Công công họ Ngụy nào dám thật sự tiếp lời. Hầu hạ bên cạnh Thừa Bình Đế nhiều năm như vậy, ông ta hiểu rất rõ: Hoàng thượng nói như thế, tuyệt chẳng phải thật sự muốn nghe ông ta góp ý điều gì. Thực ra trong lòng Người đã có quyết định sẵn rồi.
Hỏi một câu, cũng chỉ là thuận miệng mà thôi.

Quả nhiên, nửa khắc sau Thừa Bình Đế liền nói:
“Đi gọi Dương Ngôn Phong tới.”

“Vâng, hoàng thượng, nô tài lập tức đi.”

Chuyện liên quan tới Diệu Chân lần này ầm ĩ đến như vậy, bất luận là Đại lang Hạ Thường Tề, hay Lão Thái quân họ Hạ, hay phu nhân của Tĩnh An Bá, đều đồng ý để vợ chồng phòng lớn hòa ly.

Ngày hôm sau, phủ Tĩnh An Bá liền phái người thông báo cho phủ Định Viễn Hầu.
Giấy hòa ly cũng lập tức được đem đến quan phủ làm thủ tục.
Việc còn lại chỉ là để họ Châu kiểm kê của hồi môn, sau đó dọn ra khỏi bá phủ.

Châu thị là trưởng nữ của thứ tử Định Viễn Hầu. Tuy xuất thân chính danh khuê tú, nhưng lão Định Viễn Hầu tuổi đã cao, mà trong phủ, thế lực phòng lớn lại áp đảo.
Một khi lão hầu gia qua đời, phòng lớn kế thừa tước vị, phòng hai chắc chắn phải phân ra ở riêng, thế lực càng ngày càng suy.

Nay Hạ Thường Địch được thánh thượng trọng dụng, lại có tước An Viễn Hầu trong tay, phòng hai nhà Định Viễn Hầu làm sao có thể so được với phủ Tĩnh An Bá.

Dù Châu thị hòa ly, phòng hai của Định Viễn Hầu cũng chẳng dám lên tiếng mỉa mai. Huống hồ chuyện này vốn dĩ là lỗi do Châu thị.

Mẹ của Châu thị dù giận con gái đến đâu, nhưng con đã hòa ly rồi, còn có thể nói được gì nữa!
Dù sao cũng là đứa mình mang nặng đẻ đau mà ra, nên phu nhân phòng hai của Định Viễn Hầu đành tự mình đến bá phủ giúp con gái kiểm kê đồ cưới.

Cũng may con gái chưa đến mức ngu xuẩn hoàn toàn. Bao năm qua, của hồi môn chẳng những không giảm, mà còn phong phú hơn trước.
Châu thị quản gia nhiều năm, sao có thể không tham lạm chút tài sản công của phủ Tĩnh An Bá.

Khi kiểm kê đồ cưới xong, kho bạc của bá phủ và cửa hàng, điền sản dưới tay tổng quản… lại mất đi phân nửa!

Cuối cùng, Châu thị cầm theo giấy hòa ly, ôm “món hời” đầy đủ trở về phủ Định Viễn Hầu cùng với mẫu thân.

Kết quả này vốn dĩ là tốt cho cả phủ, nhưng Lão Thái quân họ Hạ lại chẳng có lấy một tia vui mừng.

Nội viện của Khánh Hy Đường

Lão Thái quân ngồi xếp bằng trên giường sưởi. Dù nay đã sang đầu xuân, kinh thành Thịnh Kinh vẫn còn lạnh. Thân thể vốn đã yếu, bà lại càng không rời được hơi ấm, nên tường sưởi và giường sưởi trong Khánh Hy Đường chưa từng tắt lửa.

Trong ấm các, ấm áp như mùa xuân.
Hạ Oanh dẫn theo con gái là Phan Niệm Chân cùng ngồi trên giường sưởi bầu bạn với Lão Thái quân.

Niệm Chân đang ngồi xổm bên cạnh, giúp Lão Thái quân đấm bóp chân. Hạ Oanh thì ngồi bên xem sổ sách.

Lão Thái quân hơi nheo mắt dưỡng thần, thoải mái thở dài một tiếng. Lát sau mới mở mắt:
“Chân tỷ nhi càng ngày càng có tay nghề. Thân xương cốt già này của ta được con bé xoa bóp, thoải mái hơn nhiều.”

Phan Niệm Chân chớp mắt, mỉm cười ngượng ngùng:
“Ngoại tổ mẫu, chỉ cần người khỏe mạnh, cháu nguyện hầu hạ người mãi.”

Lão Thái quân giơ tay vuốt mái tóc mềm của cháu gái:
“Tổ mẫu nào nỡ để con mệt mãi như thế. Thôi, bóp chân lâu như vậy, tay cũng mỏi rồi. Qua bên kia nghỉ một chút đi. Trên bàn con có điểm tâm mới làm sáng nay, xem có hợp khẩu vị không.”

“Không sao, để cháu xoa thêm một lát nữa.”

Lời nói và hành động dịu dàng kia khiến Lão Thái quân vô cùng vừa lòng.

Hạ Oanh lén trao cho con gái ánh mắt khen ngợi.

Lão Thái quân trong lòng cảm động. Dù sao cũng là con gái ruột và cháu ngoại của mình, lòng dạ làm sao chẳng hướng về phía bọn họ.
Khác hẳn đám con dâu kia—dù gả vào Hạ gia, nhưng suy cho cùng vẫn là người nhà khác sinh ra.

“Giờ nghĩ lại, ta thật sự hối hận, khi xưa không đón mẹ con các người sớm về kinh thành. Nếu không, cũng chẳng lỡ dở hôn sự của Chân tỷ nhi.”

Phan Niệm Chân sinh cùng tuổi với Sở Liên, năm nay đã mười sáu, chưa định thân quả thực hơi muộn.

Hạ Oanh cười nhẹ:
“Mẹ, người đừng tự trách. Người còn nhớ đến mẹ con con là đủ rồi.”

Lão Thái quân giả vờ trừng mắt:
“Con bé này, lớn tướng rồi mà nói năng bậy bạ! Con là máu mủ của ta, làm sao ta quên được!”

Hạ Oanh cúi đầu cười, trong đáy mắt lóe lên một tia đắc ý.

Chốc lát sau, Hạ Oanh nhíu mày, đưa quyển sổ sách cho Lão Thái quân:
“Mẹ, người xem chỗ này.”

Thân thể Lão Thái quân đã không còn như trước, tinh lực cũng giảm sút. Tuy quyền chưởng gia vẫn nằm trong tay bà, nhưng thực tế nhiều việc bà đã không còn quản nổi. Một phần giao cho đại nha hoàn Mộc Hương, một phần giao cho Lưu ma ma. Còn đa số sổ sách thì để Hạ Oanh thay bà xử lý.

Hai năm gần đây, mắt bà lòa nặng, đã chẳng nhìn rõ được sổ sách nữa.

“Có chuyện gì vậy?” Lão Thái quân nhận lấy sổ, đưa ra xa, phải vất vả lắm mới nhìn rõ được chữ bên trên.

Vừa nhìn một lượt, bà liền trợn trừng mắt, kinh hãi:
“Cái con Châu thị này! Ta khi trước không nên để nó chưởng gia!”

Trong sổ xuất – nhập của phòng kế toán, bạc tồn kho cùng điền sản, nhà cửa của công trung… vậy mà thiếu mất một nửa!

Đó là một nửa gia sản của phủ Tĩnh An Bá!

Châu thị không giỏi việc quản lý, nên mấy năm nay Lão Thái quân đã âm thầm bù vào công trung không ít bạc. Đến hôm nay, của riêng của bà đã chẳng còn bao nhiêu.

Giờ cho dù muốn bù tiếp, bà cũng không còn đủ bạc để bù nữa.

Phủ bá gia lớn như vậy, chỗ nào cũng cần dùng tiền. Nhị lang nhà họ Hạ còn chưa thành thân, mà con gái và cháu ngoại lại đang ở bên cạnh. Trong nhất thời, Lão Thái quân buồn khổ đến nỗi đầu óc đều đau nhức.

Trước kia nhìn bề ngoài thì bình yên, nhưng khi lớp vẻ ngoài này bị lật lên không chút nương tay, bên trong toàn là lỗ chỗ, không biết bao nhiêu chỗ mục nát. Đến giờ đã không thể trốn tránh được nữa.

Hạ Oanh cũng giật mình không kém. Nếu không tự mắt xem sổ sách, nàng cũng không ngờ bề ngoài trông có vẻ phồn thịnh của bá phủ, bên trong lại thiếu hụt đến mức như thế, công sản thu không đủ chi…

“Mẹ, giờ phải làm sao?”
Đại cô nương như Hạ Oanh làm gì biến ra nổi bạc. Nàng tuy có của riêng, nhưng chưa từng nghĩ đem ra cứu nguy cho phủ Tĩnh An Bá.

Lão Thái quân thật sự đau đầu không thôi. Khi trẻ, bà biết quản gia, giỏi kinh doanh, tích cóp được một khoản không nhỏ, chưa bao giờ phải lo chuyện tiền bạc. Ai sớng ngờ đến tuổi già rồi lại bị những thứ hoàng hoàng bạch bạch này làm cho khổ não.

Thật khiến người ta buồn than.

Vốn ấm các vẫn còn hòa thuận vui vẻ, phút chốc đã lặng như tờ.

Dù là Hạ Oanh kiêu căng, hay Phan Niệm Chân yếu đuối nhút nhát, hay Lưu ma ma tâm phúc của Lão Thái quân… tất cả đều im lặng cúi đầu, chẳng ai nói nổi một câu.

Lão Thái quân cũng vô cùng ngột ngạt, giờ phút này thật sự nghĩ không ra cách.

Tiền bạc đúng là thứ nhiều thì chẳng thấy gì, nhưng một khi thiếu, liền khiến người ta khó mà bước nổi.

“Các người có cách gì không?”
Đến mức này, Lão Thái quân cũng chỉ còn nước bệnh cấp mà cầu thầy lang, quay sang hỏi cả đám đại nha hoàn đang hầu hạ bên cạnh.

Mộc Hương vốn đứng yên lặng một bên như pho tượng.

Nhưng khi ánh mắt già nua mang theo kỳ vọng của Lão Thái quân nhìn đến, vẻ lạnh nhạt của nàng ta liền mềm xuống, nghĩ ngợi rồi nói:

“Lão Thái quân, phủ đang thiếu bạc dùng, không bằng… người lấy lại Quy Lâm Cư?”

Ban đầu chỉ dự tính thu phần lợi nhuận của Quy Lâm Cư về công trung, dù sao đó cũng là sản nghiệp bà từng đích thân mở miệng tặng cho tam phòng. Nhưng nay tình thế đã khác. Công trung thiếu bạc, tư khố lại teo tóp, sao còn lo được những thứ khác.

Lúc đó vì tam phòng suy vi, lại thêm Sở Liên được bà yêu thích nên Lão Thái quân mới ưu ái.
Nhưng bây giờ mọi chuyện đã khác.

Không nói đến chuyện Tam lang được phong hầu, thưởng lớn tràn vào như nước; riêng chuyện Sở Liễn thân thiết với Vương phi nước Ngụy và Đoan Gia quận chủ, mỗi quý đồ tốt từ vương phủ đưa tới đều “không kể số lượng”.

Một Quy Lâm Cư trong mắt tam phòng giờ chẳng đáng là bao, nhưng với công trung thì đủ nuôi cả phủ Tĩnh An Bá.

Cuối cùng, Lão Thái quân bị thuyết phục.

Bà gật đầu:
“Được. Thời điểm bất đắc dĩ, vậy làm như vậy đi. Tam lang tức phụ không phải người vô lý. Đợi tối bọn họ đến thỉnh an, ta sẽ nói rõ.”

Mộc Hương khom mình lùi lại.
Không ai để ý tới vẻ mặt hơi quái dị của nàng ta.

Thực ra, dù việc buôn bán bên ngoài của bá phủ không được tốt, theo lý cũng không thể thiếu bạc nhanh đến thế. Châu thị có tham ô một chút bỏ vào túi riêng, nhưng không đến mức khiến toàn phủ rơi vào tình cảnh khốn đốn.

Bạc thiếu nhanh như vậy—Mộc Hương chính là nhân tố then chốt.

Trước đó, Lão Thái quân đã giao toàn bộ sổ sách cho nàng ta quản.

Hạ Oanh trong lòng vui mừng khôn siết. Hôm đó nàng vô tình đi ngang phòng nhỏ nơi Mộc Hương xử lý sổ sách, trông thấy sổ sách của Quy Lâm Cư. Từ hôm đó, nàng liền để tâm.

Chỉ cần Lão Thái quân lấy lại Quy Lâm Cư, nàng tất có cách dỗ để bà giao Quy Lâm Cư cho nàng quản lý.

Đến lúc đó, chỉ cần ngón tay nàng buông nhẹ một chút, cũng đủ để tích cho mình vài ngàn lượng bạc.

Nghĩ tới đây, trong mắt Hạ Oanh hiện rõ sự tham lam.

Phải biết rằng, khi nàng xuất giá, của hồi môn để đáy rương cũng chỉ vỏn vẹn một vạn lượng.
Đó vốn đã là khoản tiền lớn, chỉ cần quản tốt là đủ sống cả đời không lo ăn mặc.

Nhưng lòng người tham không đáy.
Khi biết Quy Lâm Cư mỗi tháng lời tới mấy ngàn lượng, lòng tham của nàng liền mở rộng, thu lại cũng không được nữa.

Lưu ma ma hầu hạ bên cạnh không ngờ cuối cùng mọi người lại nghĩ ra cái cách chẳng khác nào uống rượu độc giải khát như vậy. Bà vốn muốn lên tiếng nhắc nhở, nhưng Lão Thái quân đã quyết, giờ bà nói ra chỉ chuốc lấy khó chịu.

Lưu ma ma không vui liếc Mộc Hương một cái.

Bà nhíu mày—không hiểu sao thời gian gần đây luôn thấy Mộc Hương có gì đó không ổn. Nhưng quan sát kỹ lại chẳng phát hiện được manh mối.

Lưu ma ma âm thầm thở dài, nghĩ phải tìm cơ hội nói chuyện riêng với Mộc Hương.

Hạ Thường Địch sáng nay xử lý xong chuyện trong phủ cùng Hạ Thường Tề, về Tùng Thao viện một lát rồi lại ra ngoài.

Chức quan của hắn là Lang trung ở Võ Tuyển Ty, tuy chưa chính thức nhận chức, nhưng có nhiều việc phải dần tiếp nhận. Dù đang trong kỳ nghỉ được Hoàng thượng đặc xá, hắn vẫn phải dành thời gian làm công vụ.

(Tước của Tam lang đã đổi thành An Viễn Hầu.)