Ngày đầu tiên sau khi Hạ Thường Đệ bỏ vợ ra chiến trường, Sở Liên lại ngủ một giấc vô cùng ngon, thậm chí chẳng mơ lấy một giấc.

Lúc này, ở Trương Châu thuộc Lâm Thành, Thịnh Kinh, Hạ Tam lang đang cùng Tới Việt suốt đêm phi ngựa.
Tuy trong phủ không ai biết rõ đường hắn đi đến Lương Châu biên giới phía Bắc, nhưng để tránh bị người đuổi theo, hắn chỉ có thể ngày đêm vội vã.

Đang giữa mùa hạ, dù bầu trời đen kịt không trăng không gió, hơi nóng oi bức vẫn quẩn quanh, khiến người ta hít thở thôi cũng thấy khô rát.
Hai con ngựa lao vun vút trên quan đạo, chủ tớ hai người trên lưng đều đeo hành trang. Gió do vó ngựa tạo ra có chút mát, nhưng lắc lư suốt một ngày, đến cả người có thân thủ mạnh như Hạ Tam lang cũng cảm thấy chịu không nổi.
Nhịn cơn đau nóng rát ở giữa đùi do cọ sát, hai người lại gắng gượng đi thêm mười dặm.

Tới Việt mượn ánh trăng mờ, thấy phía trước có túp lều tranh ở ngã ba đường, liền mừng rỡ:
“Tam thiếu gia, phía trước có cái chòi, đêm nay chúng ta nghỉ tạm ở đó đi.”

Cách trấn kế tiếp còn bốn, năm chục dặm. Nếu cưỡi suốt đêm thì e trời sáng mới đến nơi, chi bằng nghỉ tạm, huống chi ngựa cũng cần nghỉ sức.
Hạ Tam lang gật đầu, nhảy xuống ngựa. Tới Việt cầm dây cương, buộc ngựa vào gốc cây, để chúng có thể gặm ít cỏ non bên cạnh.

Đó là một quán trà bỏ hoang, trong có một bộ bàn ghế gỗ mục, phủ đầy bụi, rõ là đã lâu không ai ghé.
Bốn phía đều trống, mái tranh lưa thưa, trụ gỗ xiêu vẹo như sắp sập đến nơi, chỉ vừa đủ che chút gió mưa.

Tuy đơn sơ, nhưng đối với người đi đường đã là chỗ tốt để tránh sương đêm.
Tới Việt lấy tấm chăn mỏng trải lên ghế, rồi mang ra ít bánh bao khô, thịt khô và túi nước.

“Thiếu gia, ngài uống chút nước cho đỡ khát.”

Hạ Tam lang ngồi xuống, nhắm mắt nghỉ ngơi, nhận túi nước uống vài ngụm, sau đó cầm lấy bánh bao nhét vào miệng.
Hắn vốn từng chịu đủ khổ sau khi bị Sở Liên hại ở kiếp trước, có lúc còn phải gặm rễ cây cỏ dại. So ra thì ăn bánh khô, thịt khô như giờ đã là quá tốt rồi, đáng ra không nên oán trách gì.
Nhưng không hiểu sao, người vốn chẳng kén ăn như hắn, vừa nhai vừa cảm thấy ngấy tận cổ, trong đầu lại hiện lên mùi thơm của chè tuyết nhĩ hạt sen đường phèn, của vằn thắn nóng hổi, của bánh hành giòn tan…

Hạ Tam lang mạnh bạo nuốt miếng bánh khô rã bột trong miệng, bực bội mở mắt ra, cố xua đi hình ảnh về “nữ độc phụ” kia và những món ăn nàng nấu.
Hắn cắn mạnh miếng thịt khô, càng nghĩ đến Sở Liên ở nhà giờ này không biết đang ăn gì ngon, càng tức giận đến không nuốt nổi.
Miễn cưỡng ăn vài miếng cho đỡ đói, hắn vứt luôn bánh và thịt vào bọc, uống ngụm nước rồi nằm xuống, kéo chăn muốn ép mình ngủ.

Hai người rong ruổi cả ngày đều mệt rã rời. Tới Việt dựa vào góc bàn, tay cầm bánh bao, vừa ăn vừa thở dài, ngẩng lên nhìn trăng đã bị mây che khuất, than khẽ:
“Thật nhớ món thịt kho tàu của Tam phu nhân, mùi hương đó… e rằng sau này chẳng còn được ăn nữa.”

Vừa dứt lời, gáy hắn liền lạnh toát. Quay đầu đã thấy ánh mắt lạnh như băng mang theo tức giận của Hạ Tam lang chiếu thẳng tới.
Nhớ lại vẻ mặt thiếu gia vừa rồi khi ăn bánh, Tới Việt lập tức ngậm chặt miệng.

Hạ Tam lang thấy cuối cùng yên tĩnh, lạnh mặt nhắm mắt.
Nữ độc phụ kia, lần này hắn đã đặc biệt để người canh chừng nàng sát sao, xem nàng còn dám dây dưa với Tiêu Vô Cảnh hay không!
Nếu dám có nửa điểm tư tình, hắn nhất định sẽ bỏ vợ, khiến nàng thân bại danh liệt, không còn ngẩng đầu nổi ở Thịnh Kinh!

Nghĩ đến cảnh Sở Liên nhận được bức thư hắn viết, Hạ Tam lang – cái kẻ thần kinh ấy – mới hả giận đôi chút, sắc mặt đen thẫm cũng dịu lại, dần chìm vào giấc ngủ.

Nào ngờ nửa đêm gió nổi mưa to, sấm chớp ầm ầm, mái tranh bị gió thốc bay, mưa như trút nước, chủ tớ hai người ướt như chuột lột.
Họ vội ôm chăn gói, kéo nhau chui tạm dưới gầm bàn tránh mưa.
Thật đúng là “nhà dột lại gặp mưa đêm” — sáng hôm sau, hai người khoác nguyên bộ quần áo ướt, ăn bánh và thịt bị dính nước mưa, sắc mặt Hạ Tam lang còn đen hơn cả mây giông.

Tới Việt đi sau, gượng cười:
“Thiếu gia, ngài chịu khó chút, đến trấn rồi sẽ có cơm nóng, tuy chẳng bằng Tam phu nhân nấu, nhưng chắc cũng khá hơn bánh bao ướt này nhiều.”

Một câu nói vốn là an ủi, lại như đổ dầu vào lửa.
“Câm miệng! Nếu ngươi còn dám nhắc đến Sở Liên một chữ, ta cho ngươi khỏi cần ăn luôn!”

Dứt lời, hắn mặt sầm lại, giơ roi quất mạnh vào mông ngựa, phóng đi như bay.
Tới Việt chẳng hiểu vì sao mình nói sai, đành gãi đầu rồi cũng thúc ngựa đuổi theo:
“Thiếu gia ơi, đừng chạy nhanh vậy, chờ tiểu nhân với!”

Sở Liên thì ngủ một giấc tới tận giữa trưa, vô cùng ngon lành.
Trận mưa đêm qua khiến không khí sáng nay mát dịu, hoa cỏ trong vườn còn đọng sương, hít một hơi cũng thấy khoan khoái.

Nàng vừa tỉnh, ngửa nhìn màn thêu “Bách tử thiên tôn đồ”, suy nghĩ miên man.
Theo nguyên tác, vì muốn nắm quyền quản gia của phủ Tĩnh An bá, nữ chính từng hại Đại tẩu Châu thị bị thương nặng trong vụ cháy bếp.
Mà ngày mai chính là thọ yến sáu mươi của Lão Định Viễn hầu — ông ngoại của Châu thị.
Với tư cách thông gia, phủ Tĩnh An bá nhất định phải đến chúc mừng.

Trong truyện, vì Châu thị bị thương không đi được, nên Sở Liên bị ép cùng Lão phu nhân đi, tại đó lại gặp Tiêu Bác Giản, rồi một loạt sự việc khiến danh tiếng nàng bị hủy, khiến Lão phu nhân cũng chán ghét nàng.
Giờ nàng đã biết diễn biến ấy, dĩ nhiên sẽ không dại gì bước chân vào vũng nước đục đó.
Huống chi bây giờ Đại tẩu vẫn khỏe, có nàng ta đi là đủ.

Nghĩ xong, Sở Liên dậy chuẩn bị bữa sáng. Hôm nay nàng dạy Hỉ Nhạn làm tiểu long bao, một xửng bánh hấp nóng hổi được bưng ra, hương thơm lan tỏa.
Nàng gắp một cái, cắn nhẹ đầu bánh, hút chút nước súp bên trong, rồi ăn hết cả cái – vị ngon đến mức tan ra trên đầu lưỡi.
Ăn kèm với dưa chuột muối giòn và cháo trắng nấu nhừ, nàng ăn liền nửa xửng.

Phần còn lại chia cho đám nha hoàn và bà vú trong viện.
Chỉ thấy ba người Chung ma ma, Vấn Thanh, Vấn Lam – vốn được Hạ Tam lang phái tới – tranh nhau giành được hẳn một xửng, ăn đến mức chẳng còn dáng vẻ trầm ổn nghiêm trang như tối qua.

Sở Liên nhìn cảnh đó, khóe môi co giật — không biết nếu Hạ Tam lang biết ba người hắn cử tới “giám sát” nàng chỉ cần hai bữa cơm đã bị nàng thu phục, thì sẽ có biểu cảm gì.

Ăn xong, nàng gọi Chung ma ma tới hỏi chuyện.
Sở Liên không phải kiểu người vòng vo, mà trong nguyên tác cũng chẳng có nhân vật tên Chung ma ma, nên nàng hỏi thẳng:
“Chung ma ma, hai nha đầu Vấn Thanh, Vấn Lam kia là người luyện võ phải không?”

Chung ma ma hơi sững, không ngờ chỉ một đêm mà Tam phu nhân đã nhìn ra điểm khác thường.
Bà nén kinh ngạc, đáp:
“Bẩm Tam phu nhân, đúng là Vấn Thanh và Vấn Lam có học võ.”

Sở Liên nhìn hai cô gái dung mạo bình thường kia, ánh mắt tò mò:
“Vậy công phu của họ thế nào?”

Chung ma ma suýt trượt chân té ngửa.
Cái phản ứng này… sai kịch bản quá rồi!
Theo lẽ thường, phu nhân hẳn phải nhíu mày chất vấn: ‘Sao lại để người có võ quanh ta? Các người nghi ngờ ta à?’
Khi ấy bà mới có thể bình tĩnh nói: ‘Phu nhân đa tâm rồi.’

Thế mà vị Tam phu nhân này lại sáng mắt lên như trẻ con thấy kẹo, khiến bà nuốt nghẹn cả câu chuẩn bị sẵn.

Vấn Thanh liếc nhìn bà mụ, thấy ánh mắt cầu cứu, bèn bước lên một bước, tự hào nói:
“Hồi bẩm Tam phu nhân, nô tỳ có thể một mình đấu lại bốn, năm nam nhân tầm thường.”

Chung ma ma: “…”
Xong rồi. Cái nha đầu này cũng bị Tam phu nhân “dẫn dắt lệch hướng” mất rồi.

Các người là đến giám sát Tam phu nhân, chứ không phải đến để… được nàng khen thưởng và thu làm “hộ vệ riêng”!

Bà thậm chí có ảo giác — nếu giờ sau lưng Vấn Thanh mọc thêm cái đuôi chó đang quẫy tít, thì hình tượng “trung khuyển trung thành bảo vệ nữ thần” hẳn sẽ hoàn mỹ vô cùng.

Sở Liên mừng rỡ vô cùng.
Quả nhiên đoán không sai, hai người kia đều là cao thủ võ nghệ!
Đôi mắt đen láy của nàng sáng rực lên như vì sao — có người biết võ đi theo bên cạnh, chẳng phải là vệ sĩ miễn phí sao!

Cái tên điên Hạ Thường Đệ này, rốt cuộc cũng làm được một việc ra dáng con người.