“Ta há lại không biết sao. Không ngờ lần gả tam lang này lại là một bước hôn nhân định mệnh, cưới được một phúc tinh thật sự.”

“Phải đó! Nếu tam nãi nãi có thể giữ được giao tình với phủ Vương, thì với phủ Bá chúng ta đúng là trăm lợi không hại.”

Vương gia vốn thân cận với đương kim Thánh thượng, lại không can dự triều chính, phủ Vương đức cao vọng trọng — được kết giao với họ, dẫu nhìn sao cũng là lợi vô hại.

“Lão phu nhân, nô tỳ có đôi lời không biết nên nói hay không.”

Hạ nhân vừa dứt lời, Hạ lão phu nhân trừng mắt:
“Ngươi con tiện này, ở trước mặt ta còn có chuyện gì không dám nói?”

Lưu ma ma ngừng tay, đi vòng ra trước mặt lão phu nhân, giọng nhỏ lại:
“Lão phu nhân, người có để ý vẻ mặt của đại nãi nãi hôm nay không? Nô tỳ sợ rằng… đại nãi nãi có lẽ đi sai đường rồi.”

Nghe vậy, lão phu nhân trầm ngâm.
Đại tức phụ à…

—

Sở Liên về đến Tùng Thao viện, tùy ý ăn chút điểm tâm rồi trở về phòng nằm vật ra ngủ.
Hôm nay thật đúng là mệt cả thân lẫn tâm, cứ ngủ trước đã, mọi phiền não chờ tỉnh dậy rồi tính tiếp.

Phúc Nhạn buông rèm sa giường, liếc nhìn Hỉ Nhạn đang đứng thẳng tắp bên cạnh, lại vụng trộm liếc sang giường nơi Sở Liên đang ngủ.

Bề ngoài tuy chẳng lộ vẻ gì, nhưng trong lòng lại ngứa ngáy như có trăm con mèo cào, chỉ mong hỏi ngay Hỉ Nhạn chuyện hôm nay rốt cuộc ra sao.

Nàng muốn biết, tam nãi nãi hôm nay ra ngoài có gặp Tiêu công tử hay không, có phải lén tư hội với hắn không?
Bộ y phục tam nãi nãi thay lúc về phủ lại quá đỗi kỳ lạ, chẳng lẽ là sau khi gặp Tiêu công tử mới đổi?

Trong đầu Phúc Nhạn hiện lên từng khung cảnh, càng nghĩ càng rối, lại chợt nhớ đến dung mạo tuấn tú, lạnh lùng của Tiêu Bác Giản, lòng bàn tay bất giác siết chặt.

Tam thiếu gia nhà mình đã anh tuấn như thế, nếu tam nãi nãi dám phản bội tam thiếu gia, nàng… nàng tuyệt đối sẽ không tha!

Phúc Nhạn vốn vẫn còn vương vấn với Hạ Thường Đệ, nhưng nếu nàng trông thấy vị thiếu gia ấy – người đang chinh chiến nơi biên ải phương Bắc, e rằng sẽ chẳng còn dùng từ “tuấn mỹ” để hình dung nữa.

—

Người của Ngũ Thành Binh Mã Ty đã bao vây trà lâu Đức Phong, song Tiêu Bác Giản sớm rút đi trước khi bọn họ đến.

Từ trong một tiệm vải đối diện trà lâu, hắn đứng nhìn qua, bàn tay siết chặt, ánh mắt sâu thẳm. Sau một hồi giằng xé, hắn trầm giọng bảo thị vệ phía sau:
“Ngươi đến xem Liên nhi thế nào rồi.”

Vệ Giáp — người có gương mặt tầm thường, ẩn trong đám đông chẳng ai để ý — thoáng do dự, nhưng cuối cùng vẫn tuân lệnh, nhanh chóng hòa vào dòng người trên phố.

Chừng nửa canh giờ sau, Vệ Giáp trở lại.

Lúc ấy Tiêu Bác Giản đã lên tầng hai của tiệm vải, ngồi sau bàn gỗ. Khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, song giọng nói lại ẩn chứa sự nôn nóng:
“Thế nào rồi?”

Vệ Giáp khom người:
“Khởi bẩm chủ tử, Sở Lục tiểu thư bình an vô sự, ngài có thể yên tâm. Binh Mã Ty đã bắt được toàn bộ thích khách.”

Khi nói, trên mặt hắn lộ ra chút do dự — bị Tiêu Bác Giản nhận ra ngay.

Sắc mặt hắn trầm xuống:
“Có chuyện gì giấu ta? Nói!”

Vệ Giáp rụt người, run run lấy từ tay áo ra một miếng ngọc tinh xảo, dâng hai tay lên:
“Chủ tử, đây là thứ thuộc hạ phát hiện trong nhã gian mà Sở Lục tiểu thư đã ở.”

Tiêu Bác Giản đón lấy, ngón tay dài vuốt ve mặt ngọc, ánh mắt trầm sâu.
Hắn nhớ rất rõ — đây chính là ngọc bội mà Sở Liên mang bên người sáng nay.

Ngọc Vạn Phúc, chất ngọc ôn nhuận, chạm khắc tinh tế, kiểu dáng vừa vặn, nam nữ đều có thể đeo.
Dưới miếng ngọc buộc dây lụa màu anh đào tươi sáng, hẳn là vì nàng mang nên chọn sắc ấy; nếu đổi sang dây xanh đá hay xanh mực, đàn ông cũng có thể dùng được.

Một món quý giá thế này, Sở Liên sao có thể vô ý đánh rơi?
Trừ phi — là cố ý để lại.

Mà trong gian phòng đó, hôm nay chỉ có một người đàn ông từng bước vào.
Kết quả, không cần nói cũng rõ.

Nghĩ đến đây, Tiêu Bác Giản nắm chặt miếng ngọc, ánh mắt như bừng sáng.

Sau khi nghe Vệ Giáp báo cáo, những sợi tơ ý niệm trong lòng hắn vốn đã rối, nay càng quấn chặt hơn.

Hắn chưa từng biết — thì ra nàng còn có thể thông minh, quyết đoán đến vậy.
Ngay cả hắn, trong hoàn cảnh ấy, chưa chắc đã xử trí được như nàng: vừa nhanh trí vừa quả cảm.

Cứu được tứ hoàng tử, lại kết giao được với phủ Vương — thật sự không phải người tầm thường.

Ánh nhìn hắn càng thêm rực rỡ.
Càng phát hiện thêm một ưu điểm của nàng, hắn càng không thể buông tay.
Dù nàng đã là vợ người khác, lòng ham muốn chiếm hữu của hắn vẫn chưa từng giảm bớt.

— Nàng, chỉ có hắn mới xứng!

Ban đầu, hắn vốn định từ từ tiếp cận, tìm cách tạo cơ hội gặp gỡ nhiều hơn.
Nhưng nay, Hạ Thường Đệ lại tự nguyện đi Bắc Cương — tốt, vậy càng dễ bề hành động.

Không cần vội, hắn có đủ thời gian bố trí từng bước, để nàng tự nguyện rơi vào chiếc lưới hắn giăng.

Dù hiện tại thế lực chưa đủ mạnh, song cái phủ Tĩnh An Bá nhỏ bé ấy, hắn chẳng để vào mắt.
Huống hồ, đương kim Thánh thượng trọng văn khinh võ, ngoài trấn biên tướng quân, số võ tướng có tiếng trong triều chẳng được mấy ai.

Chờ đến kỳ Thu Khoa năm nay, chính là lúc hắn, Tiêu Bác Giản, bày tỏ dã tâm tung hoành thiên hạ!

Vệ Giáp đứng một bên, thấy ánh mắt chủ tử lóe sáng mà ớn lạnh.
Hắn ho nhẹ, dè dặt nói:
“Chủ tử, thuộc hạ còn nghe được một chuyện — trên cánh tay trái của đám thích khách kia đều có dấu ấn đen như gốm nung.”

“Dấu ấn gốm đen?” — Tiêu Bác Giản khẽ nheo mắt.

Thấy hắn không nói, Vệ Giáp lại tiếp:
“Thuộc hạ tra được, đó là bí pháp của tiền triều. Trong dấu gốm ấy có nuôi cổ trùng, một khi hành sự thất bại, người khống chế cổ mẹ có thể khiến bọn họ tự tận.”

Tiêu Bác Giản phất tay:
“Biết rồi.”

Vệ Giáp thấy hắn không muốn nói thêm, cũng đành im lặng, nhưng trong lòng vẫn nghi hoặc:
Chẳng lẽ bọn thích khách ám sát tứ hoàng tử và quận chúa Đoan Gia thật là dư đảng của tiền triều?

Song Đại Vũ triều đã thay ngôi đổi chủ bao năm, huyết mạch tiền triều đã sớm bị diệt gần hết, sao vẫn có thể tổ chức thích khách công nhiên hành thích ngay giữa kinh thành Trường An?

Đám hắc y ấy, quả thật như một bí ẩn không sao giải nổi.

—

Tối qua ngủ sớm, sáng nay Sở Liên dậy sớm hơn thường lệ.
Bữa sáng nàng đã căn dặn sẵn: làm cuốn chay thanh mát, ăn kèm cháo rau vị nhạt mằn mặn.

Ăn xong, thấy trời hãy còn sớm, nàng liền trở về thư phòng nhỏ, luyện vài tờ chữ lớn.

Vốn có năng khiếu, lại từng luyện bút cứng giản thể ở kiếp trước, giờ chỉ đổi sang bút lông và chữ phồn thể nên lúc đầu còn lạ tay, nhưng luyện lâu rồi, viết thường cũng chẳng khó.
Chỉ là, muốn viết được như Sở Liên “nguyên bản” thì còn xa lắm.

Huống chi, nàng vốn chẳng giỏi bắt chước, trong phủ cũng chẳng có nhiều bút tích để luyện theo.
Huống nữa — nàng là nàng, không phải Sở Liên của quá khứ!

Tuy đọc viết bằng bút lông giờ không vấn đề gì, nhưng để viết thật đẹp vẫn còn kém xa.
So với bút lông, nàng vẫn quen dùng bút lông ngỗng hơn, đã bảo Hỉ Nhạn tìm giúp vài chiếc lông ngỗng để tự chế, tiện cho việc vẽ hoa văn hoặc viết dài.

Viết xong hai tờ đại tự, Sở Liên đến Khánh Nghị đường thỉnh an lão phu nhân, nhân tiện ghé thăm Tĩnh An Bá phu nhân.

Không ngờ, lần này lại nhận được một thứ khiến nàng kinh ngạc — thư từ biên ải của Hạ Thường Đệ gửi về!

Khi lão phu nhân đưa phong thư cho nàng, mặt bà hiền từ tươi cười, như thể đang nhìn một đôi vợ chồng trẻ ân ái.

Khóe môi Sở Liên giật giật, mặt cứng đờ, đành im lặng nhận lấy.
Lão phu nhân lại tưởng nàng thẹn thùng, vội khoát tay:
“Về viện mà đọc đi, đọc xong nhớ viết hồi thư, người đưa thư vẫn đang chờ để mang đi Bắc Cương đó!”

Nhìn nét mặt đầy mãn nguyện của lão phu nhân, Sở Liên chỉ cảm thấy đau đầu.
Ra cửa, lại bị Lưu ma ma tiễn ra tận nơi, vừa đi vừa dặn không dứt:

“Tam nãi nãi, đừng trách lão nô lắm lời. Tam thiếu gia từ nhỏ đã do lão nô chăm bẵm, vì phu nhân sinh xong thân thể yếu.
Bây giờ nhìn hai người trẻ các người có thư qua lại, trong lòng lão nô cũng thấy ấm áp lắm.
Tam thiếu gia ở Bắc Cương vất vả, đêm lạnh lẽo, chẳng biết có mang đủ áo ấm không…
Nghe nói bên đó đêm rét đến nỗi phải mặc áo bông mới chịu được.”

Lưu mama cứ lải nhải mãi, Sở Liên chỉ nghe thôi đã hiểu — ý bà là muốn nàng quan tâm nhiều hơn đến trượng phu mình, chuẩn bị đồ dùng, gửi quà, tỏ lòng nhớ thương, đại loại thế.

Tuy trong lòng nàng muốn lật trắng mắt, nhưng trước sự quan tâm chân thành ấy lại chẳng nỡ nói nặng lời.
Rõ ràng Lưu ma ma thật sự xem Hạ Thường Đệ như con ruột, thương hắn thật lòng.

Thôi, cảm tình như thế, vốn chẳng có gì sai.

Sở Liên gật đầu, miễn cưỡng đáp ứng.
Dù sao trước mặt người khác, nàng vẫn là thê tử danh chính ngôn thuận của hắn, nên chuyện nên làm vẫn phải làm.
Còn cái gã “phu quân bệnh tâm thần” kia — hừ, không ở đây thì càng tốt!

Về đến Tùng Thao viện, nàng một mình vào thư phòng, cẩn thận ngồi xuống bên bàn.
Trên tay là phong thư dày cộp, trắng ngà, mép phong còn dán rất kỹ.

Ngón tay thon dài của nàng nhẹ bóp thử — đúng thật, bên trong có mấy tờ giấy chồng lên nhau.

Không biết là lời nhàm chán hay… có gì thú vị đây?