Người trong cung đến?

Lão phu nhân họ Hạ và Hạ Thường Tề nghe tin tức ấy, nhất thời đưa mắt nhìn nhau, đều kinh ngạc tột độ.

Nhà họ Hạ vốn chỉ là tước “Tĩnh An bá phủ”, gia chủ trấn thủ biên ải, trưởng tử trong nhà lại chỉ giữ một chức nhàn tản trong triều, xưa nay nào có chuyện người trong cung đích thân tới cửa? Dù có muốn thỉnh an, cũng phải đợi đến ngày mười hàng tháng, ấy là vì lão phu nhân và Thái hậu từng là giao tình khăn tay thuở nhỏ mà thôi.

Bà vú Lưu thấy chủ tử đều sững sờ, liền lên tiếng nhắc:
“Quản gia nói là đại thái giám trong nội đình tới, còn mang theo thánh chỉ, hình như là đến tuyên chỉ.”

Cái gì?
Tuyên chỉ?

Tin ấy như sấm nổ giữa trời quang.

Cả phủ Tĩnh An bá xưa nay chưa từng có ai được Hoàng thượng hạ chỉ ban ân như vậy!

Dẫu nghi hoặc, nhưng lão phu nhân vẫn lập tức sai người truyền tin đến các phòng, gọi tất cả chủ tử ra tiền viện hoa sảnh để chờ tiếp chỉ.

Chẳng mấy chốc, cả nhà họ Hạ, già trẻ lớn bé, đã quỳ rạp một loạt.
Sở Liên theo quy củ quỳ sau lưng tẩu tử Châu thị, đầu hơi cúi, chỉ dám ngẩng lên nhìn một chút.

Thấy thái giám tuyên chỉ quét mắt nhìn quanh, rồi đứng thẳng người, chỉnh lại ống tay áo, từ tay tiểu thái giám bên cạnh cung kính đón lấy thánh chỉ màu vàng tươi.

Giọng the thé cất lên giữa gian hoa sảnh tĩnh mịch:

“Phụng Thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết:

Vợ của tam công tử Hạ Thường Đệ — họ Sở — tính tình nhu hòa, đoan thuận hiền lành, thông minh lanh lợi, khiến trẫm rất yên lòng.

Nay đặc chỉ sắc phong nàng làm Ngũ phẩm Hương Quân, ban tước hiệu Cẩm Nghi…”

Thánh chỉ còn chưa đọc xong, cả phủ đã rúng động.

Đến cả lão phu nhân họ Hạ, người từng trải gió sương, cũng trợn tròn mắt — Chuyện gì thế này? Sao nàng dâu của tam lang bỗng chốc lại được phong Hương Quân?

Không chỉ bà, ngay cả bản thân Sở Liên cũng không khỏi sững sờ.

Bỗng nàng chợt nhớ lại khi ở phủ Vệ vương, Đoan Gia quận chúa từng nói với nàng một câu:

“Ngươi chờ xem, ta sẽ kiếm cho ngươi một tước mệnh!”

Xem ra lần phong thưởng đột ngột này, tất nhiên là do quận chúa ra mặt giúp.

Sở Liên vừa buồn cười vừa bất lực. Khi ấy nàng tưởng đối phương chỉ nói chơi, ai ngờ người ta thật sự cầu được thánh chỉ cho nàng. Tuy chỉ là tước Hương Quân ngũ phẩm thấp hạng, nhưng lại có đích thân Thánh thượng ban danh hiệu — vinh dự ấy còn hiển hách hơn cả huyện chúa thường phong.

Châu thị, tẩu tử của nàng, quỳ phía trước, cũng kinh ngạc tới mức quay đầu liếc nhanh Sở Liên một cái, như muốn xác nhận người trong thánh chỉ thật là nàng.

Liếc xong liền cúi đầu thật thấp, nhưng hai bàn tay giấu dưới tay áo đã siết chặt đến trắng bệch.
Trong lòng trào dâng một nỗi ghen tị và đố kỵ không thể kiềm chế.

Tam đệ muội chỉ đến phủ Vệ vương một chuyến mà được phong Hương Quân… Nếu hôm đó ta biết trước, đi cùng một lượt, biết đâu hôm nay người được tuyên chỉ lại là ta!

Có được ân sủng của Vệ vương phủ, dù sau này không sinh được con, đại lang cũng chẳng dám nạp thiếp!

Phía sau, Sở Liên mẫn cảm nhận ra cảm xúc bất thường của Châu thị, nhưng lúc này nàng không tiện nhìn thẳng, chỉ âm thầm ghi nhớ trong lòng.

Thái giám đọc xong chiếu, nở nụ cười khom người:
“Cẩm Nghi Hương Quân, thỉnh nhận chỉ.”

Hỉ Nhạn vội đỡ chủ tử đứng dậy, tiến lên vài bước, hai tay cung kính đón lấy thánh chỉ:
“Đa tạ công công.”

Thái giám liếc nàng từ đầu đến chân, mắt lộ vẻ kinh ngạc — tân phong Hương Quân lại còn trẻ đến thế, e chỉ vừa qua tuổi cập kê.
Gương mặt trắng hồng không son phấn, tươi tắn như hoa đào, nụ cười nhẹ khiến người ta như được tắm trong gió xuân. Quả nhiên xứng với danh tiếng ngọc tam lang của nhà họ Hạ.

Lão phu nhân được người đỡ đứng dậy, sai bà vú Lưu dâng một túi gấm màu lam trơn cho thái giám, coi như tạ lễ.

Thái giám cười nhận lấy, lời lẽ hòa nhã. Hóa ra người này từng hầu bên Thái hậu, lão phu nhân cũng từng gặp đôi lần.

Đúng lúc ấy, một thái giám trẻ tuổi theo sau bước ra, đi đến trước Sở Liên, cúi mình hành lễ:
“Tiểu nhân bái kiến Cẩm Nghi Hương Quân.”

Sở Liên khẽ nhíu mày — kẻ này mắt dài, mũi cao, ngũ quan tách ra đều tinh xảo, nhưng hợp lại trên một khuôn mặt lại mang vẻ âm lệ khó tả.
Dù lời lẽ cung kính, ánh nhìn hắn lại thoáng khinh miệt.

“Công công có việc gì?” — Nàng hỏi nhàn nhạt.

Khóe môi tên thái giám nhếch lên, ánh mắt càng thêm hiểm độc:
“Khởi bẩm Hương Quân, tiểu nhân hầu tại Điện Ung Hòa. Nghe nói Công chúa điện hạ có một kim kỳ lân vô ý đánh rơi trong tay Hương Quân.”

Ung Hòa điện! — đó chính là nơi ở của Quý phi Vi, cũng là mẫu thân của Lạc Dao công chúa.

Mí mắt Sở Liên hơi trầm xuống. Nàng vốn đoán Lạc Dao công chúa sẽ cho người tới đòi lại con kỳ lân vàng, nhưng không ngờ lại trắng trợn đến vậy — định mượn danh Ung Hòa điện để ép nàng cúi đầu.

Không biết là công chúa quá xem trọng nàng, hay quá xem trọng chính mình.

Nàng mỉm cười trong lòng — đã đắc tội rồi, thì sợ gì nữa?
Dù có cúi đầu, kết cục cũng chẳng khác.
Nếu Lạc Dao công chúa muốn lấy lại “bảo vật trong tim”, ắt phải trả giá tương xứng.

Sở Liên dịu dàng cất giọng:
“Ô? Có chuyện đó sao? Công công e là nhớ nhầm rồi chăng? Người già rồi, trí nhớ kém, thật khiến người ta lo lắng quá.”

Lời nói nhẹ như tơ, mà sắc như dao.

Tên thái giám còn trẻ, nghe vậy tức giận đỏ mặt. Trong cung, ngoại trừ người hầu Thái hậu và Hoàng thượng, hiếm ai dám nói với hắn như thế!

Hắn nghiến răng:
“Hương Quân xác định không nhớ nhầm? Đắc tội Quý phi nương nương và Công chúa điện hạ, chỉ sợ là hậu quả chẳng hay đâu.”

Sở Liên nhướng mày — nàng đâu vào cung, có sợ gì họ?
“Công công nói lạ thật. Ta chỉ từng gặp Công chúa một lần ở phủ Định Viễn hầu, nếu nàng có đánh rơi vật gì, thì cũng nên rơi ở đó chứ. Đây là Tĩnh An bá phủ, công công vào cửa, chẳng lẽ không thấy tấm biển trên cổng?”

Tên thái giám nghẹn lời, tức đến run người.
Rõ ràng lần đầu tiên hắn thấy danh hiệu “Quý phi, Công chúa” không dọa nổi ai.

Lời của Sở Liên là lời cảnh cáo — kỳ lân vàng là vật công chúa thua cược, đã thua thì phải chịu. Muốn lấy lại, không thể trắng tay mà đi.

Nếu hắn dám bịa chuyện “mất đồ”, truyền ra ngoài chỉ khiến công chúa mất mặt.

Cắn răng nhịn giận, hắn đành rút từ tay áo ra một túi gấm trơn đưa lên:
“Đây là Quý phi nương nương căn dặn nô tài, nhờ Hương Quân nhận lấy, để đổi lại kim kỳ lân của Công chúa.”

Sở Liên khẽ liếc Hỉ Nhạn, cô lập tức lui về phòng lấy kỳ lân.

Khi trở lại, nàng đưa cho thái giám, giọng thong thả:
“Công công cứ yên tâm, vật tuy là Công chúa thua cược, nhưng ta vẫn giữ gìn rất kỹ. Hôm nay trả lại, công công kiểm xem có đúng vật ấy không nhé.”

Thái giám mở hộp kiểm tra kỹ, quả đúng là kim kỳ lân kia, liền hành lễ cáo lui:
“Hôm nay làm phiền Hương Quân, xin đừng trách.”

Người trong cung rời đi, lão phu nhân liền gọi Sở Liên tới Thanh Dụ đường dặn dò.

Nửa canh giờ sau nàng mới ra.

Trên đường về Tùng Thao viện, Sở Liên nhớ lại lời lão phu nhân nói, đầu đau như búa bổ — được phong Hương Quân thì phải vào cung tạ ân.

Nghĩ đến chuyện sắp phải đối mặt với Lạc Dao công chúa và Quý phi Vi, nàng chỉ muốn thở dài — đúng là xui xẻo đến cực điểm!

Hỉ Nhạn theo sau, nhớ lại chuyện sáng nay, cuối cùng không nhịn được hỏi:
“Tam nãi nãi, người đã trả kỳ lân rồi, sao còn nói mấy lời kia làm gì?”

“Lời nào?” — Sở Liên chớp mắt, rồi bật cười, chọc nhẹ trán Hỉ Nhạn:
“Ngốc à, ngươi chưa hiểu sao? Màn mượn oai hù người sáng nay, vốn là do tên thái giám ấy tự bịa ra.”

Hỉ Nhạn ngơ ngác, nàng lại nói tiếp:
“Nếu thật là lệnh của Quý phi và Công chúa, sao hắn còn có thể lấy từ tay áo ra một túi gấm đầy ngân phiếu? Rõ ràng là nảy lòng tham, muốn chiếm của người ta mà không tốn bạc. Ta không chịu, hắn mới phải đưa bạc ra chuộc.”

“Vì vậy, ta cố tình bảo hắn kiểm lại kỳ lân trước mặt mọi người, để khỏi giở trò, rồi quay sang đổ tội cho ta. Giờ thì chắc chắn hắn sẽ ghi hận, nhưng dù sao cũng đáng.”

Sở Liên cười nhạt:
“Người ta nói, thà chọc giận quân tử, chớ nên dây vào kẻ tiểu nhân.”