Thành Thịnh Kinh triều Đại Vũ có một tập quán đặc biệt: phụ nữ mang thai trước khi sinh đều phải đi một chuyến tới chùa, cầu cho việc sinh nở thuận lợi và sinh được con trai.

Sở Liễn dĩ nhiên không phải dân bản địa, nàng hiểu rõ rằng việc sinh trai hay gái không phải chỉ nhờ cầu Phật, thắp hương mà có thể thay đổi được. Khi tiểu gia hỏa còn trong bụng, giới tính đã được định sẵn, làm gì về sau cũng vô ích.

Nhưng việc nàng biết chưa chắc người khác cũng biết.

Vào cuối tháng bảy, Phu nhân Tĩnh An Bá đã tới mấy lần, khéo léo khuyên nàng nên đi một chuyến tới Đại An tự.

Lời lẽ của Phu nhân Tĩnh An Bá ngầm ám chỉ đây cũng là ý của Hạ lão quân.

Lúc này triều chính đang bất ổn, Hạ Thường Đệ mỗi ngày về cũng thường kể cho nàng biết tình hình trong triều. Sở Liễn rõ ràng biết, cả thành Thịnh Kinh bề ngoài có vẻ yên bình, nhưng thực tế đã ngầm sóng ngầm dậy.

Phái Tứ Hoàng tử và Lục Hoàng tử, tranh nhau, đấu đá không ngừng.

Hạ Thường Đệ là trợ thủ đắc lực nhất của Tấn Vương, bên ngoài không biết có bao nhiêu đôi mắt đang dõi theo An Viễn Hầu phủ.

Đặc biệt, nàng lại là một phụ nữ mang thai, không tự bảo vệ được bản thân. Việc quan trọng nhất lúc này là yên tâm dưỡng thai trong phủ được bảo vệ chặt chẽ như “thùng sắt”.

Nhưng Phu nhân Tĩnh An Bá đã nhắc nhở mấy lần.

Thậm chí cả Vương phi Vệ cũng khuyên nàng đi một chuyến.

Sở Liễn đặt tay lên chiếc bụng ngày càng lớn, thở dài bất lực.

Có những chuyện, rõ ràng làm cũng chẳng thay đổi gì, nhưng lại buộc phải làm. Dù là Hạ lão quân, Phu nhân Tĩnh An hay Vương phi Vệ, họ đều là bậc trưởng bối, sau lưng còn là niềm mong đợi của cả phủ Tĩnh An và phủ Vệ Vương. Lòng tốt ấy, nàng không thể tùy tiện từ chối.

Sở Liễn cúi xuống nhìn bụng mình, hiện giờ vẫn chưa quá to. Nếu để lâu, tới hơn bảy tháng, việc đi lại sẽ càng khó khăn, vậy thì đi sớm còn hơn.

Vậy là nàng bàn với Hạ Thường Đệ về việc này.

Hạ Thường Đệ vốn định không đồng ý, hắn lo lắng cho an nguy của Sở Liễn hơn hết. Còn đứa bé trong bụng, dù trai hay gái, với hắn đều không quan trọng. Hai người còn trẻ, nếu lần này sinh con gái, muốn có con trai vẫn còn thể sinh sau.

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt long lanh, trong veo của Sở Liễn, hắn lại không nỡ từ chối.

Hắn nghĩ tới thành kiến của bà nội với vợ, nếu không đồng ý, sợ bà sẽ trách nàng. Nếu đứa con đầu lòng không vừa ý bà, người chịu thiệt chính là vợ hắn.

Hạ Thường Đệ suy nghĩ hồi lâu, mới miễn cưỡng gật đầu.

Hắn đặt tay lên gò má mềm mại của vợ, nói:
“Ngày đó, phu quân sẽ đi cùng phu nhân.”

Dù đi kèm bao nhiêu vệ sĩ, hắn vẫn không yên tâm nếu không tự tay nhìn thấy.

Sở Liễn và Hạ Thường Đệ tới Đại An tự, nằm ở nửa sườn núi Lam Hương, là chùa xuất gia của Hiếu Hiền Hoàng hậu, thuộc chùa hoàng gia.

Nghe nói rất linh nghiệm. Chùa cũng tiếp nhận dân thường đến thắp hương, vì vậy mỗi ngày có rất nhiều người tới cầu khấn.

Tuy nhiên, dưới chân núi Lam Hương có một con đường riêng dành cho quyền quý đi lên, trong chùa cũng có nơi riêng tiếp đón hoàng tộc, không phải chen lấn với dân thường.

Đây cũng là lý do Hạ Thường Đệ đồng ý theo đề xuất của mẹ đi Đại An tự.

Ngày đi lễ hương được ấn định vào mùng mười tháng tám.

Không phải mùng một hay rằm, thời tiết vẫn còn nóng, Đại An tự sẽ không đông người. Hạ Thường Đệ cũng đã chủ động để trống ngày này.

Người đi cùng Sở Liễn không nhiều: Phu nhân Tĩnh An Bá, Hạ Thường Đệ và vài nha hoàn, hộ vệ.

Vì lo ngại sự cố, từ mùng tám, các ma ma và nha hoàn trong phòng Sở Liễn đã chuẩn bị sẵn sàng.

Sáng sớm mùng mười một, Hỉ Nhạn cảm thấy cơ thể khó chịu, bị sốt cao.

Ban đầu, việc đi cùng Sở Liễn định để Hỉ Nhạn cùng Vấn Thanh và Vấn Lam đi, vài ngày nữa mới về phủ.

Hỉ Nhạn sáng sớm không khỏe, phải tạm thay người.

Trong phòng Sở Liễn, phục vụ chỉ còn lại bốn nha hoàn lớn: Hỉ Nhạn, Vấn Thanh, Vấn Lam và Mộc Hương.

Người có thể thay thế vị trí của Hỉ Nhạn hiện tại phù hợp nhất là Mộc Hương.

Từ khi Sở Liễn mang thai, Mộc Hương được Hạ lão quân phái tới chăm sóc vài tháng, luôn lễ phép, lại nhanh nhẹn, trong số nha hoàn rất được tín nhiệm. Ngay cả Hỉ Nhạn, Vấn Thanh, Vấn Lam cũng không còn đề phòng nàng ta.

Chung ma ma và Quế ma ma băn khoăn. Hai người vốn không muốn đem Mộc Hương đi, bởi không phải trong phủ, đi đường dài, phu nhân cần được chăm sóc kỹ. Mộc Hương dù thân thiện, chỉ chăm sóc vài tháng, lại là người bên lão quân, hai bà vẫn còn nhớ thành kiến của lão quân với Sở Liễn khi dọn khỏi phủ Tĩnh An.

So với Mộc Hương, hai ma ma tin tưởng hơn vào nha hoàn hạng hai, Bạch Trà.

Chung ma ma vừa định nói, Mộc Hương đã bước ra.

Cô thẳng thắn, đứng trước Sở Liễn, khẽ lễ, nét mặt lo lắng nói:
“Vì Hỉ Nhạn không khỏe, để thiếp theo phu nhân bên cạnh chăm sóc cũng được.”

Sở Liễn thấy Hỉ Nhạn bệnh tỏ vẻ lo lắng, khi thấy Mộc Hương “tự đứng ra nhận nhiệm vụ”, nàng thở nhẹ, hơi cúi đầu như cân nhắc lâu, cuối cùng nói:
“Được, hôm nay ngươi theo cùng. Bạch Trà chăm sóc Hỉ Nhạn, để Miễu thúc tới xem thử, sao lại đột nhiên ốm vậy.”

Bạch Trà đứng không xa đáp một tiếng, rồi vội bước tới phòng Hỉ Nhạn.

“Được rồi, giờ cũng không sớm, mau chuẩn bị, đợi phu quân về sau buổi triều là xuất phát.”

Sở Liễn được Vấn Thanh dìu ra ghế hồng bên ngoài, Chung ma ma theo ra.

Sở Liễn liếc mắt nhìn, thấy bà vẻ mặt như muốn nói mà thôi, liền hỏi:
“Ma ma có điều gì muốn nói với ta sao?”

Chung ma ma thở dài:
“Phu nhân, để Mộc Hương đi e là không nên.”

Sở Liễn đoán trước bà sẽ nói vậy, nàng vỗ tay ma ma, an ủi:
“Không sao, cho dù cô ta có ý gì cũng chỉ một người, phu quân còn ở bên, cô ta có làm gì nổi?”

Vì chủ tử đã nói vậy, Chung ma ma chỉ còn cách im lặng.

Bà thở dài trong lòng, vẫn còn trách Sở Liễn không đủ thận trọng. Thật ra bà thấy lạ, Sở Liễn vốn thận trọng, biết quý mạng, sao lúc này lại có vẻ mơ hồ như vậy.

Nàng hiện mang thai đôi, dù là nha hoàn yếu, nếu muốn hại cũng không chắc không làm gì được.

Chung ma ma tự hỏi, có phải thai nghén khiến chủ tử đầu óc kém nhạy hơn?

Nhưng cũng không đúng, mấy ngày trước, các quyết định liên quan Giản thị và Đức Tụ Phong, Chu Văn và Tần quản sự đã khen ngợi nàng nhiều lần.

Chung ma ma đành quay đi dặn dò Vấn Thanh chú ý tới Mộc Hương.

Vấn Thanh cảm thấy không cần thiết, nhưng vẫn đồng ý.

Hạ Thường Đệ vừa xong triều, thay áo mang dài gọn gàng, liền dẫn Sở Liễn ra ngoài.

Phu nhân Tĩnh An đã chờ trước tiền viện phủ Hầu. Sau bức bình phong, Sở Liễn được Hạ Thường Đệ đích thân dìu lên xe ngựa.

Sở Liễn cùng Vấn Thanh và Phu nhân Tĩnh An Bá ngồi một xe, Mộc Hương cùng nha hoàn lớn bên Phu nhân Tĩnh An Bá và một nữ y đi cùng, Hạ Thường Đệ cưỡi ngựa hộ vệ hai bên xe.

Nhưng khi đi chưa tới chân núi Lam Hương, từ phía sau đã có một kỵ mã lao tới.