

Một người yêu rượu cả đời như lão, lại là lần đầu gặp rượu nho!

Lão mở nắp, hít sâu một hơi — hương rượu thơm nức khiến đôi mắt lão sáng lên. Nhưng lão không uống ngay, mà đậy nắp, ung dung treo bầu rượu lên hông mình.

Rồi chỉ vào Hạ Thường Đệ, hỏi:

“Đứa này là ai? Vào quân từ lúc nào?”

Quách giáo úy giật mình, nhìn sang Hạ Thường Đệ ra hiệu để chàng tự giới thiệu.

Hạ Thường Đệ cũng không ngờ cơ hội gặp đại tướng quân, vốn dự định phải tính toán nhiều ngày, lại đến chỉ vì một bầu rượu nhỏ. Chàng lập tức chắp tay:

“Bẩm đại tướng quân, thuộc hạ là Hạ Thường Đệ, tam công tử phủ Tĩnh An Bá. Vào bắc cảnh quân đã hơn một tháng, hiện là bả tổng hữu dực quân.”

Đại tướng quân Tiền trợn mắt nhìn kỹ, hơi kinh ngạc.

Thì ra là tiểu tử nhà Hạ gia! Năm xưa từng theo Tấn Vương học võ với ông. Khi đó còn là một thiếu niên tuấn tú, sáng sủa. Không ngờ mấy năm không gặp giờ thành một gã râu ria rậm rạp, phong trần thô kệch.

Trong thành Thịnh Kinh, nam nhân trẻ ít ai để râu. Hạ Thường Đệ lại để cả mặt râu, thế nên lão không nhận ra là phải.

“Thằng nhóc Hạ gia! Sao lại chạy đến chỗ lão phu!”

Hạ Thường Đệ còn chưa trả lời, lão đã trừng mắt:

“Đi theo ta!”

Một tướng một binh bước vào chủ trướng. Quách giáo úy nhìn bóng dáng cao lớn của Hạ Thường Đệ, khóe miệng khẽ nhếch:

“Tiểu tử này, số tốt thật.”

Trương Mại đứng bên cũng cười ôn hòa:

“Sau này có dịp, ta thực sự muốn gặp vị tiểu đệ muội này.”

Nhờ hai món đồ Sở Liên gửi đến, Hạ Thường Đệ không chỉ thân cận hơn với Quách giáo úy, mà còn gặp được Đại tướng quân Tiền. Tân nương mới cưới đúng là phúc tinh của chàng.

Quách giáo úy liếc Trương Mại:

“A Mại mà ngươi ghen tị, sao không cưới thêm một phòng? Chuyện kia đã mười năm rồi.”

Trương Mại trầm mặc.

Năm xưa ông cưới vợ chưa được bao lâu đã nhập ngũ, bỏ lại cha già và thê tử đang mang thai. Không ngờ thê tử bị cường đạo hại chết, cha cũng chết vì bảo vệ nàng, mẹ con đều mất. Từ đó ông chỉ còn một mình, mang theo vết thương cũ mà thủ quân đến tận giờ.

Ông khẽ lắc đầu, chuyển chủ đề:

“Xem ra tên nhóc kia còn cất nhiều thứ. Tối nay ta phải tìm xem còn gì ngon hay không.”

Quách giáo úy bất lực lắc đầu.

—

Sở Liên trở lại phủ Tĩnh An Bá, đến Khánh Hy Đường trước. Lưu ma ma ra đón, báo tin nhà họ Vương đã bị xử trí.

Sau đó Sở Liên vào phòng phu nhân, được tổ mẫu an ủi mấy câu, lại dặn trung thu phải vào cung tạ ân và dự yến.

Trung thu trong cung vốn dành cho mệnh phụ có phẩm cấp, Sở Liên vốn không phải đi, nhưng nàng hiện mang danh Ngũ phẩm Cẩm Nghi Hương Quân, không đi cũng không được.

Ra về, nàng xem lễ phục do hai ma ma chuẩn bị. Nàng không hiểu quy chế, đành giao cho các bà định đoạt.

Nàng luyện chữ trong thư phòng, rồi lập kế hoạch chỉnh đốn Quy Lâm Cư, sửa lại các hạng mục. Làm đến khi trời tối mới xong.

Hai ngày trống, nàng dùng số bạc tích góp giao cho người của phủ, theo kế hoạch mà cải tạo Quy Lâm Cư.

Thời gian trôi nhanh, chớp mắt đã đến trung thu.

Trung thu Đại Vũ có tục ăn đoàn cao — loại bánh làm bằng bột nếp, mềm dẻo, vo tròn rồi lăn qua các loại vụn như mè, đậu, táo.

Rất giống viên bánh nếp thời hiện đại.

Sáng sớm thấy Quế mama dặn phòng bếp làm đoàn cao, Sở Liên nhìn món bánh dính dẻo ấy liền chẳng muốn ăn. Nhớ đến bánh trung thu hiện đại, nàng không kiềm được nổi cơn ngứa tay.

Dù không tặng ai, tự mình nếm một miếng để hoài niệm đời trước cũng tốt.