Hạ Thường Đệ: ……

Quách giáo úy vỗ mạnh vào sống lưng thẳng tắp của Hạ Thường Đệ, khích lệ:
"Quan hệ nam nữ thì cũng chỉ là chuyện thường thôi. Nhìn ta đây, bao nhiêu năm qua, với vợ ta, bọn trẻ con đầy nhà, tình cảm vẫn tốt mà. Nghe ta đi, không sai đâu."

Hai tên “lão hồ lô” này lại sắp nói những chuyện giới hạn tuổi, Hạ Thường Đệ vội ngăn lại:
"Được rồi, giờ cũng không sớm nữa, hai vị đại ca mau đi ra khu săn thôi!"

Quách giáo úy và Trương Mại trước khi đi còn không quên dặn dò, nhắc Hạ Thường Đệ mang lời khuyên đó cho “thuộc hạ” mà hắn ta nói đến.

Hạ Thường Đệ nhíu mày, môi giật giật, rõ ràng Quách giáo úy và Trương Mại là cố ý, làm gì có thuộc hạ nào, chính là bản thân hắn ta mà thôi.

Buổi tiệc lửa trại, Sở Liên vẫn chưa xuất hiện. Trong khi ở khu săn, rượu thịt đầy bàn, hát múa nhộn nhịp, cô đã một mình về nghỉ.

Có lẽ lần săn này xảy ra quá nhiều sự cố, kế hoạch ban đầu cũng bị rút ngắn.
Chiếu chỉ của Thừa Bình Đế vào buổi chiều đã truyền xuống, sáng mai sẽ rút quân về Thịnh Kinh. Trên đường chỉ ghé lại hành cung Thượng Kinh một đêm, để mọi người thưởng thức tắm suối nước nóng.

Có lẽ vì ngày mai phải khởi hành, tối nay tiệc trại càng thêm náo nhiệt, nhưng những chuyện đó với Sở Liên đã chẳng còn liên quan.

Cho tới nửa đêm, Thừa Bình Đế mới hạ lệnh kết thúc tiệc.

Hạ Thường Đệ về trễ nửa đêm, vẫn đi theo thói quen đến màn che để nhìn Sở Liên, rồi mới lui vào giường nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, đoàn săn chỉ chuẩn bị rút quân vào giờ Sửu, tới hành cung Thượng Kinh không xa, không cần vội vàng.

Vì Hạ Thường Đệ là võ tướng, khi rút quân phải đi cùng Lân Hổ vệ và Ngự Lâm quân hộ tống hoàng xa, nên sáng sớm đã có người do Hà Lâm phái tới gọi.

Sở Liên thức dậy, không thấy hắn.

Tính ra, từ khi họ cùng hộ tống hoàng xa ra khu săn, Sở Liên đã tròn hai ngày không nói chuyện trực tiếp với Hạ Thường Đệ.

Vấn Thanh nhìn sắc mặt của Tam nãi nãi bình thản, thở dài trong lòng, khẽ hỏi:
"Tam nãi nãi, đồ đạc đã sẵn sàng, bây giờ chúng ta xuất phát chứ?"

Sở Liên xoa mặt, gắng gượng mỉm cười, đứng lên thì đột nhiên hoa mắt, chóng mặt, cảm giác như trời đất quay cuồng.

Vấn Thanh giật mình, nhanh tay nâng đỡ Sở Liên, vẻ mặt lo lắng:
"Tam nãi nãi, sao vậy?"

"Chóng mặt…" — Sở Liên nhỏ giọng trả lời.

Cô được Vấn Thanh nâng ngồi lại bên giường, vừa ngồi thì cảm giác quay cuồng dịu đi nhiều.

Vấn Thanh vỗ nhẹ lưng cô:
"Tam nãi nãi, để thiếp đi gọi y nữ đến chứ?"

Y nữ do Tư Mã Huệ gửi chăm sóc Sở Liên hôm trước sáng nay mới về, nếu biết Sở Liên khó chịu thế này, Vấn Thanh và Vấn Lam cũng sẽ không cho về.

Sở Liên không phải kiểu “bệnh không trị cứng đầu”, cô vẫy tay, để Vấn Thanh đi mời thầy thuốc.

Chưa kịp ra khỏi màn, lính Ngự Lâm quân đến báo tin xuất phát.

Vấn Thanh chỉ còn cách quay lại thông báo cho cô.

Sở Liên đành nhịn, may mà lần này Thừa Bình Đế cho những người bị thương đi xe ngựa, trong đó có cô, công chúa Lạc Dao, và Tiêu Bác Giản.

Chịu đựng chóng mặt, Sở Liên nhờ Vấn Thanh và Vấn Lam dìu lên xe ngựa.

Cô được ổn định, Vấn Thanh định đi mời y nữ nhưng bị Sở Liên ngăn lại:
"Đường không xa, đến hành cung Thượng Kinh hãy mời cũng được. Những y nữ đi kèm phải cưỡi ngựa, còn thu xếp thuốc men, đồ đạc, bận rộn hơn chúng ta nhiều."

Vấn Lam đặt một tấm chăn mềm lên đùi Sở Liên, ánh mắt lo lắng:
"Tam nãi nãi, cô có chịu nổi không?"

Sở Liên mỉm cười:
"Khá hơn nhiều rồi, chỉ cần không đứng dậy là không sao. Chắc hai ngày nay tôi ăn ít quá, hơi chóng mặt, ăn chút gì đó đi."

Vấn Thanh vội mở một hộp gỗ đào tinh xảo, lấy ra vài dĩa nhỏ bằng sứ trắng.
"Thiếp nghĩ Tam nãi nãi chắc đói trên đường, nên chuẩn bị mấy món này, toàn những món Tam nãi nãi thích."

Mấy dĩa nhỏ vẽ các hình cát tường, đựng thịt bò sợi khô, cá khô bí truyền, quất ngâm đường, đào muối.

Vấn Lam rót một cốc mật nóng vào tay Sở Liên.

Sở Liên nhấp một ngụm, rồi liếc qua vài món trên bàn, cuối cùng chọn quất ngâm và đào muối.

Uống mật nóng, ăn chút quất và đào, cô mới thấy đỡ hơn.

Vấn Lam thấy Sở Liên chỉ ăn quất và đào, thắc mắc, món cá khô cô thích sao hôm nay không ăn, nhưng không nói gì.

Cô âm thầm thu dọn các món ăn còn lại.

Xe ngựa được Thừa Bình Đế phân phát cho những người bị thương, rất tiện nghi, lót đệm dày, mềm. Vách xe gỗ được phủ vải mềm, thơm mùi trầm, ngồi trong xe, rung nhẹ là dễ ngủ.

Giữa đường, Hạ Thường Đệ cuối cùng cũng nhờ người thay ca đến cạnh xe, muốn nói vài lời với Sở Liên, hỏi Vấn Thanh và Vấn Lam mới biết cô đã ngủ.

Vợ ngủ rồi, hắn không thể cố tình đánh thức cô.

Hạ Thường Đệ thấy lạ, hai ngày nay Sở Liên hình như rất thích ngủ, không biết là giận dỗi hay thật sự ngủ nhiều.

Mang chút bất lực và thất vọng, Hạ Thường Đệ mặt lạnh cưỡi ngựa, đi theo xe ngựa cô hai canh giờ.

Quả nhiên, hành cung Thượng Kinh không xa, xuất phát sáng, chiều giờ Thân đã đến nơi.

Quan viên hành cung trước đó đã nhận văn thư, biết Thừa Bình Đế sẽ dẫn hoàng thân và quan viên đến tạm nghỉ, theo danh sách đã sắp xếp nơi ở.

Phân cấp khác nhau sẽ được sắp xếp nơi ở khác nhau.

Hạ Thường Đệ, tước hiệu An Viễn Hầu hạng nhị phẩm, được phân vào khu hành cung không hề tệ.