“Vẫn định làm giống như Quy Lâm Cư trước đây sao?” – Hạ tam lang bắt đầu tò mò về kế hoạch của thê tử.

Lúc Sở Liên một tay lo liệu Quy Lâm Cư, hắn chưa từng can dự. Nay nàng định mở cửa hàng mới, hắn tất nhiên muốn giúp nàng đỡ đần đôi chút.

Sở Liên khẽ lắc đầu.

“Nếu làm y hệt thì còn gì thú vị nữa? Lần này thiếp muốn mở một quán vịt quay, chính là loại thiếp từng làm trong vương phủ trước kia, chàng cũng từng ăn rồi, thấy thế nào?”

Hạ tam lang bất ngờ bật cười sảng khoái:
“Vậy thì Tứ hoàng tử chắc chắn sẽ chạy đến mách tội với ta mất.”

Sở Liên nghiêng đầu đầy nghi hoặc, rồi chợt hiểu ra:
“Duyệt Hồng Lâu là sản nghiệp của Tấn Vương?”

Trong kinh thành, nói đến vịt quay thì nổi danh nhất chính là Duyệt Hồng Lâu.
Năm ngoái, Đoan Gia Quận chúa đã đặc biệt đưa nàng đến đó ăn thử, chỉ là… hương vị thực sự khó mà khen nổi.

“Thế lại càng tốt. Tấn Vương vốn nhiều bạc, chỉ một món vịt quay làm bảng hiệu thôi mà. Hơn nữa tửu lâu thiếp mở đâu phải chỉ bán mỗi vịt quay.”

Hạ Thường Đệ bất lực:
“Lần này ta sẽ tìm người hỗ trợ nàng. Việc gì cũng tự mình làm sẽ vất vả, lại dễ để người khác bắt bẻ.”

Sở Liên hiểu hắn là muốn tốt cho nàng nên cũng không phản đối. Trước lúc khai trương, nàng chỉ cần thỉnh thoảng âm thầm đến xem xét vài lần là được.

Nàng gật đầu đồng ý.

Hạ tam lang đưa tay ôm nàng vào lòng:
“Đợi phụ thân trở về, chúng ta sẽ dọn ra ngoài ở riêng.”

Không phòng bị, Sở Liên mở to hai mắt, chống tay lên ngực hắn:
“Thật sao?”

Nhưng suy nghĩ lại, nàng lại thấy điều đó hình như có chút khó. Trong phủ có ba huynh đệ: đại ca đã hòa ly, không con nối; nhị ca tính tình cố chấp, còn chưa thành thân; nàng và Hạ tam lang tuy cưới từ năm ngoái nhưng mới viên phòng chưa bao lâu. Trên còn có Lão phu nhân tuổi đã cao, mẹ chồng mới mạnh khỏe lại… Lúc này hai người ra ở riêng hình như cũng không hợp lẽ.

Hạ Thường Đệ vẫn chăm chú quan sát sắc mặt nàng. Nhìn thấy ánh vui mừng lóe lên trong mắt nàng khi nghe nói về việc ra riêng – thậm chí còn vui hơn lúc hắn tặng nàng cả một cửa hàng – hắn lại càng kiên định với quyết định ấy.

Giờ phủ còn có cô mẫu và biểu tỷ, khiến tổ mẫu luôn sinh nghi. Ở dân gian có câu: “xa thơm gần thối”.
Hắn giờ là Hầu gia, theo lý thì hai nhà không nên chung một phủ. Đợi phụ thân trở về, phủ đệ có thể giao lại cho ông. Hắn chắc chắn có cách thuyết phục phụ thân cho họ ra riêng. Huống chi nhị ca không thể mãi không thành thân, phụ mẫu đều khỏe mạnh… cả phủ Tĩnh An Bá cũng chẳng còn gì khiến hắn lo lắng.

Sống riêng với thê tử, để nàng tự quản lý một phủ đệ của riêng mình, hắn cũng khỏi cảnh kẹt giữa tổ mẫu và thê tử.

Hạ tam lang xoa đầu nàng:
“Vi phu đã từng nói dối nàng bao giờ chưa?”

Tâm trạng Sở Liên lập tức tốt lên. Nàng không muốn nghĩ nhiều, cứ chờ ngày cùng chàng chuyển ra là được.

Hai người lại quấn quýt một lúc rồi mới cùng nhau dậy dùng bữa.

Hôm sau, người Hạ tam lang sắp xếp để giúp nàng cũng tới.

Đó là thân binh của hắn ở Bắc Cảnh, mới mười tám tuổi, tên Chu Văn. Từ nay sẽ theo Hạ tam lang làm việc, vì đầu óc lanh lợi, nhà lại nhiều đời làm thương hộ nên được điều đến giúp Sở Liên quản cửa hàng.

Chu Văn cung kính hành lễ. Vì luyện quân ở Bắc Cương quanh năm, da đen nhẻm, thân hình gầy nhẳng, cười lên lộ cả hàm răng trắng bóng, trông cực kỳ… ngốc.

Cậu ta mở miệng cũng chẳng gọi tam nãi nãi hay phu nhân An Viễn Hầu, mà hồn nhiên hô một tiếng:
“Chị dâu!”

Sở Liên giật khóe miệng. Tên nhóc này nhìn y chang một đứa ngốc lắm lời. Chắc không phải Hạ tam lang nhầm người, phái nhầm một tên thật thà nhất đến đây chứ?

Sở Liên gọi cậu ngồi xuống:
“Đến chỗ ta, biết mình phải làm gì không?”

Chu Văn lại gãi đầu cười ngô nghê:
“Đại ca Hộ bảo đệ đến giúp chị dâu kiếm bạc.”

Sở Liên phì cười. Tên nhóc này… thật thà đến mức đáng yêu.

Nhưng với dáng vẻ này, liệu có quản được cửa hàng?

“Đệ nghe huynh đệ nói đồ ăn của chị dâu ngon lắm… không biết hôm nay có được nếm thử không ạ?” – nói xong lại cúi đầu ngại ngùng.

Ít ra thì… mặt dày xin ăn cũng là một ưu điểm.

“Đợi ta nói xong chuyện, giờ Ngọ đệ ở lại ăn cơm. Hỉ Nhạn sẽ đưa đệ ra tiền viện ăn cùng.”

Nàng đâu keo kiệt một bữa cơm.

Nhưng khi thật sự bắt đầu nói chuyện cửa hàng với Chu Văn, Sở Liên mới kinh ngạc phát hiện–– tên nhóc này hoàn toàn không phải dạng “ngốc trắng” như vẻ ngoài.

Đúng chuẩn giả heo ăn hổ. Từ nhỏ đã được gia đình thương hộ rèn giũa, cậu ta cực kỳ có kinh nghiệm trong việc quản lý cửa hàng, thậm chí còn có suy nghĩ riêng rất chu đáo.

Không để ý thì thể nào cũng bị cậu ta lừa cho một phen.

So với quản sự Tần trước kia cũng chẳng kém gì.

Dùng cơm xong, Hỉ Nhạn tiễn Chu Văn rời phủ.

Sở Liên viết thư cho Đoan Gia Quận chúa, nói mình chuẩn bị mở tửu lâu mới. Quận chúa vừa nghe nàng định lấy vịt quay làm món chính liền thích thú chạy hẳn đến bàn bạc, góp ý với nàng.

Thời gian trôi nhanh. Kỳ nghỉ dài của Hạ tam lang đã hết, hắn phải đến Võ Tuyển Ty làm việc, sáng sớm còn phải vào triều.

Tháng hai, ngày ngắn đêm dài. Sáng sớm hắn ra cửa thì trời còn chưa sáng.

Mấy hôm trước Sở Liên đều cố dậy sớm cùng hắn ăn bữa sáng rồi tiễn ra cửa. Nhưng thức dậy quá sớm khiến nàng ngủ chẳng ngon, vào triều xong nàng về thỉnh an ở Khánh Hy Đường, rồi lại buồn ngủ, thành ra ba bốn hôm là đảo lộn cả giờ giấc, cả ngày đầu óc choáng váng.

Bị Hạ tam lang để ý, một buổi sáng nàng vừa mơ màng cảm nhận người bên cạnh động đậy định ngồi dậy – thì ngay giây tiếp theo đã bị hắn đè xuống…

Sau một trận “vận động buổi sớm”, Sở Liên đến ngón tay cũng lười nhúc nhích, còn hơi sức đâu mà dậy ăn điểm tâm cùng hắn.

Nhưng nhờ vậy nàng không phải dậy sớm nữa, giấc ngủ cũng tốt hơn.

Hạ tam lang liên tiếp mấy ngày đều như thế, làm xong thì hắn càng tỉnh táo, còn nàng thì mỗi lần đều mệt đến mức không mở nổi mắt.

Cuối cùng Sở Liên chịu không nổi nữa, ngoan ngoãn ngủ tiếp vào sáng sớm, không dám đề cập tới chuyện dậy sớm tiễn hắn nữa. Khi ấy Hạ tam lang mới chịu tha nàng.

Ngày tháng trôi qua vùn vụt. Hôm đó, Sở Liên theo Tĩnh An Bá phu nhân Lưu thị đến Khánh Hy Đường thỉnh an, thì Lão phu nhân lại đột nhiên nói một chuyện.

Sở Liên và Tĩnh An Bá phu nhân lập tức sững sờ.

Bá phu nhân Lưu thị kinh ngạc:
“Mẹ… con quản gia ạ?”

Lão phu nhân nghiêng người tựa trên ghế, hai bên có Mộc Hương và Phan Niệm Chân bóp vai đấm chân. Bà hơi hé mắt, nhàn nhạt nói:
“Thân thể con nay đã khỏe lên nhiều, lại là trưởng dâu nhà ta. Giao quyền quản gia cho con mới là hợp lẽ.”