Mới vừa quá giờ trưa, trong quán trà Đức Phong cũng không có nhiều khách, Đoan Gia Quận Chúa và Sở Liên chọn một phòng riêng trang nhã để ngồi. Cách giờ diễn ra vở kịch vẫn còn nửa tiếng.

Lúc này, Tiêu Bác Giản đang ngồi thẳng ở phòng riêng tầng hai với tầm nhìn tốt nhất, đôi mắt đen sâu thẳm bỗng sáng lên, rồi ánh nhìn ấy dán chặt vào một người mà không thể rời đi.

“Đến rồi! Liên nhi đã đến!”

Tiêu Bác Giản kích động đến mức siết chặt chiếc chén trà đang cầm trong tay. Chén trà uống dở chỉ nửa chén, theo nhịp run run của bàn tay anh, lộ rõ cảm xúc hân hoan trong lòng.

Nhưng khi Tiêu Bác Giản liếc mắt nhìn sang người bạn đồng hành bên cạnh Sở Liên – một thiếu nữ cao bằng cô – gương mặt anh mới dần bình tĩnh lại, nụ cười lộ vẻ kiềm chế.

Đôi mắt hẹp khẽ nheo lại, anh không hiểu vì sao Đoan Gia Quận Chúa lại đi cùng Sở Liên, mà hai người còn nói cười vui vẻ, tình cảm thân thiết như tri kỷ.

Ở phía bên kia, Tấn Vương và Đường Ngôn đã được sắp xếp ngồi ở phòng riêng kế bên phòng của Đoan Gia Quận Chúa và Sở Liên.

Trong phòng riêng của Tiêu Bác Giản, Vệ Giáp từ bóng tối lặng lẽ bước ra, cung kính nói: “Chủ tử có chỉ thị gì?”

Tiêu Bác Giản nhìn sâu về hướng phòng riêng của Sở Liên, rồi cúi đầu, khẽ nói vài lời vào tai Vệ Giáp, lát sau Vệ Giáp nhận lệnh rời đi.

Trong phòng, Đoan Gia Quận Chúa cầm chén mật nước nhấp từng ngụm nhỏ, thấy chán, cô ngước mắt nhìn người bạn nhỏ đối diện, hứng thú càng thêm dâng lên. Không hiểu sao, cô càng thích tính cách của Sở Liên.

Nhớ tới lúc bị hai người đuổi ra khỏi phòng trà, Đoan Gia Quận Chúa mỉm cười, nói: “Này, Sở Liên, sao cô không thích uống trà tiễn?”

Sở Liên đáp: “Vị quá phức tạp, không thích.”

Mọi người thời nay đều thích trà tiễn, nhất là quá trình pha chế công phu: thêm nhiều loại gia vị, chia trà thành từng hình dạng, thưởng thức vị đắng ngọt, tựa như có một thú vị khác. Nhưng chỉ một câu của Sở Liên: “vị quá phức tạp” đã làm trò chơi này lộ rõ hết, thật là thú vị.

Đoan Gia Quận Chúa cảm giác Sở Liên chắc chắn còn nhiều thứ hơn nữa mà cô không thích.

“Sở Liên, trà gì ngon hơn trà tiễn?”

Thấy quận chúa hỏi chân thành, Sở Liên vội trả lời: “Trà Minh Tiên và Vũ Tiên…”

Câu còn chưa nói xong, Sở Liên đã biết sai rồi, vội ngừng lại.

Trà Minh Tiên, Vũ Tiên, trà cao sơn… Đại Vũ triều còn chưa phân biệt loại này, thậm chí còn chưa có trà xanh đúng nghĩa. Cô bỗng nói ra những tên này chẳng khác gì tự chọc vào chân mình.

Đoan Gia Quận Chúa thấy cô nói nửa chừng dừng lại, lập tức không chịu được: “Này, Sở Liên, không được nói nửa chừng! Cái trà Minh Tiên kia là gì? Giải thích cho ta nghe ngay!”

Sở Liên nhăn mặt, không biết giải thích thế nào. Đại Vũ triều còn chưa biết trồng trà chuẩn chỉnh, cô mà nói ra sẽ làm người khác há hốc mồm.

Đang loay hoay không biết giải thích ra sao, cửa phòng bỗng bị gõ.

Đoan Gia Quận Chúa liếc mắt ra hiệu cho tiểu nha hoàn bên cạnh, lát sau cô dẫn một cậu bé chừng mười mấy tuổi ăn mặc gọn gàng vào.

“Chủ tử, là người mang trà điểm tới.”

Đoan Gia Quận Chúa gật đầu, nhìn cậu bé khéo léo đặt đặc sản điểm tâm của quán lên bàn, rồi từ hộp thức ăn cẩn thận đưa ra một bình cổ cổ nhỏ, lịch sự nói: “Hai vị quý nhân, đây là mật tửu quán trà hôm nay gửi tặng. Hôm nay chủ quán có hỉ sự, nên tất cả khách hôm nay đều được một bình. Cách chế mật tửu là gia truyền, hương vị tuyệt hảo, hai vị hãy thử nhé.”

Đoan Gia Quận Chúa thích trải nghiệm mới, còn Sở Liên không mấy quan tâm, nhưng thấy quận chúa hứng thú, cô cũng thử một ngụm.

Sở Liên nhấp nhẹ, ngọt thanh và thơm, hơi giống rượu nho. Quả nhiên như cậu bé nói, hương vị tuyệt hảo, rượu nhẹ, phù hợp với nữ tử uống. So với rượu hoa quả ở Nguyệt Hồng Lâu cũng không kém.

Khi cậu bé rời phòng, Đoan Gia Quận Chúa lại uống thêm vài ngụm, cô hợp khẩu vị nhẹ nhàng, so ra, vẫn thích mật tửu hơn.

Trong phòng, hai người bàn về các tiết mục biểu diễn hàng ngày của quán trà, Đoan Gia Quận Chúa còn nhắc đến tiết mục “Phong Cầu Hoàng” chỉ biểu diễn một lần mỗi tháng. Bỗng từ đại sảnh vang lên tiếng đàn vang dội, ngay lập tức âm nhạc tràn ngập.

Đoan Gia Quận Chúa ra hiệu cho nha hoàn bên cạnh mở cửa sổ, hạ tấm rèm che, nhìn qua khe hở ra đại sảnh, quả nhiên thấy buổi biểu diễn đã bắt đầu.

Cô thầm nghĩ: “Hôm nay chưa đến giờ, sao đã bắt đầu?”

Sở Liên lắc đầu, cô cũng chưa từng đến nơi này.

Cô gần như chẳng biết gì về âm luật, chỉ biết nhạc hay hay không, chứ nghe mười lần cũng không phân biệt nổi hay dở.

Đừng nói nhạc khúc hay điệu nhạc, ngay cả tên bài hay nhạc phổ cũng chẳng hiểu.

Uống một ngụm mật tửu, cô chỉ làm ra vẻ thưởng thức, chẳng quan tâm là “Phong Cầu Hoàng” hay “Hoàng Cầu Phong”, hay đổi giờ diễn, cũng không để ý đến ý tứ ẩn trong nhạc.

Nhưng nha hoàn bên cạnh Đoan Gia Quận Chúa khẽ thốt lên: “Chủ tử, Tam nương, hôm nay người đàn âm dường như không phải người thường ngày.”

Âm nhạc du dương, tình ý thấm đẫm, từng nhịp dây đều chuẩn xác, chỉ nghe thôi đã biết người này thành thạo cổ cầm.

Đoan Gia Quận Chúa cười ha hả: “Tiết mục chỉ diễn một lần mỗi tháng, sao lại là cùng một người chơi? Chắc lại là một nam sĩ si tình đang dùng âm nhạc tỏ tình rồi!”

Cô nói, mắt lóe lên sự tinh quái. “Phong Cầu Hoàng” ở quán trà Đức Phong vốn đã nổi tiếng là bài tỏ tình. Chỉ cần thiếu nữ nào được tỏ tình ở đây, thì thật là có mặt mũi.

Sở Liên mắt sáng lấp lánh, chưa ngờ một bài “Phong Cầu Hoàng” ở quán trà đã có cả tin đồn râm ran như vậy, cực kỳ thú vị.

Phụ nữ cổ kim đều vậy, bàn đến chuyện tán gẫu là mắt sáng rực, lòng háo hức.

Sở Liên say sưa nói chuyện với Đoan Gia Quận Chúa về chuyện râm ran, hoàn toàn không biết nhân vật được biểu lộ tình cảm chính là mình.

Tiêu Bác Giản ngồi trước cổ cầm, từng giai điệu du dương tuôn ra từ đầu ngón tay, gửi hết tình cảm ngọt ngào, muốn dồn hết trước mặt cô gái trong lòng mình.

Anh tưởng hôm nay Liễn nhi sẽ không đến, gần như không còn hy vọng, không ngờ lại thấy cô tiến vào quán trà.

Trong lòng anh bừng lên cảm giác tràn đầy, tựa như Sở Liên vẫn còn dành tình cảm cho mình.

Dù chưa thể tỏ tình trực tiếp, nhưng anh có thể dùng âm nhạc truyền ý, để cô biết sự băn khoăn và nhớ nhung của anh.

Tiêu Bác Giản một mình vui sướng, không biết rằng việc này với Sở Liên chẳng khác gì “đối ngưu đàn cầm”, cô gái này hoàn toàn không thể phân biệt nổi bài “Phong Cầu Hoàng” đang chơi có ý nghĩa gì.

Ở phòng kế bên, Tấn Vương và Đường Ngôn đều hiểu hết tình hình.

Tấn Vương vung tay ra hiệu cho vệ sĩ: “Đi dò xem ai đang đánh đàn?”

Đôi mắt xanh biếc hơi nheo lại, ánh nhìn dường như xuyên qua tường rơi vào hai cô gái nhỏ trong phòng kế bên.

Bài “Phong Cầu Hoàng” chứa ý sâu xa này, rốt cuộc là gửi cho ai?

Mới vừa quá giờ trưa, trong quán trà Đức Phong gần như không có nữ nhân trẻ nào đến làm khách, mới đến chỉ có Tam nương nhà Tịnh An Bá phủ và Đoan Gia Quận Chúa.

Bài đàn kết thúc, Tiêu Bác Giản dừng tay đầy phong thái, sau đó mới để nghệ nhân trong quán đàn hát tiếp. Vệ Giáp lúc này trở lại, khẽ báo cáo: công việc đã xong.

Tiêu Bác Giản khẽ gật đầu, môi cong lên, rồi đứng dậy, bước qua phòng riêng không ai chú ý, tay áo rộng, ngón tay dài nắm một chiếc hộp gấm trơn.

Âm nhạc dần tan biến, Đoan Gia Quận Chúa liên tục gật đầu, không nhịn được khen: “Trước hết không nói ngoại hình, chỉ bàn về kỹ nghệ đàn thôi cũng hoàn hảo, người có thể tinh thông đến mức này chắc chắn không phải hạng bình thường, người nhận nhạc này quả thật có phúc.”

Sở Liên hoàn toàn không hiểu, chỉ biết âm nhạc hay, nhưng với người đã quen nghe nhạc giao hưởng, nhạc kim loại hiện đại, hay hòa nhạc lớn, cổ cầm nghe vậy chỉ thấy bình thường.

Đoan Gia Quận Chúa liếc nhìn Sở Liên đang ngây người uống mật tửu, cô thầm nghĩ, cô bé này nghe nhạc hay như vậy mà vẫn bình thản, nhất định lần sau phải bắt cô thử đánh một khúc cho cô nghe.

Sở Liên không biết rằng câu trả lời vô tâm của mình đã khiến Đoan Gia Quận Chúa để ý ghi nhớ, nếu cô biết, thà nói thật ngay lúc này còn hơn, khỏi phải nghe nhạc làm phiền hàng ngày.

Hai người trò chuyện, bỗng Đoan Gia Quận Chúa cau mày, gương mặt lại xoắn lại.

Sở Liên thấy vậy, giật mình hỏi: “Quận Chúa, cô sao vậy? Có đau chỗ nào không?”

Đoan Gia Quận Chúa đỏ mặt, vội nói: “Sở Liên, cô ngồi đây trước, ta đi bên tây phòng một chút.”

Thấy quận chúa vất vả nhịn chịu, Sở Liên liên tục gật đầu, ra hiệu cô đi mau.

Quận chúa vừa đi, trong phòng chỉ còn Sở Liên, nha hoàn theo bên và Vấn Lam đứng canh cửa.

Bỗng Vấn Lam đứng thẳng người trước cửa, sắc mặt biến đổi, chưa kịp ra tay, đau nhói sau gáy, giây sau ngất xỉu, mềm nhũn ngã vào tường.

Tiêu Bác Giản liếc mắt ra hiệu Vệ Giáp bên cạnh, người này vội ẩn vào bóng tối.

Tiêu Bác Giản chăm chú nhìn bóng dáng thon thả sau bình phong, tim đập rộn ràng, tay nắm chiếc hộp gấm trong tay áo chặt hơn, rồi mới bước qua bình phong.