Nếu hắn thật sự nói ra những chân tướng ấy, e rằng không những chẳng ai tin, mà còn cho rằng hắn đã phát điên.
Những lời bàn về quỷ thần vốn dĩ dễ gây họa, từ trước tới nay Hạ Thường Đệ chưa từng nghĩ sẽ đem sự thật công khai cho thiên hạ biết.
“Thánh thượng minh giám, năm xưa là do vi thần chưa nhìn thấu chân tướng.”
Nhận được một câu trả lời mập mờ như vậy, Thừa Bình Đế hiển nhiên càng thêm không vui.
Ông lạnh lùng liếc nhìn người đàn ông trẻ tuổi phía sau một cái, trong ánh mắt mang theo sự bất mãn cực độ.
“Hay là ngươi cho rằng Cẩm Nghi không xứng với ngươi?”
Hạ Thường Đệ hơi sững sờ, không hiểu vì sao Thừa Bình Đế đột nhiên lại nảy sinh ý nghĩ ấy.
Hạ Tam Lang khẽ lắc đầu:
“Thần chưa từng nghĩ như vậy.”
Thừa Bình Đế không hỏi thêm, nhưng trong lòng đã xếp Hạ Thường Đệ vào hạng người trọng thế lực.
Từ việc Hạ Thường Đệ thành thân với Sở Liên, rồi ra Bắc cảnh tòng quân, cho tới đại thắng sau này của biên quân Bắc cảnh trước quân Đồ Hồn, trong suốt khoảng thời gian ấy, Thừa Bình Đế đã đặc biệt phái người của Mật Điệp Ty âm thầm điều tra.
Với thủ đoạn của Mật Điệp Ty, một khi đã muốn tra xét kỹ càng, thì không có chuyện gì giấu được.
Những bức thư Sở Liên gửi cho Hạ Thường Đệ, trong thư nhắc hắn nên theo dưới trướng Quách hiệu úy;
những món thịt khô, đồ ăn vặt và rượu nho mà Sở Liên nhờ người mang cho hắn;
lần gặp mặt đầu tiên với Lỗ Quốc Công – đại tướng quân Tiền thị, cũng chính là nhờ vào một vò rượu nho nho nhỏ ấy.
Về sau, Sở Liên mở lại Quy Lâm Cư, sai người mời Mậu thần y đến chữa trị bệnh cố tật cho phu nhân Tĩnh An Bá;
lúc Tĩnh An Bá phủ lâm vào thời khắc nguy cấp nhất, không còn người có thể dùng, Sở Liên tự mình xin tới Bắc cảnh trợ giúp Hạ Thường Đệ, đồng thời tìm kiếm dược dẫn Tuyết Sơn Lam Hoa.
Thậm chí về sau nữa, bản vẽ và việc chế tạo Lục Châu…
Bây giờ ngẫm lại, Sở Liên ở phía sau đã âm thầm làm quá nhiều chuyện, lại còn vô tình cứu được Đoan Gia quận chúa, kết giao với Vệ Vương phủ.
Nhìn như vậy, phía sau mỗi bước thành công của Hạ Thường Đệ, đâu đâu cũng có bóng dáng của Sở Liên.
Có lẽ chính vì Sở Liên đã làm nhiều đến thế, nên Hạ Thường Đệ mới nhìn ra giá trị của nàng;
đợi đến khi hồi kinh, hắn mới thực sự thừa nhận vị trí chính thất của Sở Liên, rồi mới viên phòng.
Trong lòng Thừa Bình Đế, ông chính là nghĩ như vậy.
Cũng chính vì những điều Mật Điệp Ty điều tra ra được ấy, mà trong khoảnh khắc, ấn tượng của ông đối với Hạ Thường Đệ trở nên cực kỳ tệ.
Vào thời khắc này, trong mắt Thừa Bình Đế, Hạ Thường Đệ căn bản không xứng với con gái của ông và Diệp Tuân — Sở Liên.
Ánh mắt ông nhìn về phía xa càng lúc càng lạnh lẽo.
“Chiến lược Lục Châu là do một mình ngươi nghĩ ra sao?”
Hạ Tam Lang nghe Thừa Bình Đế lạnh lùng hỏi.
Hắn nhíu chặt mày, không chút do dự đáp:
“Bẩm thánh thượng, không phải. Bản vẽ và thành phẩm của Lục Châu đều do nội tử của vi thần cung cấp.”
Ban đầu, để báo công cho Hạ Thường Đệ, đại tướng quân Tiền thị đã trực tiếp quy công lao Lục Châu về cho hắn.
Ngoài Hạ Thường Đệ, Sở Liên và vài tâm phúc của nàng, chẳng có mấy người biết Lục Châu có liên quan tới Sở Liên.
Về sau, chính Sở Liên bảo Hạ Thường Đệ đưa Lục Châu vào sử dụng trong quân Bắc cảnh.
Nàng không muốn lộ diện quá mức, nên chủ động yêu cầu giấu chuyện này đi.
Khi đại tướng quân Tiền thị tâu báo công trạng, chuyện ấy liền thuận nước đẩy thuyền mà rơi vào đầu Hạ Thường Đệ.
Bản thân Sở Liên vốn không để tâm tới mấy chuyện vụn vặt này; khi ấy quan hệ vợ chồng đã dần hòa hoãn, nàng càng không so đo.
Cặp tiểu phu thê đáng thương ấy chẳng thấy có gì không ổn, nhưng lọt vào mắt Thừa Bình Đế — một người cha đầy day dứt — thì lại hoàn toàn khác.
Đứng từ góc độ của mình, ông cho rằng Hạ Thường Đệ đã chiếm công lao của Sở Liên, thậm chí còn hoài nghi rằng một nửa tước vị An Viễn Hầu của hắn là nhờ Sở Liên mà có được.
Ông vốn tưởng Hạ Thường Đệ sẽ liều chết không thừa nhận, không ngờ hắn lại dễ dàng thừa nhận bản vẽ Lục Châu là do Sở Liên cung cấp.
Nhất thời, tâm trạng Thừa Bình Đế trở nên vô cùng phức tạp.
Sau đó, Thừa Bình Đế không hỏi Hạ Thường Đệ thêm chuyện gì nữa.
Trong khoảng thời gian chờ đại đội theo kịp, ngoài tiếng vó ngựa lộc cộc, xung quanh không còn bất kỳ âm thanh nào khác, yên tĩnh đến quỷ dị.
Hạ Thường Đệ mơ hồ hiểu được sự bất mãn của Thừa Bình Đế có liên quan tới Sở Liên, nhưng mối liên hệ cụ thể ra sao thì lại khiến người ta khó đoán.
Rõ ràng là vui vẻ xuất hành, vậy mà khi tới bãi săn hoàng gia ngoại thành, tất cả những người theo hầu đều cảm nhận được tâm trạng u ám của Thừa Bình Đế.
Đặc biệt là những cận thị và hộ vệ thân cận bên cạnh ông, đến cả lúc cầm đồ cũng không dám phát ra một tiếng động nào.
Đến trường săn, có quan viên chuyên trách sắp xếp chỗ ở cho đoàn tùy tùng.
Vì phải qua đêm tại đây, xung quanh đã sớm dựng lên các lều trại, trong đó lều của Thừa Bình Đế là nổi bật và xa hoa nhất.
Lều của các hoàng tử lần lượt dựng quanh lều của Thừa Bình Đế.
Lần này, hậu cung chỉ có Vệ quý phi theo cùng, Vệ quý phi và các công chúa ở phía sau lều của Thừa Bình Đế.
Những lều trại xung quanh mới là của các đại thần, huân quý và võ tướng.
Lều của An Viễn Hầu phủ không nằm ở vòng ngoài, nhưng cũng không quá gần trung tâm, vị trí khá tốt, ở khu trung hậu.
Không xa lều trại có một ao nước tự nhiên, nước trong veo thấy đáy, chưa từng bị ô nhiễm, thậm chí múc lên là có thể uống trực tiếp.
Lều của Tư Mã Huệ ở ngay cạnh lều của Sở Liên, chỉ cách vài chục mét, vô cùng gần.
Lúc này là giờ ngọ. Thừa Bình Đế vừa tới trường săn liền vào lều nghỉ ngơi, ngự trù đã sớm chuẩn bị sẵn những món ăn tinh xảo chờ ngài dùng bữa.
Những người theo đoàn đi xuân liệp cũng tản ra về lều của mình nghỉ ngơi.
Mãi đến buổi chiều, Thừa Bình Đế mới dẫn mọi người ra hoạt động trong trường săn.
Khoảng thời gian rảnh rỗi ở giữa này chừng gần hai canh giờ.
Lần này, Sở Liên vẫn chỉ mang theo Vấn Thanh và Vấn Lam.
Hai nha hoàn đi cùng xe chở hành lý phía sau.
Khi Sở Liên và Hạ Thường Đệ tới nơi, bọn họ cũng vừa đến.
Bên cạnh lều của họ, quản gia đánh xe ngựa dừng lại.
Sở Liên dẫn Vấn Thanh và Vấn Lam đi thu dọn đồ đạc mang theo.
Quản gia bên cạnh cùng hai hộ vệ giúp dỡ hành lý. Nhìn những thứ nữ chủ nhân mang theo, lão quản gia không nhịn được giật giật khóe miệng.
Xem xem toàn là những thứ gì thế này.
Nồi sắt nhỏ đặt làm riêng, giá sắt không biết dùng vào việc gì, đủ loại nguyên liệu hiếm thấy ở trường săn, những gia vị mà lão chưa từng nghe qua, thịt khô, mứt quả, bánh điểm tâm…
Cả một xe đồ, có tới nửa xe là đồ ăn…
Nửa xe còn lại, hơn phân nửa lại là dụng cụ để làm đồ ăn…
Nhìn sang bên lều của các quý phu nhân kia mà xem.
Toàn là y phục, trang sức, hương liệu, các món bày biện…
Lão quản gia xấu hổ cúi đầu, cam chịu giúp nữ chủ nhân nhà mình chuyển từng món đồ vào trong lều.
Thế nhưng, những “kẻ tham ăn” đang dòm ngó lều của Sở Liên và Hạ Thường Đệ lại không nghĩ như vậy.
Cơm còn chưa bắt đầu nấu, trong lều của đôi vợ chồng trẻ đã ngồi kín một bàn người…
Tư Mã Huệ và Đoan Gia quận chúa thì còn đỡ, dù sao cũng là nữ tử;
nhưng Tiền đại tướng quân và lão Trịnh Quốc Công thì là cái quỷ gì thế này — hai người râu tóc đã bạc trắng cũng chen vào ngồi?!
Quách hiệu úy, Tiêu Ngọc Hồng và Trương Mại đứng bên cạnh, không có chỗ ngồi.
Thế nhưng ba người thà đứng chứ nhất quyết không chịu đi.
Đoan Gia quận chúa trợn trắng mắt.
“Sở Lục, bảo nha hoàn của ngươi làm ít thôi, đủ cho một bàn chúng ta ăn là được rồi. Mấy cái thùng cơm đứng bên cạnh kia khỏi cần quan tâm.”
Tiêu Ngọc Hồng sáng sớm đi vội, chưa kịp ăn điểm tâm, chàng trai trẻ không chịu nổi đói, lúc này bụng đã lép kẹp sát lưng.
Nghe Đoan Gia quận chúa nói vậy, hắn sao chịu được, chỉ là ngại thân phận của quận chúa nên không dám cãi lại.
Sở Liên nhìn cả lều người này, chỉ biết cười khổ.
Ở trường săn, các phủ đều mang theo nha hoàn để lo sinh hoạt hằng ngày.
Bên phía Thừa Bình Đế, ba bữa đều do tổng quản trong cung đi theo sắp xếp; còn bữa ăn của bọn họ thì phải tự lo. Trừ phi Thừa Bình Đế đặc biệt hạ chỉ mở yến tiệc, nếu không sẽ không tụ tập dùng bữa chung.
Nhìn tình thế hiện tại, nha hoàn của mấy nhà kia coi như hoàn toàn vô dụng rồi.
Hạ Thường Đệ vừa trở về đã thấy trong lều ngồi kín một bàn người, sắc mặt lập tức không mấy dễ coi.
Nhưng lúc này hắn lại không tiện nói gì, nhất là khi còn có lão Trịnh Quốc Công — bậc trưởng bối hơn hai đời — ở đó.
Sở Liên nhìn những nguyên liệu quản gia mang theo, suy nghĩ xem nên làm món gì.
May mà quản gia phòng xa mang nhiều đồ, nếu không e rằng thật sự không đủ cho một đám “ăn chực” này.
Vì người đông, Sở Liên bảo Vấn Thanh nướng sườn cừu, lại nấu thêm một nồi lớn canh chua bò béo.
Trong canh chua bò béo còn cho thêm các loại nấm làm món ăn kèm, ăn với cơm rất đưa miệng.
Là món thích hợp nhất khi có đông người.
Vì ở ngoài trời, đồ ăn cũng làm đơn giản hơn, không bày biện quá nhiều món cầu kỳ.
Trong lúc Vấn Thanh và Vấn Lam bận rộn nướng sườn cừu và nấu canh chua bò béo, Sở Liên lật xem những nguyên liệu quản gia mang theo.
Nàng vén tấm vải mỏng phủ trên một chiếc giỏ tre nhỏ.
Nhìn thấy thứ bên trong giỏ, mắt Sở Liên sáng lên.
Đậu hũ thối!
Đây là món hai ngày trước, lúc rảnh rỗi, nàng dẫn nha hoàn làm trong tiểu trù phòng của phủ.
Vì thứ này không để được lâu, nên khi quản gia bảo đầu bếp thu dọn nguyên liệu, đầu bếp tiện tay mang theo cả nó.
Thời còn ở hiện đại, Sở Liên rất thích ăn đậu hũ thối chiên, đặc biệt là đậu hũ thối Trường Sa.
Đậu hũ đã xử lý được chiên vừa độ giòn, sau đó rưới lên một lớp tương ớt xanh đỏ sền sệt.
Ăn vào thì giòn thơm, lớp vỏ ngoài cháy xém dậy mùi, bên trong lại mềm béo.
Ngửi thì thối không chịu nổi, nhưng một khi đã nếm thử, thứ hương vị ấy khiến người ta muốn ăn mãi không dừng.
Nghĩ lại, đậu hũ thối quả thực là một thứ vô cùng kỳ diệu.
Nhìn đậu hũ thối xếp ngay ngắn trong giỏ tre, Sở Liên khẽ cau mày.
Nếu hôm nay không làm thì sẽ hỏng mất.
Lãng phí đồ ăn là có tội.
Thời tiết đang ấm dần, nguyên liệu tươi không thể để lâu.
Huống chi nàng đã lâu không được ăn đậu hũ thối, cũng thèm món này đã lâu rồi.
Xem giờ thì còn sớm, cách thời điểm Thừa Bình Đế dẫn người ra săn còn xa, làm đậu hũ thối hoàn toàn kịp.
Nghĩ sơ qua, Sở Liên liền quyết định.
Nàng xách giỏ tre nhỏ, khóe môi cong lên, đi tới bên bếp tạm nơi Vấn Thanh và Vấn Lam đang nấu nướng.
Vấn Lam đang phết đủ loại gia vị lên sườn cừu đã ướp.
Thấy tam nãi nãi tới, nàng vội vàng bỏ việc trong tay, tiến lên đón, nhận lấy giỏ tre, miệng còn lẩm bẩm:
“Tam nãi nãi cứ nghỉ ngơi đi, những việc này giao cho nô tỳ làm là được.”
Sở Liên không nhịn được bật cười “phụt” một tiếng:
“Thứ này, cả ngươi lẫn Vấn Thanh đều không làm được đâu.”
Vấn Lam có chút không phục. Hai tỷ muội theo hầu tam nãi nãi đã lâu, những bí quyết nấu ăn tam nãi nãi dạy cho các đại nha hoàn khác cũng chưa từng giấu giếm họ.
Chẳng lẽ chỉ là nấu vài món đãi khách mà còn có thể làm khó được họ sao?
Vấn Lam chớp chớp đôi mắt to, liếc nhìn giỏ tre trong tay:
“Tam nãi nãi, trong này là gì vậy?”
Thấy nàng tò mò, trong mắt Sở Liên lóe lên một tia tinh quái:
“Đã muốn biết, thì tự mở ra mà xem.”
