Bị Thừa Bình Đế “ra tay thần sầu” làm cho choáng váng không chỉ có Sở Liên, mà ngay cả Hạ Thường Đệ cũng vậy.

Lúc này, Hạ Thường Đệ đang ở trong thư phòng của Tấn vương phủ.

Hai người nhìn nhau, càng lúc càng không đoán nổi tâm tư của Thừa Bình Đế. Chẳng lẽ Thừa Bình Đế muốn nâng đỡ lại Anh Quốc Công phủ?

Không thể nào. Chỉ dựa vào một cuộc ban hôn thì căn bản không thể nói lên điều gì. Huống chi trong Anh Quốc Công phủ, hậu bối dòng chính có thể dùng được gần như không có. Vừa rồi Đường Ngôn còn truyền tin tới, nói rằng chức quan của Nhị lão gia Anh Quốc Công phủ — phụ thân ruột của Sở Liên — đã bị bãi miễn.

Trong đôi mắt xanh biếc của Tấn vương lộ ra vẻ nghi hoặc. Lẽ nào phụ hoàng hắn — người luôn tâm cơ thâm trầm — lại rảnh rỗi đến mức ăn no chống bụng?

Lấy nhị phòng Anh Quốc Công phủ ra làm trò đùa? Vừa tát một cái lại cho một quả táo ngọt? Nhưng quả táo này… cũng chẳng ngọt chút nào.

Ngay cả Hạ Thường Đệ — người đã sống lại một đời — cũng không hiểu dụng ý của Thừa Bình Đế khi làm như vậy.

Im lặng một lúc, Tấn vương là người mở miệng trước:
“A Đệ, tiền bạc của chúng ta không xoay vòng nổi nữa rồi.”

Hiện nay dù có Tư Mã gia dốc sức trợ giúp, nhưng vừa phải bồi dưỡng thế lực, vừa phải âm thầm tranh đấu với người của Lục hoàng tử, nơi nào cũng cần dùng tiền. Cho dù là Tấn vương hay Hạ Thường Đệ, cũng đều cảm thấy lực bất tòng tâm.

Thật ra muốn kiếm tiền công khai thì rất dễ. Với thân phận và địa vị của họ, còn sợ không có thương nhân giàu có tự tìm tới sao?
Nhưng thời thế hiện tại đặc biệt, mọi việc đều không thể làm lộ ra ánh sáng, thậm chí có những chuyện càng ít người biết càng tốt.

Gương mặt lạnh lẽo của Hạ Thường Đệ càng thêm nghiêm nghị.
“A Dật, ta sẽ nghĩ thêm cách.”

Đôi mắt phượng của hắn trầm sâu. Vốn dĩ theo kế hoạch của hắn, chỉ cần có được mỏ bạc kia, mọi việc đều có thể thuận lợi tiến hành. Nhưng nào ngờ mỏ bạc lại xảy ra biến cố ngoài ý muốn!

“Bên ta sẽ tiếp tục phái người điều tra.” Tấn vương nói rồi đưa một phong thư cho Hạ Thường Đệ bên cạnh.
“Là Hắc Vũ Quân gửi tới.”

Giữa hai người cũng không cần kiêng kỵ, Hạ Thường Đệ nhanh chóng mở thư ra xem lướt nội dung, khóe môi hơi cong lên:
“Tiêu Vô Cảnh đúng là không từ thủ đoạn nào, ngay cả người như Vệ Phùng Tử cũng có thể bị hắn khống chế!”

“A Đệ, chúng ta nên nhắc nhở phụ hoàng. Ta cho rằng Tiêu Bác Giản không có ý tốt.” Tấn vương mang theo vài phần lo lắng.

Vệ Phùng Tử là muội muội ruột của Vệ Quý Phi, cùng một mẫu thân sinh ra, hiện là phu nhân của Thượng thư họ Khổng.
Chuyện này không thể không khiến người ta suy nghĩ sâu xa.

Hạ Thường Đệ liếc nhìn bầu trời bên ngoài cửa sổ đã sẫm màu, hiển nhiên trời không còn sớm nữa.
“A Dật, muộn rồi, ta phải về.”

Nói xong, hắn đã đứng dậy, sải bước đi thẳng về phía cửa.

Tấn vương hừ nhẹ một tiếng, chua chát nói:
“Không phải chỉ là Cẩm Nghi có thai thôi sao, nhìn ngươi đắc ý chưa kìa. Ta thấy ngươi hận không thể mười hai canh giờ đều canh bên cạnh nàng. Ngươi không thấy phiền, Cẩm Nghi còn thấy phiền đó.”

Gương mặt tuấn tú vốn luôn lạnh lùng của Tam lang họ Hạ thoáng dịu đi, nở ra một nụ cười ấm áp. Chuyện Sở Liên mang thai, hắn cũng không giấu vị hảo hữu này.
“Sao nào? A Dật ghen tị à? Để Tư Mã tướng quân sinh cho ngươi một đứa là được.”

Tấn vương vốn khí chất cao quý, lạnh ngạo, vậy mà vì câu trêu chọc này của bằng hữu, gương mặt hơi tái vì thức đêm lại bất ngờ ửng lên một tia hồng nhạt.

Hôn kỳ của Uyên tỷ nhi và Thọ quận vương được định vào hai tháng sau.
Sau khi thánh chỉ ban hôn được ban xuống, Anh Quốc Công phủ liền bắt đầu qua lại với Vĩnh Khang vương phủ, bàn bạc các trình tự trước hôn lễ.

Sau khi chuyện náo nhiệt này kết thúc, cả kinh thành Thịnh Kinh dường như lập tức yên tĩnh lại. Hơn một tháng tiếp theo trôi qua thuận buồm xuôi gió, tửu lâu trên Chu Tước đại nhai của Sở Liên cũng đã khai trương.

Tòa tửu lâu mới này do Sở Liên đặt tên, gọi là “Đức Tụ Phong”. Giống như Quy Lâm Cư trước kia, cũng chia làm tiền viện và hậu viện, chỉ khác là ở tiền viện ba tầng lầu còn có thêm một tầng phòng nhã, phòng bao riêng.

Tại đại sảnh tầng một, một bên có dựng một sân khấu nhỏ. Đức Tụ Phong hợp tác với Lê Viên, mỗi ngày vào giờ cơm trưa và trà chiều đều có các đào kép của Lê Viên tới hát hí.
Hát vở gì thì chưởng quầy sẽ định trước, hoặc để khách đến ăn tự bỏ tiền ra gọi.

Lần khai trương Đức Tụ Phong này không làm rình rang như Quy Lâm Cư ngày trước.
Hôm khai trương chỉ treo hai tràng pháo trước cửa đốt lên, rồi mang quà biếu các cửa tiệm lân cận đối diện, sau đó mở cửa buôn bán.

Vốn dĩ kiểu khai trương kín tiếng như vậy, ai nấy đều chờ xem tửu lâu thần bí mang tên Đức Tụ Phong này sẽ thảm đạm kết thúc ra sao. Không ngờ chưa được bao lâu, từng chiếc xe ngựa đã dừng trước cửa Đức Tụ Phong, khiến những ánh mắt quan sát trong bóng tối đều trợn tròn không dám tin.

Trong số những người âm thầm quan sát ấy, có cả Vương chưởng quầy của Đức An Lâu ở chéo đối diện.

Vương chưởng quầy đứng trong gian nhã phòng tầng hai của tửu lâu nhà mình, bên cạnh là vị lão kế toán đã theo ông ta nhiều năm.
Ông ta chắp tay sau lưng, nheo mắt đứng trước cửa sổ hé mở, nói:
“Cái Đức Tụ Phong này rốt cuộc là lai lịch gì? Trước kia đã nghe nói tiệm đối diện của lão Lâm bị quý nhân mua lại, ta hỏi lão Lâm, lão già ấy ngậm miệng chết sống không chịu nói.”

Ánh mắt lão kế toán dừng ở cửa Đức Tụ Phong.
Tửu lâu mới mở đối diện, bề ngoài nhìn qua chẳng khác gì trước kia, trông như chỉ đổi một tấm biển hiệu, ngoài ra không có gì khác.

Ngày trước chính Quy Lâm Cư đã dẫn đầu xu hướng, bây giờ tiệm nào có chút bối cảnh, có chút tiền bạc, khi khai trương ít nhất cũng phải mời đội múa lân đến náo nhiệt một phen,
thu hút bách tính xung quanh, để sớm truyền danh tiếng của cửa hàng.

Vậy mà Đức Tụ Phong này thì hay, không những không gõ trống khua chiêng, trái lại còn kín đáo đến mức quá đáng.

Vương chưởng quầy tuổi đã lớn, từng trải nhiều thăng trầm, nghe vậy liền cảm khái:
“Chuyện khác thường tất có yêu. Lão Triệu, mắt ngươi tinh, có nhìn rõ được mấy chiếc xe ngựa kia là của nhà nào không?”

Thật ra Vương chưởng quầy cũng chỉ hỏi cho có lệ. Dù mắt đã lão hoa, nhưng kiểu dáng xe ngựa thì ông ta vẫn nhận ra được. Đó chỉ là xe ngựa màn xanh bình thường, nào giống xe của người có thân phận. Ông ta chẳng qua rảnh rỗi hỏi chơi thôi.

Lão kế toán e rằng ban đầu cũng nghĩ như vậy. Nhưng khi ông ta nhìn thấy người được đỡ xuống từ xe ngựa ở đằng xa, suýt chút nữa thì sợ đến ngất xỉu.

Ông ta vội vịn lấy bàn bên cạnh, một tay ôm ngực, sắc mặt vừa kích động vừa hoảng sợ.

Vương chưởng quầy giật mình, vội đỡ lấy ông ta, nhíu mày hỏi:
“Lão Triệu, ngươi sao vậy? Ban nãy còn đang bình thường, sao sắc mặt lại xấu thế này?”

Lão kế toán khoát tay. Vị kế toán họ Triệu này ghi sổ là tay nghề bậc nhất, đồng thời còn có một tuyệt kỹ — quá mục bất vong, nhìn qua là nhớ.
Người chỉ cần gặp một lần, lần sau gặp lại ông ta đều có thể nhớ ra.

Có một lần, ông ta vô tình nghe được cuộc đối thoại của đương kim Thừa Bình Đế trong một gian phòng riêng của Đức An Lâu, sợ đến mức lập tức bỏ chạy. Sau đó không nhịn được tò mò, lại lén nhìn vị đế vương đương triều từ xa một lần, cũng chính cái nhìn đó đã khiến ông ta ghi nhớ dung mạo Thừa Bình Đế.

Điểm tâm của Đức An Lâu ở Thịnh Kinh là số một số hai, Thừa Bình Đế cải trang vi hành đến nếm thử cũng không có gì lạ.

Lấy lại hơi thở, ông ta dở khóc dở cười nhìn Vương chưởng quầy bên cạnh, một lát sau mới ghé sát tai ông ta, hạ giọng nói:
“Chưởng quầy, người vừa rồi bước xuống từ xe ngựa kia là…”

Lão kế toán trước tiên đưa ngón trỏ chỉ lên trời, sau đó lại dựng ngón cái, căng thẳng nuốt nước bọt.

Vương chưởng quầy đầu tiên là sững người, rồi không dám tin trợn to mắt, ông ta nắm lấy vai lão kế toán:
“Ngươi… ngươi chắc chắn không nhìn nhầm chứ?”

Lão kế toán cười khổ lắc đầu:
“Chưởng quầy, ngài còn không biết bản lĩnh của ta sao, làm sao có thể nhận nhầm người.”

Nghe ông ta khẳng định như vậy, hai lão già không hẹn mà cùng rụt cổ lại, trong lòng càng thêm kính sợ Đức Tụ Phong.

Không sai, ngày Đức Tụ Phong khai trương, Thừa Bình Đế vậy mà đã âm thầm tới ủng hộ!

Sở Liên vì đang ở trong phủ dưỡng thai nên hôm đó không lập tức biết chuyện này, mãi đến sau này Hạ Thường Đệ kể lại cho nàng.

Nàng vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ. Thừa Bình Đế cũng quá nể mặt nàng rồi. Nàng lén mở một tửu lâu, vậy mà Thừa Bình Đế lại đích thân vi hành tới ủng hộ!

Ngay cả “lão đại” còn tới, thì quan viên trong triều dù chỉ để nịnh Thừa Bình Đế cũng sẽ có một lượng lớn khách kéo tới. Việc có người đến ăn hay không căn bản không cần lo.

Thừa Bình Đế chính là một tấm biển hiệu sống.
Huống chi hiện nay món ăn của Đức Tụ Phong so với Quy Lâm Cư đã đóng cửa mấy tháng trước còn hơn hẳn. Ai từng ăn ở Quy Lâm Cư đều tự mình hiểu rõ.

Ông chủ phía sau của Đức Tụ Phong căn bản không cần đoán — ngoài An Viễn Hầu phu nhân ra, không thể là ai khác.

Sở Liên giao Đức Tụ Phong cho Chu Văn — người do Hạ Thường Đệ sắp xếp — quản lý, còn Giản thị ở Bắc Cảnh thì giao cho quản sự Tần.

Giản thị đã âm thầm mở rộng, không chỉ gấp mười lần trước kia. Nghe huynh đệ Mục Nhân từ Bắc Cảnh trở về thuật lại, ngay cả Sở Liên cũng có chút không dám tin.

Mục Nhân và Nạp Nhật Tùng giờ đây nói quan thoại Hán ngữ rất lưu loát. Nếu không nhìn diện mạo, chỉ nghe giọng nói, tuyệt đối sẽ không đoán ra họ là người man tộc.

Hai huynh đệ Mục Nhân, Nạp Nhật Tùng theo quản sự Tần làm việc, phụ trách quản lý Giản thị. Lương Châu giờ đây không chỉ là thị trường ngoại thương giữa Đại Vũ triều và man tộc, mà còn thu hút thương nhân từ các tiểu quốc xung quanh. Từ Túc thành và Lương Châu, không ngờ lại hình thành thêm một con thương đạo mới!

Lương Châu thành sớm đã không còn giống như ba bốn tháng trước, khi Sở Liên rời đi — tựa như một tòa thành trống rỗng.
Hiện nay, tuy vẫn là một biên thành đơn sơ, nhưng người qua kẻ lại tấp nập, mức độ náo nhiệt không hề thua kém Túc thành.

Ban đầu U Lệ Hãn muốn ở lại bên Sở Liên để chăm sóc, nhưng Sở Liên không đồng ý.
Nàng biết U Lệ Hãn không nỡ rời hai con trai, trong lòng thật ra chẳng hề muốn xa con, nên để nàng ở bên cạnh hai đứa trẻ, chăm lo sinh hoạt hằng ngày cho chúng.

Đầu tháng sáu, Thịnh Kinh đã bước vào giữa hè oi bức.
Mục Nhân dẫn theo em trai Nạp Nhật Tùng lần thứ hai từ Lương Châu trở về Thịnh Kinh.

Rất nhiều chuyện làm ăn cần hai huynh đệ họ trực tiếp bẩm báo với Sở Liên.

Hai huynh đệ gầy yếu mà Sở Liên từng gặp lần đầu, nay đã hoàn toàn thay đổi.
Đặc biệt là Mục Nhân.

Đường nét của người man vốn đã khác với người Đại Vũ triều…