Cuối cùng, Dung đại tẩu vẫn không thể lấy đủ dũng khí bước lên một bước, chỉ đành lặng lẽ nhét ngọc bội vào tay áo.
Sự do dự ấy bị người khác trông thấy, lập tức mấy vị phu nhân đứng gần liền khẽ đảo mắt tỏ vẻ chán ghét, khiến Dung đại tẩu đành phải âm thầm nuốt giận.

Tố tỷ nhi thì hiểu chuyện hơn, biết rõ đây không phải là nơi một tiểu thư xuất thân bình thường như nàng có thể chen chân, nên chỉ nín thở nhìn chằm chằm vào tình hình giữa đám đông.
Ngược lại, Uyên tỷ nhi thì chẳng kiềm được lòng tham, mắt dán chặt vào khay trang sức trên bàn đá, trong mắt lóe lên vẻ thèm thuồng. Hai mươi mấy món trang sức trên đó, món nào cũng là bảo vật vô giá. Nếu tất cả đều thuộc về nàng, chắc nàng sung sướng đến phát điên. Vì thế, khi nhìn về phía Sở Liên, ánh mắt nàng ta liền tràn đầy ghen ghét, oán hận và cả lời nguyền độc địa thầm kín.

Sở Liên liếc qua phía Dung đại tẩu, thấy nàng ta hơi cúi đầu, không dám nhìn lại, liền khẽ cười, chẳng để tâm thêm.
“Tam nãi nãi phủ Tĩnh An bá, mời đi thôi!” — Thế tử phu nhân phủ Định Viễn Hầu nhướng giọng, khóe môi khẽ nhếch, lời nói tuy nhã nhặn nhưng ánh mắt đầy khinh miệt.

Sở Liên đứng giữa đám đông, y phục tuy giản dị mà thần sắc lại bình tĩnh tự tin, khiến nhiều người thầm khâm phục khí độ của nàng.
Nàng khẽ cúi người:
“Xin các vị phu nhân cho vài người đi theo tiểu nữ đến tiểu trù phòng làm chứng.”

Thế tử phu nhân phủ Định Viễn Hầu không ngờ nàng lại đưa ra yêu cầu như vậy, lập tức ra hiệu cho hai bà vú thân tín đi cùng, phu nhân họ Dương cũng phái người theo.
Khi mọi người thấy Sở Liên mang theo nha hoàn và bốn bà vú đi về phía tiểu trù phòng ở viện Mai Các, tiếng bàn tán lại càng rộn ràng hơn.

Thế tử phu nhân phủ Định Viễn Hầu được thị nữ đỡ ngồi xuống, trong lòng khẽ hừ lạnh — nàng ta không tin con gái một phủ sa sút như Sở Liên có thể giở được trò gì hay ho.
Đừng tưởng có cái bụng biết sinh con, là đầu óc cũng giỏi giang!

Phu nhân họ Dương ngồi bên, nhận lấy chén trà vừa dâng, khẽ nhấp một ngụm, cười nói:
“Sao thế, thế tử phu nhân, đã vội lo cho chuỗi vòng trân châu rồi sao?”

“Phu nhân Dương à, đào thọ còn chưa mang ra, sao ngài đã chắc mình thắng được?”

Hai người nói chuyện mà lời như dao, khiến các phu nhân xung quanh im phăng phắc, chẳng ai dám xen vào, sợ nhất là trở thành quân cờ trong cuộc đối đầu của họ.

Ở gác ba của tòa Thanh Phong Các đối diện Mai Các, trong đôi mắt xanh biếc của người đàn ông lóe lên một tia hứng thú, môi khẽ cong:
“Tiểu Tam Lang này, quả là cưới được một cô vợ thú vị.”

Hắn phất tay, một bóng đen lập tức hiện ra.
“Cho người lui xuống hết đi, bản vương muốn xem thử xem Sở Lục này có thể làm nên chuyện gì.”

“Tuân lệnh, chủ tử.”

Tại hành lang ven hồ Thanh Phong Các, một tiểu đồng áo lam thì thầm bên tai Trịnh Thế tử một hồi lâu.
Đôi mắt vốn sáng sủa của Trịnh Thế tử lập tức rực lên:
“Thật chứ?”

“Tiểu nhân nào dám giấu nửa chữ.”

“Đi mau, có kết quả thì báo ngay cho ta!”
Trịnh Thế tử nôn nóng đến mức đá cho tiểu đồng một cái, gã kia cười khì rồi chạy mất.

Trịnh Thế tử ba bước làm hai, chạy đến bên Tiêu Bác Giản:
“Tiêu học huynh, đoán xem bên kia xảy ra chuyện gì? Ha ha, thật là náo nhiệt, không ngờ đại thọ của lão Định Viễn Hầu lại có trò vui thế này, đúng là không uổng công ta đến đây!”

Nếu bên kia không toàn nữ quyến, hơn nữa bản thân còn chưa đính hôn, với tính thích hóng chuyện của hắn, hẳn đã xông qua xem tận mắt rồi.

Tiêu Bác Giản chỉ lạnh nhạt liếc hắn một cái.
Khuôn mặt hắn tuấn mỹ hơn cả nữ nhân, môi lại mím chặt, thần sắc như băng tuyết, khiến Trịnh Thế tử — dù là đàn ông — cũng phải ngẩn người.
“Nếu Thế tử muốn nói thì nói thẳng, Tiêu mỗ không thích đoán mò.”

Trịnh Thế tử bị hắn dội cho một gáo lạnh nhưng cũng không giận. Hắn đã quen với dáng vẻ lãnh đạm này của Tiêu học huynh rồi.
Thế là hắn kể lại tỉ mỉ mọi chuyện vừa xảy ra, càng kể càng phấn khích, đến đoạn cao hứng còn xuýt xoa tán thưởng.

“À, nhắc mới nhớ — cái bánh tín huyền mà chúng ta được nếm mấy hôm trước, chẳng phải do vị Tam nãi nãi phủ Tĩnh An bá này làm sao? Đã làm được thứ tinh tế như thế, thì mấy cái đào thọ này có là gì? Ha ha, hôm nay thế tử phu nhân phủ Định Viễn Hầu e là công dã tràng rồi, ta thật muốn xem bộ mặt tức tối của nàng ta quá!”

Nghe vậy, lòng Tiêu Bác Giản cuộn lên sóng lớn.
Môi hắn càng mím chặt, bàn tay đặt trên lan can siết lại.

Trong đầu hắn xoáy lên hàng loạt suy nghĩ:
Liên nhi rốt cuộc đã đắc tội với công chúa Lạc Dao thế nào?
Rõ ràng hôm nay là cái bẫy — Tào Viễn Cầm, công chúa Lạc Dao, thế tử phu nhân Định Viễn Hầu, đều cùng một phe.
Còn phu nhân họ Dương, vì sao lại đẩy Liên nhi vào giữa tâm bão?
Và cả Hạ Thường Đệ!
Đã cưới nàng, cớ sao còn để nàng chịu thiệt thòi đến thế? Người đàn ông như hắn, không xứng đáng có được Liên nhi!

Trong mắt phượng của Tiêu Bác Giản bừng lên bão tố, nén giận trong lòng.
Hắn hận bản thân bất lực, khi nàng ở thế khó, lại chẳng thể giúp gì.
Nếu Hạ Tam Lang không xứng, thì đừng trách hắn — tự tay cướp nàng về!
Còn những kẻ hôm nay khiến nàng mất mặt — một người hắn cũng sẽ không tha!

Nếu lúc này Sở Liên trong tiểu trù phòng biết được tâm tư u tối của hắn, nhất định sẽ trợn trắng mắt:
“Ngươi rảnh thì tìm chỗ mát mà ngồi, đừng có chắn đường ta kiếm tiền.”
“Còn nữa, cái đầu đen tối như vậy, mẹ ngươi biết không?”

Đáng tiếc là nàng chẳng biết gì.
Giờ phút này, nàng đang bận đến quay cuồng trong gian bếp nhỏ.

Bốn ma ma đi theo — hai người của thế tử phu nhân phủ Định Viễn Hầu, hai người của phu nhân họ Dương — đều không dám nương tay.
Trong tiểu trù phòng, dụng cụ và nguyên liệu đều sẵn, vì trước đó đầu bếp Vương tiên sinh của Đức An Lâu đã làm đào thọ ở đây.
Thêm vào đó, có Hỉ Nhạn và Vấn Thanh phụ giúp, tốc độ của Sở Liên càng nhanh hơn.

Ban đầu, bốn bà vú đứng nghiêm túc, hai người của Định Viễn Hầu phủ còn vênh váo, nhưng càng nhìn càng thấy lạ — rồi dần dần, ánh mắt họ mở to, trán rịn mồ hôi.
Chỉ tiếc hai bà vú kia vẫn đứng đó, họ không tiện hành động gì.

Chỉ trong nửa canh giờ, Sở Liên đã làm xong mấy xửng đào thọ.
Khi nàng lấy ra, bốn bà vú cố rướn cổ nhìn, nhưng nàng cố ý che lại, chẳng ai thấy rõ.

Sau khi rửa tay sạch sẽ, nàng dẫn nha hoàn cùng bốn người quay lại Mai Các.
Tức thì, toàn bộ ánh mắt trong phòng đều dồn về phía nàng — rồi lại dán vào chiếc hộp thức ăn trong tay Hỉ Nhạn, ai nấy như bị mèo cào tim, chỉ mong có con mắt nhìn xuyên để thấy được bên trong.

Bốn bà vú lập tức trở về bên chủ nhân mình.
Hai bà của Định Viễn Hầu phủ cúi thấp người, khẽ nói vài câu bên tai thế tử phu nhân.
Sắc mặt bà ta biến đổi: “Thật chứ?”

“Lão nô không dám nói dối... chỉ là không nhìn rõ thành phẩm ra sao, cũng chưa nếm qua. Khi ấy, tam nãi nãi cố tình che lại.”

Nghe vậy, thần sắc thế tử phu nhân lại dãn ra, lạnh cười:
“Hừ, che giấu tức là chột dạ rồi.”

Hình dáng ai mà chẳng bắt chước được? Một tiểu thư chưa từng xuống bếp, đòi làm ngon hơn cả Vương tiên sinh? Nực cười!
Chỉ cần nghe bà vú nói thế, thế tử phu nhân càng tin chắc Sở Liên chỉ đang làm màu.
Huống hồ, đẹp không có nghĩa là ngon — chưa thử sao biết thật giả?

Bà vú còn định nói tiếp thì bị thế tử phu nhân phẩy tay gạt đi.
Bà ta đành im lặng, lùi sang góc, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào Sở Liên, tò mò không thôi.

Sở Liên tiến lên giữa đám đông, nhẹ nhàng cúi người:
“Để các vị phu nhân phải đợi lâu rồi.”

Công chúa Lạc Dao hừ lạnh, liếc nàng một cái:
“Giả tạo.”

“Công chúa đừng giận, cô ta chỉ biết làm bộ thế thôi. Đợi lát nữa lấy ra xem, xem còn giữ nổi bộ mặt đó không?”
Châu Viễn Cầm lập tức nịnh nọt.

“Được rồi, khỏi khách sáo nữa, mang đào thọ ra đi.” — Phu nhân họ Dương cất giọng bình thản.

Sở Liên không nói thêm, ra hiệu cho Hỉ Nhạn đặt hộp thức ăn lên bàn đá giữa sân, rồi tự tay mở nắp.
Ngay khoảnh khắc ấy, tất cả ánh mắt đều dồn về, ai nấy căng mắt nhìn không chớp, kể cả công chúa Lạc Dao và quận chúa Đoan Gia cũng không ngoại lệ.

Tố tỷ nhi hồi hộp vặn khăn tay, Dung đại tẩu thì vừa lo vừa hối hận, trong lòng ngổn ngang trăm mối.
Còn Uyên tỷ nhi, ánh mắt vẫn dính chặt vào khay trang sức, chẳng buồn rời đi.

Trước mắt mọi người, Sở Liên lần lượt lấy ra ba đĩa đào tươi cỡ vừa, đặt ngay ngắn lên bàn đá.
Những quả đào ấy, phần đỉnh hồng tươi mọng nước, thân quả trong suốt căng tròn, cuống còn dính vài chiếc lá xanh biếc, lá còn đọng sương, thoang thoảng mùi thơm dìu dịu — y hệt như vừa hái từ cành xuống!

Các phu nhân đều ngẩn người, thậm chí há miệng sững sờ.
Bỗng một giọng nữ trẻ reo lên:
“Á! Đây không phải đào thật, là làm ra đó!”

Tiếng nàng ta trong trẻo lanh lảnh, khiến mọi người nghe rõ mồn một.
Cái gì? Đây không phải đào thật? Mà là đào thọ làm từ bột sao?

Cô gái nhận ra mình thất lễ, vội lấy tay che miệng, đỏ bừng mặt liếc mẹ mình.
Người mẹ vội vàng xin lỗi mấy phu nhân xung quanh, vừa cười vừa giải thích:
“Lúc tam nãi nãi phủ Tĩnh An bá mang ra, ta cũng tưởng là đào tươi, mãi đến khi thấy nó còn bốc hơi nóng mới phát hiện là bánh đào thọ.”

Nghe bà ta nói xong, cả phòng càng thêm sững sờ.
Những quả đào nhìn như thật kia, lại được làm hoàn toàn từ bột mì sao?

Ngay cả phu nhân họ Dương và Vi Phùng Tử cũng phải nghiêng người nhìn kỹ hơn.
Thế tử phu nhân phủ Định Viễn Hầu chết sững, mắt dán chặt vào đĩa đào, bàn tay nắm khăn tay run lên — trong mắt là nỗi không cam.

“Giống thì có ích gì? Đào của Vương tiên sinh, đâu chỉ là hình dáng!” — công chúa Lạc Dao không nhịn nổi, tức giận cắt ngang.