Thế tử họ Trịnh huých cùi chỏ vào người Tiêu Bác Giản đứng bên cạnh, cười nói:
“Tiêu học huynh, không ngờ tam nương tử phủ Tĩnh An bá lại có bản lĩnh như thế đấy.”

Bàn tay đang nắm chặt lan can của Tiêu Bác Giản cuối cùng cũng buông lỏng, hàn khí nơi đáy mắt dần dần tan đi. Hắn lia mắt nhìn về phía đối diện, mím môi, không nói một lời.

Tên tiểu tư thấy Thế tử nghe rất hứng thú, vội nói thêm:
“Thế tử, tiểu nhân nghe nói bánh đào thọ mà tam nương tử phủ Tĩnh An bá làm là để dâng lên tiệc ở tiền viện đấy. Nếu ngài muốn nếm thử, sao không đi ngay bây giờ, lát nữa là khai yến rồi!”

“Được, đa tạ ngươi đã dò hỏi giúp.”
Thế tử tiện tay ném cho hắn một hạt lạc dát vàng, tên tiểu tư vội vàng nhận lấy, cúi đầu cảm tạ rối rít rồi chạy đi.

Thế tử phe phẩy quạt, đầy hứng khởi:
“Tiêu học huynh, đi thôi, nhanh lên, nếu đến muộn là không còn phần của chúng ta đâu.”

Tiêu Bác Giản chẳng nói lời nào, bị Thế tử kéo đi.

Lúc này, ở lầu ba gác Thanh Phong Các, Tấn vương cũng đứng dậy khỏi chỗ ngồi bên cửa sổ, khóe môi nhếch lên:
“Đi, đến tiền viện.”

Tuy phong tục triều Đại Vũ khá cởi mở, nhưng vẫn phân biệt rõ nam nữ, tiệc của nữ khách và tiệc của nam khách không tổ chức cùng chỗ.

Sở Liên đi theo sau đại tẩu Châu thị, ngoan ngoãn dịu dàng, ai nhìn cũng khó lòng đoán được cô gái nhỏ nhu thuận ấy lại chính là tam nương tử phủ Tĩnh An bá — người đã khiến cả đám quý phụ trong Mai Các phải chịu thiệt hôm nay.

Châu thị hơi chau mày. Khi nghe nói Sở Liên gây chuyện, nàng vội vã quay lại, trên đường đã mơ hồ nhận ra hôm nay có lẽ là một âm mưu được sắp đặt từ trước.

Phủ Định Viễn hầu tuy thế lực to lớn, bề ngoài có vẻ hiển hách, nhưng kỳ thực đại phòng và nhị phòng bất hòa đã lâu.
Châu thị là con gái nhị phòng, lại là trưởng nữ chính thất, vốn đã không được đại bá mẫu ưa thích, nay sao bà ta có thể nể mặt phủ Tĩnh An bá chứ.

Vừa đến Mai Các, nàng đã bị người ta báo rằng tiểu nữ nhi chơi đùa không cẩn thận, ngã từ trên giả sơn xuống bị thương. Nàng cuống quýt chạy đến, mới phát hiện con bé chỉ bị trầy đầu gối. Khi ấy, nàng đã thấy có gì đó không ổn.

Nào ngờ người đại bá mẫu thật sự muốn hại lại là tam đệ muội!

Châu thị thở dài trong lòng, quay sang nói với Sở Liên:
“Tam đệ muội, hôm nay là đại tẩu sơ suất, khiến muội chịu ủy khuất rồi. Sau này, muội cứ đi cùng ta.”

Sở Liên khẽ lắc đầu, mím môi cười:
“Đây không phải lỗi của đại tẩu. Cho dù hôm nay không thành, họ vẫn còn muôn ngàn cách khác thôi. Trừ phi muội chẳng ra khỏi cửa nữa. Đại tẩu đừng để trong lòng, hôm nay muội còn kiếm được khối nữ trang cơ đấy!”

Vừa nhắc đến nữ trang, đôi mắt hạnh của Sở Liên liền sáng bừng lên, hiển nhiên rất vui vẻ, hoàn toàn chẳng để bụng chuyện vừa rồi.

Châu thị muốn nói gì đó, nhưng nghĩ Sở Liên vừa bị dọa sợ, lời đến miệng lại nuốt xuống. Dù sao, những thứ nữ quyến quý tộc đó, nữ trang của họ đâu phải dễ mà lấy được.

Cuối cùng, Châu thị chỉ khẽ vỗ tay Sở Liên, dắt nàng đến viện bày tiệc, thầm quyết định: sau bữa tiệc, phải sớm trở về phủ, kẻo đại bá mẫu lại giở trò gì khác.

Mọi chuyện sau đó quả thực thuận lợi. Sau bữa ăn, người ta rủ ra Định Ba đình dạo mát, Sở Liên viện cớ từ chối, đưa hai cháu gái nhỏ về phòng khách nghỉ chừng một canh giờ.

Châu thị vốn định rời sớm, Sở Liên cũng không muốn ở lại Phủ Định Viễn thêm, nên đến chiều, họ cho người báo tin, chuẩn bị xe ngựa phủ Tĩnh An bá.

Vấn Thanh đi theo một nha hoàn của Phủ Định Viễn sang Tây Các. Vừa rẽ qua khúc quanh vắng vẻ, nha hoàn kia bỗng quay người, rút trong tay áo ra một phong thư nhét vào lòng Vấn Thanh.

Vấn Thanh giật mình, chỉ nghe cô ta khẽ nói:
“Là thư công tử Tiêu gửi cho Lục tiểu thư Sở, tỷ chớ để ai biết nhé.” Nói xong, nha hoàn kia lập tức chạy mất.

Vấn Thanh sững sờ, “Lục tiểu thư Sở”? Chẳng phải là tam nương tử nhà họ sao? Tiêu… Tiêu công tử là ai chứ?

Hoàn hồn lại, nàng vội nhét thư vào tay áo, nhìn quanh, thấy không ai, mới thở phào.

Tây Các chỉ ở khúc quanh phía trước, Vấn Thanh nhanh chân bước đến, đóng cửa lại, rồi mới lấy phong thư ra xem. Quả nhiên, trên phong thư chỉ có một chữ “Tiêu” viết bằng bút pháp cứng cáp.

Vấn Thanh nhớ lại lời Chung ma ma dặn hôm qua, tim đập thình thịch.
Rồi lại nghĩ đến dáng vẻ tam nương tử hiền hòa, chăm chỉ làm điểm tâm, đối xử tử tế với mọi người — ánh mắt nàng dần kiên định.

Cô cúi nhìn phong thư trong tay.
“Chắc chắn là có người muốn hãm hại tam nương tử! Tam nương tử là người tốt như vậy, sao có thể tư thông với ai chứ!”

Chung ma ma có hơi cố chấp, nhưng chuyện này, cô quyết định phải giấu kín. Tam thiếu gia đã ra biên ải, để tam nương tử cô đơn ở nhà, thật đáng thương. Cô nhất định phải bảo vệ người, không để ai làm hại!

Nghĩ vậy, Vấn Thanh liền cất thư lại vào tay áo.

Khi trở lại bên Sở Liên, Châu thị đang chuẩn bị rời phủ.

Vấn Thanh đi theo phía sau, luôn cúi đầu, vẻ mặt căng thẳng. Sở Liên thấy lạ, quay đầu hỏi:
“Vấn Thanh, ngươi khó chịu à?”

Vấn Thanh ngẩng đầu bắt gặp ánh mắt quan tâm của tam nương tử, lòng lại mềm đi, càng tin chắc bức thư kia là âm mưu hãm hại.

Cô vội lắc đầu:
“Tam nương tử, nô tỳ không sao, chỉ là mấy hôm nay trời nóng quá, chắc do tham mát nên sắc mặt mới kém.”

“Về phủ rồi, ngươi nghỉ ngơi đi, không cần hầu hạ ta nữa.”

“Đa tạ tam nương tử.”

Châu thị đưa Sở Liên rời khỏi Phủ Định Viễn thuận lợi. Khi về đến phủ Tĩnh An bá, trời còn chưa tối.

Lão phu nhân Hạ vẫn ở lại Phủ Định Viễn dự tiệc tối, chưa về. Sở Liên vừa vào Tùng Thao viện liền cho Vấn Thanh về phòng nghỉ.

Trong phòng khách dành cho nam khách ở Phủ Định Viễn, Tiêu Bác Giản đang tựa vào ghế gỗ hồng, chưa bao lâu thì có tiếng gõ cửa.
Hắn trong phòng đáp một tiếng, một nha hoàn ăn mặc bình thường đẩy cửa bước vào.

Cô ta đóng cửa cẩn thận rồi quỳ xuống trước mặt hắn.
“Chủ tử.”

“Việc đã làm xong chưa?”

“Chủ tử yên tâm, thư đã được giao vào tay nha hoàn thân cận của Lục tiểu thư Sở, chắc giờ này tiểu thư đã đọc rồi.”

“Được, lui xuống đi, đừng để lộ thân phận.”

“Vâng.”

Nha hoàn mở cửa ra ngoài. Vừa bước qua ngưỡng cửa, vẻ lạnh lùng trên mặt cô ta lập tức biến mất, thay bằng dáng vẻ sợ sệt, yếu ớt — hệt như biến thành người khác.

Sau khi cô ta đi, trong phòng lại xuất hiện một người đàn ông mặc áo xám tro, vóc dáng trung bình, tướng mạo bình thường.

Hắn hơi cúi đầu, nói nhỏ:
“Chủ tử, vì một người đàn bà mà để lộ thân phận Vệ Thất, liệu có phải là được chẳng bõ mất không?”

Sắc mặt Tiêu Bác Giản lập tức lạnh lại, ánh mắt hẹp dài hơi nheo, nhìn người phía sau thật sâu:
“Vệ Giáp, việc ta làm, chưa đến lượt ngươi dạy.”

Người kia giật mình, vội cúi đầu thấp hơn:
“Thuộc hạ lỡ lời.”

Tiêu Bác Giản phẩy tay, giọng lạnh:
“Không gọi ngươi, thì đừng tự tiện xuất hiện.”

Vấn Thanh trở về phòng, vẫn còn hoảng hốt. Cô vừa vào liền đóng cửa, lấy phong thư ra đặt lên bàn, bản thân không dám mở, quay người tìm mồi lửa định đốt.

Vừa đứng lên, cửa phòng đã có tiếng gõ. Vấn Thanh giật mình, làm rơi mồi lửa trong tay, hấp tấp giấu thư dưới một quyển sách.

“Vấn Thanh tỷ tỷ, tam nương tử bảo tỷ qua bếp uống bát canh nóng rồi hãy ngủ.”
Là giọng tiểu nha đầu quét dọn ngoài sân.

Vấn Thanh không dám chậm trễ, liền ra ngoài.

Ngay khi cô vừa đi khỏi, Phúc Nhạn từ phòng bên cạnh bước ra, nhìn theo bóng lưng cô, khẽ hừ lạnh.

Hôm nay vốn không phải phiên trực của nàng, lại đúng lúc đến kỳ nguyệt sự, người mỏi mệt nên xin Quế ma ma cho về phòng nghỉ. Ai ngờ vừa ra cửa thì nghe bọn nha đầu nói tam nương tử đã trở về, còn mang về nhiều đồ quý.

Lại nghe tiếng cửa phòng bên mở, biết Vấn Thanh đã về.

Vấn Thanh mới đến Tùng Thao viện chưa bao lâu, hầu hạ chưa được mấy ngày! Còn nàng — Phúc Nhạn — là đại nha hoàn hầu bên tam nương tử từ khi còn ở phủ Anh quốc công. Vốn dĩ, hôm nay được đi dự tiệc ở Phủ Định Viễn cũng phải có phần nàng! Thế mà Vấn Thanh vừa đến, đã chiếm chỗ của nàng rồi!

Phúc Nhạn tức nghẹn trong lòng. Tam nương tử bây giờ tính tình ôn hòa hơn trước, lại thường thưởng quà và món ngon cho bọn nha hoàn thân cận.
Vấn Thanh theo đi dự tiệc, tam nương tử lại được nhiều đồ quý, sao có thể không có phần thưởng cho cô ta?

Càng nghĩ càng ghen tỵ, Phúc Nhạn thấy ruột gan như thiêu đốt.
Đáng lẽ phần thưởng đó phải là của nàng!

Các đại nha hoàn của Tùng Thao viện đều ở trong tiểu viện gần đó, mỗi phòng hai người. Giờ này ai nấy đều bận hầu hạ tam nương tử, chỉ còn một mình nàng ở lại.

Thấy cửa phòng Vấn Thanh do vội đi nên khép hờ, Phúc Nhạn bỗng nảy ý, bước nhanh vào trong.

Phòng của Vấn Thanh đơn sơ, đồ đạc ít, liếc qua là thấy hết. Phúc Nhạn nuốt khan một cái, bắt đầu lục lọi trên bàn.

Trên bàn là vài quyển Nữ giới, Thi kinh, bên cạnh là bút mực, giấy nghiên. Chợt thấy một góc giấy màu vàng gừng ló ra từ dưới một quyển sách, nàng kéo ra — một phong thư!

Trên phong thư chỉ có duy nhất một chữ “Tiêu”.

Phúc Nhạn đảo mắt, định đặt lại, thì nghe có tiếng người ngoài sân, liền hoảng hốt nhét thư vào ngực áo, đóng cửa rồi chạy đi.

Khi về đến phòng mình, nghe tiếng phòng bên mở đóng cửa, nàng mới thở ra, ngồi phịch xuống đất.

Đợi bình tâm lại, Phúc Nhạn lấy thư trong ngực ra, khóa cửa, ngồi bên giường, run run mở phong thư.
Tay nàng khẽ run, nhưng trong lòng lại tràn đầy khoái cảm của kẻ sắp biết được bí mật của người khác.

Khi tờ giấy được mở ra, mắt vừa quét qua nội dung, nàng lập tức cứng đờ.

Đây… đây là thư gửi cho tam nương tử!
Là công tử Tiêu viết cho tam nương tử! Trong thư còn hẹn ngày hai mươi sáu gặp nhau ở Đức Phong trà quán!

Phúc Nhạn là nha hoàn thân cận của Sở Liên, đương nhiên biết khi còn ở phủ Anh quốc công, hai người từng có qua lại. Nhưng không ngờ, nàng ấy đã gả vào phủ Tĩnh An bá rồi mà vẫn dám tư thông với công tử Tiêu!

Phúc Nhạn hoảng loạn, chẳng biết nên làm sao.
Phòng của Vấn Thanh nàng không dám vào nữa, lòng rối như tơ vò, chỉ đành giấu bức thư xuống đáy rương.