Hóa ra mâm cơm hôm đó lại do Sở Liên nấu!

Cô cắn chặt răng, trong nháy mắt sinh ra bất mãn với Sở Liên.

Vừa vỗ nhẹ lưng con gái, Vệ Quý Phi vừa thương vừa hỏi Lạc Dao công chúa:
"Đỡ hơn chút chưa?"

Lạc Dao công chúa khuôn mặt tái mét, vừa mới kìm được nôn, nhận chén trà từ tay cung nữ, nhấp một ngụm mới thấy đỡ hơn chút.

"Mẫu phi, mẫu phi nói xem, phụ hoàng có phải là không thích con nữa không?"

Hít thở một chút, mắt Lạc Dao công chúa đỏ hoe, hai hàng lệ chảy xuống.

Trong hậu cung của Thừa Bình Đế, các công chúa không nhiều, lại thêm Lạc Dao là nhỏ tuổi nhất, trước đây luôn được sủng ái nhất. Trước đây, Thừa Bình Đế hầu như chưa từng nặng lời với nàng, nay bỗng nổi giận, lại chỉ vì một mâm cơm “ghê tởm”!

Lạc Dao công chúa vốn kiêu căng, sao có thể cam tâm?

Vệ Quý Phi thấy con gái đôi mắt tội nghiệp như thỏ đỏ, vội vã xoa đầu an ủi:
"Lạc Nhi sao lại nghĩ thế chứ, phụ hoàng vốn luôn yêu con, hôm nay chỉ là tâm trạng không tốt, trút lộn lên con thôi."

Lạc Dao công chúa khẽ rùng mình, cúi đầu vào lòng mềm mại của Vệ Quý Phi.

Vệ Quý Phi vuốt ve mái tóc mượt mà của con, nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm lo lắng.

Có vẻ bà vẫn đánh giá thấp địa vị của Diệp Tuân trong lòng Thánh Thượng. Một kẻ chỉ là sản vật từ bụng bà ấy ra, đã thành hôn, mà Thánh Thượng lại quan trọng đến vậy!

Dù thương con gái, Vệ Quý Phi cũng không thể luôn ở bên. Buổi chiều còn có hoạt động săn bắn.

Khi ấy, Thánh Thượng sẽ dẫn theo văn võ quan viên vào rừng săn, những nữ nhân còn lại do bà trông nom.

Chẳng mấy chốc, Vệ Quý Phi vội rời đi.

Tại cửa lều, bà gặp An Mẫn huyện chúa.

"An Mẫn, con chăm sóc Lạc Dao tốt cho ta, hôm nay nó tâm trạng không tốt."

An Mẫn huyện chúa vội vàng đáp:
"Tuân mệnh."

Vệ Quý Phi rời đi, An Mẫn huyện chúa quả nhiên vào lều để an ủi Lạc Dao công chúa.

Trong lều, Lạc Dao công chúa bỗng kêu lên một tiếng, mắt trừng lớn, giận dữ không tin nổi:
"Chị họ, cô nói gì cơ! Phụ hoàng hôm đó ăn mâm cơm là do Sở Liên nấu sao?!"

An Mẫn huyện chúa, lớn hơn Lạc Dao hai tuổi, nét mặt nghiêm trọng, gật đầu.
"Đúng vậy."

Lạc Dao công chúa nhận được xác nhận, nghiến răng, dường như muốn ngay lúc này trừng trị Sở Liên.

Nàng vốn được sủng ái trong cung, thái độ kiêu ngạo quen rồi, hai lần bị Thừa Bình Đế trách vì ăn cơm ghê tởm đều liên quan Sở Liên, cộng thêm chút tình cảm thầm kín dành cho Hạ Thường Đệ, đến nay nàng thật sự căm ghét Sở Liên.

May mà nàng hoàn toàn không biết mối quan hệ thật sự giữa Thừa Bình Đế và Sở Liên, nếu biết, nhất định sẽ tức điên lên.

"Á! Sở Liên này, sao lại đáng ghét đến vậy!" – Lạc Dao công chúa vừa giận vừa bực.

An Mẫn huyện chúa nhếch môi, lật mắt:
"Chị họ, tức giận ở đây có ích gì? Nếu không thích, cứ tự mình ra tay để khiến nàng khó xử, chúng ta đều là con gái hoàng thất, cần gì sợ cô ta? Đừng quên, Sở Liên xuất thân thế nào, nghe nói là Phu nhân An Viễn Hầu, nói thẳng ra, cũng chỉ là kẻ hèn mọn thôi."

Lạc Dao công chúa nghe vậy, mắt sáng lên:
"Chị họ có cách nào giúp ta báo thù không?"

Buổi chiều, mọi người nghỉ trưa xong tập trung ở quảng trường phía trước bãi săn.

Quảng trường rộng trải cỏ bằng phẳng, được bao quanh bởi cờ hiệu, trước đó do quan quản lý bãi săn bố trí sẵn.

Có chuồng ngựa ngoài trời, lều che tinh xảo, bãi bắn, sân chơi polo… tất cả đều được chuẩn bị chu đáo.

Thừa Bình Đế đi đầu, trực tiếp điểm danh những người sẽ theo ngài vào rừng săn.

Đa số là võ tướng, Hạ Thường Đệ, tiểu quận vương Lục Thái, tiểu thế tử phủ Trịnh Quốc Công… đều có tên.

Trong đó còn có Tư Mã Huệ, một nữ nhân không thua nam nhân!

Từ nhỏ Tư Mã Huệ được nuôi như nam tử, nghe vậy chỉ mỉm cười, đứng ra chào, hành động ung dung, chẳng chút ngượng ngùng.

Cử chỉ tự tin của nàng khiến nhiều võ tướng trẻ xung quanh ngưỡng mộ.

Thừa Bình Đế làm việc nhanh chóng, trời cũng sắp tối, phải quay về trước khi mặt trời lặn.

Mọi người lần lượt cưỡi ngựa, vó ngựa tung bụi, tiến vào rừng.

Khi Thừa Bình Đế cùng đoàn vừa rời đi, Lạc Dao công chúa bất chấp can ngăn của cận thị và hộ vệ, cưỡi ngựa tiến vào rừng.

An Mẫn huyện chúa đứng nơi khuất xa quan sát, mắt lóe lên vẻ khinh bỉ, rồi mỉm cười.

Bà quay sang cung nữ lạ:
"Nhìn thấy chưa? Thông báo cho Lục ca, việc thành rồi."

Hạ Thường Đệ, Hà Lâm, Quách giáo úy… đều được Thừa Bình Đế đặc biệt gọi ở lại.

Lúc này, Hà Lâm và Hạ Thường Đệ đã săn được vài con thú, đặc biệt Hạ Thường Đệ, mũi tên nào cũng trúng đích, không hề sai.

Nhờ vậy, sắc mặt Thừa Bình Đế cũng dịu lại đôi chút.

Trong rừng, bất ngờ một con hươu cái nhảy qua, Thừa Bình Đế giơ cung nhắm, thì vệ sĩ hốt hoảng:
"Thánh Thượng, không ổn!"

Thừa Bình Đế phân tâm, hươu cái đã biến mất.
"Sao thế?" – Ngài nghiêm giọng.

Vệ sĩ run rẩy nhưng vẫn báo cáo:
"Thưa Thánh Thượng, Lạc Dao công chúa đã đi theo, ở phía sau."

"Gì cơ?! Quả là ngang ngược!" – Thừa Bình Đế đổi sắc mặt.

Lạc Dao công chúa từ nhỏ được sủng ái, biết cưỡi ngựa, được luyện tập đặc biệt, cưỡi ngựa rất thành thạo, không phải loại nửa vời như Sở Liên.

Nhưng dù thành thạo, nàng vẫn là một đứa trẻ, cưỡi ngựa non gan dạ sẽ khó kiểm soát được con ngựa đực hung dữ trong bãi săn.

Thừa Bình Đế lo lắng, nhíu mày:
"Nguyên Châu, dẫn hai người ra phía sau trông chừng công chúa, đưa nàng đến Vệ Quý Phi, cấm xuất lều!"

Nguyên Châu nghe lệnh, vừa quay người thì nghe tiếng Lạc Dao công chúa:
"Cưỡi!"

Thừa Bình Đế vội ngăn thị vệ rời đi, càng bực tức hơn.

Lạc Dao công chúa vừa cưỡi ngựa đến gần, thì con ngựa bỗng dưng ngẩng chân trước, hí một tiếng, rồi hoang dại vùng vẫy.

"Bảo vệ công chúa!" – Thừa Bình Đế mắt trợn, hô lên.

Gần nhất là Hạ Thường Đệ và tiểu quận vương Lục Thái.

Không rõ vì sao, ngựa của Lạc Dao công chúa hoàn toàn mất kiểm soát.

Cô bé sợ hãi la lên. Trước đây chỉ cưỡi những con ngựa hiền lành, giờ gặp tình huống này, tuổi còn nhỏ, mặt tái xanh.

Ngay cả Hạ Thường Đệ trải qua nhiều chuyện cũng chưa kịp suy nghĩ cứu hay không cứu.

Trong tình huống khẩn cấp, không ai có thời gian tính toán.

Hạ Thường Đệ và Lục Thái cùng thúc ngựa tiến về phía công chúa.

Mọi người hồi hộp nhìn cảnh nguy hiểm, tim thắt lại.

Thừa Bình Đế há hốc mồm, nín thở.

Nhưng… vẫn chậm…

Khoảng cách quá xa, nước xa cứu lửa gần.

Trước khi Hạ Thường Đệ và Lục Thái kịp đến, Lạc Dao công chúa đã bị văng xuống ngựa.

Con ngựa đực cao lớn, nàng chỉ mới 11 tuổi, ngã từ lưng ngựa như thế, may ra giữ được tính mạng, khó tránh khỏi thương tật nặng.

Ngựa hí lên đau đớn, ngã xuống, bụi bay lên.

Hạ Thường Đệ một kiếm chém chết ngựa điên, nếu không kịp, ngựa còn có thể dẫm lên công chúa.

Mọi người vội chạy tới.

Lục Thái cẩn thận bế Lạc Dao công chúa, không dám động mạnh, sợ chạm vào chỗ bị thương.

Thừa Bình Đế đến bên, kinh ngạc:
"Lạc Nhi!"

Dù Lạc Dao công chúa tính tình càng khó ưa, nhưng trước đây vẫn là ái nữ Thánh Thượng, giờ con gái bị thương, làm sao ngài không lo.

Nghe tiếng cha gọi, công chúa mới tỉnh từ sợ hãi, nhìn Thừa Bình Đế và khóc nức nở:
"Phụ hoàng, phụ hoàng, Lạc Nhi sợ, Lạc Nhi đau!"

Thừa Bình Đế lòng thắt lại, trước con gái nhỏ khóc như vậy, ngài cũng lúng túng.

Ngài chỉ có thể vụng về an ủi:
"Lạc Nhi đừng sợ, phụ hoàng ở bên con!"

Nói xong, Thừa Bình Đế lại hét lớn với thái y.

Thực ra săn xuân vốn đã có thái y theo cùng, bởi vì đi săn không thể tránh khỏi vài vết thương nhỏ, nhưng thái y không đi cùng họ mà vẫn ở trại săn trong rừng.

Hà Lâm thấy sắc mặt Thừa Bình Đế tối sầm liền vội bước ra nói:
“Thánh thượng, thái y không có mặt ở đây, thần am hiểu chút y thuật, để thần xem cho công chúa được chăng?”

Thừa Bình Đế liếc Hà Lâm một cái, Hà Lâm liền đến bên cạnh Lạc Dao công chúa chẩn mạch.

Lạc Dao công chúa ngồi yên, hành động của Hà Lâm rất nhanh.

Chỉ ít lát sau, Hà Lâm quay người, nhíu mày thật chặt.

“Rốt cuộc thế nào!” Thừa Bình Đế rất hiểu vị Tướng quân hộ vệ thân cận này, nhìn thấy sắc mặt của ông ta đã đoán biết tình hình e rằng không tốt.

Hà Lâm định mở lời, Thừa Bình Đế lại giơ tay ngăn, rồi bước sang một bên, ra hiệu cho Hà Lâm nói khẽ.

Hà Lâm điều chỉnh ngôn từ, sắc mặt càng thêm nghiêm trọng:
“Thánh thượng, xin Thánh thượng tha thứ, Lạc Dao công chúa… e rằng chân trái khó mà giữ được. Dẫu mời được y thuật cao minh, tình trạng tốt nhất cũng chỉ có thể giữ được chân, nhưng sau này đi lại chắc chắn sẽ gặp vấn đề.”

Thừa Bình Đế hít một hơi lạnh.

Cái gì? Chân con gái mình khó giữ được sao?

Hà Lâm là người cực kỳ thận trọng, lời nói hành động đều chuẩn mực, điều gì không chắc chắn không bao giờ nói ra. Ông đã nói chân Lạc Dao công chúa khó giữ, thì tình hình chắc chắn còn nghiêm trọng hơn cả những gì ông nói.

Thừa Bình Đế nhắm mắt lại, nhanh chóng ổn định cảm xúc.

Ông quay lại bên Lạc Dao công chúa, lúc này đã lấy lại lý trí hoàn toàn. Trước mặt mọi người, ông không chỉ là một người cha, mà còn là đế vương cao cao tại thượng, không ai có thể xâm phạm hay nghi ngờ.

“Nguyên Châu, ngươi dẫn người đưa công chúa về trước, đến trại thì lập tức gọi Chu thái y tới chữa trị cho Lạc Dao.”

Hộ vệ Nguyên Châu lập tức tuân lệnh.

Dù Thừa Bình Đế và Hà Lâm vừa nãy có cố tình tránh xa vài bước để nói chuyện, nhưng giác quan nhạy bén của Hạ Thường Đệ vẫn nghe thấy hết.

Trong lòng hắn hơi giật mình, không ngờ chân Lạc Dao công chúa lại không chữa được… Chuyện đời trước chưa từng xảy ra, lúc đó hắn biết đến phút cuối công chúa vẫn an toàn.

Nguyên Châu vừa nhận Lạc Dao công chúa từ tay Tiểu Quận vương Lục Thái thì…

Công chúa khóc đến xé lòng bỗng chỉ tay về phía Hạ Thường Đệ, nước mắt mờ ảo mà van nài:
“Phụ hoàng, con muốn Thường Đệ ca ca đưa con về, ư… ư…”

Thừa Bình Đế giật mình, ánh mắt như hố sâu quét qua Hạ Thường Đệ, người đang cầm thanh trường kiếm vừa chém ngựa hoang, kiếm nhọn còn nhỏ giọt máu, toát ra khí thế sát nghiêm.

Thực ra yêu cầu của Lạc Dao công chúa khá bất ngờ và không hợp lý.

Dẫu nói nam nữ bảy tuổi khác giường trong Đại Vũ triều hơi quá đáng, nhưng không có nghĩa là không phân biệt nam nữ.

Hạ Thường Đệ đã có vợ, Lạc Dao công chúa mới mười một tuổi, là thiếu nữ chưa trưởng thành. Ở Đại Vũ triều, nữ tử đến tuổi cấy tử (12 tuổi) là có thể gả chồng, công chúa đã đến tuổi cần giữ khoảng cách với nam nhân.

Hơn nữa, Lạc Dao công chúa phát triển sớm, nhờ điều kiện tốt mà nhìn già dặn hơn các bé cùng tuổi, thực chất mới 11 tuổi nhưng trông như thiếu nữ 13–14 tuổi.

Vừa nói ra, lập tức có không ít ánh mắt hướng về Hạ Thường Đệ: có tò mò, có ghen tị, có khinh miệt, thậm chí còn ác ý…

Hạ Thường Đệ không ngờ công chúa lại đưa ra yêu cầu hơi quá này.

Những lần tiếp xúc trước, hắn chỉ vì muốn sớm xuất hiện trước mắt Thừa Bình Đế, dựa vào ký ức kiếp trước cứu công chúa một lần, sau đó Lạc Dao công chúa gặp hắn vài lần khi mới mười tuổi, chỉ gật đầu chào, đâu có gì nhiều.

Sau đó hắn đi Bắc địa lập công, năm nay đầu năm mới trở về, gặp lại công chúa cũng chỉ mấy lần tiệc, thấy cũng chỉ gật đầu.

Trong mắt Hạ Thường Đệ, công chúa vẫn chỉ là đứa trẻ chưa lớn.

Thừa Bình Đế rõ ràng cũng không hiểu hết tâm tư con gái, nhớ đến chuyện năm ngoái Hạ Thường Đệ cứu công chúa, bây giờ muốn hắn đưa con gái về, e rằng là vì con gái dựa vào ân nhân cứu mạng, Hạ Thường Đệ đem đến cảm giác an toàn.

Ông liếc Hạ Tam Lang một cái, nói:
“An Viễn Hầu, ngươi đưa công chúa về.”

Thừa Bình Đế trực tiếp ra lệnh, Hạ Thường Đệ đành tuân theo, bước tới nhận Lạc Dao công chúa từ tay Tiểu Quận vương, rồi dẫn Nguyên Châu và các hộ vệ cưỡi ngựa thẳng về trại.

Vết thương ở chân công chúa không thể chậm trễ.

Thừa Bình Đế nhìn Hạ Thường Đệ dẫn công chúa đi, dừng một nhịp như đang suy nghĩ gì đó, rồi cưỡi ngựa cùng các đại thần tiến sâu vào rừng.

Con gái bị thương, ông cũng chẳng còn hứng thú săn xuân.

Nhưng dẫn theo nhiều đại thần và con cháu quý tộc, nếu quay về thẳng thì không được, ông đành lấy lại tinh thần, cưỡi vòng một vòng.

Còn những phi tần như Sở Liễn ngồi dưới lều mát uống trà ngắm cảnh, lần này cô ngồi bên Vệ Vương Phi và Đoan Gia Quận Chúa.

Ngồi ở vị trí cao nhất tất nhiên là Vệ Quý Phi, sau đó là các vương phi và thân nữ hoàng tộc.

Xem qua, cũng khá nhiều người, ba lều đều kín chỗ.

Đoan Gia Quận Chúa nhét một hạt óc chó đã tách vỏ vào miệng, liếc trừng về phía An Mẫn huyện chúa.

Vệ Vương Phi thấy vậy liền nhíu mày:
“Đoan Gia, không được hỗn láo.”

Sở Liễn ngồi bên cạnh Đoan Gia Quận Chúa, nghe vậy cũng nhìn An Mẫn huyện chúa một cái.

Lúc này, An Mẫn huyện chúa đang nói chuyện rôm rả với vài Quận Chúa, huyện chúa khác.

Hoàng tộc nữ tử như công chúa, huyện chúa, hương quân, đều không có phong đất, khác với thời Đường, nữ tử có thể phong đất, hoặc được ban đất sản nhưng quyền lợi so với nam nhi chênh lệch trời vực.

Dù là nhánh hoàng tộc, nếu không có sự che chở của người quyền cao, địa vị cũng chẳng mấy.

Mẹ của An Mẫn huyện chúa là An Đức công chúa cũng như vậy.

An Đức công chúa thứ tám, thân mẫu thấp hèn, là cung nữ được sủng trong lúc tiên đế say rượu, sinh ra An Mẫn huyện chúa khó sinh, sớm qua đời.

Trong cung đều truyền rằng An Đức công chúa kỵ mẫu, không cung phi nào nuôi nấng, bà khi nhỏ sống cùng cung nữ, có khi đói, sau khi Thừa Bình Đế lên ngôi mới được phong.

Vì trải qua thời gian trong cung, khi kết hôn đã qua tuổi hoa, gần ba mươi mới sinh An Mẫn huyện chúa, vì thế nhà không hòa thuận.

Sở Liễn thu lại ánh mắt, nhẹ nhàng hỏi Đoan Gia Quận Chúa bên cạnh:
“Sao vậy?”

Đoan Gia Quận Chúa khinh bỉ cười:
“Tớ chỉ là không ưa cô ta thôi, Sở Lục, nhớ giữ khoảng cách với người này.”

Sở Liễn nhớ lại tình tiết trong nguyên tác, An Mẫn huyện chúa chỉ được mô tả sơ qua vài câu, không có gì thêm.

Chưa kịp nghe Đoan Gia giải thích tại sao không ưa An Mẫn, thì phía bàn An Mẫn huyện chúa chợt náo động.

Tiếp theo là tiếng cười của mấy cô gái trẻ.

Một giọng trong trẻo như hót của chim hoàng yến cười khanh khách:
“Quý Phi nương nương, nhìn chúng tôi ngồi đây trong lều chán chết đi được, Thánh thượng họ đi săn phải đến chiều mới về!”

“Người nói là Nam Trạch Quận Chúa.” Đoan Gia Quận Chúa nhỏ giọng nói với Sở Liễn.

Nam Trạch Quận Chúa là con gái út Lạc Văn vương, tôn quý nhưng địa vị trung bình, mạch máu đã xa dòng hoàng tộc.

Nhưng cô gái này miệng lưỡi khéo léo, thường xuất hiện trong tiệc tùng thượng lưu, gây ấn tượng sâu với nhiều quý phụ, ngay cả Vệ Quý Phi cũng thích cái miệng lưỡi của cô.

Tên Nam Trạch Quận Chúa cũng nhờ cái miệng ấy mà ra, đúng là một nhân tài.

Cô như hoa giao tiếp trong xã hội thượng lưu, trước người nắm quyền thì chẳng giá trị gì.

Vệ Quý Phi mỉm cười:
“Cô tinh nghịch thật, mới một lúc đã không ngồi yên? Chẳng lẽ nghĩ ra trò gì vui, kể cho ta nghe đi.”

“Nương nương thật sáng suốt, mấy trò nhỏ của con chỉ thoáng là bị nương nương nhìn ra. Vậy đã được nương nương nhắc nhở, con xin đề xuất một ý kiến.” Nói xong, Nam Trạch Quận Chúa đưa mắt liếc khắp lều lớn, trên mặt cười, khiến người ta cảm thấy dễ gần.

“Dù là nữ, nhưng không phải tay yếu chân mềm, tuy không bằng Tư Mã tướng quân, nhưng về cưỡi ngựa, hẳn trong lều này không ai không biết. Vậy sao không tổ chức một trận mã cầu?”

Ở Đại Vũ triều, dù là mã cầu hay xúc cúc, đều rất thịnh hành.

Vì ngựa đắt, dân gian chủ yếu chơi xúc cúc, đôi khi ở đường phố Thịnh Kinh cũng thấy người trẻ chơi xúc cúc.

Mã cầu chủ yếu là hoạt động quý tộc, nữ quý tộc đều biết, nữ mã cầu nhẹ nhàng hơn nam, dùng gậy dài và bóng khác, số người ít, ngựa đều là những con mẹ hiền lành đã chọn kỹ, ít rủi ro.

Đây là môn thể thao hiếm hoi để nữ tử phô diễn tài năng.

Vệ Quý Phi rõ ràng bị lời Nam Trạch Quận Chúa thuyết phục, mỉm cười:
“Đề xuất của Nam Trạch tốt, đã ra đây thì cũng thư giãn một chút. Hôm nay ai cũng mặc y phục cưỡi ngựa, nếu không phô diễn phong thái nữ nhi, chẳng phải phí bộ y này sao.”