Miễu thần y lắc đầu:
“Con cứ ngồi yên đó, để lão phu đi tìm ít cao dán băng bó cho con.”

Xác nhận Sở Liên không sao, tinh thần Hạ Thường Đệ cuối cùng cũng thả lỏng, đối với vết cắn trên cánh tay lại chẳng mấy để tâm. Thấy Miễu thần y đã ra ngoài, hắn quay lại ngồi xuống bên cạnh Sở Liên.

Đợi đến khi vết thương trên tay được băng bó ổn thỏa, Hạ Thường Đệ liền chuyển một chiếc trường kỷ đến, ngủ ngay bên cạnh giường của Sở Liên.

Hắn vội vã từ chỗ Tấn Vương trở về, vốn đã không nghỉ ngơi cho tử tế, lại còn thức trắng cả đêm bên cạnh Sở Liên. Đến khi tận mắt thấy nàng bình an vô sự, tinh thần hắn mới thực sự thả lỏng, mệt mỏi lập tức ập tới.

Hắn mặc nguyên y phục, nằm trên trường kỷ cạnh giường, đưa tay nắm lấy tay Sở Liên, nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay nhỏ mềm mại không xương ấy. Chỉ khi cảm nhận được hơi ấm quen thuộc, tâm trạng hắn mới dần bình ổn, rồi chìm vào giấc ngủ.

Đến giữa trưa, Sở Liên mới tỉnh lại.

Nàng vừa mở mắt hơi động một chút, Hạ Thường Đệ cũng tỉnh theo.

Khoảnh khắc vừa tỉnh, Sở Liên vẫn còn mơ màng, cơn đau âm ỉ còn sót lại trên người lập tức nhắc nhở nàng. Nàng hơi nâng người lên, nhìn thấy bụng mình đã xẹp xuống, đôi mắt hạnh bỗng mở to, khẽ thì thầm một tiếng:
“Bụng…”

Hạ Thường Đệ vội vàng ngồi dậy bên nàng, ấn nhẹ lên bờ vai mảnh mai của nàng:
“Liên nhi, Miễu thúc dặn rồi, vừa sinh xong không được cử động lung tung.”

Nghe giọng nói trầm thấp quen thuộc ấy, Sở Liên mới quay đầu lại:
“Phu quân, con đâu?”

“Muốn xem không?”
Thấy ánh mắt nàng đã trong trẻo tỉnh táo, sắc mặt cũng hồng hào hơn đôi chút, Hạ Thường Đệ cuối cùng cũng hoàn toàn yên tâm. Ngón tay thon dài của hắn nhẹ nhàng vuốt hai lọn tóc mai rơi xuống bên tai nàng.

Sở Liên vội vàng gật đầu, đôi mắt sáng lên. Đó là đứa trẻ nàng sinh ra, sao nàng lại không muốn nhìn chứ!

“Là trai hay gái?”

Bị cảm xúc của nàng lây sang, ánh mắt Hạ Thường Đệ càng thêm dịu dàng. Hắn hơi cúi người, hai tay chống hai bên tai nàng, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn quấn quýt lên đôi môi đỏ hồng của nàng, thì thầm bên tai:
“Con trai.”

Sở Liên không lấy gì làm bất ngờ, ánh mắt cong cong. Dù là trai hay gái, nàng đều yêu thương cả.

Nhưng khi nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Hạ Thường Đệ, nàng lại phát hiện khi hắn nhắc đến đứa trẻ, dường như không có bao nhiêu vui mừng. Lập tức, hàng mày nàng khẽ nhíu lại.

Nàng do dự hỏi:
“Chàng… chẳng lẽ chàng không thích sao?”

Nghĩ đến những gì Hạ Thường Đệ đã trải qua, trong lòng Sở Liên quả thật có chút bất an. Phu quân là người sống lại một đời, với trải nghiệm đặc biệt như vậy, biết đâu thật sự sẽ không thích trẻ con…

Sắc mặt nàng thay đổi thế nào đều lọt vào mắt Hạ Thường Đệ. Hắn lập tức nhận ra nàng đã nghĩ quá nhiều.

Ngón tay thon dài của hắn đặt lên gương mặt mịn màng của nàng, rồi trượt lên giữa mày, nhẹ nhàng xoa dịu nếp nhăn ấy:
“Không phải. Con do nàng sinh cho ta, sao ta lại không thích? Chỉ là ta có chút tức giận, vì đứa trẻ này ra đời khiến nàng phải chịu khổ nhiều như vậy.”

Sở Liên vội lắc đầu. Dù lúc sinh quả thật vô cùng đau đớn, đau đến mức chỉ hận không chết đi cho xong, nhưng sau khi sinh xong, phát hiện bên cạnh mình có thêm một sinh mệnh bé nhỏ, lại còn là từ trong bụng mình mà ra, mọi oán trách trong lòng nàng đều hóa thành dịu dàng.

Nghĩ đến việc tiểu gia hỏa ấy sẽ từng chút lớn lên, học đi, học nói, học gọi cha mẹ, rồi dần dần trưởng thành thành một nam tử đội trời đạp đất, lòng nàng liền tràn đầy mong đợi.

Đứa trẻ này là sự tiếp nối sinh mệnh của họ, là sự tồn tại đẹp đẽ nhất.

“Mau bế tới cho ta xem đi, ta còn chưa nhìn con lấy một lần!”

Hạ Thường Đệ bất đắc dĩ đứng dậy ra ngoài, dặn dò ma ma và nhũ nương bế tiểu thế tử vào.

Hai nhũ nương đều đã được chọn từ trước, là gia sinh tử của phủ Tĩnh An Bá, thân thế trong sạch, hơn hai mươi tuổi, dung mạo tuy bình thường nhưng sạch sẽ gọn gàng, tính tình cũng tốt.

Chung ma ma mỉm cười đặt tiểu thế tử bên đầu giường của Sở Liên.

Hạ Thường Đệ đỡ nàng nghiêng người, liền nhìn thấy trong chiếc tã lót đỏ thẫm bên cạnh, là một đứa trẻ đỏ hỏn, trông như một con khỉ nhỏ.

Sở Liên vốn tưởng sẽ thấy một em bé trắng trẻo mập mạp đáng yêu, không ngờ lại như thế này.

Nàng xụ mặt, đưa tay cẩn thận chạm vào gò má non mềm đỏ hồng của tiểu gia hỏa.

“Sao lại xấu thế này…”

Hạ Thường Đệ cũng là lần đầu nhìn con trai mình, giống Sở Liên, nhíu chặt đôi mày kiếm, sắc mặt không mấy dễ coi.

Chung ma ma và nhũ nương thật sự bó tay với cặp cha mẹ mới nhậm chức này, vội vàng phản bác:
“Phi phi phi, phu nhân nói gì vậy! Tiểu thế tử nhà chúng ta đâu có xấu, dáng vẻ tuấn tú lắm đó! Nhìn cái mũi cao cao này xem, sau này lớn lên chắc chắn giống hầu gia. Ừm, môi thì giống phu nhân, da dẻ trắng mịn cũng giống phu nhân…”

Nhờ Chung ma ma giải thích, Sở Liên mới biết trẻ con vừa sinh ra đều như vậy, xấu xí như ông già nhỏ, nuôi dưỡng vài ngày sẽ dần trắng trẻo lên.

Thế nhưng Sở Liên vẫn không sao nhìn ra trên khuôn mặt đỏ hỏn ấy chỗ nào giống vợ chồng họ, ánh mắt của Chung ma ma quả thật quá tinh tường rồi…

Nhìn tiểu gia hỏa, tình mẫu tử của Sở Liên bỗng dâng trào. Dưới sự giúp đỡ và chỉ dẫn của Chung ma ma, nàng bế đứa trẻ lên.

Một đoàn nho nhỏ nằm gọn trong lòng, chẳng có bao nhiêu trọng lượng, Sở Liên cảm thấy tim mình như tan chảy.

Tiểu gia hỏa trong lòng vô thức cử động nắm tay nhỏ, cái miệng mím mím. Sở Liên kinh ngạc nhìn động tác của con.

Nhũ nương đứng bên cười nói:
“Phu nhân, tiểu thế tử là đói rồi đó!”

Đói rồi?

Sở Liên vội hỏi Chung ma ma:
“Ma ma, ta có thể tự cho con bú không?”

Chung ma ma thở dài:
“Phu nhân hiện giờ còn chưa có sữa, để nhũ nương làm đi. Nếu phu nhân và hầu gia không có việc gì, hay là đặt cho tiểu thế tử một cái nhũ danh đi.”

Trước khi đứa trẻ chào đời chưa biết là trai hay gái, Hạ Thường Đệ và Sở Liên không tiện định tên. Hơn nữa phía trên còn có cha mẹ chồng, việc đặt tên chính thức không đến lượt họ, nhưng đặt nhũ danh thì vẫn được.

Sở Liên vui vẻ đồng ý. Bế thêm một lúc, Hạ Thường Đệ sợ nàng mệt, không cho nàng bế nữa, để Chung ma ma bế đứa trẻ ra ngoài.

Sở Liên nằm lại, ngẩng đầu nhìn Hạ Thường Đệ:
“Phu quân, chàng nói xem đặt cho tiểu gia hỏa nhũ danh gì thì hay?”

“Nàng muốn đặt gì thì đặt.”
Hạ Thường Đệ đắp chăn cho nàng, lại mang nước mật đến đút nàng uống hai ngụm.

Sở Liên rất vui, khó có dịp như thế, nhất định phải nghĩ cho con trai một cái nhũ danh vừa hay vừa thú vị.

Nàng vốn cũng chưa nghỉ đủ, ăn cơm uống canh bổ xong, rất nhanh lại ngủ thiếp đi.

Hạ Thường Đệ vừa ra khỏi nội thất, đã thấy Tới Việt đang sốt ruột chờ ở bên ngoài.

Tới Việt ghé tai Hạ Thường Đệ nói nhỏ mấy câu, sắc mặt hắn lập tức biến đổi. Hắn gọi tất cả người hầu bên cạnh Sở Liên tới, lạnh giọng dặn dò từng người một, rồi vào phòng nhìn Sở Liên một cái, vội vã dẫn người rời khỏi trang viên.

Chớp mắt, Sở Liên đã nằm trên giường bảy ngày.

Giữa tháng Chạp, thời tiết ở kinh thành Thịnh Kinh ngày càng lạnh, gió rét thổi vào người như muốn chui thẳng vào tận xương cốt.

Sở Liên dưỡng mấy ngày, đã có thể được người dìu xuống giường đi lại.

Cuối cùng nàng vẫn không thể tự tay cho Tiểu Thạch Đầu bú sữa. Vì thể chất, sữa của nàng rất ít, Tiểu Thạch Đầu bú được hai ngụm là hết. Nàng thấy như vậy cũng không ổn, đành bỏ ý định, giao con cho nhũ nương chăm sóc.

Tiểu Thạch Đầu là nhũ danh của tiểu thế tử, do Sở Liên đặt.

Tiểu gia hỏa hễ ăn sữa là vừa hung vừa dữ, không ăn no thì không chịu, khóc lên tiếng to vang dội, tính tình cứng đầu khó chịu như hòn đá. Sở Liên đùa gọi nó là Tiểu Thạch Đầu, nha hoàn ma ma cũng gọi theo, thế là cái nhũ danh ấy được định luôn.

Nuôi dưỡng bảy tám ngày, Tiểu Thạch Đầu cuối cùng cũng lột bỏ làn da đỏ hỏn khiến ngay cả cha mẹ cũng chê, trở thành một đứa bé trắng trẻo mập mạp thật sự đáng yêu.

Có lúc Sở Liên nhìn lâu, cũng thật sự có thể nhận ra rất nhiều nét ngũ quan của con giống Hạ Thường Đệ, nhất là mũi và mắt.

Khi cười lên, càng khiến người ta cảm thấy có vài phần tương tự.

Chung ma ma cảm nhận sâu sắc nhất. Bà từng thấy dáng vẻ của Hạ Thường Đệ lúc nhỏ, thường đùa rằng Tiểu Thạch Đầu giống hệt cha nó hồi bé.

Thế nhưng, bầu không khí yên vui trong trang viên lại không thể ảnh hưởng đến sự căng thẳng như dây đàn ở Thịnh Kinh.

Gần đến cuối năm, kinh thành của Đại Vũ triều lại chẳng có chút không khí lễ tết nào.

Trời đất tiêu điều, lòng người cũng căng thẳng theo.

Sở Liên ở trang viên cữ sau sinh bảy tám ngày, Hạ Thường Đệ chưa từng quay về, chỉ lặng lẽ sai người mang hai bức thư đến.

Qua nội dung thư và bầu không khí căng thẳng ở Thịnh Kinh, Sở Liên cũng đoán được triều đình lúc này đang rối ren đến mức nào.

Mỗi ngày khi ôm Tiểu Thạch Đầu đùa giỡn, nàng đều không khỏi lo lắng cho Hạ Thường Đệ.

Ngày mười sáu tháng Chạp, quân đội của Viên Trọng bất ngờ đóng quân bên ngoài Thịnh Kinh!

Ngày mười bảy tháng Chạp, trong cung đột ngột truyền tin: Thừa Bình Đế nguy kịch!

Tối hôm đó, Sở Liên đùa Tiểu Thạch Đầu một lúc, thấy con ngủ rồi, mới để nhũ nương bế sang phòng bên.

Nàng vừa nằm xuống, trong sân bỗng vang lên một hai tiếng động trầm thấp.

Sở Liên lắng tai nghe, một lúc lâu cũng không nghe thêm động tĩnh gì, liền không để tâm nữa. Hậu viện trang viên có hộ vệ và gia tướng của Hạ Thường Đệ canh giữ, hẳn là không có vấn đề gì.

Nhưng vừa nhắm mắt lại, đột nhiên Vấn Thanh và Vấn Lam hoảng hốt chạy vào.

Sở Liên ngồi dậy, nhíu mày nhìn họ, dùng ánh mắt im lặng hỏi han.

Vấn Lam thở gấp một hơi:
“Phu nhân, có thích khách! Hộ vệ bên ngoài không ngăn nổi rồi!”

Cái gì?!

Trong đầu Sở Liên như nổ tung. Hoàn hồn lại, nàng chẳng màng gì khác, quay người chạy thẳng về phòng bên.

“Tiểu Thạch Đầu!”

Vấn Thanh và Vấn Lam vội vàng chạy theo. Nhưng vừa vén rèm nối nội thất với ngoại thất lên, đã thấy nhũ nương đang bế Tiểu Thạch Đầu bị một nam tử áo đen cao lớn khống chế.

Nhũ nương sợ đến rơi nước mắt, nhưng vẫn tận trách nhiệm, không buông Tiểu Thạch Đầu trong lòng. Tiểu Thạch Đầu vẫn đang ngủ trong tã lót.

Sở Liên trong khoảnh khắc cứng đờ tại chỗ. Vấn Lam đỡ nàng, Vấn Thanh cầm kiếm đứng chắn trước mặt nàng.

Nàng lạnh giọng chất vấn:
“Các ngươi là ai! Mau thả tiểu thế tử ra!”

Tên đàn ông khống chế nhũ nương nghe lời Vấn Thanh nói mà hoàn toàn không hề lay động.

Sắc mặt Sở Liên tuy tái nhợt, nhưng trong thời khắc nguy hiểm như vậy, nàng ngược lại càng bình tĩnh.

Đôi mắt nàng hơi nheo lại, ánh nhìn toát ra sát khí lạnh lẽo. Giọng nàng vốn mềm mại, nhưng lúc này lại lạnh đến mức khiến người ta run rẩy.

“Tiêu Bác Giản! Ra đây!”

Sở Liên được Vấn Thanh che chở phía sau. Bên trong nàng mặc y phục mỏng, vội vàng chỉ khoác thêm một chiếc áo choàng màu nhạt, cả người thanh nhã như lan, trông tưởng như yếu đuối mong manh, nhưng sống lưng lại thẳng tắp như trúc xanh.

Trên gương mặt tái nhợt là vẻ nghiêm nghị lẫm liệt.

Ở cửa truyền đến một tiếng cười khẽ của nam nhân, dường như mang theo vẻ thích thú.

Trong ánh đèn mờ tối của gian ngoài về đêm, dần hiện ra một nam nhân còn đẹp hơn cả nữ nhân.

Hắn mặc một chiếc đại bào màu xanh đen, thân hình thon dài, mái tóc đen được ngọc quan búi cao sau đầu, lộ ra vầng trán đầy đặn.

Tiêu Bác Giản nhướng mày dài, sải bước vài bước đã đứng trước mặt Sở Liên:
“Liên nhi, ta biết ngay nàng sẽ đoán ra là ta.”