Thật lòng mong rằng Hạ Thường Đệ không nghe thấy… nhưng đáng tiếc, võ nghệ của Tam lang họ Hạ cao cường, năm giác quan lại bén nhạy hơn bất cứ ai.

Sở Liên khẽ nghiêng người, mặt đỏ bừng, ngẩng lên liếc một cái nơi đường nét cằm sắc bén của hắn, rồi lại vội vàng cúi xuống, khép chặt mắt.

Nàng nắm lấy túi thơm buộc bên hông, siết chặt đến nỗi cả thân mình cũng khẽ run.

Tam lang vòng cánh tay siết nàng vào trong ngực. Lưng Sở Liên tựa lên lồng ngực rắn chắc của hắn, gần như có thể cảm nhận rõ từng nhịp phập phồng khi hắn thở.

Hạ Thường Đệ hạ mắt. Từ góc độ của hắn, có thể thấy rõ hàng mi dày của nàng đang khẽ run, lúc này khóe môi hắn mới cong nhẹ. Ngón tay thon dài linh hoạt đưa đến hàng khuy áo trước ngực nàng. Ngón tay vừa khẽ động, khuy áo tinh xảo lập tức được tháo ra, tiếp tục đi xuống—một chiếc, hai chiếc…

Đến khi toàn bộ khuy của chiếc đoản nhu trên người nàng được tháo hết, lớp trung y màu nguyệt bạch thêu chìm mới lộ ra.

Sở Liên xấu hổ đến nỗi không thể chịu nổi, đôi mắt nhắm chặt. Ngón tay Hạ Thường Đệ lật nhẹ, vạt áo trung y màu nguyệt bạch đã bị mở ra, để lộ chiếc đỗ y màu vàng nhạt thêu cành mai đỏ. Nét mềm mại đầy đặn ẩn hiện sau lớp vải mỏng.

Hơi thở vốn trầm ổn của Hạ Thường Đệ lập tức trở nên gấp gáp, ánh mắt cũng trầm xuống.

Bàn tay lớn không nhịn được đặt lên một bên mềm mại, nhẹ nhàng vuốt vào.

Sở Liên nhắm mắt, không nhìn thấy cảnh tượng, nhưng mọi cảm giác đều trở nên rõ ràng hơn. Nàng cảm nhận được từng lớp y phục bị gỡ xuống, cảm nhận hơi thở nóng rực của hắn phả bên tai, không kìm được càng thêm thẹn thùng.

Hầu kết của Tam lang trượt lên xuống, ngón tay chuyển động cuối cùng, kéo xuống chiếc đỗ y.

Ngay lập tức, cảnh tuyết trắng điểm nhụy hồng rơi vào trong mắt hắn; làn da trắng mịn được vạt áo tô điểm, lại càng như ngọc tuyết đáng yêu.

Chỉ là bên trái, cạnh cánh tay ngọc khẽ đỏ lên—không cần nghĩ cũng biết là do mới vừa va đập lúc nãy…

Da thịt Sở Liên mỏng manh, vô tình chạm nhẹ cũng để lại vết. Tính nàng lại không để tâm, thành ra trong phòng lúc nào cũng để sẵn tuyết ngưng cao trị ứ bầm do Thần y Miễu tự tay điều chế, hiệu quả rất tốt.

Hạ Thường Đệ nén xuống cảm xúc đang bừng bừng, khép mắt lại, nghiêng người lấy lọ cao từ dưới gối, múc một ít vào lòng bàn tay, nhẹ nhàng bôi lên chỗ đỏ nơi ngực nàng.

Sở Liên cảm nhận được động tác của hắn, kinh ngạc khẽ mở mắt.

Nàng không ngờ lần này đúng là “lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử”.

Mím đôi môi hồng, cúi đầu xuống, lại thấy rõ động tác của hắn nơi vạt áo đang mở rộng của mình, sắc đỏ trên má vừa dịu đi lập tức lại bùng lên.

Tuy nét mặt Hạ Thường Đệ nghiêm túc, nhưng động tác của hắn lại không hoàn toàn đứng đắn. Có điều hắn không làm quá, tham chút tiện nghi rồi liền tự tay giúp nàng chỉnh lại y phục.

Chờ khi y y phục được chỉnh tề, sắc đỏ trên mặt Sở Liên mới dần lui. Nàng xoay người, chôn mặt vào ngực Tam lang, không nói được lời nào.

“Không muốn hỏi ta sao?” Hạ Thường Đệ khẽ cười, bàn tay lớn vuốt nhẹ lưng nàng.

Sở Liên hơi đẩy hắn ra, ngẩng đầu nhìn đường cong cằm đẹp đẽ ấy:
“Vì sao đột nhiên chàng lại đến Khánh Hy Đường?”

Khi đó nàng đang bị Đại cô nương Hạ Oánh gây khó dễ đến cực điểm, hắn lại xuất hiện đúng lúc như thế—làm sao có chuyện trùng hợp vậy được? Hơn nữa hằng ngày hắn từ Võ Tuyển Ty trở về cũng không bao giờ sớm đến thế.

“Nàng bị bắt nạt thành như vậy, ta sao có thể không về?”

Sở Liên nhíu đôi mày liễu, rõ ràng không tin lời nói đùa ấy.

Quả nhiên, Tam lang khẽ vuốt gò má mềm mại của nàng, thở dài:
“Ta sớm biết cô mẫu sẽ không để yên chuyện ta đi Vương phủ Vệ, nên đã sắp người theo dõi động tĩnh của bà. Hễ có bất thường liền báo cho ta ngay.”

Vì thế hắn mới đến kịp thời như vậy.

Sở Liên trong lòng cảm động—hóa ra hắn còn chu toàn hơn cả nàng tưởng.

Hôm nay nàng bị ép đến đường cùng nên mới bất chấp mà xé toang lớp mặt nạ, đem mọi chuyện đặt trước mặt Lão thái quân. Nếu Lão thái quân nhìn thấu thì tốt, lỡ như nhìn không thấu lại bị chọc giận, vậy tội lỗi của nàng sẽ rất lớn. Đến lúc ấy dù Hạ Thường Đệ đứng về phía nàng cũng chẳng thể giúp được. Dẫu sao Đại Vũ triều vẫn lấy hiếu đạo làm đầu, không thể loạn căn bản được.

Sở Liên cũng kể lại chuyện nàng đi Vương phủ Vệ hôm nay.

“Vương phi đã đồng ý giúp chặn lại ngọc bài mà tổ mẫu định dâng vào cung. Vương phi hành sự kín kẽ, chàng cứ yên tâm.”

Hạ Thường Đệ nhìn đôi mắt trong veo của thê tử, trong đó còn có chút tinh nghịch, không kìm được cúi xuống khẽ mổ lên môi nàng, bật cười thấp giọng:
“Ta luôn cảm thấy Vương phi đối với nàng… không giống người ngoài.”

Sở Liên không thấy kỳ quái:
“Vương phi đối xử với ta tốt, chẳng qua vì thuở trước ta từng cứu Đoan Gia quận chúa, sau lại cùng quận chúa kết giao thân thiết mà thôi.”

Tam lang xoa nhẹ mái tóc mềm của thê tử, khóe môi hơi nhếch. Hắn không nói ra rằng: ở kiếp trước, Vương phi họ Vệ chưa từng có chút giao tình nào với “Sở Liên”, Đoan Gia quận chúa cũng chẳng biết nàng là ai. Khi hắn có cơ duyên diện kiến Vương phủ phu phụ một lần duy nhất, từ lời đồn về “Sở Liên” trong miệng họ chỉ toàn là chán ghét và khinh thường.

Vậy mà kiếp này tất thảy lại hoàn toàn khác biệt.

Khác biệt nhất — chính là người đang ở trong lòng hắn bây giờ.

Càng thân cận, Hạ Thường Đệ lại càng nhận ra nàng hoàn toàn không giống với người kiếp trước. Ngoại trừ gương mặt giống y như đúc — gương mặt hắn cả đời cũng không quên nổi — còn lại tất cả đều khiến hắn phải nghi ngờ: người trong lòng hắn… có thật là người từng ở kiếp trước hay không.

Nàng không còn chút độc lệ hay u ám; càng không hề có mặc cảm hay nhút nhát. Nàng còn thông tuệ hơn kiếp trước rất nhiều…

Ánh mắt Hạ Thường Đệ trầm xuống — hiện tại Sở Liên tựa như được tạo ra dành riêng cho hắn vậy… Hắn khép mắt, rồi mở ra, giọng trầm khàn vang lên bên tai nàng:

“Liên nhi?”

Sở Liên ngẩng đầu, chớp mắt:
“Ừm?” Nàng dường như chẳng hiểu vì sao hắn bỗng gọi nàng như thế.

Khi nhìn vào đôi mắt trong như đáy hồ xuân ấy, trái tim treo cao của Hạ Thường Đệ mới buông lỏng. Có những lúc hắn thật sự rất sợ—chỉ cần ngủ một giấc, hoặc trong khoảnh khắc nào đó, Sở Liên của hiện tại sẽ biến trở lại thành độc phụ của kiếp trước.

Sở Liên chẳng hiểu được sự dao động dữ dội trong lòng hắn, chỉ nghiêng đầu nhìn:
“Sao vậy? Sao mặt chàng đột nhiên khó coi thế?”

Tam lang đột ngột siết nàng vào lòng, khiến nàng dán sát vào ngực hắn. Hắn chôn đầu ở hõm cổ nàng, hít sâu mùi hương thanh nhã trên người nàng, nói bằng giọng gần như khẩn cầu:
“Liên nhi… hứa với ta, đời này kiếp này… đừng bao giờ rời xa ta, được không?”

Sở Liên khó hiểu vì sao hắn lại nói những lời sến súa vào lúc này, chỉ cho rằng hắn nhất thời cảm xúc dâng lên. Nàng đưa tay ôm lại vòng eo rắn chắc của hắn, dỗ như dỗ trẻ nhỏ:
“Được, ta hứa.”

Như thể chỉ cần lời hứa ấy, nàng sẽ mãi mãi ở bên hắn. Tâm tình Hạ Thường Đệ thả lỏng, cúi xuống ôm hôn lấy nàng.

Không lâu sau, xuân sắc dạt dào trong khuê phòng.

Hôm sau, ngọc bài mà Lão thái quân gửi vào cung bị trả lại.

Lần này Khánh Hy Đường lại yên ắng khác thường.

Vợ chồng Sở – Hạ còn tưởng chuyện tạm thời bị đè xuống. Nào ngờ qua thêm một ngày, Đại lang Hạ Thường Tề lại đến Khánh Hy Đường, quỳ trước mặt Lão thái quân, tự xin cưới Phan Niệm Chân làm vợ!

Tin vừa truyền đến, cả Sở Liên lẫn Hạ Thường Đệ đều kinh hoàng.

Hai người lập tức dặn người hầu đừng để tin này lọt đến tai phu nhân Tĩnh An Bá. Nếu Tĩnh An Bá phu nhân biết, bệnh tình chắc chắn sẽ nguy kịch thêm — lúc ấy thật sự thuốc đá cũng vô phương.

Hai vợ chồng vội vã chạy đến Khánh Hy Đường.

Vừa đến nơi, Sở Liên đã thấy Đại ca Hạ Thường Tề quỳ trước Lão thái quân, còn mẹ con Hạ Oánh thì ngồi một bên, sắc mặt lạnh tanh.

Phan Niệm Chân tái nhợt, mặt cúi thật thấp. Đây là lần đầu Sở Liên gặp nàng ta kể từ sự việc ấy. So với trước, nàng ta gầy đi một vòng, đôi tay đặt trên đầu gối siết lấy khăn lụa, xương mu bàn tay nổi rõ.

Sở Liên hơi nhíu mày — lúc này Phan Niệm Chân trông chẳng khác nào một chú thỏ đáng thương bị bắt nạt quá độ, hay một đoá bạch liên bị gió mưa giày vò.

Nhưng Sở Liên chưa bao giờ tin bộ dạng “yếu đuối” ấy.

Từ lần đầu nhìn thấy biểu muội này, nàng đã cảm thấy đối phương tuyệt không phải dáng vẻ nhu nhược như thể hiện.

Hơn nữa, sau khi việc kia xảy ra, Đại ca Hạ Thường Tề chỉ là áy náy, chứ chưa từng có ý muốn cưới Phan Niệm Chân. Mới vài ngày trôi qua—sao tâm ý của Đại ca lại thay đổi đột ngột như vậy?

Lão thái quân đã bị lời nói của Sở Liên hôm trước đánh động, cũng đã buông bỏ ý định ép Đại lang cưới Phan Niệm Chân.

Dù sao là trưởng tôn đích truyền, phải chống đỡ môn hộ. Phu quân nàng khi xưa chinh chiến nơi sa trường mới lấy về được tước vị, để Tĩnh An Bá phủ đứng vững ở Thịnh Kinh. Phủ này tuyệt không thể huỷ trong tay bà.

Nếu con gái Hạ Oánh cứ muốn náo loạn, cùng lắm để Phan Niệm Chân làm một phòng thiếp mà thôi.

Hạ Thường Đệ và Sở Liên vừa đến liền nghe Lão thái quân quát lớn:

“Đại lang, ngươi vừa nói gì? Nói lại một lần!”

Đại ca Hạ Thường Tề gầy rộc, áo quần rộng thùng thình, râu ria lún phún, đôi mắt đầy tia máu, cả người tiều tụy đến mức khó nhận ra.

Nếu không phải vì gương mặt quen thuộc, Sở Liên suýt không nhận ra đó là huynh trưởng của phu quân.

Giọng Hạ Thường Tề khàn mà thô, nhưng từng chữ vô cùng rõ ràng:

“Tổ mẫu, cháu cưới Phan Niệm Chân. Hoạ này là cháu gây ra, cháu sẽ chịu hậu quả.”

“Ngươi—!” Lão thái quân giận đến mức chỉ tay vào trưởng tôn mà không nói nên lời.

Hạ Thường Tề lại tiếp:
“Tổ mẫu, cháu sẽ dâng tấu xin bãi bỏ vị trí Thế tử, nhường lại cho nhị đệ. Chờ cháu thành thân với Phan Niệm Chân, cháu sẽ đưa nàng ấy về quê tổ ở.”

Sở Liên kinh ngạc, lập tức hiểu ra — Đại ca hoàn toàn không phải thuận theo, mà là dứt tuyệt, muốn lấy tình thế lưỡng bại câu thương để kết thúc tất cả.

Như vậy vừa giữ được thể diện cho Bá phủ, lại bảo toàn tình mẹ con của Lão thái quân và Hạ Oánh.

Lời của Hạ Thường Tề khiến mẹ con Hạ Oánh mặt cắt không còn giọt máu — không ai so với họ lại kinh hoảng hơn.

Nếu Đại ca thật sự làm vậy, kế hoạch của mẹ con họ chẳng khác nào công cốc.

Còn việc Phan Niệm Chân từ bỏ Hạ Thường Đệ để theo Hạ Thường Tề… hóa thành trò cười.

Phan Niệm Chân cuối cùng cũng ngẩng đầu, mặt đầy hoảng loạn nhìn Hạ Thường Tề. Tay nàng ta siết khăn đến mức gân xanh nổi cả lên.

Nàng ta không thể tin bao công sức mình bỏ ra lại uổng phí.

Nếu phải theo Hạ Thường Tề rời khỏi Thịnh Kinh… khác gì trở lại cái huyện nhỏ Xử Dương năm nào!

Giữa lúc mọi người còn chìm trong sợ hãi, cửa hoa sảnh bỗng vang lên tiếng quát như sấm, đầy uy thế người đứng đầu:

“THẰNG RANH! Ngươi có bản lĩnh thì lặp lại những lời vừa rồi cho lão tử nghe xem?!”