Chiếc hộp đựng trang sức hiện giờ làm bằng gỗ hoàng hoa lê, tuy không lớn nhưng lại vô cùng tinh xảo. Bên trong chia làm mấy tầng, Sở Liên mở từng lớp một — trang sức không ít, nhưng thực sự đáng giá thì chẳng có bao nhiêu.

Những món này chỉ hợp để đeo thường ngày, chứ nếu có dịp xuất hiện ở nơi long trọng, thật chẳng có mấy món có thể lấy ra dùng. Trong hộp, chỉ có bộ trâm bướm cẩn hồng ngọc là còn xem như ra dáng, đây vốn là đồ mẹ nàng để lại.

Ngoài ra, còn có ngọc bội “Vạn phúc” mà Lão phu nhân tặng khi nàng dâng trà, vòng tay huyết ngọc phu nhân Tĩnh An Bá ban cho, cùng cặp vòng ngọc phỉ thúy đỏ vừa mới được chia cho nàng và Đại tẩu mấy hôm trước.

Theo lý, phủ Tĩnh An Bá cũng nên chuẩn bị chút trang sức cho tân tức phụ, nhưng chẳng hiểu vì sao đến nay Sở Liên vẫn chưa thấy một món nào. Mấy nha hoàn vì chuyện này mà oán thán không ít.

Nhưng nghĩ kỹ thì cũng rõ — Hạ Thường Đệ vốn không ưa nàng, tìm cách khiến nàng chịu chút thiệt thòi, cũng chẳng có gì lạ.

Trong nguyên tác, khi Sở Liên vừa gả vào vẫn được Tam lang chiếu cố đôi phần, ít nhất chuyện ăn mặc, trang sức, tiêu dùng đều không bị keo kiệt. Riêng trang sức đầu tóc, Hạ Thường Đệ từng chuẩn bị cho nàng hơn mười bộ, đó đã là khoản chi không nhỏ.

Sở Liên khẽ bĩu môi, đóng nắp hộp trang sức lại.
Hừ, không chuẩn bị thì thôi, nàng còn chẳng thèm. Đợi sau này kiếm được tiền, tự mình vẽ kiểu đem đến tiệm vàng đặt làm.

Nói vậy chứ chẳng phải lời suông — ở hiện đại, nàng vốn học thiết kế, lại là người mê ẩm thực, thường rong ruổi khắp nơi nếm món ngon, cũng xem như nửa kẻ lữ hành.

Nếu ở Đại Vũ triều, ngoài tài nấu nướng, nàng còn có thứ gì có thể đem ra nói, thì chính là tay nghề vẽ của nàng.

Cạnh bên, bà Quế ma ma và nha hoàn Hỉ Nhạn thấy Sở Liên ngồi trên nhuyễn tháp, ôm gối ngẩn người, liền đưa mắt nhìn nhau — cả hai đều đoán Tam nãi nãi đang buồn vì chuyện trang sức, nên âm thầm bàn nhau: về sau tuyệt đối không nhắc lại chuyện này trước mặt nàng, khỏi khiến chủ nhân phiền lòng.

Hai người họ càng nghĩ càng bực thay nàng.
Cưới xin đâu ai lại thế — ngay cả con gái nhà bình dân khi xuất giá còn sắm vài chiếc trâm bạc kiểu mới, huống hồ là con dâu nhà quan quý!

Lục tiểu thư nhà bọn họ thật uất ức chẳng ai bằng.

“Được rồi, cất hết đi. Chìa khóa đưa cho Phúc Nhạn, từ nay hộp trang sức để nó trông coi. Còn Hỉ Nhạn, giúp Quế ma ma quản việc chi tiêu trong viện.”

Quế ma ma định nói gì đó, nhưng thấy Sở Liên tâm trạng không tốt, lại thôi, chỉ lặng lẽ gật đầu.

Thực ra Sở Liên chẳng phải đang buồn, mà đang tính xem rốt cuộc mình còn bao nhiêu tiền riêng.
Tính đi tính lại, cộng cả vàng bạc đổi được từ mấy món trang sức, e rằng cũng không quá sáu trăm lượng.

Một Tam nãi nãi được cưới hỏi đàng hoàng của phủ Tĩnh An Bá mà của riêng chỉ có sáu trăm lượng bạc — nói ra e chẳng ai tin.

Qua mấy ngày ở phủ, Sở Liên nhận ra nơi này cũng chẳng xa hoa như lời đồn. Ít nhất, phu nhân Tĩnh An Bá (mẹ chồng nàng) sống cũng chẳng sung túc gì, còn tài sản riêng của Lão phu nhân thì đến lượt một cháu dâu như nàng sao chạm tới được.

Muốn ăn ngon, mặc đẹp, sống yên ổn — vẫn phải tự dựa vào mình thôi.

Sở Liên khẽ thở dài, nhận ra ở đâu cũng chẳng dễ làm “con sâu gạo” nhàn hạ, nhất là khi chồng mình lại chẳng thương yêu gì cho cam.

Nàng vừa tính xong sổ tư tài, liền có tiểu nha hoàn tới bẩm: ngoài viện Tùng Thao có người đến.

Giờ này là ai chứ?

Sở Liên xỏ đôi giày lụa thêu cúc thu, cùng Quế ma ma và Hỉ Nhạn bước ra hoa sảnh.

Chỉ thấy giữa sảnh đứng ba người — đi đầu là một bà mụ trung niên gầy cao, phía sau là hai tiểu nha hoàn mặc váy lục nhạt.

Ba người dung mạo tầm thường, nhưng lại khiến người khác thấy có cảm giác khó nói — dường như có gì đó không hợp với xung quanh.

Sở Liên ngồi xuống ghế chủ, nhìn ba người hỏi:
“Các ngươi đến đây có chuyện gì?”

Ma ma kia — họ Chung — trong lúc Sở Liên bước vào cũng len lén quan sát nàng.
Thấy vị tân nãi nãi này mặc váy đào hồng, khoác áo lụa mỏng màu phấn, tóc chỉ búi đơn giản, cài một trâm ngọc hình hoa đào, dung nhan còn non trẻ, đôi mắt sáng trong, làn da hồng hào — vài năm nữa e rằng sẽ càng thêm diễm lệ.

Nhưng điều khiến bà chú ý nhất chính là đôi mắt ấy — trong veo, sáng tỏ như nước, tựa hồ có thể soi thấu lòng người. Một đôi mắt như thế, tuyệt không thể là người tâm địa xấu xa.

Chung ma ma vốn là người từng trải, theo bản năng đã cảm thấy vị Tam nãi nãi này khác hẳn với lời đồn.

Nhưng nghĩ đến căn dặn của Tam thiếu gia trước khi đi, bà lập tức thu lại những suy nghĩ đó.

Bà tiến lên một bước, hơi cúi đầu, giọng cung kính mà vẫn mang khí thế riêng:
“Tam nãi nãi, lão nô là Chung ma ma, mang theo Vấn Thanh và Vấn Lam đến hầu hạ nãi nãi, theo lệnh của Tam thiếu gia.”

“Hả?” Sở Liên hơi tròn mắt — hầu hạ nàng? Lại còn nói là do Hạ Thường Đệ sai đến?

Người trong viện nàng vốn đã nhiều rồi — ngoài bốn nha hoàn thân cận là bốn con chim én, bà Gui, thêm năm sáu nha hoàn hạng nhì hạng ba, còn có người vốn phục vụ sẵn ở Tùng Thao viện. Nay lại nhét thêm ba người nữa, sợ rằng chẳng còn chỗ mà ở!

Chung ma ma thấy Sở Liên không nói gì, chỉ chu môi nhìn bà, đôi mắt trong veo chớp chớp khiến bà cảm thấy khó xử vô cùng, đành phải nói tiếp:
“Tam thiếu gia có dặn, nếu bình thường nãi nãi có điều gì thất nghi trong lời nói hay hành vi, thì lão nô phải nghiêm khắc chỉnh đốn. Ngoài ra, đây là bức thư Tam thiếu gia để lại cho nãi nãi trước khi khởi hành.”

Bà vừa nói vừa len lén quan sát nét mặt Sở Liên — thấy nàng vẫn giữ dáng vẻ nghiêng đầu, phồng má, dáng vẻ mềm mại ngây ngô kia khiến bà suýt bật cười.

Vị Tam nãi nãi này… chẳng lẽ ngốc thật sao? Nếu là người khác mà nghe câu “hành vi thất nghi phải chỉnh đốn”, chắc đã nổi giận đùng đùng rồi chứ đâu có ngồi im thế này!

Chồng đi xa còn cố phái người đến giám sát, chẳng phải là cái tát vào mặt hay sao!

Sở Liên vẫn chưa hiểu ra, chỉ nói:
“Đưa thư ta xem.”

Hỉ Nhạn bước lên nhận lấy phong thư từ tay Chung ma ma, đặt vào tay chủ nhân.

Trên bì thư, nét chữ cứng cáp mà mạnh mẽ — bốn chữ “Gửi thê Sở thị thân khải”. Có lẽ, đây là lần duy nhất nàng thấy hắn gọi mình là “thê tử”.

Sở Liên mở phong bì, lấy ra tờ giấy mỏng. Tờ giấy rộng một mặt, nhưng chỉ viết vỏn vẹn hơn mười chữ.

Vừa nhìn thấy nội dung, mặt Sở Liên lập tức đỏ bừng vì tức.

“Vi phu chinh chiến Bắc cảnh, kính mong hiền thê giữ đạo làm dâu.”

Bốn chữ “giữ đạo làm dâu” còn được viết bằng mực son đỏ chói — cứ như sợ nàng mù mà không đọc được vậy!