Sở Liên gật đầu, điều này là lẽ tự nhiên. Qua mấy lần gặp mặt, nàng cũng cảm nhận được vị bà bà này đoan trang, ôn hòa.
Nếu không phải vậy, sao lão phu nhân họ Hạ lại thương yêu bà đến thế, còn thường xuyên tự mình tới viện của Lưu thị thăm hỏi.

Hai người thong thả dạo bước, đến khi quay về Khánh Hy Đường thì đã gần tới giờ dùng cơm trưa.
Lưu ma ma thấy hai vị thiếu nãi nãi đều đã đến, liền phân phó nha hoàn dọn thức ăn.
Hai tiểu cô nương của Châu thị cũng đã được nhũ mẫu dẫn ngồi trong hoa sảnh; lão phu nhân Hạ được đại nha hoàn đỡ, từ tốn ngồi xuống ghế chủ vị.

Chẳng bao lâu, cả bàn tròn đã đầy ắp món ngon. Lão phu nhân nhìn bàn thức ăn phong phú liền khẽ than một tiếng:
“Nếu như mẹ các con cũng có thể ngồi ở đây, thì người trong nhà ta, nữ quyến một nhà, coi như là đủ đầy cả rồi!”

Một lời của lão phu nhân khiến bàn tiệc thoáng chốc rơi vào yên lặng. Vẫn là Lưu ma ma nhanh nhạy thấy bầu không khí không ổn, vội vàng đánh trống lảng:
“Lão phu nhân, người xem, hôm nay còn có cả tuyết hà đấy ạ!”

Ai ai cũng biết, tuyết hà vốn là mỹ vị cực phẩm, bổ âm, dưỡng nhan, nhuận phổi. Ở hiện đại đã nổi danh là quý không gì sánh được. Sở Liên vốn là người yêu thích mỹ thực, nhưng vì điều kiện kinh tế hạn hẹp nên chưa từng được thấy món tuyết hà chính tông.
Nghe nhắc tới, ánh mắt nàng vô thức nhìn qua, liền thấy trước mặt là một chiếc bát sứ men xanh vẽ hình quy văn… bên trong đựng một nửa bát đen sì sì.

Sở Liên: “……”
Đây… đây là tuyết hà? Khóe miệng nàng giật giật. Sau mấy ngày ở Đại Vũ triều, nàng thực sự không nên ôm bất kỳ hy vọng nào đối với cách nấu nướng nơi này nữa, bằng không người chịu tổn thương chỉ có thể là chính mình mà thôi!
Dù nguyên liệu có tốt đến đâu, nhưng đây là tuyết hà kia mà! Có bạc còn chưa chắc mua nổi, thế mà lại bị bỏ vào nồi xào qua loa như vậy? Làm thành một món… đen thui thui thế này, ai mà dám ăn?

Sở Liên ban đầu còn thấy hứng thú, giờ nhìn món tuyết hà ấy liền chẳng sinh nổi nửa điểm thèm ăn.
Cổ rụt lại, thầm nghĩ: Thôi, của tốt như vậy hay cứ để người khác hưởng đi thì hơn…

Lão phu nhân nghe Lưu ma ma nhắc, cũng kịp thoát khỏi nỗi buồn, cười nhìn hai cháu dâu:
“Tuyết hà này là Thái hậu nương nương sai người ban xuống, cực kỳ quý hiếm, ăn vào rất tốt cho thân thể các cô. Lát nữa hai đứa chia nhau mà dùng.”

Châu thị hẳn là từng ăn rồi, hiểu rõ lợi ích, ánh mắt không khỏi thoáng lộ vẻ mong chờ. Nhưng Sở Liên nhìn dáng vẻ “hắc ám mỹ thực” kia, thật sự không có dũng khí thử.
Nàng khéo léo nói:
“Tuyết hà đã hiếm như vậy, vẫn nên để tổ mẫu dùng đi ạ. Tôn tức thân thể vẫn tốt, không cần bổ.”

Nàng vừa nói vậy, Châu thị cũng không tiện độc chiếm, đành lên tiếng nhường.
Lão phu nhân không còn cách nào, đành sai Lưu ma ma chia bát tuyết hà đen sì đó thành ba phần, chỉ có ba người, không chia cho hai tiểu cô nương vì trẻ con không tiện ăn.

Lưu ma ma mỉm cười đặt chén sứ trắng trước mặt Sở Liên:
“Nói ra thì, Tam nãi nãi thật là người có phúc. Tứ phía thiên hạ, tuyết hà đến Thái hậu nương nương một năm cũng chỉ được hai lần, nay Tam nãi nãi lại gặp đúng dịp.”

Sở Liên cười gượng, muốn khóc mà không khóc nổi — kỳ thực, nàng ước chi đừng có gặp mới tốt!
Cuối cùng, không còn đường lui, nàng đành kiên trì nuốt hết chén tuyết hà đen đặc đó. Thành thật mà nói, vị chẳng ngon chút nào, xào quá mặn, chỉ thấy mặn chát, hoàn toàn không cảm ra được mùi vị khác.
Ăn xong, vội vàng uống một chén canh nhạt để trôi bớt.

Bữa cơm ở Khánh Hy Đường hôm ấy, đối với Sở Liên mà nói, đúng là “như uống thuốc đắng”.
Nàng khó khăn lắm mới nuốt xong phần tuyết hà như thuốc kia, lại thấy lão phu nhân và Tẩu thị từ tốn, một miếng tuyết hà, một ngụm canh, dáng vẻ như đang ăn mỹ vị nhân gian. Nếu không tận mắt nhìn chén tuyết hà đen sì được chia ra từ cùng một bát, nàng còn tưởng rằng bọn họ ăn không phải cùng một món.

Ở trước mặt lão phu nhân, Sở Liên không dám bộc lộ nhiều cảm xúc. Trà thì càng miễn bàn, ở đây toàn là trà sắc, đậm chát không nuốt nổi.

Cơm xong, lão phu nhân và Châu thị được nha hoàn hầu hạ lau miệng, súc miệng rất tao nhã.
Buổi chiều lão phu nhân phải nghỉ trưa, Sở Liên liền nhân cơ hội đó, lén lút chuồn về Tùng Thao Viện của mình.

Nàng thực sự không dám ở lại thêm nữa, sợ lão phu nhân lại bắt nàng ăn thứ gì kỳ quặc nữa.
Giữa trưa, Tam lang không về. Sở Liên trở về viện, tu liền ba chén nước trắng, lại dùng muối mịn súc miệng, mới trừ được cái vị kỳ dị trong miệng.

Lăn lộn gần nửa ngày, nàng mệt mỏi tựa vào nhuyễn tháp bên cửa sổ, dựa người nghỉ tạm. Ngoài trời có gió, gió hè mảnh mát lùa qua cửa sổ, khiến toàn thân khoan khoái.
Hỉ Nhạn và mấy tỳ nữ thấy nàng như sắp chợp mắt, liền nhẹ nhàng đắp lên người nàng một tấm chăn mỏng, rồi lặng lẽ lui xuống.

Sở Liên ngủ một giấc, chừng hơn nửa canh giờ mới tỉnh. Nâng tay lên, vừa thấy trên cổ tay trắng nõn là chiếc vòng ngọc đỏ hồng của mình, trong đầu lại hiện lên lời Châu thị lúc sáng.
Nàng nhíu mày, suy nghĩ một hồi, rồi gọi:
“Hỉ Nhạn!”

Hỉ Nhạn vội bước nhanh vào:
“Tam nãi nãi, người có gì phân phó?”
Sở Liên từ nhuyễn tháp đứng dậy, tay phải khẽ vuốt chiếc vòng ngọc nơi cổ tay trái:
“Đi, dẫn ta đến khố phòng xem hồi môn của ta.”

“À?… Xem hồi môn?” Hỉ Nhạn rõ ràng không ngờ Sở Liên lại nói thế. Hồi môn đều đã được kê sẵn từ trước khi thành thân, món nào món nấy qua tay tiểu thư xét duyệt, bao nhiêu bạc nàng còn rõ hơn ai hết, sao nay lại muốn xem?
“Sao? Không thể xem sao?”
Hỉ Nhạn vội lắc đầu: “Không phải, nô tỳ đi lấy chìa khóa tiểu khố phòng ngay đây ạ!”
Sở Liên lập tức phấn chấn, mắt cong lên cười:
“Đi nhanh đi, nhanh!”

Dù sao nàng cũng là tiểu thư chính xuất của phủ Anh Quốc Công. Dù không được sủng ái, nhưng gả vào phủ Tĩnh An Bá, hồi môn phủ Anh Quốc Công xuất ra, chắc chắn không hề tệ.
Ở kiếp trước, tài sản đều do chính nàng làm việc mà kiếm ra. Không ngờ đến Đại Vũ triều này, không cần vất vả vẫn có một khoản của riêng, nghĩ thôi đã thấy vui.

Ở Đại Vũ triều, nữ nhi xuất giá, hồi môn của nhà mẹ đẻ đều được đăng ký tại quan phủ, là tài sản riêng của người nữ tử. Cho dù sau này phu thê hòa ly, những hồi môn ấy vẫn do nữ tử mang đi, không ai được phép tranh giành. Trong hôn luật Đại Vũ triều có ghi rõ ràng. Bởi vậy, mỗi nhà gả con gái, hồi môn càng nhiều, càng chứng tỏ nàng ấy được coi trọng. Ở thịnh kinh Hoa đô này, hồi môn nhiều hay ít còn là thước đo xem một tiểu thư được yêu thương tới mức nào.
Trong nguyên tác không từng nhắc đến hồi môn của Sở Liên. Mà khi nàng xuyên tới Đại Vũ triều cũng là đúng ngày thành thân, căn bản không có thời gian xem qua hồi môn. Cho nên đến giờ này, nàng vẫn chưa biết mình thực sự có bao nhiêu gia sản.

Đi phía trước dẫn đường là Hỉ Nhạn và theo sát bên cạnh Sở Liên là Quế ma ma, cả hai người sắc mặt đều có chút kỳ quái, cúi đầu, khóe mắt thỉnh thoảng liếc về phía Sở Liên – người đang cong môi, tâm tình rõ ràng là rất vui vẻ.

Từ Tùng Thao viện đến tiểu khố phòng của vợ chồng cũng không xa, chưa đến nửa tuần trà đã tới nơi.

Cho tiểu nha đầu giữ cửa lui xuống, Hỉ Nhạn tự tay lấy chìa khóa, mở cửa một gian phòng:
“Tam nãi nãi, hơn một nửa đồ hồi môn của người đều đặt ở đây.”

Trời vẫn còn sáng, tuy trong phòng ánh sáng không tốt, nhưng từ khe cửa sổ chiếu vào cũng đủ để Sở Liên nhìn rõ mọi thứ bên trong.

Cả một gian phòng rộng lớn, mấy dãy giá bày đồ cổ trống trơn, những tủ gỗ mở kiểu cổ cũng sạch không một vật; chỉ có mấy chiếc rương gỗ sơn đỏ đặt ở góc cuối kho là còn nhìn thấy được, trông đặc biệt chướng mắt.

Vừa bước vào, nụ cười nơi khóe môi Sở Liên lập tức cứng lại. Nàng trợn tròn mắt đảo một vòng, cuối cùng ánh nhìn dừng trên người Quế ma ma.

Quế ma ma liếc mắt ra hiệu cho Hỉ Nhạn, Hỉ Nhạn lập tức bước lên đỡ lấy cánh tay Sở Liên:
“Tam nãi nãi, người sang bên kia ngồi trước ạ. Để nô tỳ và ma ma khiêng rương ra đây cho người xem từng món một.”

Sở Liên nghi hoặc nhìn ánh mắt né tránh của Hỉ Nhạn nhưng không nói gì, để mặc nàng đỡ mình ngồi bên chiếc bàn trong phòng.

Sau đó, Hỉ Nhạn và Quế ma ma cùng nhau khiêng bốn, năm chiếc rương đến trước mặt nàng. Rõ ràng rương cao đến nửa người, vậy mà hai nữ nhân lại có thể khiêng nổi – nghĩ tới thì bên trong chắc chẳng có bao nhiêu đồ.

Quế ma ma từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy bọc da bò đỏ đưa cho Sở Liên, cẩn thận lựa lời:
“Tam nãi nãi, đây là danh sách hồi môn. Người xem thử, có chỗ nào không ổn cứ nói.”

Khi Sở Liên bảo Hỉ Nhạn đi lấy chìa khóa kho, Quế ma ma đã nghĩ mãi không hiểu nàng muốn xem hồi môn làm gì, cuối cùng chỉ có thể đoán nàng sợ bị thất thoát, nên muốn kiểm lại số lượng.

Sở Liên mỉm cười nhận lấy tờ danh sách, lật ra xem qua một lượt, trên đó ghi tổng cộng chín mươi chín món hồi môn. Nàng thầm gật đầu, tạm coi như hài lòng.

Thế là nàng hứng thú đọc từ món đầu tiên, bảo Quế ma ma và Hỉ Nhạn lấy ra đối chiếu.

“Bình phong tứ quý như ý chạm khắc tinh xảo.” Nàng đọc.

Quế ma ma và Hỉ Nhạn liếc nhau, cùng lấy khung bình phong và mấy tấm thêu đặt lên bàn trước mặt Sở Liên.

Hỉ Nhạn ngập ngừng:
“Tam nãi nãi, nếu lắp bình phong rồi mà tháo ra sẽ làm hỏng thêu diện. Nếu giờ chưa dùng, chi bằng đừng lắp ạ?”

Sở Liên sững sờ, cúi đầu nhìn danh sách rồi lại nhìn đống trước mắt, lập tức khóe miệng co giật. Thứ gọi là “bình phong như ý chạm khắc tinh xảo” chẳng qua chỉ là mấy thanh gỗ quét sơn với vài tấm thêu… Dù mắt nhìn hàng hóa của nàng không tinh tường, chỉ liếc đã biết thứ này chẳng đáng bao nhiêu, chắc mười lượng bạc cũng không.

Xem tiếp vài món khác, cũng đều giống như vậy – chỉ bề ngoài xem như tươm tất, chứ đều là hàng mã, so với đồ tốt thực sự kém không chỉ một hai bậc.

Cuối cùng Sở Liên chẳng còn hứng xem nữa, phất tay bảo Quế ma ma đậy rương lại. Một mình nàng cầm danh sách ngẩn ra suy nghĩ.

Nàng xem kỹ từ đầu đến cuối gần trăm món hồi môn, đồ đáng giá thật sự gần như không có. Xem thái độ vừa rồi của Quế ma ma thì trong đó chỉ có một con ấn tỳ nhỏ bằng hoàng ngọc coi như quý một chút, cũng đã được lấy ra cất trong túi bên người nàng.

Ngoài gần trăm món đồ này, thế mà chẳng còn gì khác – không điền sản, không cửa hàng, không trang trại, một thứ cũng không!

Sở Liên khẽ cười tự giễu trong lòng – quả nhiên, nàng đâu có vận khí tốt đến vậy.

So với hồi môn của mẹ chồng Lưu thị, hồi môn của nàng thật sự quá mức đơn sơ, đáng thương.