Vương gia Tấn đứng bên cạnh, gân xanh trên trán giật giật, cố nhịn hồi lâu rốt cuộc cũng mở miệng:
“Bổn vương trước tiên sẽ sai người đưa các ngươi về phủ vương.”

Lúc này Quận chúa Đoan Gia mới xoay người lại, thấy huynh trưởng ở bên, vội vàng lau nước mắt hỏi:
“Tứ ca, huynh không sao chứ?”

“Chỉ bị thương nhẹ thôi, không đáng ngại. Bổn vương còn phải cùng Ngũ Thành Binh Mã Ty tra xét chuyện này. Để Long Thành đưa người tiễn các ngươi về trước.”

“Vâng, Tứ hoàng huynh cẩn thận.”

Thị nữ bên cạnh bước lên khoác áo choàng cho quận chúa, Sở Liên đỡ nàng cùng lên xe ngựa do chính hộ vệ của Vương gia Tấn điều khiển.

Xe ngựa chạy thẳng vào cửa chính phủ Vệ Vương, vượt qua bức bình phong mới dừng lại.

Sở Liên và quận chúa lần lượt xuống xe, liền thấy một vị phu nhân trung niên quý khí dẫn theo một hàng tỳ nữ, ma ma đang nóng ruột chờ đợi. Quận chúa vừa bước xuống, lập tức lao vào lòng phu nhân ấy.

“Mẫu phi!”

“Con ngoan của ta, hôm nay thật dọa chết mẫu phi rồi!”

Vừa dứt lời, đám người hầu xúm lại, người lấy áo, kẻ bưng chậu than hơ lửa trừ tà, cảnh tượng rối rắm.
Sở Liên dù không được phép đến gần, vẫn giữ đúng lễ, đứng xa xa hành lễ với Vệ vương phi.

Vệ vương phi tuy bận nhìn con gái, nhưng khoé mắt vẫn liếc thấy Sở Liên. Thấy nàng dù trải biến cố vẫn điềm tĩnh, không chút hoảng loạn, trong lòng bà khẽ gật đầu.

Một lúc sau, quận chúa cũng bình tâm lại, nhớ ra Sở Liên còn đứng bên cạnh, liền đẩy đám người hầu ra, kéo nàng đến gần nói:
“Mẫu phi, hôm nay nữ nhi có thể bình an trở về, đều nhờ Sở Lục cứu giúp.”

Vệ vương phi khẽ nhướng mày:
“Ồ?”

Ma ma thân cận của vương phi thấy quận chúa còn định nói tiếp, vội khuyên:
“Quận chúa và tam nãi nãi phủ Tĩnh An Bá vừa trải nạn lớn, nên qua chậu than trước để trừ xui. Có chuyện gì đợi về nội viện tắm gội sạch sẽ rồi thưa lại với vương phi cũng không muộn.”

Vệ vương phi gật đầu, bảo người mang chậu than đến. Quận chúa nhất quyết kéo tay Sở Liên cùng bước qua, nàng không còn cách nào đành làm theo. Sau đó hai người lại được đưa đến hồ tắm trong chính viện của vương phi.

Đại nha hoàn tâm tư tinh tế đã chuẩn bị sẵn y phục sạch sẽ cho Sở Liên.

Khi cả hai thay áo xong, được thị nữ đỡ ra từ sau bình phong, nhìn nhau một cái rồi bật cười.

Sau khi được lau khô tóc, hai người ngồi cạnh nhau trước bàn trang điểm. Quận chúa quay đầu nhìn Sở Liên, rồi chỉ vào hai bộ trâm cài trên bàn:
“Cái này, cái này, và cái này — mỗi người một bộ, mau đeo lên.”

Sở Liên vừa thấy, liền hoảng hốt khoát tay:
“Quận chúa, không được đâu, đó là trâm phượng vĩ.”

Quận chúa bĩu môi:
“Có gì mà không được, đâu phải ngũ phượng vĩ. Loại phượng vĩ bình thường, chỉ cần là phu nhân có sắc phong đều được cài.”

Khóe miệng Sở Liên giật giật — nàng thì nào có được phong hiệu ngoại mệnh phụ chứ!

Quận chúa hừ một tiếng:
“Họ Hạ thật vô dụng, ngoài gương mặt dễ coi ra thì chỉ là cái gối thêu hoa, ngay cả cho nàng một tấm sắc phong cũng chẳng làm nổi. Không sao, Sở Lục, trâm này nàng cứ đeo, sau này bản quận chúa sẽ giúp nàng giành sắc phong về!”

Câu này nghe sao mà là lạ... Hôn nhân đều do cha mẹ định đoạt, nàng đâu có chọn được ai. Nếu sớm biết Hạ tam lang tính khí cổ quái như vậy, nàng đã chẳng chịu gả rồi!

Sở Liên chỉ biết bất lực. Với thân phận quận chúa, nàng nào dám trái lời, huống hồ lại đang ở trong phủ Vệ vương.

Vệ vương phi chờ ở tiền sảnh. Khi hai người trang điểm xong, dắt tay nhau bước ra, bà thoáng sững người.

Từ sau bình phong, hai thiếu nữ tuổi chừng mười bốn, mười lăm xuất hiện.
Cô bên trái mặc váy lưu tiên bằng lụa hương mềm màu phấn hồng, áo khoác lụa mỏng tay rộng;
Cô bên phải cùng kiểu dáng, chỉ khác sắc — màu tím nhạt.
Hai người vóc dáng tương tự, búi tóc giống hệt, trâm phượng và hoa ngọc trên đầu cũng y như nhau.
Chỉ là gương mặt và khí chất khác biệt, nhưng đều xinh tươi như hoa, khiến người ta không nỡ rời mắt.

Cả gian sảnh lặng đi.

Quận chúa cố ý kéo tay Sở Liên bước lên mấy bước, nghiêng đầu cười tươi:
“Mẫu phi thấy chúng con thế này có đẹp không?”

Vệ vương phi mới như choàng tỉnh. Ánh mắt bà thoáng ngẩn ngơ, vội che giấu nét bi thương trong đáy mắt.
Bên cạnh, ma ma nhanh trí đưa tách trà cho bà làm cớ, rồi cười hòa giải:
“Quận chúa và tam nãi nãi đúng là đẹp như hoa, lão nô nhìn cũng hoa cả mắt.”

“Lan ma ma thường ngày kén chọn lắm, bà nói đẹp thì ắt là thật đẹp rồi. Sở Lục, xem, mắt nhìn của bổn quận chúa chẳng sai tí nào.”

Sở Liên suýt muốn nuốt nước bọt — cái gì mà “mắt nhìn chẳng sai”? Nàng và quận chúa mặc giống nhau, lẽ nào chẳng phạm lễ?
Nếu vương phi trách tội thì e đã bị tội “bất kính”.
Thấy vương phi không trách, nàng mới thở phào.

Lan ma ma chẳng mấy bận tâm đến hai cô gái, bà cứ lo nhìn sắc mặt của vương phi.
Bàn tay ẩn sau lưng vương phi nhẹ nhàng vỗ về như an ủi.

Trong lòng bà thở dài — không ngờ một trò đùa vô tâm của quận chúa lại chạm đến nỗi đau sâu nhất của vương phi.

Ngoài vương gia và những người hầu cận năm xưa, không ai biết rằng, khi sinh quận chúa Đoan Gia, vương phi đã mang song thai.

Hai bé gái song sinh, nhưng khi sinh ra, đứa em đã không giữ được.
Sợ người ngoài nói điều chẳng lành, Vệ vương liền giấu kín chuyện ấy.

Đến nay, Đoan Gia quận chúa vẫn chẳng hay mình từng có một muội muội song sinh đoản mệnh.

Mà Sở Liên, từ vóc dáng, tuổi tác đến dung mạo, lại giống nàng như in.
Giờ đây hai người mặc y phục đồng kiểu đứng trước mặt vương phi — chẳng khác nào một đôi tỷ muội song sinh tái hiện.
Vương phi như thấy lại hai đứa con khi mới lọt lòng, lòng sao chẳng cuộn lên sóng cảm xúc.

Vệ vương phi hít sâu, đặt tách trà xuống, cố lấy lại bình tĩnh.
Bà ngắm kỹ hai thiếu nữ, rồi kéo họ lại gần, khẽ chạm trán Đoan Gia quận chúa, lại vỗ nhẹ bàn tay Sở Liên.
Khi ánh mắt lướt qua trâm phượng trên đầu nàng, bà hơi nheo mắt, khẽ liếc con gái một cái.

“Được lắm, xem ra hai tấm lụa hương mềm ta được tặng hôm trước quả nhiên may thành y phục tuyệt đẹp. Hai đứa đứng đây, thật như hai chị em ruột.”

Quận chúa cười tươi, Sở Liên chỉ khẽ cúi đầu, giấu đi vẻ bối rối, khiêm nhường đáp:
“Là nhờ mắt nhìn của quận chúa tốt ạ.”

“Được rồi, hai đứa hôm nay cũng chịu kinh hãi nhiều. Bổn phi sai người đưa Sở Lục về phủ trước, sau này sẽ đích thân gửi thiếp mời, mời nàng đến bồi chuyện cùng ta và quận chúa.”

Trời đã xế chiều.
Quận chúa biết không thể giữ Sở Liên lại lâu, đành gật đầu, dặn hộ vệ tiễn nàng.
Trước khi lên xe, quận chúa vẫn bịn rịn nắm tay nàng:
“Sở Lục, ngươi đừng quên nhé, đã hứa cùng ta làm vịt quay đấy.”

Sở Liên bật cười, vỗ nhẹ tay nàng:
“Quận chúa mau vào đi, kẻo vương phi lo. Ta không quên đâu, lần sau đến sẽ mang bánh mèo nhỏ đến biếu.”

Xe ngựa xa dần, quận chúa mới quay vào phủ, có tỳ nữ ma ma theo hầu.

Những chuyện xảy ra ở trà lâu Đức Phong hôm nay, đại nha hoàn Cẩm Tú đã kể rõ với Vệ vương phi.

Lan ma ma thở dài:
“Hôm nay quận chúa có thể bình an trở về, thật may nhờ tam nãi nãi phủ Tĩnh An Bá. Bảo sao xưa nay quận chúa vốn không ưa gần ai, lại coi nàng như tỷ muội, thậm chí có phần ỷ lại.”

Sắc mặt vương phi hơi trầm, bà đột nhiên đứng dậy, đi thẳng vào nội thất.
Đến buồng ngủ, bà ấn một cơ quan sau bình phong.
Bức tường treo thư họa bỗng mở ra một cánh cửa nhỏ.
Vương phi bước vào, đến bên bàn thờ nhỏ, nâng lên một bài vị xinh xắn, dùng khăn tay nhẹ nhàng lau bụi.

Nghe tiếng bước chân nhẹ phía sau, vương phi rốt cuộc không cầm được nước mắt:
“Ma ma, bà nói xem, có phải tiểu nha đầu của ta trở về rồi không? Khi xưa y nữ Phó còn nói, con bé sinh ra không sống nổi là vì nhường hết dưỡng khí trong bụng mẹ cho muội muội, để bảo vệ muội mà mất đi. Nay Đoan Gia lại được nàng cứu...”

Lan ma ma đau lòng, nhưng thấy vương phi thần sắc khác thường, chẳng dám phản bác.
Năm đó vì sinh song thai, thân thể vương phi suy nhược, về sau không thể có thai nữa.
Đứa chị vừa ra đời đã tắt thở, khiến bà mang nỗi đau khôn nguôi.
Từ đó bà càng thương yêu Đoan Gia, dồn hết tình mẹ cho một đứa con.
Song trong lòng, nỗi nhớ đứa con mất sớm vẫn là khối u không tan.
Trong phòng, bàn thờ nhỏ cho tiểu quận chúa vẫn được bà gìn giữ suốt bao năm.

Thấy vương phi có dấu hiệu mê lầm, Lan ma ma chỉ đành thuận theo, dịu giọng an ủi:
“Có lẽ Sở Lục thực sự có duyên với đại quận chúa. Nàng tuy đã gả chồng, nhưng lại cùng tuổi, cùng vóc dáng, tướng mạo cũng giống. Hôm nay hai người mặc như vậy, người ngoài nhìn chắc hẳn tưởng là ruột thịt. Nàng đã cứu quận chúa, vương phi thương nàng hơn một chút cũng là lẽ thường.”

Vệ vương phi nghe vậy như được an lòng, vuốt nhẹ bài vị trong tay, giọng khẽ run:
“Bà nói đúng, đứa nhỏ này đáng được đối đãi tử tế hơn, huống hồ hôm nay còn cứu mạng Đoan Gia của ta.”

Lan ma ma thấy vương phi đã dịu lại, mới nhẹ thở ra.

Về phần Sở Liên — sau một ngày sóng gió, đến khi ngồi lên xe ngựa, nàng mới thực sự thả lỏng.

Vấn Lam ở bên phe phẩy quạt cho nàng, Sở Liên dựa vào vách xe nhắm mắt nghỉ, một lát sau mới hỏi:
“Bộ y phục và trang sức ta thay ra đâu rồi?”