Hỉ Nhạn cũng vui mừng, “Tam nãi nãi thật có lòng nghĩ tới tam thiếu gia.” Nàng hớn hở đem toàn bộ số điểm tâm của Sở Liên cất trong phòng ra, gói ghém lại thành mấy túi vải lam tinh xảo. Dù thêm cả một hũ nhỏ thịt bò khô “Đăng Ảnh” do chính tay Sở Liên làm, cũng chỉ được một gói nho nhỏ mà thôi.

Quế ma ma nhìn qua nhìn lại, thấy vậy lại cảm thấy quá ít, lấy ra chẳng ra thể thống gì, liền tự ý thêm vào một bầu rượu nho do Sở Liên ủ trước đó. Lúc này nhìn lại, bà mới thấy tạm yên lòng.

Tội nghiệp Sở Liên, hoàn toàn không hay biết rằng số điểm tâm mình để dành ăn dần đã bị Hỉ Nhạn “cúng sạch”, đến hai hũ rượu nho cũng bị vơi mất nửa.

Khi thư và đồ được chuẩn bị xong, gửi đến tiền viện để chuyển đi, cả phủ Tĩnh An bá đều biết tam nãi nãi gửi cho tam thiếu gia một “bức thư khổng lồ”.

Quản gia còn hả hê khoe khoang với đám người quản sự rằng phong thư to tướng kia là do chính tay ông tự chế tại chỗ!

Lão phu nhân, phu nhân Tĩnh An bá, và cả thế tử đều nghe chuyện, ai nấy đều mỉm cười vui vẻ, không tiếc lời khen ngợi:

“Tam lang đúng là cưới được một người vợ tốt!”

Ngay cả trong những phong thư gia quyến gửi lên Bắc cương sau đó, người lớn trong phủ cũng lần lượt nhắc tới, không quên tán dương Sở Liên hiểu chuyện, hiền thục, chu đáo. E rằng ngoài đại tẩu Châu thị ra, chẳng có ai không nói tốt cho nàng.

Tin thư từ và vật phẩm trong phủ Tĩnh An bá rất nhanh được chuyển đi về phương Bắc.

Phủ Tấn vương, trong thư phòng, gương mặt vốn luôn mang nét ôn hòa của Đường Ngôn nay đã mất hết nụ cười. Hắn nghiêm nghị bẩm báo với vị chủ nhân đang tựa vào ghế chính, mắt khép hờ dưỡng thần:

“Điện hạ, vừa rồi Ngũ Thành Binh Mã Ty đã truyền tin — đám hắc y nhân bị bắt sống đêm qua đều đã chết cả.”

Tấn vương lập tức mở mắt. Trong đôi mắt khác lạ ấy ánh lên một tia lạnh sắc.

“Có tra được manh mối gì không?”

“Tất cả hắc y nhân đều có in ký hiệu màu đen trên cánh tay trái. Sau khi khám nghiệm thi thể, ngự y nghi ngờ đó là bí pháp dùng để khống chế tử sĩ của hoàng cung tiền triều.” — Đường Ngôn nói, ánh mắt cũng hơi nheo lại.

Tấn vương trầm giọng:

“Ngươi tiếp tục cho người đi điều tra, đồng thời tra luôn lai lịch của trà lâu Đức Phong.”

“Tuân mệnh.” — Đường Ngôn lĩnh chỉ rời đi.

Tấn vương khẽ gõ ngón tay lên mặt án, tiếng “cộc cộc” nhẹ vang lên trong căn phòng tĩnh lặng. Đôi mắt vốn nhạt sắc của hắn lúc này lại sâu thẳm như vực nước.

Trong đầu hắn, toàn bộ sự việc xảy ra ở trà lâu Đức Phong lần nữa hiện lên rõ mồn một — đặc biệt là khoảnh khắc Sở Liên chỉ thoáng liếc qua đã nhận ra thân phận của hắn.

Hắn là hoàng tử — hoàng tứ tử của Đại Vũ triều. Nhưng trong số các hoàng tử, hắn là người không được sủng ái nhất. Mẫu phi mất sớm, ngoại tộc thế lực yếu, không có chỗ dựa.

Năm nay hắn vừa tròn mười tám tuổi, hai năm trước đã khai phủ ra ở riêng. Từ đó, ngoài hai buổi chầu lớn mỗi tháng, hắn hầu như không vào cung nữa. Nhờ quen biết nhiều võ quan khi còn cùng Hạ Thường Đệ lui tới doanh trại binh bộ ngoại thành, nên cũng có chút nhân mạch trong quân giới. Nếu không nhờ vậy, hắn đã chẳng thể giúp Hạ Thường Đệ gây dựng được căn cơ nơi biên ải Lương Châu.

Tuy vậy, ai ai trong kinh đều biết Đại Vũ triều trọng văn khinh võ, nên việc hắn thường qua lại với võ tướng chẳng khiến ai chú ý.

Chỉ vì đôi mắt khác thường kia — thứ dấu ấn mang dòng máu dị tộc — mà từ lâu Thánh thượng đã ngầm tuyên bố: vị hoàng tử này vĩnh viễn không có tư cách kế vị.

Bởi thế, Tấn vương chưa từng mơ tưởng ngai vàng. Đó cũng là lý do hắn sớm khai phủ ra ở, chờ vài năm sau khi thành thân sẽ bị ban phong địa, rời kinh. Giờ ở kinh, chẳng qua chỉ là ngày ngày chờ trôi đi mà thôi.

Đôi mắt khác người ấy là điều cấm kỵ trong hoàng thất, mà hắn lại hiếm khi lộ diện, nên trừ vài đại thần thân cận, hầu như chẳng ai biết tường tận. Dù có kẻ biết, cũng chẳng dám bàn tán — bởi dẫu không được sủng, hắn vẫn là huyết mạch của hoàng gia.

Vậy mà, Sở Liên — một tiểu thư không được sủng của phủ Anh quốc công — lại có thể nhận ra hắn chỉ sau một cái nhìn thoáng qua?

Trước khi gả đi, cô ta chỉ là một tiểu thư khuê các bình thường, e rằng những yến tiệc có tầm cỡ trong kinh cô ta còn chưa được dự mấy lần. Còn Hạ Tam Lang, tính tình lạnh nhạt như thế, làm sao có thể đem chuyện riêng tư trong cung đình kể với vợ?

Hắn nhớ rất rõ hôm ấy, hắn cải trang kín đáo, không có sơ hở nào. Vậy mà khoảnh khắc cô ta từ gian bên cạnh lao ra, hai ánh mắt giao nhau — ánh mắt ấy, rõ ràng là nhận ra hắn.

Tấn vương hơi mỉm cười. “Thú vị thật. Hạ Tam Lang, ngươi quả là vận khí tốt, cưới được người vợ vừa khéo léo vừa thần bí như thế. Không chỉ có liên hệ với người ngoài, mà dường như còn giấu rất nhiều chuyện chưa nói ra.”

“Nhưng… bất kể Sở Liên có ý đồ gì, việc nàng nhanh trí sai nha hoàn đi cầu cứu Ngũ Thành Binh Mã Ty, gián tiếp cứu mạng ta — là sự thật.”

Mà Tấn vương, một khi đã mang ơn, ắt sẽ báo đáp.

Sở Liên an ổn sống qua mấy ngày, bắt đầu tính chuyện tu sửa lại Quy Lâm cư. Nàng dự định đợi thêm vài hôm nữa sẽ xin phép Lão phu nhân để tự mình đi xem qua.

Trung thu sắp đến, khắp phủ đều rục rịch chuẩn bị. Thời tiết cũng dịu hơn sau mấy trận mưa thu, không còn oi bức như trước.

Sáng sớm, dùng điểm tâm ở Tùng Thao viện xong, Sở Liên vẫn như lệ thường đến Khánh Hy đường thỉnh an Lão phu nhân, vừa hay gặp đại tẩu Châu thị ở đó.

Lão phu nhân nhấp ngụm trà, trong chén có lác đác mấy cánh cúc khô, hương thơm mát len qua. Nhìn hoa cúc trôi trong trà, bà chợt nhớ tới chuyện y phục, liền hỏi:

“Gần sang thu rồi, các viện cũng nên chuẩn bị thêm áo quần. Đại lang tức phụ, con đã thu xếp chưa?”

Châu thị vội đặt chén trà xuống, đáp:

“Đa tạ tổ mẫu quan tâm, hôm qua quản sự phòng thêu cũng vừa nhắc, con đã sắp xếp ổn thỏa rồi. Mấy bộ y phục mới đều là kiểu dáng đang thịnh hành nhất ở kinh thành.”

Nói đến đây, ánh mắt nàng khẽ liếc qua Sở Liên, giọng bỗng thêm sắc:

“Tam đệ muội vừa mới nhập môn, lại đang tuổi hoa, con liền làm chủ cho thêm nàng ba bộ, không biết tổ mẫu còn dặn dò gì thêm chăng?”

Câu ấy vừa nói ra, Lão phu nhân liền gật gù:

“Ừ, đại lang tức phụ quả là chu đáo. Tam lang không ở nhà, ta là trưởng bối, cũng phải chăm lo cho đệ muội con nhiều hơn một chút. Theo ta, khi phát đồ trang sức mùa này, cũng nên thêm cho tam đệ muội hai bộ nữa.”

“Vâng, cháu dâu đã rõ.” — Châu thị ngoài miệng đáp thuận, nhưng trong lòng thì như có lửa đốt.

Thêm vài bộ quần áo đã là vượt lệ, nay còn muốn thêm cả trang sức? Một bộ y phục đắt lắm cũng chỉ mấy chục lượng bạc, nhưng một bộ đầu sức, ít nhất cũng phải một hai trăm lượng!

Nghĩ đến khoản chi này, Châu thị chỉ thấy ngực nghẹn lại. Phủ Tĩnh An bá tuy có điền trang, cửa hàng, nhưng thu nhập hàng năm cũng chẳng dư dả bao nhiêu. Đại bá mẫu lại hay đau ốm, thuốc thang mỗi tháng ngốn cả nghìn lượng, phần lớn đều phải lấy từ công quỹ phủ ra.

Lão phu nhân không quản việc nhà, nên nào biết gánh nặng ấy nặng đến đâu!

Hồi nàng mới gả vào, nào từng được ưu ái như vậy? Nay Sở Liên chỉ nhờ “phúc” của Tam lang mà được yêu chiều, bảo sao lòng nàng chẳng hậm hực, ghen tức.

Sở Liên ngồi một bên, chỉ biết câm nín. Nhìn sắc mặt đại tẩu biến đổi từng chốc, lòng nàng than thầm:

“Ôi trời ơi, tổ mẫu ơi, người đang đẩy con vào hố đấy sao!”

Trang sức sao có thể nói ‘tùy tiện’ là cho? Đại phòng còn chưa được thêm, lấy đâu lượt tới Tam phòng!

Nàng vừa định mở miệng khéo léo từ chối, thì Lão phu nhân đã cắt ngang:

“Tam tôn tức còn trẻ, đang tuổi nên trang điểm. Mấy món đầu sức thôi, tốn là bao. Phủ ta bạc tiền chẳng thiếu.”

Bà nói xong, ánh mắt lại vô tình lướt qua bụng Sở Liên.

Sở Liên nghẹn họng — câu nào cũng bị chặn hết đường. Thôi, nàng còn nói gì được nữa!

Châu thị nhìn thấy ánh mắt ấy, lòng càng chấn động, máu như dồn hết lên mặt.

Sau khi cùng Sở Liên sang thỉnh an phu nhân Tĩnh An bá, nàng bị mẹ chồng giữ lại nói chuyện.

Phu nhân Tĩnh An bá sắc mặt tái nhợt, dựa vào đầu giường, khẽ ho khan. Bà nắm tay Châu thị, nhẹ giọng:

“Sắp sang mùa, lại gần Trung thu, phủ việc càng bận, làm dâu trưởng như con thật vất vả rồi.”

“Mẹ nói gì thế, đó là bổn phận con phải làm.” — Châu thị nghe câu này thì lòng dịu xuống, cảm thấy được an ủi phần nào.

Phu nhân cười mỏi mệt:

“Ta cũng từng làm chủ gia, biết chuyện trong ngoài khó nhọc lắm. Con phải để tâm sức khỏe, đừng quá lao lực.”

“Con biết ạ.”

Ngừng một lát, bà lại chậm rãi nói:

“Tam đệ muội con mới vào cửa, con là chị dâu cả, nên cũng phải quan tâm nó nhiều hơn. Y phục và trang sức mùa này, cứ cho thêm nó một phần.”

Châu thị nghe đến đây thì máu lại bốc ngược lên, suýt nữa nghẹt thở.

Thì ra mấy lời ngọt ngào trước đó chỉ để dọn đường cho câu này thôi sao!

Một phủ lớn như Tĩnh An bá, giờ ai ai cũng bênh vực Tam phòng! Vì Tam lang ra biên ải ư? Đó chẳng phải chuyện nàng Sở Liên không giữ chân được phu quân hay sao!

Cớ gì bắt nàng phải “bù đắp” cho người khác?

Nực cười thay, hai người họ đều là chính thất của Tĩnh An bá phủ — cớ gì ai cũng phải nhường nàng ta ba phần?