Giữa tiết khổ hạ, lại thêm việc Tam lang họ Hạ đột ngột bỏ lại tân nương chưa cưới được mấy ngày để lên biên ải tòng quân, nên cả phủ Tĩnh An Bá đều sinh lòng thương tiếc Sở Liên hơn trước.

Giữa trưa, lão phu nhân Hạ bất ngờ sai nha hoàn lớn bên người mang đến nửa chậu đá lạnh, thấy Sở Liên đang ngủ trưa trong phòng, liền bảo Quế ma ma đặt thau đá trong buồng cho tiểu phu nhân hạ nhiệt.

Kinh thành Thịnh Kinh hiếm có băng, năm ngoái lại trữ được ít, phần lớn đều để cung đình sử dụng, có dư cũng chỉ phân cho các phủ tông thân, ngay cả quan quý bình thường cũng khó mà dùng đến.

Thế nên việc lão phu nhân ban nửa chậu băng cho Tam thiếu phu nhân quả thật hiếm có.

Quế ma ma tiễn đại nha hoàn tên Mộc Hương ra khỏi sân, thở dài não nề. Ai cũng nhìn ra, chậu băng này chẳng qua chỉ là sự bù đắp mà thôi.

Tam thiếu gia đã đi rồi, người không ở bên, thì dù có đền bù nhiều thế nào cũng vô ích.

Có lẽ vì nửa chậu băng này quả thật hạ nhiệt, nên giấc trưa hôm ấy Sở Liên ngủ ngon lạ thường, đến mức Phúc Nhạn vào gọi dùng cơm mà cũng chẳng dậy.

Khi nàng tỉnh dậy thì đã là buổi chiều, mơ màng ngồi dậy, cảm thấy trong phòng mát mẻ lạ thường.

Vén màn lên, vừa ra khỏi giường liền thấy cạnh đó đặt một thùng gỗ chứa đầy băng, nàng kinh ngạc kêu khẽ một tiếng, đến giày cũng quên xỏ, vội chạy đến bên, chạm tay vào — băng vẫn còn chưa tan hết, to bằng cả đầu người.

Phúc Nhạn nghe tiếng chủ nhân liền chạy vào, “Tam phu nhân, xảy ra chuyện gì vậy ạ?”

Sở Liên chỉ vào thùng băng, tròn mắt hỏi:
“Đống băng này ở đâu ra thế?”

Phúc Nhạn hơi mím môi, hiểu rằng đây là phần bù đắp từ lão phu nhân, nên trả lời có phần gượng gạo:
“Là lão phu nhân sai người mang đến, để tam phu nhân hạ nhiệt.”

Sở Liên chớp mắt, lập tức hiểu rõ, nếu không phải vì chuyện Tam lang, thì làm gì có đá lạnh cho nàng dùng.

Nhưng nàng đâu nghĩ sâu xa như đám người hầu, lão phu nhân đã cho, vậy thì cứ dùng thôi — không dùng uổng phí mất!

“Nhanh, lấy cho ta một cái chăn bông nhỏ.” Sở Liên vẫn bình tĩnh, thậm chí còn có chút hào hứng.

Phúc Nhạn chưa thoát khỏi tâm trạng buồn bã, nghe vậy ngẩn người, “Dạ?... Lấy chăn bông để làm gì ạ?”

Sở Liên nhíu mày, gõ nhẹ lên trán nàng:
“Còn hỏi à? Đắp lên cho băng khỏi tan nhanh, ta còn phải dùng nó làm bát đá đấy!”

“Bát… bát đá?” Phúc Nhạn ngơ ngác, buồn cười cũng không được, khóc cũng chẳng xong.

“Phải! Làm bát đá, ngon mát lại giải nhiệt. Mau đi!”

Phúc Nhạn bị nàng đuổi đi, một lát sau ôm chăn trở lại, thấy tam phu nhân đang nghiêm túc phủ chăn lên thùng băng, bộ dạng vừa buồn cười vừa đáng yêu, khiến không khí u sầu trong phòng cũng tan đi ít nhiều.

“Lấy y phục cho ta thay, ta đi xem trong tiểu trù phòng có gì nấu được món bát đá này không.”

Cuối cùng, cả Quế ma ma và Phúc Nhạn đều theo nàng xuống bếp.

Trong tiểu trù phòng có sẵn nho tím, đào đỏ mọng, quýt vàng, đều là trái cây sáng nay vừa được đưa tới. Sở Liên gật gù, lại chọn thêm củ sen, hạt sen đã bỏ tâm, ít củ lăng nước. Nàng còn bảo Phúc Nhạn chạy ra ngoài cửa nhị môn, nhờ tiểu sai vặt mua một bình sữa bò tươi về.

Trong lúc đợi, Sở Liên đã tự tay xử lý nguyên liệu. Nàng không nhờ người làm giúp, mà đích thân ra tay — mỗi khi nấu ăn, nàng luôn tập trung đến mức quên hết mọi chuyện.

Trong mắt Quế ma ma, dáng vẻ chuyên chú ấy lại hóa thành một cách để phân tâm, để không quá đau buồn.

Xong phần nguyên liệu, thấy Phúc Nhạn vẫn chưa về, Sở Liên vô tình trông thấy một thùng nhỏ ngâm nếp ở góc bếp, chợt nhớ ra sáng nay định làm bánh tín huyền, nay vừa có đá lạnh, thời tiết lại hợp, liền sai bà tử trong bếp đi tìm ít bột đậu nành rang vàng đem tới.

Bánh tín huyền làm đơn giản, nhưng hình thức trong suốt như ngọc, vị mát thanh, rất hợp để ăn mùa hè.

Quế ma ma đứng nhìn mà ngây dại — thứ điểm tâm trong suốt như giọt sương ấy, thực sự làm từ nếp sao? Thật không thể tin nổi!

Đến khi Phúc Nhạn trở về, tay ôm nửa bình sữa bò, lại sai người mang nốt đá trong phòng đến, Sở Liên chỉ mất chưa đầy khắc đồng hồ đã hoàn thành cả bát đá và bánh tín huyền.

Nàng bảo Phúc Nhạn và Minh Yến bày điểm tâm ra hoa sảnh, còn mình vào thay áo.

Chia phần xong, nàng sai Quế ma ma mang biếu lão phu nhân ở điện Khánh Nghị, đại tẩu Tào thị, vì chỗ ấy còn hai tiểu chất nữ nên gửi thêm ít. Còn phu nhân Tĩnh An Bá – bà Lưu – thân thể yếu, không tiện ăn đồ lạnh, nên chỉ gửi bánh tín huyền.

Xong xuôi việc hiếu kính, Sở Liên không tiện đi thăm các trưởng bối, bèn ở lại hoa sảnh cùng mấy người hầu dùng thử.

Ăn xong, Quế ma ma thấy nàng có vẻ lặng lẽ, liền nhẹ giọng khuyên:
“Tam phu nhân, người đừng buồn. Có khi tam thiếu gia phúc tinh cao chiếu, chẳng mấy năm đã lập công ở biên ải, sớm được trở về.”

Sở Liên ăn xong vẫn thấy người không khoan khoái, nàng vốn không ưa mùa hạ, nghe vậy chỉ nghiêng đầu cười nhạt:
“Ta chẳng buồn đâu, phu quân đi thì cứ đi. Dù ta có khóc trời kêu đất, chàng cũng chẳng quay về. Uổng sức vô ích chẳng bằng ăn ngon ngủ yên, sống tốt trong phủ còn hơn.”

Quế ma ma nhìn nàng — dáng ngồi nghiêng nghiêng, ánh mắt sáng trong, gương mặt thanh tú rạng rỡ — nhất thời lại thấy bối rối. Rõ ràng lời ấy chẳng có gì sai, mà sao nghe vào lòng lại nghẹn ngào không nói nổi.

Bên kia, lão phu nhân Hạ cũng vừa nhận được phần điểm tâm Sở Liên sai người đưa tới.

Lưu ma ma đang tiếp chuyện lão phu nhân phủ Trịnh Quốc công, nghe tiếng nha hoàn ngoài cửa liền ra đón, nói đôi câu, rồi bưng hộp điểm tâm vào.

“Lão phu nhân, là tam thiếu phu nhân sai người đem bánh và bát đá đến dâng ạ.”