Tuy tuổi đã cao, nhưng trong phủ Tĩnh An Bá, lão phu nhân vẫn nắm rõ mọi chuyện. Mỗi viện đều có người của bà, hằng ngày đều có người đến bẩm báo tình hình của từng chủ nhân.

Vài hôm trước, món quất mật mà Sở Liên làm, lão phu nhân cũng đã nếm qua, còn đặc biệt khen ngợi một phen.

Từ sau vụ hỏa hoạn ở phòng bếp, Chu đầu bếp mất mạng, món điểm tâm dùng đãi khách trong phủ cũng trở nên bình thường hơn hẳn. Trước đây, mỗi khi có quý khách đến, nhất định không thể thiếu tay nghề của Chu đầu bếp.

Lão phu nhân phủ Trịnh Quốc Công chính là bạn thân thời khuê các của lão phu nhân phủ Tĩnh An Bá. Nay hai người đều đã là phúc tinh của một phủ, vẫn còn giữ liên lạc thân tình mấy chục năm, mối giao tình ấy há có thể so với tình bạn thông thường trong giới thế gia.

Lão phu nhân phủ Trịnh Quốc Công chưa từng gặp qua Sở Liên, nghe nói đến nàng liền tò mò, cười nói đùa:
“Chà, Kiểu nương à, cháu dâu nhỏ của ngươi còn biết làm điểm tâm nữa sao! Đúng lúc đấy, đầu bếp trong phủ các ngươi chẳng phải đã mất rồi sao, ta đang ăn mấy món ngọt nhạt chẳng ra sao cả đây.”

Hai người là lão tỷ muội, nên chẳng khách sáo gì. Lão phu nhân Tĩnh An Bá lập tức sai Lưu ma ma mang điểm tâm Sở Liên gửi đến dâng lên bàn.

Khi Lưu ma ma mở nắp hộp ra, không kìm được khẽ kêu lên một tiếng kinh ngạc.
Lão phu nhân trừng mắt nhìn bà, hơi tỏ vẻ không vui.

“Lão nô thất lễ rồi, chỉ là… món điểm tâm này trông đẹp mắt quá, khiến lão nô không khỏi thất lễ.”

“Ồ? Có món gì khiến đến cả Tương Vân cũng phải thất lễ vậy, mau bưng ra cho ta xem nào.” – Lão phu nhân phủ Trịnh Quốc Công nói đùa.
(Tương Vân là tên khi còn làm tỳ nữ của Lưu ma ma.)

Khi điểm tâm được bày ra bàn, ngay cả hai vị lão phu nhân từng trải, thấy nhiều món ngon vật lạ cũng phải trợn tròn mắt.

Trong chén sứ trắng nhỏ là món băng oản — dùng sữa tươi cùng các loại hoa quả, rau củ làm thành, sắc màu tươi mát, mùi sữa dịu nhẹ, thoạt nhìn đã thấy mát lòng. Chung quanh còn điểm xuyết vài đóa trà đỏ tươi, đẹp đến mức khiến người ta không nỡ động đũa.

Bên cạnh là món tròn tròn như giọt nước trong suốt — chính là bánh tín huyền. Món điểm tâm được đặt trong chén dài men xanh thẫm, dưới lót một tấm lá sen, bên cạnh rắc bột đậu nành vàng nhạt và rưới chút mật đường nâu. Nom như giọt sương rơi trên lá sen, thanh khiết mà lạ lẫm.

Hai vị lão phu nhân còn đang trầm trồ, Lưu ma ma đã lên tiếng:
“Lão phu nhân, tam nãi nãi nói, hôm nay người vừa cho người mang băng sang, nếu không tận dụng làm chút điểm tâm thì phí mất, nên mới dâng hai món này là băng oản và bánh tín huyền. Nhưng vì hai món này đều có trộn băng, hai vị tuổi cao, xin đừng ăn nhiều.”

Lão phu nhân phủ Trịnh Quốc Công lấy làm lạ:
“Ngươi còn sai người mang băng qua à?”

Lão phu nhân Tĩnh An Bá gật đầu, kể lại chuyện Hạ Tam Lang vội vã rời phủ đi biên ải. Thằng bé ấy rõ ràng đã sắp đặt từ trước, chỉ để lại một phong thư rồi đi. Bà sai Đại Lang tìm suốt nửa ngày vẫn không có tung tích. Có thể thấy là nó đã quyết chí, sớm lo liệu sẵn. Khổ nỗi, tội nghiệp nhất vẫn là cô dâu vừa mới nhập môn.

Lão phu nhân phủ Trịnh Quốc Công chau mày:
“Muội à, chuyện này phải lo liệu cẩn thận, dặn người trong phủ giữ kín miệng, kẻo cháu dâu nhỏ vừa cưới đã mang tiếng không hay, khó mà sống yên trong nhà.”

“Ta há chẳng hiểu sao. Chỉ trách Tam Lang quá hồ đồ!”

Dù miệng nói vậy, nhưng Tam Lang vốn là đứa cháu được bà yêu thương nhất, sao nỡ trách nặng lời. Vả lại, con trai đến tuổi tráng niên, có chí lập công cũng là chuyện thường. Phủ Tĩnh An Bá xưa nay không dung kẻ ăn không ngồi rồi.
Chỉ là, bà trách nó đi quá vội, không kịp nói một lời từ biệt.

Còn danh tiếng của Sở Liên, Tam Lang vốn không để tâm tới vợ mới cưới, dĩ nhiên cũng chẳng nghĩ đến việc giữ mặt mũi cho nàng.

“Thôi, đừng nói chuyện ấy nữa, mau nếm thử điểm tâm của cháu dâu ta xem sao.”

Lão phu nhân phủ Trịnh Quốc Công mỉm cười, cầm thìa bạc múc một muỗng băng oản nếm thử.

Trái cây ngâm mật, ngó sen tẩm đường, củ lăng tươi và vị béo thơm của sữa hòa quyện lại, lạnh mát mà ngọt dịu, hương vị lan tỏa — quả thật là món giải nhiệt tuyệt vời giữa ngày hè nóng nực.

Lão phu nhân gật đầu liên tục, tấm tắc khen:
“Sống đến chừng này tuổi rồi, ta vẫn chưa từng ăn món nào ngon thế này! Muội thật có phúc khí đấy.”

Lão phu nhân Tĩnh An Bá vốn không kỳ vọng gì nhiều ở cháu dâu, nay thấy nàng thật sự làm nở mày nở mặt cho mình thì lòng mừng khôn xiết. Nét cười nở rộ, nỗi phiền muộn vì Tam Lang rời phủ cũng vơi đi phần nào.

Dù vậy, hai vị lão phu nhân tuổi đã cao, biết đồ lạnh không nên ăn nhiều, nên chỉ nếm nửa bát rồi dừng, khiến người hầu đứng cạnh cũng an tâm.

“Không thể ăn không của vãn bối được,” — lão phu nhân phủ Trịnh Quốc Công cười nói — “Này, chiếc vòng ngọc này, muội thay ta tặng cho cháu dâu nhỏ đi. Khi nào rảnh, nhất định phải dẫn con bé đến cho ta gặp.”

Chiếc vòng ngọc phỉ thúy xanh biếc, nước ngọc óng ánh, rõ là vật quý.
Lão phu nhân Tĩnh An Bá biết bạn mình vốn thẳng tính, liền không khách khí, sai người nhận lấy.

Bà lại nói:
“Nghe nói thế tử nhà ngươi – Thịnh ca nhi – thích ăn điểm tâm mới lạ, phần còn lại muội mang về cho nó đi.”

“Được thôi, ta chẳng khách sáo nữa. Thịnh ca nhi của ta mê mấy món này lắm.”

Thịnh ca nhi – chính là thế tử phủ Trịnh Quốc Công, tên Trịnh Thiên Thịnh, đồng tuổi với Hạ Thường Đệ, là con trai trưởng, cháu đích tôn duy nhất trong phủ, được lão phu nhân yêu thương như châu báu.

Cậu ta vốn thích ẩm thực, đặc biệt ưa món điểm tâm của phủ Tĩnh An Bá, mỗi lần bà nội sang thăm đều phải mang một phần về cho cậu.

Lưu ma ma nhớ lời dặn của Sở Liên, liền nói:
“Tam nãi nãi căn dặn, món này chỉ để được nửa ngày thôi, sau đó sẽ hỏng mất.”

Lão phu nhân phủ Trịnh Quốc Công cười sang sảng:
“Được rồi, ta nhớ rồi. Ta cũng ở đây nãy giờ lâu quá, phải về thôi. Muội cũng đừng quá lo cho Tam Lang, để ta nhờ lão Quốc công dò hỏi giúp ít tin tức.”

Hai người hàn huyên thêm đôi câu, rồi lão phu nhân phủ Tĩnh An Bá tiễn bạn ra về.

Về đến phủ, lão phu nhân phủ Trịnh Quốc Công vừa hay gặp thế tử Trịnh Thiên Thịnh.

Chàng mặc áo tròn cổ tròn màu lam ngọc, đầu đội ngọc quan, dáng người cân đối, nụ cười nhã nhặn, ánh mắt sáng ấm, trông thật phong lưu ôn hậu.

“Tổ mẫu, người vừa đi đâu về thế ạ?”

Lão phu nhân cười mắng yêu:
“Thằng nhỏ lắm chuyện! Tổ mẫu đến phủ Tĩnh An Bá thăm bạn già thôi. Này, đây là cho con.”

Nói rồi, đại nha đầu theo sau dâng lên một hộp thức ăn còn mang hơi lạnh.

“Điểm tâm phủ Tĩnh An Bá sao?”

“Đúng đó, cháu dâu mới cưới trong phủ họ làm đấy. Mau về nếm thử đi, món này để lâu hỏng mất. Tổ mẫu mệt rồi, về nghỉ đây, con đừng qua làm phiền.”

Thịnh công tử cầm hộp điểm tâm, vừa đi vừa nghĩ đến người bạn học vừa đến Quốc Tử Giám – Tiêu học huynh, liền bước nhanh về tiền viện…