Không hổ là suối nước nóng của hoàng gia tại hành cung Thượng Kinh. Chẳng cần nói đến việc bản thân mạch suối đã là loại trăm dặm chọn một, riêng phần thiết kế, xây dựng bể tắm trong cung điện cũng đã xa hoa đến cực điểm.

Hành cung Thượng Kinh được xây từ triều trước, khi ấy hao tốn vô số nhân lực vật lực. Chỉ tiếc là hành cung xa xỉ này vừa hoàn công chưa bao lâu thì triều đại đã suy vong, vừa khéo lại tiện cho Cao Tổ của tân triều hưởng dùng.

Hạ Thường Đệ vén từng lớp màn dày, bước vào điện sau nơi đặt bể tắm suối nước nóng.

Vì là nước suối khoáng, trong không gian phảng phất mùi lưu huỳnh nhè nhẹ đặc trưng, hòa quyện cùng hương lộ và mùi cánh hoa thoang thoảng, khiến người ta không nhịn được hít sâu một hơi.

Hạ Thường Đệ vô thức bước nhẹ lại.

Vén lớp sa trướng mỏng trong cùng, chẳng bao lâu sau, hắn đã nhìn thấy thân ảnh mềm mại trong bể tắm hình bầu dục rộng lớn kia.

Mấy ngày nay Sở Liên liên tiếp bị kinh sợ, tinh thần luôn căng thẳng, khó khăn lắm mới có dịp ngâm suối nước nóng để thả lỏng. Quả nhiên, suối nước nóng không phụ kỳ vọng, thực sự có công hiệu xua tan mệt mỏi.

Làn nước ấm bao bọc quanh thân thể, khiến toàn thân nàng dần thả lỏng.

Nàng ngồi trên bậc thềm hình vòng cung chuyên để ngâm suối ở sát bờ bể, mực nước vừa quá xương quai xanh, chỉ để lộ đôi vai tròn trịa, trắng ngần trên mặt nước.

Mái tóc như mây được vấn lên bằng một cây trâm gỗ đào, hai lọn tóc mai buông rủ, chạm xuống mặt nước. Sợi tóc đen hòa vào làn nước suối quấn quýt, mang theo vẻ mềm mại, diễm lệ khó tả.

Sợ mình trượt xuống, hai cánh tay mảnh khảnh của Sở Liên đặt trên bậc ngọc trắng đã lót sẵn lớp thảm nhung dày, một tay còn vịn vào đầu phượng chạm trổ nhô ra bên cạnh bậc thềm.

Hơi nước nóng hun khiến nàng lơ mơ buồn ngủ, đầu tựa lên cánh tay, dựa vào thảm nhung, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Cảnh tượng Hạ Thường Đệ nhìn thấy khi bước vào chính là bức tranh mỹ nhân tắm suối ấy.

Lúc này, Sở Liên quay lưng về phía hắn.

Tấm lưng trắng mịn trơn láng có một nửa lộ trên mặt nước, một nửa ẩn trong làn hơi nước bảng lảng. Đôi xương bướm tinh xảo trên lưng bị hơi nước thấm ướt, dưới ánh đèn mờ ảo ánh lên sắc ngọc nhuận mà mịn.

Cổ dài thanh tú, vài sợi tóc đen buông rơi trên tấm lưng trần.

Hai cánh tay thon dài đặt xuôi trên lớp thảm nhung của bậc ngọc.

Sự đối lập giữa làn da trắng đến cực hạn và sắc đỏ trầm tối của bể tắm càng làm nổi bật làn da Sở Liên, mịn màng như sứ trắng.

Cổ họng Hạ Thường Đệ khẽ trượt lên xuống.

Không hiểu vì sao, những lời của Quách giáo úy và Trương Mại lại lăn qua lăn lại trong đầu hắn.

Ánh mắt hắn trầm xuống, nhưng cả người lại trở nên căng thẳng, hơi thở cũng dồn dập hơn.

Bên ngoài có Vấn Thanh, Vấn Lam canh giữ, sẽ không có người ngoài tiến vào. Sở Liên lại bị hơi nước hun đến mí mắt lơ mơ, hoàn toàn không hay biết Hạ Thường Đệ đã vào hậu điện, đứng bên cạnh bể tắm.

Hạ Tam Lang siết chặt nắm tay, hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, cố ép xuống ngọn lửa nóng nảy đang bốc lên trong lòng.

Hắn chậm rãi tiến đến gần Sở Liên, nội tâm giằng co dữ dội.

Tựa như hai kẻ trong lòng đang đánh nhau, cuối cùng, mặt tối đã chiến thắng phần quang minh…

Đến đây, ngón tay thon dài của Hạ Thường Đệ khẽ động, rút đai lưng ném sang một bên, áo ngoài cũng được cởi ra, thuận tay vứt xuống.

Chẳng mấy chốc, trên người Hạ Tam Lang chỉ còn lại lớp trung y.

Hắn xuống nước từ đầu kia của bể. Sở Liên nằm dựa vào thành bể, nhắm mắt, hoàn toàn không nhìn thấy động tĩnh của hắn.

Đầu óc bị hơi nóng hun đến mơ màng, Sở Liên bỗng bị một đôi tay rắn chắc từ phía sau ôm trọn.

Thân thể mềm mại áp sát vào lồng ngực cường tráng, khít khao không một kẽ hở.

Những ngón tay thon dài của Hạ Thường Đệ vòng ra trước, đặt lên nơi mềm mại khiến hắn lưu luyến, tay còn lại chậm rãi vuốt ve bên hông và bụng nàng.

Gần như ngay khoảnh khắc bị ôm chặt, Sở Liên đã kinh hãi mở to mắt. Sau đó, đầu óc vốn đã mơ hồ như nổ tung, nàng theo bản năng muốn kêu lên và giãy giụa.

Thế nhưng đầu nàng bị xoay đi rất dễ dàng, tiếng kêu còn chưa thoát ra khỏi cổ họng thì môi lưỡi đã bị đè xuống một cách bá đạo.

Chỉ còn lại những tiếng “ưm ưm” chống cự không thành lời.

Trong lúc vùng vẫy, đôi mắt hạnh đang mở to của Sở Liên cuối cùng cũng nhìn rõ kẻ đánh úp phía sau là ai.

Trước mắt là gương mặt quen thuộc nhất. Trái tim căng như sắp đứt dây bỗng chốc thả lỏng ra. Nhưng cảm xúc kéo đến không phải vui mừng, cũng chẳng phải kích động hay hạnh phúc, mà là nỗi uất ức và buồn tủi vô hạn.

Miệng bị chặn lại, nàng chỉ có thể gào thét oán trách trong lòng.

Tên Hạ Thường Đệ này sao có thể như vậy!

Rõ ràng mấy ngày nay cố tình lạnh nhạt nàng, đến gặp nàng cũng không dám, vậy mà giờ lại không một tiếng động xuất hiện để bắt nạt nàng. Hắn có biết lúc nãy, khi đột ngột bị một đôi tay đàn ông ôm chặt, nàng đã sợ hãi đến mức nào không!

Càng nghĩ càng tủi thân, nước mắt kìm nén suốt mấy ngày liền không thể kiểm soát trào ra khỏi hốc mắt, như chuỗi trân châu lăn dài xuống gò má, chảy đến khóe môi.

Hạ Tam Lang nhịn nhịn mấy ngày liền, vừa chạm vào thê tử liền như cá gặp nước, chỉ có thể dùng nụ hôn quấn quýt để miễn cưỡng vơi bớt nỗi tương tư.

Lưỡi hắn xâm nhập không chút ngăn trở, tùy ý trêu chọc sự mềm mại trơn mịn kia.

Hơi thở nóng rực, mang theo tiếng thở gấp, buông thả mà khiêu khích.

Đúng lúc hắn đang đắm chìm, bỗng nếm được một vị đắng khó nói thành lời.

Bàn tay đang châm lửa trên người Sở Liên chợt cứng lại, hắn lập tức nhận ra có điều không ổn.

Lúc này, hắn hé mắt ra, liền nhìn thấy gương mặt nhỏ nhắn của Sở Liên đẫm nước mắt.

Ánh lửa tình trong đôi mắt sâu thẳm của Hạ Thường Đệ dần rút đi, hắn không ngờ phản ứng của Sở Liên lại như vậy.

Hắn vội vàng nới lỏng vòng tay đang ôm lấy thân thể mềm mại không xương kia, giọng nói trầm khàn xen lẫn đau lòng:
"Liên nhi, sao vậy?"

Trong lòng Sở Liên tủi thân đến cực điểm, đôi mắt hạnh vừa chan chứa phẫn nộ vừa đầy uất ức, trừng trừng nhìn hắn.

Nhất thời, Hạ Thường Đệ lại luống cuống tay chân.

Hắn chỉ có thể vụng về dùng bàn tay to lau đi nước mắt trên gương mặt nàng.

"Là ta không đúng, Liên nhi, đừng khóc nữa được không?"

Hạ Tam Lang vốn ngày thường đã là kẻ mặt lạnh, thật sự không giỏi dỗ dành nữ nhân, đi đi lại lại cũng chỉ nói được mấy câu ấy.

Nhưng cơn giận trong lòng Sở Liên, sao có thể chỉ dùng vài lời đó là dập tắt được.

Ánh mắt Sở Liên lộ rõ vẻ thất vọng, nàng dùng sức giãy người khỏi tay Hạ Thường Đệ.
Hạ Tam Lang sao có thể thật sự để nàng rời khỏi vòng tay mình.

Sở Liên giãy giụa không thoát, trong cơn tức giận tột cùng liền vung tay tát thẳng vào mặt Hạ Thường Đệ.

“Bốp!”

Một tiếng vang thanh thúy, giữa hậu điện tắm suối vốn tĩnh lặng trống trải lại càng trở nên rõ ràng chói tai.

Cái tát này Sở Liên dùng không ít sức, nửa gương mặt tuấn tú của Hạ Thường Đệ rất nhanh hiện rõ dấu năm ngón tay đỏ ửng.

Ngay khoảnh khắc Hạ Thường Đệ sững người, Sở Liên đã nhân cơ hội thoát khỏi hắn.

Nàng dùng tốc độ nhanh nhất trèo khỏi bể tắm, vớ lấy bộ trung y treo trên bình phong khoác lên người, chân trần chạy thẳng ra ngoài.

Chỉ để lại Hạ Thường Đệ đứng ngây người trong làn nước suối bốc hơi lượn lờ.

Rất lâu sau, Hạ Tam Lang như hóa thành một pho tượng đá mới chậm rãi ngẩng mắt nhìn về phía Sở Liên đã rời đi, hắn thở dài một hơi, thân thể mềm nhũn tựa vào thành bể.

Đôi mắt sâu thẳm khép lại, trong đầu hắn hiện lên hình ảnh Sở Liên vừa rồi—đôi mắt ngập tràn phẫn nộ và uất ức, nước mắt tuôn rơi, đáng thương đến cực điểm.

Mẹ kiếp, giờ nghĩ lại thì hắn đúng là một thằng khốn nạn!
Cái tát này thật sự là đáng đời!

Hạ Thường Đệ dùng bàn tay lớn che lên mắt, cẩn thận hồi tưởng lại những chuyện xảy ra trong mấy ngày qua.

Đến mức này rồi mà Hạ Tam Lang còn không biết tự mình phản tỉnh, thì đúng là đầu óc có vấn đề.

Âm mưu sắp đặt của Tiêu Bác Giản, tâm tư nhỏ nhen của công chúa Lạc Dao, sự đẩy sóng ngầm của huyện chúa An Mẫn, còn có Lục hoàng tử—kẻ rất có thể chính là kẻ đứng sau màn…

Những chuyện này còn dễ đoán.
Chỉ có sự khác thường của Thừa Bình Đế cùng sự quan tâm đặc biệt dành cho Sở Liên mới thật sự khiến hắn vô cùng bối rối.

Sắc mặt Hạ Tam Lang càng lúc càng nghiêm trọng.
Hắn có một cảm giác—có những bí mật, kiếp trước cho đến lúc chết hắn cũng chưa từng biết, nhưng kiếp này lại vì những bí mật ấy mà bị liên lụy.

Một khi đã nghĩ thông suốt, đầu óc Hạ Thường Đệ lập tức trở nên tỉnh táo.

Nhớ tới hành vi vừa rồi của mình, hắn bực bội xoa mạnh lên mặt.

Đám Quách giáo úy và Trương Mại đúng là lũ không đáng tin, sau này nhất định phải tìm cơ hội trả đũa cho hả giận.

Sở Liên tức giận rời đi, Hạ Thường Đệ cũng chẳng còn tâm trạng ngâm suối.
Hắn rời khỏi bể tắm, thay một bộ y phục khô ráo rồi bước nhanh ra khỏi hậu điện.

Liếc nhìn vào trong điện một cái—không thấy bóng dáng Sở Liên đâu cả.

Hạ Thường Đệ: “……”

Ánh mắt hắn lạnh lẽo quét qua tiểu nha hoàn đứng bên cạnh, nha hoàn run rẩy một cái, lắp bắp nói:

“Bẩm… bẩm tam thiếu gia, tam nãi nãi đã dẫn theo Vấn Thanh và Vấn Lam sang chỗ Quận chúa Đoan Gia rồi. Tam nãi nãi còn dặn lại rằng tối nay sẽ nghỉ lại bên đó, bảo tam thiếu gia không cần đợi, hãy ngủ sớm.”

Dưới ánh nhìn âm trầm của Hạ Thường Đệ, tiểu nha hoàn khó khăn lắm mới nói xong những lời ấy.

Hạ Thường Đệ không nói gì, chỉ là sắc mặt tuấn tú lập tức đen kịt như đáy nồi.

Hắn thay y phục xong liền hướng thẳng tới cung điện nơi Vệ vương và Vệ vương phi nghỉ ngơi, nhưng vừa tới cửa đã bị cận tùy bên cạnh Vệ vương chặn lại.

Người kia cười híp mắt, bộ dạng hiền lành:

“Hầu gia, thật sự xin lỗi, vương phi và quận chúa đều đã nghỉ rồi. Nếu ngài có việc, hay là sáng mai hãy đến sớm ạ.”

Ngoài cửa có hộ vệ của Vệ vương trấn giữ, thân phận Vệ vương lại đặc biệt, căn bản không phải thứ Hạ Thường Đệ có thể đối đầu.
Hắn chỉ đành bị chặn lại bên ngoài.

Thấy Hạ Thường Đệ lạnh mặt không nói lời nào, vẫn đứng yên tại chỗ, cận tùy lại tiếp tục khuyên:

“Hầu gia cứ yên tâm, ngài cũng biết vương phi coi Hương Quân như con ruột, Hương Quân ở chỗ vương phi sao có thể bị bạc đãi? Bảo đảm sẽ được chăm sóc chu đáo. Trời đã khuya rồi, hầu gia vẫn nên về nghỉ sớm thì hơn.”

Hạ Thường Đệ chắp tay sau lưng, một thân mãng bào đen tuyền, dường như lời nói của cận tùy Vệ vương hoàn toàn không tồn tại, hắn đứng yên bất động.

Cận tùy cũng hết cách, chỉ đành nói:

“Được thôi, ngài muốn đứng thì cứ đứng, tiểu nhân cũng không quản nổi.”

Nói xong, hắn phất tay ra hiệu cho hộ vệ, cánh cổng viện sơn son lập tức bị đóng chặt, cách ly Hạ Thường Đệ ở bên ngoài.

Hai hộ vệ còn lại nhìn cũng chẳng buồn nhìn hắn một cái, đứng thẳng tắp như hai pho tượng đá.

Một lúc sau, cánh cổng vẫn không mở ra, bên trong yên ắng vô cùng.

Tới Việt đứng bên cạnh nhìn mà không đành lòng, khuyên nhủ:

“Tam thiếu gia, hay là chúng ta về thôi. Tam nãi nãi ở chỗ quận chúa chắc chắn sẽ không có chuyện gì. Sáng mai còn phải lên đường, ngài lại còn phải tháp tùng thánh giá.”

Hạ Thường Đệ khẽ quay đầu liếc hắn một cái, môi mỏng mím chặt, rồi phất tay—ý bảo Tới Việt về trước.

Tới Việt thật sự muốn khóc không ra nước mắt.
Hắn biết rõ tam thiếu gia tính tình bướng bỉnh, đến nước này rồi thì có khuyên thế nào cũng vô ích.

Nhưng với thân phận cận tùy, chủ tử chịu khổ, hắn sao có thể hưởng nhàn?

Thế là chỉ đành cam chịu đứng cùng Hạ Thường Đệ trước viện nơi Vệ vương ở.

Đứng suốt một canh rưỡi.

Giữa đêm đen nặng nề, ông trời chẳng chiều lòng người, bỗng nhiên sấm xuân nổ vang, chẳng bao lâu sau mưa lớn trút xuống như thác.