Trên lối nhỏ trong Vườn Ngự Hoa, xa xa có một chiếc đèn đá được thắp sáng.
Đoan Gia Quận Chúa sắc mặt nóng ruột, liên tục thúc giục tiểu thái giám đi trước báo tin và dẫn đường.
Tiểu thái giám không dám chậm trễ, tăng nhanh bước chân.

Đằng sau theo sau là Cẩm Tú, nhíu mày lo lắng, khuyên nhủ:
"Quận Chúa, tốt nhất chúng ta nên tâu việc này cho Vương Phi, nếu không nói với Vương Phi, thì báo cho Thái Hậu cũng được."

Hậu cung hiểm ác, chẳng hề an toàn hơn triều đình, Thái Hậu tuy yêu quý Đoan Gia Quận Chúa, và Quận Chúa cũng thường ở lại cung hầu hạ Thái Hậu, nhưng rốt cuộc nàng không phải lớn lên trong cung, không hiểu những mưu kế giấu giếm trong hậu cung.
Vương Gia và Vương Phi tình cảm thắm thiết, thậm chí chẳng có một cung tần, đại và tiểu quận vương đều yêu quý Quận Chúa, nên từ nhỏ nàng chưa từng trải qua những thủ đoạn âm hiểm trong hậu cung.

Đoan Gia Quận Chúa tuy không đơn thuần như Cẩm Tú nghĩ, nhưng không giỏi mưu mô cũng là sự thật.
Cẩm Tú đề nghị báo việc này cho Vương Phi và Hoàng Thượng, Quận Chúa tất nhiên cũng đã nghĩ tới, nhưng liền phủ nhận ngay trong chốc lát.

Bởi vì thái giám đến báo tin cho nàng không phải người ngoài, mà chính là Hạ Nhị Lang…
Hạ Nhị Lang có việc, nàng không muốn mẹ và bà biết, nếu có bất tiện, chẳng phải là lợi cho người phụ nữ khác sao?

Trước đó, Quận Chúa đã nắm được thông tin, hôm nay Hậu Cung do Hạ Nhị Lang trực ca.
Người nội thị báo tin cho nàng cũng là người nàng trước kia đã bố trí trong hậu cung, nên đáng tin.

Đoan Gia Quận Chúa bước nhanh, khẽ trả lời Cẩm Tú:
"Không cần, việc nhỏ này ta có thể xử lý, hơn nữa ta quen địa hình ở đây, sẽ không có chuyện gì."

Tính cách Quận Chúa đôi khi bảo thủ, Cẩm Tú là đại tỳ nữ tin cậy nhất bên nàng, nghe vậy biết dù có ngăn cản cũng vô ích, chỉ đành thở dài trong lòng, đi theo chủ nhân, hy vọng nội thị báo tin đáng tin, đừng để thực sự bị lợi dụng.

Qua nửa khắc, nội thị cầm đèn lồng dẫn Quận Chúa đến một điện lẻ trong hậu viện.
Trước điện lặng lẽ, không có thái giám hay cung nữ canh, không biết là bị điều đi hay lợi dụng dịp lễ để trốn việc.

Nội thị chỉ tay về phía cửa điện, cúi đầu run rẩy:
"Quận Chúa, Hạ Đại Nhân đang ở trong…"

Đoan Gia Quận Chúa nghi ngờ liếc nhìn cánh cửa lạnh lẽo, mắt lại dừng trên tiểu nội thị.
Tiểu nội thị run bắn, cúi thấp hơn:
"Nô… nô tài không dám lừa gạt Quận Chúa."

Lo lắng trong lòng chiếm ưu thế, Quận Chúa xoay người tiến về phía cửa điện.
Đưa tay trắng ra đẩy, “két” một tiếng, cửa điện mở ra.

Bên trong điện, một ngọn đèn dầu vàng lập lòe, ánh sáng lung linh, từ phía Đoan Gia Quận Chúa, thấy trên giường mở màn một người nằm đó.
Người mặc phục vụ vệ binh, lưng rộng, người cao lớn, thắt lưng đeo một chiếc ngọc khắc “Trăng tròn đoạt nguyệt” rất quen thuộc.

Đoan Gia Quận Chúa thu hẹp đồng tử, bóng lưng quá quen thuộc, rõ ràng là Hạ Nhị Lang!

Khi nàng còn đang cực kỳ kinh ngạc, chưa dám tin, phía sau bỗng nghe tiếng Cẩm Tú gọi khẽ một tiếng, giây sau, cửa điện bị đóng sầm từ ngoài vào.

Quận Chúa toàn thân giật mình, não tạm thời ngừng hoạt động. Giây sau, nàng chạy tới cửa, đập vào cửa, nhưng dù gọi thế nào, bên ngoài cũng không ai đáp.

Sau khoảnh khắc hoảng loạn, Quận Chúa lấy lại lý trí.
Nghĩ nhanh các phương pháp, nhưng trong tình cảnh nơi này, nàng không nghĩ ra cách gì hữu dụng.
Nhớ lại lúc ở Đức An Lâu, khi Sở Liên cứu nàng, sử dụng những cách nào, mắt nàng đỏ lên, sao lúc này Sở Liên không ở đây.

Dùng tay lau nước mắt, nghĩ đến cảnh trên giường vừa rồi, hít sâu, nàng tiến về giường.

Người nằm trên giường chắc chắn là Hạ Nhị Lang, nàng không nhầm.
Đoan Gia Quận Chúa cẩn thận đẩy người đàn ông cao lớn trên giường.
Người đàn ông quay mặt vào trong không động, nàng đẩy thêm hai lần.
Cuối cùng, không còn cách nào, nàng dùng sức đưa người đàn ông dựng thẳng.

Trong ánh sáng yếu ớt của đèn, nhìn kỹ, quả thật là Hạ Thường Quyết (Hạ Nhị Lang).
Hạ Nhị Lang đang bất tỉnh, trán đẫm mồ hôi, môi đỏ, khuôn mặt nam tính hơi thô, nhưng vẫn đẹp.

Dù hai người có thiện cảm, từng tiếp xúc vài lần, nhưng chỉ dừng ở mức cảm xúc, chưa từng vượt quá lễ nghĩa, tình cảnh một nam một nữ ở một phòng riêng như hiện nay là lần đầu, và Hạ Nhị Lang vẫn đang bất tỉnh…

Đoan Gia Quận Chúa vỗ vỗ mặt Hạ Nhị Lang, nhưng anh vẫn không tỉnh.
Nàng nhíu mày, đi xem trên bàn, lóe ra ý, rót một chén nước lạnh vào chén trà, cầm đến giường, đổ thẳng vào mặt Hạ Nhị Lang.

Nước lạnh khiến Hạ Nhị Lang tỉnh lại.
Anh từ từ mở mắt, đầu đau nên mắt chưa tập trung, mọi thứ mờ mịt.
Rũ mạnh đầu, chấm vài huyệt, xoa thái dương, một lúc sau mới nhìn rõ cảnh vật.

Mở mắt ra, thấy Đoan Gia Quận Chúa ngồi bên cạnh.
Hạ Nhị Lang khẽ mở miệng, lúng túng:
"Quận… Quận Chúa?"

Quận Chúa thấy anh tỉnh, thở phào, mặt vẫn hống hách, cằm hơi ngẩng:
"Ngươi vẫn biết ta là ai, Hạ Nhị Lang, nếu ta không ở đây, ngươi bị người bán đi cũng không biết!"

Nàng giận dữ nhìn anh, tay vô thức đặt hông, như tăng thêm uy thế.

Hạ Nhị Lang dần tỉnh táo, liếc thấy một thứ, đồng tử co lại, lập tức ngồi bật dậy, đổ hết nước trà trên bàn lên đó.
Trong phòng vang tiếng “phịt phịt”, khói bốc lên, lư hương tắt hẳn.

Đoan Gia Quận Chúa giật mình, quên mất thái độ hống hách, hỏi kinh hãi:
"Sao vậy?"

"Loại hương này có vấn đề."

"Á?"

Quận Chúa nhìn lư hương bát giác đã tắt.

Hạ Nhị Lang kéo nàng gần mình:
"Đừng lại gần, ta không biết loại hương này có tác dụng với phụ nữ không."

Nàng suýt vấp ngã vào anh, mặt đỏ lên.
Nàng nắm mép áo, hỏi:
"Ngươi không tỉnh được vì loại hương này sao?"

Hạ Nhị Lang gật đầu.
Đây là loại hương đặc biệt, bình thường không sao, thậm chí tốt cho sức khỏe.
Nhưng nếu đàn ông đã uống rượu chạm khắc đặc biệt, ngửi loại hương này sẽ bất tỉnh, thậm chí kích thích dục tình.

Hôm nay anh trực ca, dẫn người tuần tra Vườn Ngự Hoa, bất ngờ bị một bóng đen dẫn đến điện lẻ.
Vào phòng ngửi mùi hương, nhận ra đã muộn.
May mà Quận Chúa dùng nước lạnh đánh thức, nếu không, trạng thái này không thể tỉnh.

Anh tắt hương kịp thời, chỉ cảm thấy hơi nóng trong người, dù cơ thể có chút thay đổi nhưng vẫn chịu được, trong ánh sáng yếu, người khác khó nhận ra.

Hạ Nhị Lang đỡ Quận Chúa, suy nghĩ một chút, đã hiểu hôm nay họ bị dắt vào bẫy.

Đoan Gia Quận Chúa ngồi thẳng, Hạ Nhị Lang ở bên, nàng có thể ngửi mùi đàn ông đặc trưng trên người anh.

Anh cởi áo choàng khoác lên vai nàng, mới hỏi:
"Tiểu nha đầu đâu?"

"Bị người hãm hại."

Quận Chúa bình thản, Hạ Nhị Lang nghe ra lo lắng ẩn sâu trong lời.
"Tiểu nha đầu không sao, mục tiêu là tính kế ta, tiểu nha đầu sẽ không nguy hiểm."

"Vậy tiếp theo chúng ta làm sao?"

Hạ Nhị Lang ánh mắt sâu:
"Bình tĩnh, ta muốn xem ai tính kế ta."

Quận Chúa thấy anh nghiêm nghị, chưa từng nghĩ Hạ Nhị Lang có lúc quyết đoán và tự tin như vậy, khóe môi tự nhiên nhếch lên, thấy anh càng nhìn càng hấp dẫn.

Trong lúc Hạ Nhị Lang suy nghĩ, ánh mắt Quận Chúa lén nhìn cơ thể anh.
Hai người gần nhau như thế này lần đầu tiên, chỉ cần đưa tay là chạm vào bàn tay anh đặt trên giường.

Bàn tay anh lớn gấp đôi nàng, ngón dài, nếu mở rộng, đặt tay nàng trong lòng bàn tay anh, có thể bao trọn.
Lưng bàn tay có lông, màu nhạt, nam tính, khác với làn da mềm mại của nàng.

Trong tình huống nguy hiểm, nàng vẫn cảm thấy ngọt ngào, phát hiện từng khác biệt nhỏ giữa mình và anh.

Nàng hơi chuyển mắt, thấy một điểm, giật mình đỏ mặt, rút lại ánh mắt, không dám nhìn tùy tiện nữa.

Hạ Nhị Lang thấy nàng rút mắt, thở dài nhẹ nhõm.
Ngày thường, anh không sợ nàng nhìn, đàn ông bị nhìn cũng chẳng mất gì, lại là người mình thích.

Nhưng bây giờ khác, cơ thể anh đang bất ổn do hương vừa ngửi, khó xử.
Anh cử động nhẹ, cố che giấu cơ thể.

Đang định nói gì thì bỗng nghe tiếng động ngoài điện.
Sở Liên dẫn người đã đến.

Sở Liên cau mày nhìn quanh, bóng đêm che phủ sự phồn hoa của hoàng cung, ban đêm nơi này lạnh lẽo đến mức ngay cả cung nữ và thái giám canh cửa cũng không thấy bóng dáng.

Cô khẽ hỏi bên cạnh là Vấn Thanh:
"Chắc chắn là ở đây chứ?"

Vấn Thanh gật đầu khẳng định:
"Tam nương, chính là đây, thiếp tận mắt thấy quận chúa đi theo hướng này."

Người luyện võ giác quan nhạy bén hơn người thường, Vấn Thanh cả thị lực cũng tốt hơn Sở Liên một chút, trong ánh sáng yếu của đêm, Vấn Thanh nhìn rõ hơn Sở Liên.

Sở Liên ánh mắt rơi lên cánh cửa cung khép chặt phía trước:
"Quận chúa có vào trong đó không?"

Vấn Thanh lắc đầu:
"Ta chỉ thấy quận chúa đi về hướng này, không biết có vào cung hay không."

Đường dẫn từ Ngự Hoa Viên về phía này chỉ có một lối đi nhỏ, chắc chắn phải là hướng này.

Sở Liên cau mày, đang cân nhắc có nên đi vào xem hay không, Vấn Thanh đề nghị bên cạnh:
"Tam nương, chúng ta nên đợi một chút, đây là hoàng cung, người của vương phi sắp tới rồi."

Sở Liên gật đầu, cô vẫn chưa chắc quận chúa có bị hãm hại gặp nguy hiểm hay không. Nếu đây là một cái bẫy liên hoàn, cô không thể liều mình bị cuốn vào; hậu cung từ trước đến nay vốn là nơi đầy rẫy thị phi.

Hơn nữa, bây giờ cô không biết chuyện gì sẽ xảy ra, bản thân sẽ gặp những nguy hiểm nào, tốt nhất vẫn nên cẩn thận.

Trong cung, lúc này, Hạ Thường Quyết và Quận Chúa đang nhìn cảnh tượng bên ngoài. Khi thấy người đến là Sở Liên, quận chúa liền muốn đẩy cửa sổ ra gọi cô, ánh mắt sáng lên, nhưng chưa kịp lên tiếng thì bị Hạ Thường Quyết một tay bịt miệng.

"Đừng phát ra tiếng, lại có người tới."

Quả nhiên, Hạ Thường Quyết hạ giọng, nhìn thấy từ bóng tối bước ra hai người đàn ông.

Người đi trước rất trẻ, mặc một bộ kim bào màu huyền, người cao gầy, đến khi đi vào chỗ có ánh sáng, quận chúa mới nhận ra là ai.

Hạ Thường Quyết dõi theo người đàn ông có khuôn mặt hoàn mỹ ấy, không bỏ qua bất kỳ cử động hay biểu cảm nào.

Tiêu Bác Giản ung dung bước ra từ bóng tối, phía sau là những thị vệ như vô hình.

Sở Liên nhíu mày, cảm giác “mất hứng” tràn đầy trong lòng. Tiêu Bác Giản sao mà lúc này vẫn “ám quấy” vậy chứ! Quả đúng là nam chính nguyên tác, đúng là cố tình tăng thêm cảnh cho hắn!

Tiêu Bác Giản mặc bộ kim bào màu huyền tối giản mà sang trọng, ánh sáng chiếu lên vải, nhìn thấy hoa văn chìm, đủ biết không tầm thường. Chỉ tiếc vật liệu tốt thế mà hắn mặc, nếu đem may cho Hạ Thường Quyết thì chắc chắn còn đẹp hơn.

Sở Liên vội đuổi đi những suy nghĩ lạc đề, nâng cằm, cau mày nhìn người đàn ông tiến lại gần.

Vấn Thanh cũng không ngờ Tiêu Bác Giản xuất hiện lúc này, vội bước lên chắn trước Sở Liên, hai tay sẵn sàng, nếu hắn có động tĩnh gì, cô sẽ là người lao vào trước.

Nhưng Tiêu Bác Giản hoàn toàn phớt lờ, nhếch môi, đôi mắt đào hoa vừa buồn bã vừa ân cần nhìn Sở Liên.

Ngay lập tức Sở Liên nổi da gà khắp người khi nghe giọng Tiêu Bác Giản:
"Liên nhi, cuối cùng nàng cũng chịu gặp ta một lần."

Sở Liên: …

Cái gì vậy? Lâu ngày không gặp mà hắn bị thần kinh à… Cô nào có hề muốn gặp hắn, đây rõ ràng là bị dụ tới! Nếu quận chúa không rời đi đột ngột, cô đâu cần lo quận chúa có nguy hiểm, cô tuyệt đối sẽ không tự tiện đến cung cô lập này!

Hắn đầu óc có vấn đề hay sao, hay sinh ra đã thiếu… cái gì đó, ý tưởng bay bổng vượt xa giới hạn?

Sở Liên cảnh giác:
"Ngươi sao lại ở đây?"

Tiêu Bác Giản cười, ánh mắt dịu dàng, nhưng gương mặt vốn u tối bỗng xuất hiện biểu cảm dịu hiền, lại càng làm người ta thêm đề phòng.

"Đợi nàng."

Hắn nhếch môi, như con quỷ cầm thanh socola dụ trẻ con háu ăn.

Sở Liên nhăn mặt khó chịu, nghĩ: “Hắn coi ta là trẻ con ba tuổi à?”

"Ngươi rốt cuộc muốn gì? Quận chúa thế nào? Sao lại dụ ta tới đây?"

Sở Liên không muốn vòng vo, với loại người như Tiêu Bác Giản, cô không muốn mất thêm một giây.

Có lẽ đoán ra ánh mắt ghét bỏ và khó chịu của Sở Liên, Tiêu Bác Giản gương mặt dịu hiền bỗng đông cứng, rồi vỡ ra, lộ vẻ hung tợn.

Đôi mắt hắn dán chặt Sở Liên, như muốn nhìn thấu tâm can sâu thẳm nhất của cô.

"Liên nhi, nàng thật sự không còn chút nào thích ta sao?"

Hắn nói, trên mặt thoáng chút đau xót.

Sở Liên chỉ muốn lộn mắt, cô chưa bao giờ có tình cảm với hắn:
"Tiêu đại nhân, xin tự trọng, ta là phu nhân An Viễn Hầu, không hề liên quan tới ngươi, còn nói gì đến thích."

Tiêu Bác Giản hơi cúi đầu, bóng tối che mặt, Sở Liên cũng không thấy biểu cảm hắn lúc này.

Một lát sau, hắn ngẩng đầu, nét hung tợn tan biến, chỉ còn u tối thường trực.

Hắn đột nhiên nói:
"Liên nhi, nàng có muốn biết về mẹ ruột của mình không?"

Trước đây, vợ chính của nhị lão gia phủ Anh Quốc gần như là một bí ẩn.

Nhị phu nhân mất, phủ Anh Quốc như chưa từng có ai nhớ đến, nếu không còn Sở Liên – cô tiểu thư thứ sáu, ai cũng tưởng nhị lão gia chưa từng lập gia thất.

Lớn lên, Sở Liên muốn biết về mẹ ruột, nhưng hầu như không ai hay, ngay cả Thái mộc thân tín cũng chỉ nghe sơ sơ.

Cô luôn tưởng tượng mẹ ruột sẽ như thế nào, nhất là khi bị mẹ kế lăng mạ.

Sau này Tiêu Bác Giản vào phủ Anh Quốc, biết Sở Liên muốn tìm hiểu về mẹ, hắn để tâm, nay chính là thời cơ.

Nếu đây là Sở Liên thật, chắc chắn sẽ hỏi ngay về mẹ.

Nhưng giờ Sở Liên đã thay đổi hẳn, mẹ ruột đã mất, cô không còn hứng thú.

"Không muốn."

Cô thầm nghĩ: “Liên quan gì đến ta, còn chẳng bằng về nhà ôm Hạ Thường Đệ ngủ…”

Tiêu Bác Giản thất vọng, mặt không tin nổi:
"Nàng nói gì?"

Sở Liên nhếch môi:
"Mẹ ta đã mất nhiều năm, ta không nhớ bà ra sao, cũng không quan tâm. Ngươi có thể nói quận chúa đang ở đâu không?"

Tiêu Bác Giản hiện nét hung tợn:
"Sở Liên, rõ ràng trước kia nàng không như vậy!"

Sở Liên hơi động mắt, muốn trì hoãn thời gian:
"Con người sẽ thay đổi, trước muốn biết thì giờ không còn muốn."

"Nàng!"

Sở Liên ra hiệu cho Vấn Thanh.

"Liên nhi, nàng đã thay đổi!"

Sở Liên méo miệng, Tiêu Bác Giản mới chậm hiểu, cô đâu chỉ thay đổi, cô đã là một con người hoàn toàn khác.

"Không cần ra hiệu cho thị, kỹ năng thị chẳng là đối thủ của thị vệ bên ta."

Nói xong, Tiêu Bác Giản liếc thị vệ phía sau, môi mấp máy:
"Đưa đi!"

Thị vệ lao lên như gió, Vấn Thanh tuy võ nghệ không tồi, nhưng vẫn thua xa. Chỉ vài chiêu đã bị hạ gục. Khi thị vệ định tới bắt Sở Liên, một bóng người từ bóng tối lao ra chặn lại.

Thị vệ nhìn thanh kiếm trước mặt, kinh ngạc.

Hạ Thường Đệ lạnh lùng, ánh mắt sắc lạnh nhìn Tiêu Bác Giản, giọng trầm ấm:
"Tiêu Vô Cảnh, ngươi định đem vợ ta đi đâu!"

Tiêu Bác Giản chết lặng, bàn tay nắm chặt, khớp xương trắng bệch vì siết quá mạnh.