Phan Niệm Chân cúi đầu không nói, trông như thật sự chịu uất ức lớn lắm.

Lão phu nhân Hạ mang đầy áy náy, khẽ thở dài:
“Đều là lỗi của nương năm ấy, đồng ý quyết định của cha con, gả con đến Xử Dương.”

Hạ Oánh vội lắc đầu:
“Mẫu thân nói gì vậy, bao năm qua rồi, con sớm đã nhìn thoáng. Hồi đó là con không tốt, khiến mẫu thân mất mặt.”

Những ngày qua sống cùng mẹ ruột, Hạ Oánh đã nhìn rõ: mẫu thân giờ không còn tinh tường như trước, tuổi càng lớn càng dễ mềm lòng. Hễ nàng giả vờ yếu đuối, tỏ chút tội nghiệp, mẫu thân liền đặc biệt thương yêu.

Chiêu này nàng dùng trăm lần không sai.

Quả nhiên, lão phu nhân gương mặt đầy áy náy, đau lòng vỗ mu bàn tay con gái:
“Yên tâm đi, Oánh nha đầu, nương nhất định sẽ tìm cho Niệm Chân một mối thật tốt.”

Phan Niệm Chân là đứa trẻ duy nhất của con gái, bà làm sao nỡ để nó chịu khổ?

Ở góc độ người khác không nhìn thấy, khóe môi Hạ Oánh đã nhếch lên một nét đắc ý.

Nàng đảo mắt một vòng, cảm thấy đây chính là thời cơ thích hợp để nói ra ý định của mình.

Sau khi sắp xếp lời lẽ, nàng dịch đến gần bên lão phu nhân, ôm lấy một bên cánh tay bà, khẽ lắc:
“Mẫu thân, Niệm Chân là đứa con duy nhất của con. Con đâu nỡ để nó gả xa, cũng sợ sau khi gả sẽ bị nhà chồng làm khó. Năm xưa con cũng nếm đủ nỗi khổ ấy rồi. Nếu có thể, con hận không thể giữ nó bên mắt mà nhìn.”

Lão phu nhân Hạ ánh mắt trở nên mơ hồ, gương mặt hiện lên chút chua xót và hổ thẹn — chẳng biết có phải đang nhớ lại chuyện năm xưa gả con gái đi xa hay không.

Hạ Oánh tiếp lời:
“Mẫu thân, Nhị Lang năm nay đã hai mươi lăm rồi. Con trai người ta tuổi này đã có mấy đứa con rồi, hắn vẫn chưa thành thân, lời đồn bên ngoài cũng chẳng dễ nghe. Niệm Chân là biểu muội của hắn, tuổi tác lại thích hợp. Nhị Lang không muốn lấy người ngoài, vậy chẳng bằng… gộp hai đứa trẻ lại? Đại tẩu là người tính tình hiền hòa, có nàng chăm nom, con mới yên lòng.”

Lời vừa dứt, lão phu nhân ngẩn cả người.

Bà từng nghĩ tìm cho ngoại tôn nữ một mối tốt, nhưng chưa từng nghĩ sẽ gả nó về chính phủ của mình.

Nhị Lang tuy là “trai quá lứa”, bà cũng từng xem mối cho hắn, nhưng hắn tính khí cứng rắn, chưa từng gật đầu. Mẫu thân hắn còn không nói nổi, huống chi là bà.

Nếu không phải thế, bà đã bế được cháu nội từ lâu rồi!

Lần này, lão phu nhân không còn tùy tiện đồng ý theo con gái, sắc mặt nghiêm lại, nhưng ngay sau đó lại mềm xuống, giọng đằm lại:
“Oánh nha đầu, không phải nương không làm chủ cho con. Nhưng chuyện để Nhị Lang cưới Niệm Chân… thật sự không thích hợp.”

Hạ Oánh không ngờ mẫu thân vốn luôn chiều mình lại thẳng thừng từ chối. Hốc mắt nàng lập tức đỏ, rút tay ra, nghẹn ngào oán thán:
“Mẫu thân… tuy người không nói, nhưng trong lòng chắc hẳn là chê mẹ con chúng con đúng không? Sợ con làm ảnh hưởng thanh danh của cháu trai?”

Lão phu nhân nhìn con gái khóc mà xót xa không chịu được:
“Không có! Oánh nha đầu, sao nương có thể chê con được? Con là máu mủ ruột rà của ta!”

“Vậy vì sao mẫu thân không đồng ý hôn sự của Nhị Lang và Niệm Chân? Nhị Lang cũng lớn tuổi rồi, mẹ không biết người ngoài nói hắn thế nào đâu! Niệm Chân như hoa như ngọc, tuổi lại vừa vặn, ngoài gia thế ra, có điểm nào không xứng với hắn chứ?”

Lão phu nhân bị con gái nói đến mềm lòng, nhưng vừa nghĩ đến lời dặn trong thư của con trai cả và lời căn dặn của cháu nội, bà vẫn đành đau lòng lắc đầu:
“Không phải nương không đồng ý… mà chuyện này nương không làm chủ được. Đại ca con có gửi thư, nói hôn sự của Nhị Lang phải được hắn đồng ý mới được. Giờ đại tẩu con đã khỏe, Nhị Lang là con của nàng, cũng phải nghe ý nàng.”

Huống chi, đầu năm Nhị Lang đã nói qua với bà: hắn có người trong lòng, năm nay sẽ thành thân.

Năm xưa hôn sự của Tam Lang là do bà xin Thái hậu ban chỉ, sau đó con trai từ Minh Châu gửi thư về trách bà một trận. Hôn sự của Nhị Lang, bà nào dám tự tiện lần nữa?

Con gái bà bà thương, nhưng con trai và cháu trai là người kế thừa gia nghiệp — bà cũng coi trọng.

Cả hai đều là máu mủ, bà không thể thiên lệch được.

Nói đến mức này, Hạ Oánh cũng hiểu giờ không lay động được mẫu thân.

Nàng tạm thời bỏ qua, chuyển đề tài.

Lão phu nhân cũng ngầm thở phào nhẹ nhõm, vui vẻ nói sang chuyện khác.

Hai người đều không chú ý Phan Niệm Chân bên cạnh, nàng vẫn cúi đầu, để mái tóc che đi vẻ mặt.

Dưới mái tóc đó, nàng âm thầm thở phào một hơi, bàn tay siết khăn cũng thả lỏng.

Nhị biểu ca thân hình thô lớn, nàng vốn chẳng thích. Nàng thích là những nam tử tuấn mỹ như Tam biểu ca hay trạng nguyên Tiêu.

Hôn sự với Nhị biểu ca không thành, nàng lại nhẹ nhõm.

Chỉ cần Sở Liên mãi không sinh con, nàng tin cuối cùng nàng sẽ trở thành người của Tam biểu ca.

Phan Niệm Chân đầy tự tin, bất giác nắm chặt tay.

Khi Hạ Oánh dẫn con gái ra khỏi chính phòng của Khánh Hy Đường, mắt nàng nheo lại.

Nàng đã quyết — con gái phải gả cho Hứa Nhị Lang. Nếu đường đường chính chính không được, vậy chỉ còn cách đi lối vòng.

Hạ Oánh kéo con gái nhanh chóng trở về gian phòng của mẹ con họ.

Nàng cho đuổi hết nha hoàn ra ngoài, bảo người đáng tin canh cửa. Đợi phòng chỉ còn hai mẹ con, Hạ Oánh mới nắm tay con gái, nghiêm giọng hỏi:

“Niệm Chân, con nói thật cho nương biết — con có muốn ở lại Bá phủ không?”

Hạ Oánh tuy hồ đồ, tham lam, ích kỷ, nhưng với đứa con gái duy nhất lại thương như xương tủy.

Cả đời nàng không có con trai, tuổi già chỉ mong con gái dưỡng lão.

Phan Niệm Chân ngẩng lên nhìn mẫu thân, ấp úng không nói.

Hạ Oánh sốt ruột:
“Nương hỏi con đó! Trước mặt nương, con còn gì phải do dự? Nếu con không muốn, nương tuyệt đối không ép.”

Phan Niệm Chân nghĩ đến Tam biểu ca khí chất thanh lãnh, như ngọc như gió. Đôi mắt sâu thẳm luôn mang vẻ khó dò, lại vô cùng mê người. Má nàng lập tức đỏ bừng, mạnh dạn gật đầu.

“Mẫu thân, con biết thân phận mình thế nào… sao dám vọng tưởng Bá phủ.”

Nàng bình thường ít nói, nhưng kỳ thực lại là kẻ tâm cơ.

Chó cắn là chó không sủa.

Chỉ một câu đã khéo khơi lên lòng cao ngạo của mẹ.

Hạ Oánh vốn cảm thấy Bá phủ thiếu nợ nàng rất nhiều. Chỉ cần con gái muốn vào cửa Bá phủ — vậy chuyện này không gì là không thể.

Nàng vỗ nhẹ mu bàn tay con gái:
“Niệm Chân, nếu con muốn gả vào Bá phủ, nương có cách. Con là con gái của nương — nhớ kỹ, con chẳng kém mấy vị quận chúa, hương quân nào cả.”