Trong căn phòng tối, không có cửa sổ, ngày đêm cũng không phân biệt được, không gian chật hẹp khiến người ta có cảm giác như có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Ở phòng thẩm vấn bên ngoài, Hạ Thường Đệ ngồi nghiêm nghị trên ghế, gương mặt lạnh lùng, ra hiệu cho Tới Việt bên cạnh.
“Đưa ra đây.”

Chẳng mấy chốc, hai thị vệ đi theo Tới Việt mang ra một người gần như bất tỉnh, quăng thẳng xuống chân Hạ Thường Đệ.

Người này mặc váy xanh, tóc xõa, mặt mày tái nhợt hốc hác, ánh mắt trống rỗng vô hồn, thân hình nhỏ nhắn yếu ớt, chẳng phải Phúc Nhạn thì còn ai nữa.

Phúc Nhạn hoàn toàn lịm đi, nằm úp trên sàn phòng thẩm vấn còn sót lại vệt máu khô, như thể cả linh hồn đã bị rút ra hết.

Hạ Tam Lang hạ mắt, ánh nhìn lạnh lùng chiếu thẳng vào Phúc Nhạn:
“Nói đi, ai sai ngươi làm chuyện này?”

Phúc Nhạn run rẩy toàn thân, nghe thấy câu hỏi của Hạ Thường Đệ, như bừng tỉnh khỏi cơn mê.
Cô ngẩng khuôn mặt bẩn thỉu đầy xấu hổ, ánh mắt sợ hãi cầu xin:
“Tam thiếu gia, xin ngài đừng nhốt tiểu nữ vào cái phòng tối om đó nữa, tiểu nữ nói thật, chỉ cần ngài muốn biết gì, tiểu nữ đều nói hết!”

Vừa nói xong, từ cơ thể Phúc Nhạn bốc lên một mùi hôi thối, đó là do cô quá hoảng loạn mà không tự chủ được…

Tới Việt lập tức bịt mũi, tỏ vẻ chán ghét.

Một phần tư giờ sau, Hạ Thường Đệ đi ra khỏi phòng thẩm vấn trước.
Hắn khoác trên mình áo choàng huyền, đứng trong hành lang, tay đặt sau lưng, nhìn ra màn đêm ngày càng dày đặc. Thân hình cao ráo thẳng tắp, dưới ánh đèn mờ ảo càng thêm cô tịch.

Tới Việt cũng đi ra hành lang.
“Tam thiếu gia, ngoài việc biết có người giao thư cho cô ta, cô ta không biết đó là ai. Lá thư này vốn là nhân dịp thượng thọ Lão Định Viễn Hầu, có người đặc biệt giao cho Tam nương, chỉ là người được chọn để đưa thư lại chính là cô ta. Nhưng cô ta đã giấu lá thư, không đưa cho Tam nương.” Tới Việt tường thuật chi tiết tình hình cho Hạ Thường Đệ.

Góc miệng Hạ Thường Đệ khẽ nhếch lên, lạnh lùng, ánh mắt như băng: Tiêu Vô Cảnh đúng là đâu ra cũng len lỏi!

Tới Việt không nghe chủ tử nói gì, do dự một lát rồi hỏi:
“Phúc Nhạn đã chẳng còn giá trị gì nữa, xử lý thế nào đây?”

Hạ Thường Đệ chạm ngón tay vào nhẫn ngọc trên ngón tay cái bên trái, giọng nói từ tính, không lộ cảm xúc, nhưng khiến người nghe lạnh sống lưng:
“Giải quyết.”

Tới Việt nghe câu trả lời chỉ chững lại một giây, rồi lập tức hiểu, gật đầu:
“Vậy cứ để hạ mỗ xử lý.”

Theo sau Hạ Thường Đệ nhiều năm, Tới Việt hiểu rõ hai chữ “giải quyết” nghĩa là gì. Dù cảm thấy cách làm này hơi tàn nhẫn, nhưng chắc chắn là phương án tốt nhất. Với một kẻ phản bội có tấm lòng lớn hơn trời như vậy, cái chết chính là kết thúc xứng đáng nhất.

Hạ Thường Đệ khẽ gật đầu, bước tới sân trước của một tư gia, nơi vẫn còn một người đang chờ hắn. Hôm nay, hắn định làm rõ từng khoản chi tiêu một!

Trong sảnh hoa, đã có hai người ngồi sẵn.
Khi Hạ Thường Đệ tới, thuộc hạ đứng gác trước cửa sảnh im lặng chắp tay chào.

Hắn bước vào sảnh, trước đó đã có Tiêu Ngọc Hồng ra đón.
Cười tươi nhưng ngây ngốc:
“Hạ đại ca, huynh đã đến, người này giao cho huynh rồi, tiểu đệ xin phép đi trước.”

Hạ Thường Đệ vỗ vai hắn.
Chẳng mấy chốc, sảnh hoa chỉ còn lại ba người: hắn, Mạc Thành Quý, Hoàng Chí Kiện.

Hạ Tam Lang bước tới ghế chính, ngồi xuống, hiếm hoi nở nụ cười khó hiểu. Nụ cười kỳ lạ này không làm gương mặt băng lãnh của hắn mềm mại đi mà chỉ khiến người ta rùng mình.

“Mạc thúc, Hoàng thúc, ngồi đi.”

Mạc Thành Quý và Hoàng Chí Kiện vốn đứng lên khi Hạ Thường Đệ vào, nhưng trước khí thế mạnh mẽ của Tam thiếu gia, dù họ là người từng trải, cũng không thể hiện được uy lực.

Điều này khiến hai người căng thẳng, lo lắng.
Dù biết cảm giác này là phản ứng không tốt, nhưng như thể cơ thể tự động phản ứng, không thể kiểm soát.

Mạc Thành Quý và Hoàng Chí Kiện nhìn nhau, hơi nghi ngờ, rồi mới ngồi xuống, khá bồn chồn.

Trong sảnh hoa không còn ai khác, ba người ngồi đối diện nhau, cả căn phòng tĩnh lặng đến mức dường như một chiếc kim rơi xuống cũng có thể nghe thấy.

Đôi khi, càng im lặng, càng khiến người ta căng thẳng.

Lâu lắm không nghe Hạ Thường Đệ mở lời, hai người bỗng không thể nhịn được.

Mạc Thành Quý là người lên tiếng trước:
“Không biết Tam thiếu gia hôm nay mời chúng tôi đến, là vì chuyện gì?”

Hạ Thường Đệ quét mắt sâu thẳm về phía ông, “Tại sao ta mời Mạc thúc đến? Chẳng lẽ Mạc thúc trong lòng thật sự không rõ chút nào sao?”

Khuôn mặt đầy sẹo của Mạc Thành Quý giật nhẹ, nghe câu nói mang chút mỉa mai của Hạ Thường Đệ, trong lòng lập tức giật thót.

Ông chợt nảy ra một khả năng, kinh ngạc mở to mắt nhìn Hạ Thường Đệ:
“Là… là Tam nương ư?”

“Hơi già rồi nhưng trí nhớ Mạc thúc vẫn tốt.”

Hạ Thường Đệ vừa thừa nhận, mồ hôi trên trán Mạc Thành Quý như nước, dù trời vẫn còn là đêm đầu xuân se lạnh, áo trong của ông đã ướt đẫm mồ hôi.

Nửa giờ sau, tiếng vó ngựa vang lên trước tư gia. Hạ Thường Đệ khoác áo choàng gấm màu huyền, nhảy lên ngựa, cùng thuộc hạ phóng đi nhanh chóng, biến mất ở cuối con phố tối om.

Mạc Thành Quý và Hoàng Chí Kiện đứng trước tư gia, mỗi người giữ một con ngựa, nhưng rõ ràng nét mặt đều xám xịt, khó coi đến mức tột cùng.

Ánh đèn vàng lờ mờ chiếu lên mặt hai người, sẹo trên mặt Mạc Thành Quý như phủ một lớp giấy vàng ố.
Ông thều thào như hết sức:
“Hết rồi… hết rồi, mọi chuyện xong hết rồi. Lão đệ, lần này là ta khiến đệ phải chịu liên lụy.”

Hoàng Chí Kiện cũng chỉ biết lắc đầu cười khổ. Lần này đúng là lỗi của Mạc Thành Quý. Người làm gia tướng, điều cấm kỵ nhất là không trung thành; ông xuất phát từ ý tốt nhưng lại tiết lộ chuyện không chắc chắn cho Hạ lão thái quân, quả là một quyết định sai lầm.

Những gia tướng có kinh nghiệm đều biết, một khi trở thành gia tướng của một vị tướng, gia tướng đó phải trung thành với ba đời chủ, nếu không sẽ bị xem là phản bội. Dường như có vẻ là gia tướng chịu thiệt, nhưng thực ra không hẳn.

Một khi đã là gia tướng của vị tướng, chủ gia phải đảm bảo sự nghiệp ba đời của gia tướng. Khi chủ gia thay đổi, gia tướng sẽ đi theo người kế nhiệm, lời thề vẫn còn hiệu lực.

Hoàng Chí Kiện và Mạc Thành Quý hiểu rằng, người kế nhiệm của Phủ Tĩnh An Bác không phải là Nhị thiếu gia thì cũng là Tam thiếu gia.

Đại thiếu gia chỉ nắm một chức nhàn trong kinh thành, sau này lại kế thừa tước vị, không thể trở thành chủ gia tiếp theo. Gia tướng nghe lệnh chủ gia, không phải con cháu kế thừa tước vị.

Nếu có trường hợp đặc biệt, cũng có thể tước vị và chủ gia kế thừa cùng một người, ví dụ như nhà Hạ Tĩnh An Bá. Nhưng theo tình hình hiện tại, khả năng người kế nhiệm là Tam thiếu gia rất cao.

Một khi xác định là Tam thiếu gia, việc Mạc Thành Quý làm sẽ khiến tình cảm giữa họ và Tam thiếu gia coi như không còn.
Điều này đồng nghĩa chôn vùi sự nghiệp ba đời của gia tộc họ.
Cả một gia đình mười mấy người chỉ vì một lời nói, đúng là “hoạ từ miệng ra”.

Sự việc đã xảy ra, dù Mạc Thành Quý có hối hận bây giờ cũng vô ích.

Hạ Tam Lang trở về Phủ Tĩnh An Bá đã đến giờ hợi.
Ở Đại Vũ triều, đây đã là giờ đi ngủ.

Vào đến Tùng Thao viện, Hạ Thường Đệ biết Sở Liên vừa đi ngủ, Chung ma ma đang bê nồi đất thu dọn.

Hạ Thường Đệ nhạy cảm ngửi thấy mùi thuốc trong nồi, nhíu mày hỏi:
“Đây là gì?”

Chung ma ma cười tươi:
“Lão nô nấu cho Tam nương nồi canh bồi bổ. Tam thiếu gia yên tâm, công thức đã đưa cho danh y Miễu xem qua, không vấn đề gì, nồi canh này mỗi ngày lão nô đều tự tay nấu.”

Nghe vậy, Hạ Thường Đệ mới yên tâm.

“Tam thiếu gia vừa từ ngoài về, giờ cũng muộn rồi, có muốn ăn chút bữa khuya không?”

Hạ Thường Đệ lắc tay, cởi áo choàng đưa cho Chung ma ma rồi đi vào phòng trong.
Hắn đi nửa ngày vắng nhà, nhưng nửa ngày không thấy khuôn mặt nhỏ bé trong lòng, Hạ Tam Lang lại càng nhớ nhung.

Hắn dừng bước trước cửa phòng ngủ, rồi thẳng bước vào trong.
Trong phòng ngủ có một ngọn đèn vàng lờ mờ, hắn có thể nhìn rõ mọi thứ trong phòng.

Hạ Thường Đệ đi thẳng đến giường, đưa tay nhấc màn, thấy trên giường rộng chỉ nhô lên một gối nhỏ.

Nhìn gối nhỏ ấy, ánh mắt lạnh lùng bên trong dần tan chảy, thậm chí nở một nụ cười.

Hắn nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh giường, kéo chăn, nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào đang ngủ.

Đêm đầu xuân se lạnh, Sở Liên rất sợ lạnh, trước khi ngủ, chăn đệm rõ ràng đã được Hỷ Yến và các người khác hâm ấm, nhưng khi cô nằm vào, chẳng bao lâu lại lạnh trở lại.

Nhân vật nhỏ bé này, như thể bẩm sinh là băng đá, nằm trong chăn ấm cả đêm mà tay chân vẫn lạnh ngắt.

Sở Liên tóc đen mềm mại buông xõa, vài sợi rối che mặt, Hạ Thường Đệ đưa tay vuốt tóc trên má cô, đặt một nụ hôn nhẹ lên má, rồi sờ qua tay chân cô dưới chăn.

Quả nhiên, đúng như hắn nghĩ, lạnh ngắt.

Hạ Thường Đệ nhíu mày, đắp chăn cho cô xong, rồi đi rửa mặt thay quần áo.

Hắn vừa rời đi, Sở Liên mở mắt, đưa tay chạm vào nơi vừa được Hạ Thường Đệ hôn, miệng mỉm cười, rồi bặm môi hai lần, lại ngủ tiếp.

Hạ Thường Đệ rửa mặt xong, trở lại nhẹ nhàng nhấc chăn, ôm Sở Liên đang cuộn tròn trong chăn vào lòng.

Ngực rộng, an toàn, hương thơm quen thuộc, Sở Liên tự nhiên dựa vào, chui vào lòng Hạ Thường Đệ.

Hai người mặc đồ ngủ mỏng, lại vừa ân ái xong, ôm nhau như thế, khó tránh khỏi cảm giác khó kiềm chế.

Sở Liên ngủ say, không cảm nhận gì, chỉ xem Hạ Thường Đệ như gối ấm.

Nhưng Hạ Tam Lang chịu đựng không nổi.
Ôm người mềm mại, ấm áp trong tay mà không thể làm gì, thật sự là phải nhẫn nhịn đến mức muốn nghiến răng.