Thân thể Tấn vương khẽ cứng lại, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ bình tĩnh. Chàng đưa tay vỗ nhẹ lên lưng Lương phi, giọng trầm thấp an ủi:

“Mẫu phi, là nhi thần tự mình muốn đi, không phải lỗi của người. Hơn nữa, con không phải đã bình yên trở về rồi sao?”

Từ khi Tấn vương được gửi nuôi dưới danh nghĩa của Lương phi, chàng đã cùng Nhị hoàng tử gọi nàng là “mẫu phi”.

Nghe Tấn vương nói vậy, Lương phi mới khó khăn thu lại nước mắt.
“A Dật nói phải, là ta đa tâm rồi. Nào, các con mau ngồi xuống. Ta lập tức bảo người dọn món. Hôm nay đều là món mẫu phi tự tay xuống bếp làm, lát nữa hai đứa phải ăn nhiều một chút.”

Cung nữ nhanh chóng bày biện xong bàn ăn. “Mẫu tử” ba người cùng ngồi xuống. Quy củ trong cung, lúc dùng bữa không được nói chuyện.

Bữa cơm ấy ăn vô cùng yên tĩnh. Lương phi bản thân không ăn được bao nhiêu, chỉ mải gắp thức ăn cho Thái tử và Tấn vương.

Cơm xong, nàng lại bảo đại cung nữ bên cạnh mang ra một bộ trường bào mới tinh.

Nàng kéo Tấn vương đến trước mặt, mỉm cười nói:
“Lại đây, thử xem hợp hay không. Đây là ta làm cho con từ trước Tết, chỉ vì con không về sum họp nên vẫn giữ đến tận bây giờ.”

Tấn vương vẫn như mọi khi, lặng lẽ nhận lấy sự quan tâm của Lương phi.

Thái tử ở một bên chua chát nói:
“Tứ đệ, đệ không biết đâu, áo mẹ làm chỉ có một mình đệ có đấy, ngay cả ta cũng không có một chiếc.”

Lương phi lập tức vỗ mạnh một cái vào vai Thái tử:
“Con nói linh tinh gì đó! Con đã thành gia lập thất, muốn áo mới thì bảo Thái tử phi làm cho. A Dật vẫn là cô gia quả nhân một thân một mình, ta làm mẫu phi đương nhiên phải thương A Dật nhiều hơn.”

Gần nửa đêm, Tấn vương mới trở về phủ.

Theo sau chàng, tâm phúc thái giám ôm bộ trường bào mới, hỏi nhỏ:
“Điện hạ, áo này đưa cho ma ma cất ạ?”

Giọng Tấn vương bỗng trở nên lạnh lẽo:
“Đốt đi.”

Thái giám sững sờ, lập tức đáp vâng, rồi sai người mang lò than tới, ném bộ y phục Lương phi đưa vào trong lửa.

Tấn vương đứng bên giường. Trong phòng không đốt đèn. Ánh trăng bạc rót qua cửa sổ, phủ lên bóng dáng chàng.

Trong đầu chàng vang lên lời căn dặn của Lương phi trước khi rời đi:

“A Dật, nhị ca con không giỏi bằng con, về sau con phải giúp nó nhiều.”

Hừ! Giúp y sao?

Sở Liên đang uống nước mật ong trong sân thì Hỉ Nhạn hớt hải chạy vào, trên mặt nở nụ cười tươi như hoa.

Sở Liên liếc nàng một cái.
“Sao? Có chuyện tốt à?”

Hỉ Nhạn gật đầu như gà mổ thóc:
“Tam nãi nãi, nghe nói Quy Lâm Cư sắp đóng cửa rồi ạ.”

Sở Liên suýt phun cả ngụm nước mật ong.

Gì? Nhanh thế cơ à!

“Sao lại thế?”

Dù Quy Lâm Cư không còn đội ngũ của nàng, cũng không thể nhanh chóng sập tiệm đến vậy. Trước kia Quy Lâm Cư lỗ vốn thảm hại, nhưng vẫn không ai nói đến chuyện đóng cửa.

Hỉ Nhạn ghé sát, nói nhỏ:
“Nghe nói bị các nhà quyền quý trong kinh viết thư trách móc.”

Phụt…

Sở Liên lập tức hiểu ra. Không trách được mấy hôm trước nàng nhận được thư của Dương phu nhân, hỏi thăm chuyện Quy Lâm Cư, nàng chỉ uyển chuyển đáp lại rằng nơi đó đã giao cho tổ mẫu, không còn do nàng quản nữa.

Nghĩ lại cũng đúng—khi Quy Lâm Cư khai trương, đối tượng khách hàng chủ yếu chính là giới thượng lưu Thịnh Kinh. Nay Quy Lâm Cư bị “thay ruột”, đám quyền quý này chịu ảnh hưởng đầu tiên. Lão phu nhân Hạ gia dù có chút địa vị, nhưng trong mắt những người thực sự có hàm vị cao thì chẳng nhằm nhò gì. Quy Lâm Cư đóng cửa chỉ là chuyện sớm muộn.

Hỉ Nhạn lại lấy từ tay áo ra một phong thư, đưa cho Sở Liên:
“Tam nãi nãi, thư từ Bắc Cảnh, của quản sự Tần.”

Sở Liên mở thư, mắt lướt như bay.

Đọc xong, nàng mỉm cười:
“Việc buôn bán ở Bắc Cảnh đã kết thúc, quản sự Tần đang trên đường hồi kinh.”

Mọi việc thuận lợi, Hỉ Nhạn cũng cười theo.

Trong khi Tùng Thao Viện tràn ngập không khí hòa thuận, thì Khánh Hi Đường lại âm u nặng nề.

Lão thái quân đập mạnh chồng thư xuống bàn nhỏ, phẫn nộ:
“Thật quá đáng! Đám người này sao lại dám to gan như vậy!”

Đại cô nương Hạ Oánh đứng cạnh vừa khóc vừa nói:
“Mẹ, người đừng giận. Là nữ nhi vô dụng, tìm không được đầu bếp giỏi nên mới để Quy Lâm Cư bị người ta chê trách.”

Lưu ma ma ở bên vừa vỗ lưng giúp lão thái quân thuận khí, vừa liếc Hạ Oánh đầy bất mãn.

“Thôi, đừng khóc nữa. Cũng không hoàn toàn là lỗi của con. Cháu dâu tam lang rút hết người đi, con biết làm thế nào!”

Hạ Oánh lau nước mắt, tủi thân gật đầu:
“Mẹ, vậy chúng ta phải làm sao? Trong nhà vẫn cần dùng bạc, chẳng lẽ đi vay người ta sao?”

Vốn dĩ cửa hàng và ngân sách trong công môn đã ít, đến tay lão thái quân lại bị Mộc Hương và Hạ Oánh moi thêm. Nay thu không đủ chi, bạc đúng là không còn.

Lão thái quân nhíu mày thật chặt. Không nghĩ đến tuổi già rồi vẫn phải đau đầu vì mấy thứ phàm tục như tiền bạc.

Thấy sắc mặt mẫu thân không tốt, Phan Niệm Chân nhỏ giọng nhắc:
“Ngoại tổ mẫu, nghe nói sức khỏe thím hai đã khá hơn nhiều, giờ có thể xuống giường đi lại và quản việc trong viện rồi ạ.”

Được nhắc như vậy, Hạ Oánh lập tức phản ứng.

Nàng liếc con gái một cái, khen thầm rồi nói:
“Mẹ, Niệm Chân nói phải. Người đã lớn tuổi, lẽ ra nên dưỡng nhàn an hưởng phúc, sao còn phải vướng vào những việc phiền não này? Trước kia chị dâu sức khỏe kém nên không làm chủ được, giờ chị dâu khỏe rồi, chẳng phải nên giao lại việc quản gia sao?”

Lão thái quân tuổi cao sức yếu, đúng là không kham nổi chuyện quản lý toàn phủ. Nghe vậy, cảm thấy hợp lý. Dù sao cái đống rối ren này bà cũng không muốn quản nữa—giao cho con dâu là tốt nhất.

Hạ Oánh trong lòng tính toán: đến khi giao sổ sách cho phu nhân Tĩnh An Bá, làm sao để moi thêm được một khoản.

Đợi đến khi sổ sách vào tay chị dâu, cái mớ hỗn độn đó sẽ thành việc của chị dâu, chẳng liên quan đến nàng nữa.

Hạ Oánh đang tính toán thì lão thái quân bất chợt hỏi:
“Oánh nhi, chuyện hôn sự của Niệm Chân thế nào rồi?”

Từ dịp Tiểu Niên, lão thái quân đã bắt đầu hỏi thăm nhân tuyển cho Phan Niệm Chân. Bình thường các phu nhân quen biết cũng đưa vài cái tên, nhưng mỗi lần nói với hai mẹ con họ, họ đều tỏ vẻ không ưng.

Thực ra, lão thái quân cũng không hài lòng lắm—đa số đều là nhà quan nhỏ, hoặc xuất thân hàn môn; nếu có tiền thì cũng là thương hộ hạ đẳng.

Nhưng bà cũng không nghĩ đến thân phận Phan Niệm Chân: ngoài nhà cậu là phủ Tĩnh An Bá, chẳng có gì khác; mẫu thân lại là quả phụ nương nhờ nhà mẹ đẻ, lúc trẻ danh tiếng cũng chẳng tốt lành.

Để tìm được chỗ tốt như thế đã là khó rồi.

Hạ Oánh chê những nơi đó là vì nàng sớm đã để mắt đến Hạ Nhị Lang.

Nàng liếc mẫu thân một cái, cố ý nói với vẻ bực bội:
“Những người đó căn bản xem thường mẹ con ta. Mẹ xem, họ đưa ra toàn những nhà như thế. Niệm Chân từ nhỏ theo ta chịu khổ, ta sao có thể tùy tiện gả con bé cho người ta, để nó đến nhà chồng còn phải tiếp tục chịu tủi nhục nữa.”