Sở Liên làm bộ bừng tỉnh:
“Ồ, bát muội nói đến cây bộ dao cài tóc bằng vàng gắn ngọc lục bảo mà ta mua ở Kim Thạch Hiên? Cây bộ dao đó thì sao?”

Uyên tỷ nhi thấy nàng còn giả vờ hồ đồ, hận không thể xông lên giật cây bộ dao từ tay Vấn Lam.

“Cây bộ dao đó là ta để ý trước!”

Sở Liên gật đầu:
“Đúng vậy, bộ dao là bát muội nhìn trúng.”

Nghe nàng thừa nhận, ánh mắt Uyên tỷ nhi lại lóe lên hy vọng. Nhưng câu tiếp theo của Sở Liên khiến nàng trợn tròn mắt.

“Nhưng mà, là ta bỏ bạc ra mua. Sao? Bát muội cảm thấy thứ mình nhìn trúng thì đương nhiên thuộc về mình à? Nghĩ vậy cũng ngây thơ quá rồi.”

Uyên tỷ nhi không ngờ nàng lại nói thế. Tuy biết muốn lấy cây bộ dao từ tay Sở Liên là điều không tưởng, nhưng nàng vẫn cố cãi vớt vát:
“Nhưng mà tỷ đã đưa vòng ngọc cho ngũ tỷ!”

“Đúng, nhưng ta chưa từng nói là sẽ đưa cây bộ dao cho muội. Muội nghe ta nói câu ấy bao giờ chưa?” Sở Liên nói xong liền xoay người đi thẳng về phía xe ngựa.

Lưng quay về phía ba tỷ muội phủ Quốc Công, khóe môi Sở Liên không nhịn được cong lên một nụ cười xấu xa. Vấn Thanh và Vấn Lam đứng sau còn cảm thấy sảng khoái vô cùng, thầm bội phục chủ tử — cái tát mặt này đánh “bốp bốp”, thật sự quá đã!

Phù tỷ nhi cũng không ngờ sự việc lại ra nông nỗi ấy, ngẩn người đến lâu vẫn chưa hoàn hồn.

Còn Uyên tỷ nhi thì nước mắt vành mắt chực trào. Sở Liên sao có thể như vậy, sao có thể vô liêm sỉ đến thế! Cây bộ dao đó đáng lẽ phải là của nàng!

Thì ra khi các nàng toan tính Sở Liên, thì Sở Liên từ đầu đã chẳng định để họ được gì. Ở Kim Thạch Hiên, nàng cố ý mua chuộc món trang sức họ để ý; ra ngoài lại đưa vòng ngọc cho Tố tỷ nhi, tạo ra ảo giác rằng nàng mua giúp họ. Nhưng Sở Liên chưa từng nói nàng mua là để tặng.

Mua là một chuyện, có muốn tặng hay không lại là chuyện hoàn toàn khác.

Tố tỷ nhi nhìn bóng Sở Liên một lúc, rồi thu ánh mắt, lạnh nhạt nói với Uyên tỷ nhi và Phù tỷ nhi:
“Trời không còn sớm, chúng ta cũng nên về thôi.”

“Về? Ta không về! Ta muốn cây bộ dao đó!” Uyên tỷ nhi làm nũng như trẻ con.

“Tự muội thích thì tự bỏ một trăm năm mươi lượng đi Kim Thạch Hiên mua cái khác đi.” Tố tỷ nhi không khách khí. Dù nàng tính khí tốt nhưng không phải ai cũng dám ức hiếp. Uyên tỷ nhi cũng đâu phải con gái trưởng phòng lớn, nàng đâu có nghĩa vụ phải chiều.

Uyên tỷ nhi tủi thân vô cùng, nước mắt rơi như chuỗi châu đứt. Ở phủ, nàng được nhị phu nhân chiều hư quen rồi, mười bốn tuổi vẫn chẳng phân biệt được hoàn cảnh, chỗ nào cũng bừa bãi giận dỗi.

Đến cả đại nha hoàn bên cạnh cũng lộ vẻ ngượng ngùng.

Uyên tỷ nhi nhìn quanh, muốn tìm người để làm nũng như ở nhà. Tố và Phù đều khinh thường.
Nhưng ánh mắt nàng quét một vòng — giật mình thật sự nhìn thấy một người. Không xa, một trung niên mặt trắng không râu đang đi tới, có người tùy tùng theo sau — chẳng phải là nhị lão gia phủ Quốc Công, Sở Kỳ Chính, cha ruột của nàng sao!

Uyên tỷ nhi vừa thấy phụ thân liền lao tới:
“Cha!”

Sở Kỳ Chính ra khỏi phủ Phan, trên đường gặp hai vị thiếu gia phủ Quốc Công, mới biết mấy tiểu thư đang ở Kim Thạch Hiên, liền vội đến tìm.

Thấy con gái mũi đỏ, mặt đầy nước mắt, dáng vẻ cực kỳ tủi thân, ông cau mày, xót xa xoa đầu:
“Uyên nhi nhà chúng ta làm sao thế? Sao mà khóc thành thế này?”

“Cha! Lục tỷ cướp bộ dao của con, rõ ràng là con xem trước!” Giọng nàng mềm oặt làm nũng.

Lông mày Sở Kỳ Chính càng nhíu chặt: Sở Liên?

Tố tỷ nhi định giải thích thì bị Phù tỷ nhi kéo lại, thì thầm:
“Ngũ tỷ đừng xen vào chuyện phòng nhị, cẩn thận giúp mà chẳng được cảm kích đâu.”

Tố tỷ nhi bị nghẹn họng, đành im. Nhị thúc bình thường đã chẳng đáng tin rồi, nàng nói cũng vô ích.

Uyên tỷ nhi thấy tìm được chỗ dựa, liền rơm rớm nước mắt chỉ về phía Sở Liên.

Lúc này Sở Liên đã đến cạnh xe ngựa, Vấn Lam đang lấy ghế nhỏ để đỡ nàng bước lên.

Sở Kỳ Chính từ trước đến giờ chưa có con trai, phòng nhị hiện chỉ còn mỗi con gái duy nhất là Uyên tỷ nhi, được ông cưng như bảo bối. Dĩ nhiên ông sẽ bênh con. Nghe đôi ba câu của con gái, ông liền kéo nàng đi về phía Sở Liên.

Sở Liên chưa lên xe, thấy cha đến thì dừng lại, hơi nhíu mày, đứng yên chờ.

Khi ông đến gần, nàng hành lễ:
“Cha vội đến như vậy, có chuyện gấp sao?”

Sở Kỳ Chính vốn tướng mạo đoan chính, xem như trung niên mỹ thúc. Đáng tiếc mặt đang nhăn nhó, sắc mặt âm trầm khiến vẻ đẹp ấy mất sạch.

Ông không vòng vo, nói ngay:
“Đưa bộ dao cho muội muội. Muội muội nói đó là của nó. Con làm chị, phải nhường.”

Nếu không phải biết chắc nàng là con gái ruột, Sở Liên thật sự nghi ngờ mình bị hoài nghi huyết thống. Cùng là cha, sao trái tim ông lại lệch đến tận chân trời vậy?

May nàng không phải Sở Liên trước kia, nên Sở Kỳ Chính đối với nàng chỉ như người đàn ông trung niên xa lạ. Nếu thật là cha ruột mà nói câu đó, nàng bị chọc cho tức đến chết mất.

Uyên tỷ nhi đứng cạnh được cha chống lưng, lập tức nhìn Sở Liên đầy đắc ý.

Sở Liên lười nói với đôi cha con ngu xuẩn này, không khách khí mà trợn trắng mắt:
“Cha chẳng hỏi rõ trắng đen đã trách con. Không biết còn tưởng con không phải con ruột của cha.”

Sở Kỳ Chính trợn mắt, không tin được nàng dám nói thế, tức giận muốn phát tác. Nhưng Sở Liên không cho ông cơ hội.

“Lần sau, mong cha trước khi trách mắng con thì hãy tìm hiểu rõ ngọn ngành. Đừng hở chút là đổ hết lỗi lên đầu con, con mệnh bạc yếu ớt chịu không nổi đâu. Bộ dao cha nói là do con bỏ bạc ra mua — một trăm năm mươi lượng, không hơn không kém. Cha không tin thì cứ hỏi nữ chưởng quầy Kim Thạch Hiên. Nếu bát muội thích, cha có thể bỏ bạc mua cho muội ấy một cây khác. Đường đường là nam nhân đại trượng phu, chắc không tính toán chút tiền ấy đâu nhỉ?”

Nói xong, Sở Liên không thèm ở lại dù chỉ một khắc, lên xe ngay. Xa phu vung roi, xe ngựa phóng đi, mất dạng trong tầm mắt Sở Kỳ Chính.

Sở Kỳ Chính không ngờ Sở Liên trước nay vẫn tỏ ra nhu thuận trước mặt ông, giờ lại chẳng nể mặt chút nào. Ông tức đen mặt, nhưng lời nàng nói ông lại không phản bác được.

Cuối cùng quay sang hỏi con gái:
“Lục tỷ tỷ con nói có thật không?”

Uyên tỷ nhi biết thế cục đã hỏng, lí nhí:
“Dù bộ dao là lục tỷ mua, nhưng rõ ràng con xem trước mà!” Nói rồi lại sụt sùi, ngước mặt bé nhỏ đáng thương nhìn ông. “Cha, con thật sự rất thích bộ dao đó. Cha mua cho con được không?”

Bảo ông mua?

Mặt Sở Kỳ Chính lập tức sầm xuống. Nhị phu nhân quản rất chặt, ông chẳng có mấy đồng riêng. Ăn chơi còn không đủ, lấy đâu ra bạc mua bộ dao hơn trăm lượng? Uyên tỷ nhi đúng là không biết điều!

“Mua cái gì mà mua! Còn nhỏ không lo học, chỉ biết trang sức với chải chuốt!” Sở Kỳ Chính phất tay áo bỏ đi, bị lời Sở Liên làm nghẹn, giờ càng bực.

Uyên tỷ nhi thấy chẳng được gì, đành lấy khăn chấm nước mắt, cúi đầu đỏ mắt, trong lòng càng hận Sở Liên.

Phù tỷ nhi đứng xa nhìn, nhếch môi châm biếm:
“Từ khi lục tỷ xuất giá, càng ngày càng lợi hại.”

Tố tỷ nhi thì nghĩ khác:
“Nếu ta cũng được như lục muội — sảng khoái, quyết đoán — thì mới thật sự thống khoái!”

Trên đường về phủ Tĩnh An Bá

Sở Liên tựa vào thành xe nhắm mắt dưỡng thần. Vấn Thanh và Vấn Lam quan sát nàng rất kỹ, cuối cùng Vấn Thanh không nhịn được an ủi:
“Tam nãi nãi đừng nghĩ nhiều. Giờ người là người của phủ Tĩnh An Bá, có tam thiếu gia, phu nhân và lão thái quân che chở!”

Nghe vậy, Sở Liên mở mắt nhìn Vấn Thanh, rồi bật cười, đưa tay nhéo mũi nàng:
“Một nha đầu nhỏ, nghĩ gì mà nhiều thế. Ta không tức.”

Mẹ chồng và lão thái quân đều tốt với nàng, nàng rất hài lòng. Còn ông chồng “rắn tinh” còn ở biên cương kia… thôi khỏi mong đợi.

Thấy nàng đúng là không giận, hai nha hoàn mới thở phào, rồi cố ý nói chuyện vui để chọc nàng.

Sở Liên lườm:
“Thôi đi, chuyện hai người kể chẳng có gì buồn cười.”

Vấn Thanh cười tủm tỉm:
“Vậy tam nãi nãi có chuyện cười không? Kể cho nô tỳ nghe đi!”

Sở Liên ho nhẹ một tiếng:
“Vậy nghe cho kỹ.”

Hai nha hoàn nghiêm túc gật đầu. Sở Liên lại ho khẽ hai tiếng, đôi mắt long lanh lén liếc hai người:
“Có một người béo nhảy từ tháp cao chín tầng xuống, sẽ biến thành gì?”

Vấn Thanh và Vấn Lam nghĩ mãi, đoán cả “thần tiên”, mà Sở Liên vẫn lắc đầu.

Không chịu nổi, Vấn Thanh năn nỉ:
“Tam nãi nãi, người nói đi mà, biến thành gì?”

Sở Liên nghiêm mặt:
“Còn thành gì nữa, chết bẹp dí chứ gì! Ai từ chín tầng lầu nhảy xuống mà còn sống hả?”

Hai nha hoàn nghe xong, như nuốt phải ruồi, há miệng mà không nói thành lời. Từ nay quyết không nghe tam nãi nãi kể chuyện cười nữa — chuyện cười của tam nãi nãi… lạnh buốt, không buồn cười chút nào, hu hu hu.

Nhìn mặt hai nha hoàn, Sở Liên chẳng nhịn được, ôm bụng cười ngả trong xe.

Dù nhà mẹ đẻ không thương, chồng cũng chẳng gần gũi, nhưng có mấy nha hoàn đáng yêu này, nàng cũng chẳng thấy cô đơn.