Hai chị em họ đi dạo cùng nhau trên lối đi nhỏ trong vườn. Tố tỷ nhi nhìn quanh thấy không còn ai, mới nắm tay Sở Liên, hạ giọng nói:
“Lục muội, hôm nay ở phủ phải thật cẩn thận, đừng tin lời ai cả! Dù là trong yến tiệc, cũng phải hết sức đề phòng, rượu nước nếu tránh được thì đừng uống.”

Sở Liên giật mình, không ngờ Tố tỷ lại nói ra lời này.
“Ngũ tỷ ý nói có người muốn hại ta sao?”

Tố tỷ nhi chần chừ một chút, vẫn gật đầu.

Sở Liên nhanh chóng suy nghĩ, trong toàn bộ phủ công tước Anh Quốc, những người có thù hận hay mưu lợi trực tiếp với nàng cũng chỉ là vài người.
Đó là mẫu hậu kế – Nhị phu nhân và kẻ thù ghét nàng – Bát tiểu thư Uyên tỷ nhi.

Nàng khinh bỉ cười một tiếng:
“Chẳng lẽ là hai người ta mà ta nghĩ tới sao?”

Tố tỷ nhi sắc mặt nghiêm trọng, lắc đầu, thốt ra hai chữ:
“Không chỉ vậy.”

Không hiểu sao, Tố tỷ nhi luôn cảm giác Sở Liên sau khi gả đi lại dễ mến hơn thời còn ở phủ công tước Anh Quốc, liệu có phải thay đổi môi trường sống lại ảnh hưởng đến tính cách?

Tố tỷ nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ lung tung, sắc mặt nghiêm nghị nhìn Sở Liên.

Ngay cả Sở Liên vốn đã chuẩn bị kỹ càng, nghe câu trả lời ngoài dự đoán này cũng mở to mắt.
“Vậy nên ta mới dặn muội cẩn thận.” Tố tỷ nhẹ vỗ tay nàng.

Sở Liên từ từ che giấu sự kinh ngạc trong mắt, trong lòng đã lập tức có kế hoạch.
Nàng nhớ tới lần tình cờ gặp Sở Kỳ Chính giữa đường, lời mời cuối cùng của ông… không lẽ còn có sự tham gia của cha nàng?

Sở Liên ngẩng đầu nhìn Tố tỷ nhi bên cạnh:
“Ngũ tỷ, đa tạ nhắc nhở muội.”

Tố tỷ nhi nhạt nhẽo cười:
“Không có gì, chuyện này chỉ là ta tình cờ nhìn thấy, hôm nay vừa đúng lúc muội đến, nhắc một câu thôi.”

Sở Liên không nói thêm gì, hai người không thể ở lại vườn lâu, lễ trưởng thành ở phòng hoa tiền viện sắp bắt đầu.

Nhị lão gia và Nhị phu nhân lần này thật sự bỏ công chuẩn bị cho Sở Uyên, mời vài bà phu nhân danh giá ở kinh thành tới để tăng vẻ uy nghi, lễ trưởng thành của Uyên tiểu thư rực rỡ đến mức các cô gái họ Sở đã xuất giá nhìn mà ganh tị đỏ mắt.

Sở Uyên hả hê vô cùng, niềm kiêu hãnh hiện rõ ở khóe mắt, lông mày, không giấu được.

Khi bước lên lễ đài, Uyên tiểu thư cố ý liếc Sở Liên một cái, ánh mắt kiêu hãnh và thách thức lộ ra trần trụi.

Lễ trưởng thành xong là tiệc rượu.

Sở Liên được sắp xếp ngồi bàn gần bàn chính, toàn nữ giới, tách biệt với khách nam.

Trong bữa ăn, thỉnh thoảng có người trò chuyện với Sở Liên, đều là các chị em họ đã xuất giá, nàng cũng đáp lại vài câu xã giao.

Nhờ lời nhắc của Tố tỷ, nàng ăn uống ít, chỉ chọn vài món đã dùng, ăn vài đũa cho có vẻ, rượu uống dùng cớ đang uống thuốc dưỡng thân để từ chối.

Trong phòng bên cạnh, Nhị phu nhân ngồi bất an, chiếc khăn tay nắm nhăn nhúm, thường xuyên liếc về cửa, như đang chờ tin tức ai đó.

Cuối cùng, cửa mở, một nha hoàn mặc váy xanh hối hả tiến đến.
“Nha hoàn báo, phu nhân, không hay rồi, Lục tiểu thư không uống rượu.”

Nhị phu nhân phấn khích đứng dậy, nghe vậy lại ngồi xuống thất vọng.
“Sao có thể, yến tiệc thế này sao nàng lại không uống một chén nào?”

Nha hoàn cũng lúng túng:
“Lục tiểu thư bảo đang uống thuốc, không nên uống rượu.”

Nhị phu nhân mặt mày khó coi, siết chặt nắm tay, rõ ràng bất mãn.
“Phu nhân, vậy chúng ta phải làm sao?”

Trong lòng sốt ruột, mắt bà đảo quanh phòng, đột nhiên lóe lên, khóe môi nhếch lên đầy mưu mô.

Bà ra hiệu cho nha hoàn, khẽ thì thầm vài lời.
Nha hoàn vâng lệnh, quay người nhanh chóng ra ngoài phòng.

Bữa ăn giữa chừng, Sở Liên quay sang hỏi Vấn Thanh:
“Tam thiếu gia đến chưa?”

Vấn Thanh khẽ nói bên tai:
“Dạ thưa Tam nương, lúc nãy Lưu bá xa phu gọi người đưa tin, nói Tam thiếu gia có việc vướng phải, sẽ tới muộn.”

Sở Liên gật đầu, quay đi không hỏi thêm.

Có lẽ lời thì thầm của nàng với Vấn Thanh bị một chị em họ nghe thấy, cô nàng tròn trịa hơi mập kia nhíu mày:
“Lục muội vừa về nhà đã nghĩ tới An Viễn Hầu sao? Thật đúng là vợ chồng tình tứ khiến chúng ta ghen tị.”

Sở Liên nhíu mày, lời của chị họ lạ mặt này rõ ràng đầy ghen ghét.

Vấn Thanh và Vấn Lam cũng nhíu mày.

Khi Sở Liên đang bị lời chị họ thu hút, bỗng bị ai đó va chạm, vai và ống tay nóng lên.

“Bịch” – một chén trà rơi xuống đất, giây sau Sở Liên nghe tiếng khẽ thốt.

Nàng nhíu mày, quay lại, thấy một nha hoàn khuỵu xuống, run rẩy khóc lóc xin lỗi.

Vấn Lam tức giận, suýt hét lên.

Vấn Thanh kéo tay áo Sở Liên:
“Tam nương, áo ngài…”

Sở Liên nhìn vai và ống tay, váy tinh xảo màu trúc thanh dính đầy vết bẩn, trông thật luộm thuộm.

Trà vừa rót lên người nàng là trà chế theo kiểu Đại Vũ triều, pha nhiều hương liệu, dính lên váy khó tẩy hơn bình thường, mùi còn lạ, thật khó chịu.

Sở Liên nhìn vết bẩn trên tay vài giây, chén trà vừa đổ vào nha hoàn liên tục quỳ lạy xin lỗi, nàng vẫy tay cho nha hoàn rút đi.

Dù đã giảm tối đa sự hiện diện, bàn ăn vẫn ồn ào, khiến người khác chú ý.

Nhị phu nhân chạy đến, sắc mặt không tốt, quát mắng nha hoàn gây chuyện, rồi ra lệnh hai bà lão đưa nha hoàn ra ngoài.

Xong việc, bà tiến lại bên Sở Liên, nhìn thấy vết bẩn trên tay nàng, nói xin lỗi:
“Liên tỷ nhi, bộ váy này không thể mặc nữa, mẫu thân sắp xếp để con vào phòng riêng thay váy.”

Sở Liên mặc dù không ưa Nhị phu nhân, nhưng trước đông người, không thể từ chối.

Nàng xin lỗi chị em họ cùng bàn, dẫn Vấn Thanh và Vấn Lam theo Nhị phu nhân đi vào phòng riêng thay áo.

Trên đường, Nhị phu nhân cười hiền:
“Liên tỷ nhi, vóc dáng của con tương đương Uyên tiểu thư, ta đưa con vào phòng trước, rồi sẽ sai người đem một bộ váy từ Uyên tiểu thư sang, được không?”

Sở Liên không muốn nói nhiều, gật đầu. Nhị phu nhân thấy không bị từ chối, cười rạng rỡ.

Phải nói, Nhị phu nhân diễn giỏi, người ngoài không biết nội tình còn tưởng bà và Sở Liên là mẹ con ruột!

Bà đưa Sở Liên đến phòng riêng yên tĩnh, ra lệnh cho nha hoàn lấy váy, rồi nói lời xin lỗi:
“Liên tỷ nhi, ta không rời tiền viện được, chỉ để ngươi một mình ở đây thôi.”

Sở Liên nhàn nhạt cười:
“Mẫu thân cứ đi làm việc, bên ta còn nha hoàn đi theo, không sao đâu.”

Nhị phu nhân hiền từ vỗ tay nàng rồi rời đi.

Xác nhận Nhị phu nhân thật sự đi rồi, Sở Liên lập tức đứng lên.

Vấn Thanh ngạc nhiên:
“Tam nương, sao vậy?”

Sở Liên ánh mắt kiên định:
“Chúng ta lập tức rời khỏi đây, trở về phủ!”