Sau khi vào thư phòng, Hạ Tam Lang liên tiếp sai người gửi đi mấy phong thư, rồi trước giờ Ngọ cũng tự mình xuất môn.

Thịnh Kinh, Nhạc Hồng Lâu. Trong nhã gian tầng ba, trầm hương lượn lờ. Một nam tử mặc áo gấm màu thạch thanh nghiêng người tựa trên nhuyễn tháp, trong tay đùa nghịch hai viên ngọc xanh biếc cỡ quả long nhãn, mỗi lần ngọc va nhẹ vào nhau đều phát ra tiếng thanh thúy dễ nghe.

Người ấy tóc dài đen nhánh xõa xuống bờ vai, như dải lụa mực trôi trong suối, mềm mại đến mức khiến người ta muốn đưa tay chạm thử, cảm nhận cảm giác “tơ lụa” trượt qua đầu ngón tay.

Đường nét bên mặt hắn tuấn mỹ hoàn hảo, da trắng như ngọc, dáng vẻ này, so với Hạ Tam Lang cũng không hề kém cạnh.

Nhuyễn tháp đặt sát cửa sổ, hắn một tay chống lên tay vịn, một tay xoay chuyển ngọc châu, nghiêng người nhìn xuống dòng người qua lại trên phố dưới lầu.

Cánh cửa nhã gian bỗng vang lên một tiếng “kẹt”, nam tử thu hồi ánh mắt đang đặt nơi phố phường, quay đầu nhìn lại. Dưới ánh sáng hắt vào, nếu lúc này có người ngoài ở đây, tất sẽ kinh hãi thất thanh.

Bởi vì nam tử áo hoa lệ ấy có một đôi con ngươi khác hẳn người thường – tròng mắt màu thanh bích nhạt, trống rỗng không chứa bất kỳ tia phản chiếu nào, giống như một tấm kính lạnh lẽo vô cảm.

Mãi đến khi trong đôi mắt khác thường ấy nhìn thấy người bước ra từ sau bình phong, một tia gợn sóng nhàn nhạt mới thoáng lên, khóe môi cũng nhẹ nhàng cong thành một nụ cười.

“Vừa tân hôn, dung mạo như ngọc của Hạ Tam Lang sao lại nỡ bỏ thê tử mà ra ngoài thế này?”

Hạ Thường Đệ khi lần nữa nhìn thấy nam tử trước mắt, trong lòng chỉ dâng lên vô hạn thở dài và bất lực.

Chàng bước lên mấy bước, khom người hành lễ: “Thần tham kiến Tấn Vương điện hạ.”

Đôi mắt xanh biếc khẽ lóe, chân mày nhíu nhẹ, hai viên ngọc trong tay cũng ngừng lại.

“A Đệ, hôm nay ngươi lạ lắm, uống nhầm thuốc hay là bị đệ muội chọc giận rồi?” – Tấn Vương khó hiểu hỏi.

Mấy ngày trước gặp người này, vẫn là vẻ hào sảng hiên ngang. Sao sau khi thành thân lần đầu gặp lại, liền như biến thành một người khác, già dặn thêm đến mười phần.

Hạ Thường Đệ khẽ cười lạnh – tân hôn? Nếu thê tử mình không phải là độc phụ Sở Liên kia, có lẽ hắn quả thực sẽ vui mừng đôi phần.

Tấn Vương là tứ hoàng tử của đương kim thánh thượng, không phải đích xuất, là con đầu của Hiền phi. Mẫu gia Hiền phi chính là trọng thần Trưởng Tôn gia – đương kim Thượng Thư Lệnh.

Khi Hạ Thường Đệ tám tuổi từng làm bạn đọc sách bên cạnh Tấn Vương suốt bốn năm, sau lại cùng vào Quốc Tử Giám, đến năm mười sáu tuổi tốt nghiệp Thái Học viện. Tuy danh nghĩa thuộc Hàn Lâm viện, nhưng vẫn chưa ra nhậm chức.

Hai người là giao tình nhiều năm.

Hạ Tam Lang cũng không đợi Tấn Vương miễn lễ, bước thẳng tới ghế đối diện mà ngồi xuống.

“Điện hạ, chuyện trước đây ta nhờ người liệu đã có kết quả?”

Tấn Vương nhìn chăm chú vào đôi mắt dường như càng thêm thâm trầm kia, vẻ nhàn nhã trên mặt rốt cuộc cũng tan biến.

“A Đệ, ngươi nói thật với ta, rốt cuộc ngươi toan tính điều gì?”

Trước mặt hảo hữu chí giao, cách xưng hô cũng đổi đi rồi.

Hạ Thường Đệ tự rót cho mình một chén trà. Có lẽ là trà quan của Nhạc Hồng Lâu lúc Tấn Vương đến đã pha sẵn, giờ đã nguội. Các loại hương liệu trong trà hòa lẫn khiến vị trà biến mất, chẳng khác nước thiu bốc mùi là bao.

Vốn hơi khát, nhưng thấy chén trà như vậy, liền chẳng còn tâm tình uống.

Bất chợt nhớ tới trong viện của mình ở phủ Tĩnh An Bá, độc phụ kia – người vẫn thích tự tay pha trà – từ khi thành thân tới nay chưa từng vì hắn châm một ấm trà, thậm chí ngay cả trà nước trong hoa đình cũng chỉ là ly nước ấm trong suốt.

Hạ Tam Lang đặt nắp chén xuống, ánh mắt khẽ động, sau đó nhìn sang Tấn Vương.

“Điện hạ, ta muốn… quân công.”

Tấn Vương ngẩn người.

Đại Vũ khai quốc gần ba mươi năm, nay hoàng thượng đang chỉnh đốn triều cương. Khai quốc công thần đã hưởng vinh hoa quá lâu, nếu muốn có công danh, muốn nhanh chóng bước lên, chỉ còn con đường quân công.

Còn nếu muốn dựa vào xuất thân hay tài học mà thăng tiến trên triều, dẫu thiên tư tuyệt thế thì ít nhất cũng phải gắng gượng năm năm trở lên.

Hiện tại tuy trong cảnh nội Đại Vũ quốc thái dân an, nhưng biên cương vẫn nhiều uy hiếp.

Phía nam – Nam Cương thuộc Minh Châu; phía bắc – Lương Châu, có người Thổ Hồn cùng man tộc; phía đông – cửa biển có giặc Oa, Cao Câu Ly; còn phía tây xa hơn – người Nga Kim tóc vàng mắt xanh.

Phụ thân của Hạ Tam Lang – Tĩnh An Bá – hiện đang trấn giữ Minh Châu.

Do hai năm gần đây biên giới bình ổn, thám tử cài vào các nước khác cũng chưa thấy động tĩnh, quân phòng thủ biên cương vì thế càng thêm lơi lỏng.

Không có chiến sự, dù là danh tướng mưu lược thiên hạ, cũng sẽ bị thời gian mài mòn nhuệ khí.

Mắt Tấn Vương ánh lên nghi hoặc: “A Đệ, vậy sao ngươi lại chọn Bắc Cảnh? Nếu muốn quân công, Minh Châu chẳng phải thuận lợi hơn sao? Hơn nữa Mật Điệp Ty đã báo – Nam Cương có dị động.”

Tấn Vương tuy không phải thái tử, nhưng cũng biết đôi phần mật văn vì quan hệ đặc biệt với thái tử – hoàng huynh cùng cha khác mẹ.

Hạ Thường Đệ cụp mắt, đáy mắt ánh lên hai tia sáng: “Phụ thân ở đó, ta sẽ không đi.”

Tấn Vương sững sờ, rồi vẻ mặt thoáng hiện lo lắng: “A Đệ, tuy khi chúng ta tốt nghiệp Quốc Tử Giám đều được đánh giá ưu hạng, võ nghệ ngươi có, nhưng chưa từng trải qua chiến trận, cũng chẳng có kinh nghiệm thống lĩnh binh mã. Ruốt cuộc Lư Quốc Công là người thế nào, ngươi rõ hơn ta!”

Lư Quốc Công chính là vị đại tướng quân tiền tuyến hiện đang trấn thủ Bắc Cảnh. Khi Tấn Vương và Hạ Thường Đệ còn nhỏ, chính người ấy từng dạy họ cưỡi bắn – là một người cực kỳ nghiêm khắc và cố chấp.

Một khi tới Bắc Cảnh, đầu nhập dưới trướng Lư Quốc Công, tức là phải chịu muôn vàn gian khổ, luyện trong đao kiếm thật, tuyệt không có nửa phần dung thứ. Con cháu nhà quyền quý kinh thành, dù là con quan nhỏ cũng hiếm ai quyết tâm rời kinh thụ khổ ra biên quan.

Huống hồ Bắc Cảnh đã yên ắng gần mười năm, khí hậu Lương Châu khắc nghiệt – đông lạnh như cắt, hè nóng như nung, không ruộng tốt, chỉ có thảo nguyên khô cằn và quân doanh trải khắp dã ngoại. Xa xa phía bắc nữa là núi tuyết sừng sững, cách phồn hoa cả ngàn dặm, gần như hoang nguyên.

Nói khó nghe, triều đình có phát lưu tội nhân đi đày cũng chưa chắc chọn nơi ấy.

Nghe nói dân trong thành Lương Châu cả năm không thấy bóng hạt gạo, cả thành chỉ bằng nửa Thịnh Kinh, mà nhân khẩu lại chỉ bằng một phần hai mươi.

Nếu tới Bắc Cảnh, gặp được chiến sự lập quân công thì thôi, nếu không gặp – thì… theo quy định, nếu không lập được quân công thì phải ở biên cương đủ năm năm mới được hồi kinh!

Năm năm! Đối với người Đại Vũ bình quân sống hơn ba mươi tuổi, năm năm dài biết nhường nào.

Với thân phận của Hạ Thường Đệ, chỉ cần không quá kém cỏi, ở lại năm năm thì ít nhất cũng có thể được phong chức tòng tứ phẩm.

Vậy mà hắn lại bất chấp hậu quả muốn lập tức ra Bắc Cảnh – trong mắt Tấn Vương, đây chẳng khác nào đánh cược mạng, hơn nữa là canh bạc không hề tính toán hậu quả.

Chưa nói đến có gặp địch hay không, dù gặp được, liệu hắn có đủ bản lĩnh? Nếu xảy ra sơ suất, Hạ gia tính sao? Bản thân hắn lại thế nào?

“Điện hạ, ta đã quyết ý.” – Hạ Thường Đệ trầm giọng.

Tấn Vương dùng đôi mắt xanh biếc khác thường nhìn thẳng vào hắn, dường như muốn nhìn thấu tâm tư của người bạn chí thân này.

“A Đệ, cho ta một lý do. Nếu không, ta tuyệt không giúp ngươi.”