Người này thực ra chỉ gặp một lần, nhưng Sở Liên cảm thấy sẽ chẳng bao giờ quên.

Khi trở về quê cũ, Sở Liên chỉ trong phòng hoa trà cùng Hạ Thường Đệ dâng trà, lúc đó thái độ của ông ta lạnh lùng, nhận trà rồi trao phong đỏ, hoàn toàn đúng kiểu công việc, không chút thân tình. Sau đó, nàng bị các chị em trong nhà dẫn đi, không có thời gian nghe vài lời dạy dỗ của ông ấy, cũng không biết người cha ruột hiện tại của thân xác này có từng gặp gỡ vui vẻ với chồng nàng là Hạ Tam Lang hay không, có tạo dựng được chút tình cảm cha – con rể hay không.

Sở Kỳ Chính khoác bộ long bào xám tinh xảo, có vài người thường xuyên hộ tống đứng trước cổng một phủ gia. Ông đi đi lại lại, trông cực kỳ sốt ruột.

Thực ra, vị nhị lão gia của phủ Anh Quốc này tuổi đời cũng không cao, đến nay mới ba mươi lăm tuổi, lại không để râu, đội mũ ngọc, dáng người gầy cao, nhìn bên ngoài trông trẻ hơn tuổi thực khoảng sáu, bảy tuổi.

Đôi mắt hạnh nhân của Sở Liên hơi híp lại, ngước nhìn tấm biển trước cửa – “Phủ Phan”.

Sở Liên thấy một tiểu sai bên cửa phủ chạy nhanh vào trong, chẳng bao lâu, hai gã gia đinh lực lưỡng mang kiếm theo sau tiểu sai ra ngoài, tiểu sai chỉ tay về phía Sở Kỳ Chính và quản gia của ông.

Hai gã gia đinh nhanh chóng tiến đến trước mặt Sở Kỳ Chính, một gã còn mạnh tay đẩy ông ta một cái. Nếu không có người bên cạnh kịp thời đỡ, Sở Kỳ Chính có lẽ đã ngã sấp mặt, mất hết thể diện.

Ngay sau đó, Sở Kỳ Chính mặt mày dữ tợn, cãi nhau với gia đinh. Quản gia đi theo bên cạnh có chút võ nghệ, kịp che chắn cho ông.

Hai gã gia đinh dường như không chịu nổi lời mắng, nét giận dữ trên mặt bộc lộ, tay nắm chặt chuôi kiếm, như sắp động thủ.

Sở Liên gõ nhẹ vào thành xe, ra lệnh cho xa phu hạ tốc độ, vừa khẽ mở rèm xe nhìn về phía cửa phủ Phan, nhưng không ra lệnh thêm điều gì khác.

Rốt cuộc nàng cũng không phải thân chủ cũ Sở Liên, ngày trước được đón về nhà mà nhận lạnh nhạt, đã biết cha không thương, nên với nàng, chuyện này chẳng có gì đáng bận tâm. Nàng vốn tôn trọng người khác, được kính nể đến đâu sẽ đáp lại đến đó; cha của thân xác này không để ý, hôm nay nàng đương nhiên lười chen vào chuyện không liên quan.

Ngồi trên xe xem cảnh, đâu có phải thú vị sao?

Vấn Thanh tò mò, cũng nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa nhìn thấy tấm biển phủ, thì thốt lên nhỏ: “Phủ Phan!”

Vấn Lam nhìn Sở Liên chăm chú, lại kéo nhẹ Vấn Thanh, Vấn Thanh vội che miệng, nháy mắt xin lỗi.

Sở Liên bây giờ không quan tâm, mắt dán chặt cảnh trước cửa phủ.

Ngay lúc hai gã gia đinh sắp động thủ, một chiếc xe ngựa từ con phố bên cạnh tiến đến trước phủ Phan, dừng lại. Tiểu sai chạy ra, lễ phép mở rèm, đỡ một người đàn ông râu bạc khoảng năm, sáu mươi tuổi xuống.

Khoảng cách xa, Sở Liên không nghe rõ hai bên nói gì.

Người đàn ông râu bạc vốn định đi thẳng vào phủ, nhưng như nghe thấy Sở Kỳ Chính bị hai gia đinh chặn lại la hét, bỗng quay đầu, dùng ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa nguy hiểm nhìn Sở Kỳ Chính, hai tay đằng sau lưng, đứng trước cửa gỗ đỏ, như muốn nhìn thấu ông ta.

Thời gian như chậm lại khi người đàn ông nhìn, cuối cùng ông ra hiệu cho hai gã gia đinh, Sở Kỳ Chính vốn căng thẳng liền thở phào, còn khoe ra vẻ tự mãn và xấc xược.

Ông ta đẩy mạnh hai gã gia đinh vừa chặn mình, dường như vẫn chưa đủ, lại dùng chân đạp thêm vài cái. Sau đó chỉnh lại áo, hai tay đằng sau, bước đi uy nghi với quản gia vào phủ Phan.

Khi bóng dáng Sở Kỳ Chính khuất sau tường chắn, Sở Liên mới hạ rèm, sắc mặt thay đổi liên tục. Cái hứng thú đi dạo phố ban đầu đã hoàn toàn bị sự việc này dập tắt.

Sở Liên cúi đầu suy nghĩ một lúc, Vấn Thanh và Vấn Lam không dám làm phiền, im lặng ngồi bên.

Một lúc lâu sau, nàng ngẩng đầu, nhìn Vấn Thanh: “Vấn Thanh, vừa nãy phủ Phan là phủ của quan nào ở kinh thành?”

Nhớ lại Vấn Thanh vừa kêu lên, chắc chắn chủ nhân phủ này vị thế không hề thấp.

Vấn Thanh đáp thật: “Thưa Tam nãi nãi, phủ Phan ở Phường Bình Khang này là phủ của Phan Các lão.”

Trong nội các triều này có năm vị đại nhân, phân cấp thứ tự, và Phan Các lão là một trong những người quyền lực nhất, chỉ cách vị trí Bính Bút đại nhân một bước. Là quan nhất phẩm chính thống của triều đại hiện tại.

Sở Liên vốn không quan tâm quan trường Đại Vũ, lại không biết về vị Phan đại nhân quyền lực này, nên tự nhiên không biết gì.

Nàng gật đầu: “Ta biết rồi.”

Dù Vấn Thanh cũng tò mò về ánh mắt chăm chú của Tam nãi nãi, nhưng thấy nàng không muốn nói, liền nhịn.

Hôm nay theo nàng ra ngoài, cả đoàn đều là người phủ Tĩnh An Bá, chẳng ai nhận ra Sở Kỳ Chính chính là cha nàng.

Sở Liên nghe xong, lại suy nghĩ.

Nhìn tình hình vừa rồi, rõ ràng Phan đại nhân ban đầu không có ý gặp cha, nhưng sau lại thay đổi, chỉ vì lời cha nàng nói ra.

Khi ấy, nàng thấy ánh mắt của Phan đại nhân, đầy phức tạp, nhiều cảm xúc xen lẫn, khiến người ta run rẩy.

Trong phủ Anh Quốc ngày càng sa sút, Sở Kỳ Chính lại không phải trưởng tử, học hành cũng chẳng nghiêm túc, sống nhờ phúc của gia tộc, đến giờ vẫn chưa đạt được chức vị nào trong triều, có thể nói là vô sự.

Những hậu duệ quý tộc như vậy, thường chỉ giao du vài người bạn cùng đẳng cấp, giết thời gian, tiếp xúc với quan chức nắm quyền lực ít.

Như vừa rồi, đứng trước phủ Phan chờ đợi, Phan đại nhân có thể chẳng thèm liếc nhìn, nhưng điều bất ngờ là ông ta lại nhìn và cho vào phủ, rõ ràng là muốn bàn việc gì đó.

Liệu có phải Phan đại nhân bị cha nàng nắm được điểm yếu gì?

Nghĩ tới đây, Sở Liên lắc đầu, khinh bỉ cười lạnh:

Không thể nào!

Người có thể ngồi vào vị trí Phan đại nhân, ai mà chẳng thạo lòng người, âm mưu, khôn khéo, tính toán tinh tế, dù không hoàn toàn, cũng gần như đủ.

Cha nàng, một kẻ ăn chơi hưởng lạc, liệu có thể chơi khăm một người quyền lực như Phan đại nhân, hay nắm được điểm yếu của ông ta? Nói ra cho trẻ con nghe cũng chẳng ai tin.

Hơn nữa, phủ Anh Quốc và phủ Phan hầu như không liên hệ, gần như không tiếp xúc, khả năng này càng thấp.

Sở Liên nhăn mày, suy nghĩ kịch bản trong sách cũ, nhưng vẫn không tìm được manh mối nào, cuối cùng chỉ còn cách bỏ cuộc.

Thuyền đến cầu rồi sẽ có đường, dù cha nàng đang mưu tính gì, cũng không liên quan tới nàng, con gái đã gả đi, như nước đổ ra ngoài, hiện giờ nàng là người phủ Tĩnh An Bá, là vợ Hạ Tam Lang.

Nghĩ vậy, Sở Liên thở phào.

Vấn Thanh thấy sắc mặt nàng dịu lại, mới hỏi: “Tam nãi nãi còn muốn đi dạo không?”

Bây giờ, họ đã rời phường Bình Khang, đến Đại lộ Chu Tước.

Sau cú sốc vừa rồi, Sở Liên chẳng còn hứng thú ban đầu, định quay về phủ luôn, nhưng nghĩ vài ngày nữa là sinh nhật Tĩnh An Bá phu nhân, mà nàng vẫn chưa nghĩ ra lễ vật ưng ý, nên thôi.

“Chúng ta đi xem vài cửa hiệu đi. Sinh nhật của mẹ sắp tới rồi.”

Dù lễ vật không cần quá quý giá, chắc phu nhân cũng không để ý, nhưng cả phủ ai cũng biết nàng đã dùng Kim Kỳ Lân của công chúa Lạc Dao đổi lợi ích của Quý phi Vi, khi được phong huyện quân còn nhận một trăm lượng vàng thưởng. Nếu lần này sinh nhật phu nhân mà không có gì, chắc chắn sẽ bị bàn ra tán vào.

Sở Liên thở dài, thấy chị dâu Châu thị đang nhìn mình không ưa, càng phải cẩn thận.

Dù tặng gì đi nữa, cũng không thể quá rẻ mạt. Trước đây có thể nói mình không có tiền, nay thì không được.

Nàng bĩu môi, hơi tức, nhưng chỉ vì thêm vài khoản thu nhập, mọi người lại đỏ mắt, thật phiền, sau này kiếm được tiền phải giấu đi, chồng đã không ở bên, tiền chắc chắn không thể bị cướp mất!

Vấn Thanh khẽ mở rèm xe, chỉ sang hai bên Đại lộ Chu Tước, giới thiệu: “Tam nãi nãi, cửa hiệu Hằng Sinh Dược Quầy, Lạc Hà Thư Họa Phường, Lan Kiều Thành Y Phố, còn có Kim Thạch Hiên bên kia, đều là cửa hiệu nổi tiếng ở Thịnh Kinh, nhiều phu nhân, cô nương nhà quý tộc thường đến mua sắm.”

Sở Liên gật đầu, chưa quyết được mua gì, định đi vòng qua vài cửa hiệu xem xem.

Vấn Thanh cho tài xế dừng xe, rồi cùng Vấn Lam dìu Sở Liên xuống.

Đại lộ Chu Tước đông người qua lại, thỉnh thoảng có những nam nữ mặc y phục gấm vóc đi qua.

Sở Liên quan sát, lại thêm chút thiện cảm với triều đại Đại Vũ, thời này thoáng hơn, không gò bó phụ nữ như thời Tống – Minh, gần giống thời đầu nhà Đường.

Nhiều con gái gia đình quý tộc ra ngoài còn chẳng cần đội mũ, trong Quốc Tử Giám còn có lớp học cho nữ. Việc con gái nhà quý tộc đi dạo phố là bình thường.

Sở Liên vào Hằng Sinh Dược Quầy, hôm nay xuất hành nàng trang điểm bình thường, áo váy chỉ chất liệu thường, cùng hai cô nương trẻ bên cạnh, trông như phu nhân mới gả về một gia đình nhỏ.

Vào tiệm dược, không có người hầu ra đón tiếp, Sở Liên không bận tâm, chỉ dẫn hai cô nương chậm rãi xem đồ.