Hạ tam lang không biết bận việc gì ở bên ngoài, mãi đến sau bữa tối mới trở về phủ.

Hắn trước hết ghé qua viện Khánh Hy đường, rồi mới quay lại Tùng Thao viện.

Cả ngày chạy mệt bên ngoài, lại dự hai bữa tiệc rượu, cơm chẳng ăn bao nhiêu, rượu thì uống không ít.

Tới Việt rõ ràng cảm nhận được hôm nay thiếu gia mang theo một luồng áp suất rất thấp. Trong bóng đêm, gương mặt tuấn mỹ nhưng lạnh lùng kia cùng đôi môi mím chặt, trong ánh sao thấp thoáng ánh mắt sáng lạnh — tất cả khiến chủ tử nhà hắn trông giống như một con ưng đêm ẩn mình trong bóng tối, chờ thời cơ lao đến vồ mồi.

Mà giờ phút này, ánh mắt của con ưng khát máu ấy lại đang nheo lại nhìn về phía Tùng Thao viện – nơi tam nãi nãi đang ở.

Tới Việt chỉ dám liều mình nhắc nhỏ:
“Thiếu… thiếu gia, trời đã khuya rồi, người bên ngoài cũng đã được tiếp đón chu toàn rồi, nên sớm hồi phòng nghỉ ngơi ạ.”

Lời vừa dứt, Hạ Thường Đệ chẳng buồn thưởng cho hắn lấy một ánh mắt, đã sải bước vào trong viện.

Hai bà tử gác cổng thấy nam chủ nhân trở về, vội cúi người hành lễ.

Hạ Thường Đệ đi vào Tùng Thao viện, đứng dưới hành lang trước hoa sảnh, ngước nhìn về phía phòng chính chìm trong bóng tối đặc quánh, khóe môi lạnh lẽo nhếch lên.

Quả nhiên, giống hệt như kiếp trước — người đàn bà độc ác này chưa từng coi hắn là phu quân. Hắn về khuya, nàng ngay cả một câu hỏi han cũng không có. Hắn đúng là ngu xuẩn mới vì vài hành động hai ngày nay của nàng mà dao động trong lòng!

Tới Việt không dám lên tiếng, chỉ theo chủ tử đến thư phòng trong viện.

Ngẩng đầu thấy đôi mắt thiếu gia thâm quầng, sắc mặt cũng không tốt lắm, lại nghĩ tới những bữa tiệc chỉ uống rượu không ăn cơm, hắn vội nói:
“Thiếu gia, tiểu nhân đi phòng bếp mang cho người một bát canh giải rượu.”

Hạ tam lang day day thái dương đang âm ỉ đau, phất tay. Tới Việt vừa định lui xuống thì nghe hắn nói thêm:
“Nhân tiện xem thử có gì ăn được thì mang lên luôn.”

Tới Việt “dạ” một tiếng rồi đi gấp.

Hạ Thường Đệ tựa người ra sau ghế, trong thư phòng chỉ có một ngọn đèn trên án thư lay động, soi gương mặt tuấn tú của hắn thành sáng tối chập chờn, vô cùng tái nhợt và mệt mỏi.

Nhị ca của hắn đang nhậm chức tại Tả Vũ Vệ.

Tả Vũ Vệ vốn thuộc Ngự Lâm Quân, chia làm Long Vệ và Hổ Vệ.

Long Vệ tuyển chọn từ những công tử các thế gia võ tướng; còn Hổ Vệ là từ võ cử và tinh binh các doanh trại chọn ra những người giỏi nhất.

Xuất thân khác biệt, đương nhiên tranh chấp không ít.

Hôm nay việc tuần tra trong cung vốn do Hổ Vệ phụ trách, nhưng vì thống lĩnh Ngự Lâm Quân là Hà Lâm xuất kinh, cần mang theo một phần nhân thủ, nên điều người của Long Vệ đến thay. Hà Lâm xuất thân Hổ Vệ, tất nhiên thân cận với Hổ Vệ, nên việc trực này liền rơi xuống đầu Long Vệ.

Mà người của Long Vệ tuần tra trong cung ngày hôm nay chính là nhị thiếu gia phủ Tĩnh An Bá – Hạ Thường Quyết.

Kiếp trước, cũng vào ngày này, nhị thiếu gia vì việc này mà mắc tội, bị bãi chức khỏi Tả Vũ Vệ, cả Long Vệ chịu quân pháp xử trí; mà với thân phận đội chính, Hạ Thường Quyết bị dùng trọng hình, từ đó tàn phế đôi chân, cả đời không thể luyện võ.

Long Vệ từ đó bị Hổ Vệ chèn ép, khí thế sa sút, hai tháng sau thì nhân số bị giảm mạnh, một năm kế tiếp, Long Vệ bị xóa tên trong Ngự Lâm Quân.

Còn hôm nay, Hạ tam lang cố ý buổi chiều đến tìm nhị ca, rồi theo cùng vào cung, đứng dưới gốc hồng hạnh xanh rì ngoài tường cung, đỡ được một tiểu cô nương rơi từ trên cây xuống.

Tiểu cô nương ấy chính là Lạc Dao công chúa, con của hoàng thượng và Quý phi họ Vệ, năm nay mười tuổi. Vệ quý phi sủng ái trong cung, Lạc Dao công chúa tự nhiên là tâm can bảo bối.

Vệ quý phi không có hoàng tử nào, nên với duy nhất công chúa này lại càng xem như châu báu.

Kiếp trước, Lạc Dao công chúa do nghịch ngợm trèo cây hạnh, ngã từ tường xuống, đập đầu sau, chết ngay tại chỗ. Hoàng thượng và Vệ quý phi giận dữ, liền xử phạt Long Vệ tuần tra hôm ấy.

Còn kiếp này, Hạ tam lang đã cứu được công chúa, đương nhiên tránh cho Long Vệ một kiếp.

Chuyện này vốn nên được tuyên dương, nhưng công chúa đã mười tuổi, nếu lan truyền ra ngoài chẳng tránh ảnh hưởng danh dự khuê phòng. Hạ tam lang liền xin hoàng thượng giữ kín chuyện này.

Hoàng thượng thấy tam lang nhà họ Hạ hiểu thời thế, ấn tượng lập tức tốt lên, hỏi muốn thưởng gì. Hạ Thường Đệ không nói nhiều, chỉ thỉnh cầu một việc nhỏ, còn lời ám chỉ kết thân của Vệ quý phi hắn cũng khéo từ chối.

Rời cung xong, hắn bị nhị ca kéo tới tửu lâu, các công tử Long Vệ trực ban hôm ấy liền kính rượu tạ ơn hắn.

Một phen rượu chè không tránh khỏi.

Hạ Thường Quyết uống say, khoác vai tam đệ hỏi sao không nhân cơ hội này bước vào triều đình. Hạ tam lang nhìn vị nhị ca sống mơ hồ của mình, chỉ biết bất đắc dĩ lắc đầu.

Triều đình, Thịnh Kinh — há là nơi bọn trẻ nhà võ họ có thể dễ dàng chen chân.

Khốn nỗi, nay thiên hạ chẳng phải thời tiên đế nữa, đương kim hoàng thượng trọng văn khinh võ. Con cháu võ tướng không được dự thi văn, chỉ có con đường võ tiến thân. Giờ chưa thấy rõ, nhưng ba năm năm nữa nếu không đứng vững, về sau thân phận võ tướng ở kinh sư chỉ càng khó sống. Dù gia tộc có đại tướng trấn thủ biên quan cũng không ngoại lệ.

Mang đầy tâm sự trở về phủ, vừa thấy trong viện tối om, Hạ tam lang liền khó chịu.

Lại nghĩ đến năm ấy, tổ mẫu từng kể khi còn trẻ cùng tổ phụ đồng cam cộng khổ, chỉ cảm thấy đặt vào mình thật nực cười.

Nghĩ đến kiếp trước, hắn càng chắc chắn — trên đời này thứ không thể tin nhất chính là đàn bà. Sau những dung mạo đẹp đẽ kia, đa phần là tâm địa rắn rết.

Hắn nhắm mắt lại, bên ngoài vang lên tiếng bước chân khẽ. Không bao lâu, Tới Việt mang canh giải rượu vào.

“Thiếu gia, đây là canh giải tửu, xin người uống khi còn nóng.”

Hạ Thường Đệ đưa mắt liếc bàn. Trên án chỉ có một bát canh, không có gì khác. Ánh mắt hắn quét qua mặt Tới Việt. Tới Việt lập tức lúng túng, lắp bắp:
“Phòng bếp… không còn món gì làm sẵn nữa. Dạo này đồ ăn trong tiểu trù phòng đều là tam nãi nãi tự dạy đám nha hoàn nấu, đầu bếp vốn có đã bị cho về. Chỉ còn bà tử trông cửa… mà tiểu nhân… không biết nấu.”

Ý là: dù phòng bếp còn nguyên liệu, nhưng không có người biết làm, nên đêm nay không có đồ ăn khuya.

Giữa ngày hè nóng, để tránh thức ăn ôi thiu, đều là nấu đến đâu ăn đến đấy. Thêm vào đó, đồ ăn theo bí phương của tam nãi nãi làm ra ngon lạ, dù no đến mấy cũng chẳng ai để lại thừa.

Tới Việt lo lắng, cau mày len lén nhìn sắc mặt chủ tử.

Thấy Hạ Thường Đệ mặt mày âm trầm, Tới Việt vội nghĩ cách:
“Thiếu… thiếu gia, tiểu nhân có thấy trong bếp còn một món.”

“Ồ?”

Tới Việt mặt mếu:
“Bà trông cửa nói là tam nãi nãi hầm sẵn một nồi canh tuyết nhĩ – sen – phật thủ đường phèn, để dành sáng mai dùng cho bữa sớm. Bà ấy nói canh này phải hầm lửa nhỏ suốt đêm mới ngon…”

— Là thứ Sở Liên nấu? Để lại cho mình ăn sao?

Hạ tam lang hừ lạnh một tiếng:
“Bưng đến đây.”

— Là thứ người đàn bà độc ác ấy tự tay làm để ăn, sao hắn có thể không nếm thử!

“Ớ…?” Tới Việt mặt đần ra — chuyện này… chuyện này có nên không?
Tam thiếu gia đây là thế nào? Sao cứ thích giành đồ ăn của tam nãi nãi thế này? Cứ như một đứa nhỏ không được để ý, cố tình trêu chọc người mình thích để được nàng chú ý.

Dĩ nhiên, những lời này, hắn tuyệt không dám nói ra.