Tào Viễn Cầm thật không ngờ vào lúc này, Sở Liên chẳng những không lo lắng vì phải bồi thường đến ngàn lượng bạc, mà lại còn bắt đầu hoài nghi giá trị của khay đào thọ. Nàng lập tức tức giận đến đỏ bừng cả khuôn mặt.

Tào Viễn Cầm cũng chỉ là một cô bé mười hai tuổi, là tiểu thư được cưng chiều trong phủ, lại là bạn học đồng môn của công chúa Lạc Dao. Từ nhỏ được nuông chiều, nàng vốn chẳng chịu được ai nghi ngờ hay chống đối mình. Lời nói của Sở Liên chẳng khác nào châm một mồi lửa vào thùng thuốc súng.

“Sở Liên! Ngươi dám nghi ngờ ta à! Đừng lấy cái tính hẹp hòi của ngươi mà đo lòng người khác! Nói cho ngươi biết, ta còn chẳng thèm quan tâm đến một ngàn lượng bạc ấy đâu!” – Tào Viễn Cầm tức đến đỏ mặt tía tai.

Thế tử phu nhân của phủ Định Viễn hầu không ngờ con gái mình lại dễ bị khích như thế, chỉ một câu nói của Sở Liên mà đã mất bình tĩnh. Bà khẽ cau mày, còn kín đáo ra hiệu bảo con gái dừng lại, nhưng cơn giận của Tào Viễn Cầm đang bốc cao, làm sao còn nhìn thấy được.

Thế tử phu nhân trong lòng thầm hối hận — lẽ ra không nên vội vàng đáp ứng yêu cầu của con, dùng khay đào thọ này để làm khó Sở Liên. Nhưng giờ con gái đã lên tiếng, bà cũng không tiện xen vào. Nếu giờ mà can thiệp, chẳng phải sẽ mang tiếng là người lớn ỷ thế hiếp trẻ sao? Dù sao Sở Liên cũng chỉ là cô gái vừa mới đến tuổi cập kê mà thôi.

Tào Viễn Cầm vì tức giận mà quên cả lễ nghi, trực tiếp gọi thẳng họ tên Sở Liên giữa chốn đông người. Ở nơi công cộng mà gọi thẳng tên họ của người đã xuất giá, đó là điều hết sức thất lễ.

Các phu nhân quý tộc đứng xem đều cau mày — Tào Viễn Cầm nay đã mười hai tuổi, chỉ hai năm nữa là đến tuổi đính hôn. Mà danh tiếng kiêu căng ương ngạnh này nếu truyền ra, e rằng khó mà tìm được mối hôn sự tốt.

Sở Liên khẽ cười trong lòng — con bé này còn non lắm, định bẫy nàng ư, còn kém xa!

“Ngũ Tiểu Thư Tào, ngàn lượng bạc với ta quả thật không phải là số tiền nhỏ, đương nhiên ta phải hỏi rõ cho minh bạch, mong tiểu thư chớ trách.”

Sở Liên thẳng thắn thừa nhận khuyết điểm của mình — đúng là nàng nghèo thật. Nhà mẹ đẻ tuy có tước vị, nhưng đã suy tàn từ lâu, ai ai cũng biết, có gì mà phải giấu. Nếu giờ nàng cố tỏ ra hào phóng, ngược lại càng khiến người ta chán ghét.

Thực ra nàng biết rõ khay đào thọ ấy chắc chắn đáng ngàn lượng, thế tử phu nhân đã ra tay, sao có thể nói dối được. Nàng chỉ cố ý nhắc đến số tiền ấy để chọc tức Tào Viễn Cầm mà thôi.

Sự thẳng thắn của Sở Liên lại khiến không ít phu nhân tiểu thư xung quanh sinh thiện cảm và khâm phục. Dù sao, dám công khai thừa nhận điểm yếu của mình trước đám đông, không phải ai cũng làm được.

Phần lớn con người đều sống vì hư vinh.
Bởi vậy, lời nói của Sở Liên lại càng khiến Tào Viễn Cầm trông thật kiêu căng và ỷ thế.

Ngón tay mảnh khảnh của Tào Viễn Cầm run lên vì tức, chỉ thẳng vào Sở Liên, trong khi nàng kia vẫn đứng thẳng, ánh mắt chân thành nhìn lại, khiến ai nhìn vào cũng cảm thấy như lỗi là ở phía Tào Viễn Cầm.

Công chúa Lạc Dao cũng mất kiên nhẫn, nghiêm mặt liếc nàng một cái.

Tào Viễn Cầm nhìn thấy ánh mắt không hài lòng của công chúa, trong lòng chấn động. Dù lúc này không muốn tiếp tục, nàng cũng chẳng thể lui được nữa.

Nàng nghiến răng nói:
“Sở Liên, dù sao ngươi cũng phải cho mẫu thân ta một lời giải thích! Nửa canh giờ nữa khay đào thọ phải được mang lên tiền viện, nếu lỡ giờ lành mà chậm trễ, khiến lễ mừng thọ của ông ngoại ta bị thất lễ, ta sẽ bắt ngươi ra tiền sảnh, quỳ trước mặt ông mà tạ tội!”

Lời này vừa thốt ra, công chúa Lạc Dao lại trở nên vui vẻ, nhìn Sở Liên với ánh mắt đầy hứng thú.
Lần này xem thử xem ngươi còn giảo hoạt được thế nào!

Tai Sở Liên rất thính, nàng nghe rõ mấy tiếng xì xào bên cạnh:
“Hôm nay cũng là xui cho Tam phu nhân phủ Tĩnh An bá, không va vào ai, lại va ngay vào khay đào thọ do Vương tiên sinh của Đức An Lâu làm. Người này tính tình cổ quái lắm, cả đời chỉ làm một khay đào thọ cho mỗi người mà thôi! Giờ chắc tiền viện đã truyền khắp chuyện này rồi, Tam phu nhân phủ Tĩnh An bá phen này e rằng khó thoát.”

Sở Liên hơi sững người, suýt nữa bật cười — nhất định nàng phải gặp vị “Vương tiên sinh Đức An Lâu” này một lần mới được. Đào thọ làm cũng bình thường thôi, mà quy củ lại nhiều đến mức ấy!

Nhưng cũng đúng, vật hiếm thì quý. Vị Vương tiên sinh này biết cách tự quảng bá thật khéo — chỉ cần nghe danh ấy thôi, người ta đã sẵn sàng bỏ bạc ra mua.

Nàng nhớ đến đời hiện đại, có một hãng nhẫn cưới nổi tiếng, mỗi người đàn ông cả đời chỉ được mua một chiếc, lấy danh nghĩa “duy nhất trọn đời”. Vị Vương tiên sinh này chắc là người xuyên không mất rồi.

Sở Liên nghiêng đầu, đôi mắt trong veo sáng rực, khuôn mặt tươi tắn, dáng vẻ tự nhiên ấy khiến ai nhìn cũng sinh thiện cảm. Với dáng vẻ như thế, chẳng ai tin nàng là người đã làm đổ khay đào thọ kia.

“Ngũ Tiểu Thư Tào, ta không có ngàn lượng bạc.” – Sở Liên khẽ cau mày, giọng điệu thành thật.

Quả thực nàng không có. Dù có bán luôn cả bộ trang sức hồng ngọc đang đeo hôm nay, cũng chẳng đủ nổi nửa số tiền đó.

Nghe nàng nói thế, Tào Viễn Cầm khẽ nhếch môi khinh bỉ: “Vậy thì chờ mà ra tiền sảnh tạ tội đi!”

Xung quanh vang lên một loạt tiếng hít khí lạnh. Nếu hôm nay Tam phu nhân phủ Tĩnh An bá thật sự phải ra tiền sảnh tạ tội trước mặt các vị nam khách quyền quý, chỉ sợ phủ Tĩnh An bá từ nay chẳng ngóc đầu nổi ở kinh thành nữa.

Nhưng chưa kịp để người ta tiếc thay, Sở Liên đã lên tiếng, giọng trong trẻo:
“Nhưng ta nguyện ý đền lại khay đào thọ ấy.”

Đôi mắt nàng sáng rực, lưng thẳng tắp, không chút sợ hãi — khiến mọi ánh nhìn đều dồn cả vào nàng.

“Ồ? Ngươi định đền thế nào? Đó là đào thọ của Vương tiên sinh Đức An Lâu, ngươi có thể làm ra giống hệt à?” — người nói là An Mẫn huyện chúa, giọng đầy khinh khỉnh.

Sở Liên mỉm cười, nụ cười trong sáng pha chút duyên mềm mại, khiến người ta thấy dễ chịu vô cùng.
“Không dám nói là giống hệt, nhưng chắc chắn ta có thể làm ra thứ ngon hơn.”

“Ngươi nói bừa! Đào thọ của Vương tiên sinh Đức An Lâu là ngon nhất kinh thành, sao ngươi có thể làm ngon hơn được!” — Tào Viễn Cầm tức tối phản bác.

“Ngũ tiểu thư Tào, chưa thử sao biết được? Hôm nay làm hỏng đào thọ của Thế tử phu nhân là lỗi của ta, mong phu nhân rộng lòng cho ta một cơ hội chuộc lại.” — Sở Liên nói, giọng mềm mà kiên định.

Lời nàng nói khiến không ít phu nhân cảm thấy tán thưởng. Xét cho cùng, ai biết chắc lúc đó có phải nàng cố ý làm đổ hay không?

Đến đây, nhiều người đã bắt đầu nghiêng về phía Sở Liên.

Tào Viễn Cầm tức đến đỏ cả cổ, buột miệng nói:
“Cho dù ngươi có biết làm đào thọ, thì sao có thể sánh được với Vương tiên sinh! Ông ấy chỉ làm một lần trong đời cho mỗi người!”

Sở Liên nghiêm mặt:
“Ngũ tiểu thư, món ăn quý ở tấm lòng, ở hương vị, ở bí phương. Chỉ cần đào thọ ta làm ra ngon hơn, chẳng lẽ lại thua một cái danh hão sao?”

Đúng vậy — chỉ là chiêu trò quảng cáo!

Câu nói ấy khiến các phu nhân và tiểu thư bừng tỉnh.
Dù có danh tiếng đến đâu, suy cho cùng cũng chỉ là một món ăn. Đức An Lâu chẳng qua để kiếm tiền mà bày đặt thế thôi. Chẳng lẽ nếu Thánh thượng muốn ăn hai khay, Vương tiên sinh dám không phục tùng?

Hơn nữa, thân phận của Tam phu nhân phủ Tĩnh An bá nào kém gì một đầu bếp?

Lời Sở Liên chẳng khác nào tát thẳng vào mặt Tào Viễn Cầm.

Cô năm tức đến đỏ bừng mặt mà chẳng nói nổi câu nào.

Thế tử phu nhân khẽ liếc con gái, rồi thở dài, giờ chỉ có thể thuận theo Sở Liên. Nếu không, người thất lễ sẽ là mẹ con bà.

“Được, Tam phu nhân phủ Tĩnh An bá, hôm nay ta cho ngươi cơ hội ấy. Nhưng nếu ngươi không làm được món ngon hơn Vương tiên sinh, thì dù có lão phu nhân của phủ Tĩnh An bá đến, ta cũng tuyệt đối không nể tình.”

Giọng bà lạnh lùng, đầy uy thế, khiến người yếu bóng vía cũng phải run sợ.

Nhưng Sở Liên thì không.
Đã từng lăn lộn nơi thương trường hiện đại đầy thủ đoạn, nàng còn sợ gì một thế tử phu nhân?

“Nô tỳ xin tuân mệnh phu nhân.” – Sở Liên cúi người hành lễ, dáng vẻ chuẩn mực, cung kính mà không mất khí độ.

Thế tử phu nhân tuy trong lòng khó chịu, nhưng cũng phải thừa nhận, nàng này thật khiến người ta nhìn mà thuận mắt.

Song, trong lòng bà lạnh lẽo nghĩ:
Đào thọ của Vương tiên sinh không dễ làm như thế đâu! Đến nay trong kinh chưa ai chê được một chữ.

Cẩn thận đấy, khoác lác quá đà, chẳng dễ mà thu về đâu!

Nhiều người cứ tưởng việc làm bánh đơn giản, nhưng khi thật sự bắt tay vào, mới biết không hề dễ.

Phủ Tĩnh An bá nhờ một đầu bếp vô danh mà khiến điểm tâm nổi danh khắp kinh thành, bí phương ấy tất nhiên quý giá vô cùng. Còn phủ Anh Quốc đã suy tàn, nếu thật sự có bí quyết ngon hơn cả Vương tiên sinh, sao còn lụi bại đến thế?

Nghĩ vậy, thế tử phu nhân càng tin chắc Sở Liên chỉ là khoác lác.

Đứng ở ngoài cùng, Dung đại tẩu nghe thấy Sở Liên định tự tay làm đào thọ, suýt nữa ngất đi. Nàng từng có vinh dự được nếm thử đào thọ của Vương tiên sinh, quả thật ngon hơn cả điểm tâm của phủ Tĩnh An bá.
Mà Sở Liên, trước khi xuất giá, đến cửa bếp còn chưa từng bước vào — nàng thì biết làm đào thọ gì chứ!