Từ đêm qua, hoàng thành đã bị phong tỏa, bầu không khí trong cung cấm nặng nề đến ngột ngạt.
Tựa như mây đen áp đỉnh.

Toàn bộ cấm cung đã rơi vào tay tướng lĩnh Viên Trọng dưới trướng Lục hoàng tử. Thống lĩnh Binh Mã Ty nội thành bị bắt, Lục hoàng tử ung dung ngồi tại điện Vạn Dân.

Phía sau điện Vạn Dân chính là tẩm điện dưỡng bệnh của Thừa Bình Đế.

Bên long sàng của vị hoàng đế đang nguy kịch là Vệ quý phi và Lục hoàng tử cùng những người khác.

Trước khi Tiêu Bác Giản kịp áp giải Sở Liên tới điện Vạn Dân, Vệ quý phi đã bắt đầu “khuyên nhủ tận tình”.

“Bệ hạ, đến lúc này rồi, người đã không còn lựa chọn nào khác!”

Nàng vung tay, một nội thị trẻ tuổi liền bưng khay bước đến bên long sàng. Trên khay là một đạo thánh chỉ màu vàng sáng đã được mở sẵn.

Nội dung thánh chỉ đã soạn xong — truyền ngôi cho Lục hoàng tử. Thứ duy nhất còn thiếu để đạo chỉ này có hiệu lực, chính là ấn ngọc truyền quốc.

Thừa Bình Đế nằm thẳng trên giường, sắc mặt tiều tụy trắng bệch, đôi mắt từng sắc bén như chim ưng giờ đã mất đi thần thái năm xưa.

Ông trừng mắt nhìn người phụ nữ trưởng thành trước mặt với nụ cười giả tạo, trong ánh nhìn chất chứa oán hận vô tận.

Trước kia, chỉ cần một ánh mắt của Thừa Bình Đế cũng đủ khiến Vệ quý phi run rẩy sợ hãi, vậy mà lúc này nàng dường như không hề hay biết, nụ cười càng lúc càng rạng rỡ, đáy mắt thậm chí còn mang theo vài phần khoái trá.

Nàng cất giọng mềm mại:
“Nếu bệ hạ không còn sức đóng ngọc tỷ, có thể nói cho thần thiếp biết ngọc tỷ ở đâu, thần thiếp sẽ giúp người lấy tới đóng ấn.”

Thừa Bình Đế dường như không muốn nhìn thêm gương mặt giả dối ấy nữa, ông nhắm mắt, quay đầu sang một bên.

Ngay khoảnh khắc ông khép mắt, sắc mặt Vệ quý phi và Lục hoàng tử đồng thời trầm xuống đen kịt.

Lục hoàng tử giận dữ phất tay áo, quay người rời khỏi nội điện. Thuộc hạ chờ bên ngoài vừa nhìn sắc mặt chủ tử liền biết — việc chưa thành.

Muốn chính thức kế vị, trở thành chính thống của Đại Vũ triều, bắt buộc phải có hai thứ: một là chiếu thư, hai là ngọc tỷ truyền quốc.
Chiếu thư có thể ngụy tạo, nhưng ngọc tỷ thì tuyệt đối không.

Hắn đã khống chế hoàng cung, nhưng vẫn chậm chạp chưa dám sát quân, chính vì chưa lấy được ngọc tỷ truyền quốc!

“Tiêu Vô Cảnh đã đến chưa?” Lục hoàng tử lạnh giọng hỏi.

Dù chỉ mới mười lăm, mười sáu tuổi, nhưng dã tâm của hắn đã sớm bừng bừng.

“Bẩm điện hạ, Tiêu đại nhân đã tới điện Thái Hòa, chẳng mấy chốc sẽ đến điện Vạn Dân.”

Nghe vậy, Lục hoàng tử kích động hẳn lên:
“Việc đã xong chưa?”

“Tiêu đại nhân truyền tin, mọi việc đều thuận lợi, xin điện hạ yên tâm.”

Lục hoàng tử bật cười sảng khoái, nỗi uất ức trong lòng lập tức tan biến.

“Ta đã biết Vô Cảnh nhất định không khiến ta thất vọng!”

Hắn đích thân đứng trước điện Vạn Dân chờ đợi.

Tiêu Bác Giản dẫn người tiến nhanh về phía điện, nhìn thấy bóng dáng non nớt mà gấp gáp của Lục hoàng tử, khóe môi hắn nhếch lên, lộ ra một nụ cười lạnh lẽo âm trầm.

Hậu điện.

Vệ quý phi đang ngồi bên long sàng bỗng lộ ra một nụ cười quỷ dị. Nàng nghiêng người áp sát Thừa Bình Đế, hạ thấp giọng thì thầm bên tai ông:

“Bệ hạ không muốn giao ngọc tỷ lúc này cũng không sao, lát nữa sẽ có một món quà lớn dâng lên bệ hạ. Đến lúc đó, bệ hạ phải dùng ngọc tỷ để đổi đấy. Nếu không… dưới suối vàng, Diệp tỷ tỷ cũng sẽ không tha thứ cho bệ hạ đâu.”

Giọng nàng mềm mại, nhưng lại độc địa như lưỡi rắn phun ra.

Câu nói ấy khiến Thừa Bình Đế không thể giả vờ thêm được nữa.

Ông đột ngột mở to đôi mắt uy nghiêm, gắt gao nhìn chằm chằm Vệ quý phi — ánh mắt ấy đâu còn chút bệnh tật, rõ ràng là một con sư tử đực bị chọc giận.

“Ngươi nói cái gì?!”

Vệ quý phi lập tức cứng đờ, như bị bóp chặt cổ họng, nửa chữ cũng không dám thốt ra.

Một lúc sau nàng mới hoàn hồn, nhìn sắc mặt khó coi của Thừa Bình Đế, lúc này mới nhớ ra — người đang nằm trên giường đã không còn là thiên tử cao cao tại thượng, mà chỉ là một kẻ trúng độc mãn tính, bệnh nặng sắp chết.

Nỗi sợ vừa rồi lập tức tan biến.

Nàng cười khanh khách:
“Thần thiếp khuyên bệ hạ giữ lại chút sức lực đi, bằng không lát nữa không gặp được cốt nhục của bệ hạ và Diệp tỷ tỷ thì làm sao đây!”

Chỉ trong chốc lát, Thừa Bình Đế đã điều chỉnh lại tâm trạng. Diễn suốt ngần ấy năm, nếu lúc này lộ tẩy thì chẳng phải công cốc sao. Ông lại trở về dáng vẻ bệnh nặng hấp hối như trước.

Không lâu sau, Sở Liên bị Lục hoàng tử và Tiêu Bác Giản áp giải vào.

Vừa thấy Sở Liên, Thừa Bình Đế liền “mắt như muốn nứt ra”.

Sở Liên đã sớm biết thân phận ẩn giấu của thân thể này từ miệng Hạ Thường Đệ.

Nàng và Hạ Thường Đệ chưa từng có ý định lợi dụng thân phận công chúa ấy để mưu cầu điều gì, nhưng người có tâm thì lại không nghĩ vậy.

Đối diện tình cảnh này, nàng không quá kinh ngạc, ánh mắt nhìn Thừa Bình Đế cũng không hề dao động.

Lục hoàng tử rất hài lòng với phản ứng của phụ hoàng.

Hắn giật Sở Liên khỏi tay Tiêu Bác Giản, kẹp chặt nàng trước ngực, tay phải cầm dao găm kề lên cổ trắng nõn của nàng.

“Phụ hoàng, nếu người không muốn hoàng muội còn trẻ như vậy đã mất mạng, thì giao ngọc tỷ ra đi!”

Thừa Bình Đế tức đến run người.

Nếu không vì bị khống chế uy hiếp, Sở Liên thật sự đã muốn bật cười.

Thừa Bình Đế căn bản không hề trúng độc. Tình trạng của ông, Miễu thần y đã lén nói cho hai vợ chồng nàng biết — độc mãn tính trong người ông đã được giải sạch.

Lục hoàng tử và Tiêu Bác Giản đều nhìn chằm chằm Thừa Bình Đế.

Ánh mắt ông giằng co hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng, nhắm mắt rồi mở ra khó nhọc, khàn giọng nói với công công Ngụy đang đứng một bên:

“Lấy ra…”

Ngụy công công kinh hãi, há miệng định khuyên can, nhưng dưới ánh nhìn kiên quyết của hoàng đế, đành thở dài quay người, mở cơ quan bí mật trong điện, lấy ra một chiếc hộp gấm màu vàng sáng tinh xảo.

Lục hoàng tử kích động đến đỏ cả mặt, chẳng còn để ý đến Sở Liên, mấy bước lao tới, giật lấy chiếc hộp, vội vàng mở ra — vừa thấy bên trong, toàn thân hắn run lên vì hưng phấn.

Là ngọc tỷ!

Ngọc tỷ truyền quốc chân chính!

Hoàng tử mang huyết mạch hoàng gia đều có thể phân biệt thật giả, Lục hoàng tử cũng không ngoại lệ.

Ngay lúc hắn còn đang mừng như điên, tưởng tượng bản thân sắp bước lên ngai vàng mà thiên hạ mơ ước, thì vật trong tay bỗng biến mất, còn chính hắn thì bị người khống chế.

Hắn không dám tin vào những gì vừa xảy ra.

Khi phát hiện người ra lệnh bắt mình lại chính là Tiêu Bác Giản — kẻ mà hắn tin tưởng nhất, Lục hoàng tử nổi giận đến phát điên.

“Tiêu Bác Giản! Ngươi muốn làm gì! Ngươi quên thân phận của mình rồi sao?!”

Hắn gào thét gọi cận vệ, nhưng không một ai động đậy.

Dáng vẻ mất khống chế ấy chẳng khác nào kẻ điên.

Biến cố bất ngờ khiến Sở Liên cũng kinh hãi, nhưng nàng nhanh chóng lùi về một góc ít gây chú ý nhất.

Tiêu Bác Giản cầm hộp gấm đựng ngọc tỷ, lạnh lùng cười, như thể chê Lục hoàng tử quá ồn ào, ra hiệu cho hắc y nhân bên cạnh.

Chỉ một nhát chém tay, Lục hoàng tử liền ngất lịm, ngã xuống đất.

Xác định Sở Liên tạm thời an toàn, Thừa Bình Đế mới an tâm phần nào, nhưng bề ngoài vẫn giữ dáng vẻ bệnh tật.

Tiêu Bác Giản tiến lên hai bước, nhìn ông đầy thích thú:

“Bệ hạ, tất cả những chuyện này, người có ngờ tới không?”

Thừa Bình Đế ho khan, phẫn nộ hỏi:
“Ngươi rốt cuộc là ai, có mục đích gì?!”

Tiêu Bác Giản cười lớn:
“Ta là ai, bệ hạ đương nhiên không biết. Nhưng cái tên Tiêu Dung, chắc chắn bệ hạ không quên chứ!”

Sắc mặt Thừa Bình Đế đại biến.

Tiêu Dung — cái tên quen thuộc khắc sâu trong ký ức.

Từng là huynh đệ tốt nhất của ông, cánh tay đắc lực trong cuộc tranh đoạt cửu long. Sau khi ông đăng cơ, Tiêu Dung trở thành thống lĩnh Cẩm Y Vệ được tín nhiệm nhất. Nhưng cuối cùng… cả gia tộc lại bị diệt sạch, biến mất trong dòng lịch sử.

“Ngươi… ngươi là con trai của Tiêu Dung!”

“Bệ hạ quả tinh mắt! Ta nhẫn nhịn bấy lâu, cuối cùng cũng chờ được ngày báo thù diệt tộc!”

Thừa Bình Đế ho dữ dội.

Tiêu Bác Giản tiếp lời, đầy khoái trá:
“Hôm nay, người không chỉ phải lấy tính mạng và giang sơn bồi táng cho phụ thân ta, mà còn phải kéo theo cả đứa con gái yêu quý nhất của người!”

Hắn rút đoản kiếm, đâm thẳng về phía long sàng.

Ngay lúc đó, vệ giáp đột nhiên lên tiếng cảnh báo:
“Chủ tử, bên ngoài có người!”

Trong nháy mắt, hắc y vệ từ bốn phía tràn vào, bao vây chặt chẽ phản đảng.

Sở Liên vừa lùi một bước đã bị kéo vào một vòng tay quen thuộc, vững chãi và an toàn.

Hạ Thường Đệ ôm chặt nàng, tim mới chịu yên.

“Liên nhi…”

“Yên tâm, ta không sao.”

Có hắn bên cạnh, Sở Liên chẳng còn sợ gì nữa.

Sau đó, cục diện hoàn toàn đảo ngược.

Thừa Bình Đế đứng dậy, lộ ra tinh thần sáng suốt, khí thế uy nghi.

“Bắt nghịch thần!”

Tiêu Bác Giản bị bắt, Vệ Giáp bị giết.

Sự thật năm xưa được vạch trần — Tiêu Dung vì dòm ngó Diệp Tuân, nhiều lần ly gián, âm mưu hại vua, cuối cùng tự chuốc lấy diệt vong.

Vệ quý phi bị ban chết.

Lục hoàng tử mưu phản, ban rượu độc.

Tiêu Bác Giản trảm đầu giữa trưa.

Sở Liên rời cung trở về An Viễn Hầu phủ.

Cuộc sống dần yên ổn.

Con trai đầu lòng được ban tên Hạ Diên — mong sống lâu như tùng hạc.

Hai năm sau, Hạ Thường Đệ trở thành nội các thủ phụ trẻ tuổi nhất.

Năm ấy, Sở Liên lại mang thai.

Giữa chốn kinh thành phồn hoa, nàng có phu quân, có con, có bằng hữu, có mỹ thực.

Tháng ngày bình thản, ấm áp, tiếp tục trôi…

— HẾT—