Lúc này, Hạ Tam Lang đứng dậy:
“Thưa tổ mẫu, chuyện này xin giao cho tôn nhi điều tra.”

Lão thái quân Hạ gia liếc nhìn người cháu út luôn khiến bà yên tâm nhất, lại nhìn sang đại lang Hạ Thường Tề đang cau chặt mày. Bà suy nghĩ một chút rồi nói:
“Việc này liên quan đến huyết mạch Hạ gia, liền giao cho hai huynh đệ các con cùng xử lý.”

Hai huynh đệ đồng thanh đáp vâng.

Cuộc tra hỏi buổi sáng tạm kết thúc ở đây.
Lão thái quân cũng bảo các phòng ai về nấy.

Tại phòng bên cạnh hoa sảnh của viện Khánh Hy, Mộc Hương nghe nha hoàn báo lại, sắc mặt nàng tối sầm. Chờ tiểu nha hoàn lui xuống, nàng lập tức ném mạnh bình trà trên bàn nhỏ sang một bên.

Ấm trà vừa pha còn nóng hổi vỡ tan, nước trà bắn ra làm ướt một mảng lớn trên tấm thảm hoa văn tinh xảo.

Nắm tay nàng siết chặt, trong lòng chấn động dữ dội — nàng không sao tưởng nổi ván cờ mình sắp đặt tinh vi như thế, lại bị đối phương nhẹ nhàng hóa giải.

Người phụ nữ đang ở trong thân thể nàng rốt cuộc là ai!

Về đến sân mình, Châu thị cả người hoảng loạn, bất an.

Tào ma ma bưng trà đến tay, lại bị Châu thị đẩy mạnh ra.
Tào ma ma không còn cách nào, đành đặt chén trà sang một bên.

Bà thử an ủi:
“Đại thiếu phu nhân, lúc này người nghìn vạn lần không thể rối. Người yên tâm, hiện tại chưa có ai tra tới chúng ta. Cô nương kia cũng đã được lão nô xử lý rồi. Dù đại thiếu gia hay tam thiếu gia có hoài nghi, chỉ cần người cắn răng không nhận, bọn họ không có chứng cứ thì có thể làm gì được người?”

Châu thị nghe vậy, nỗi hoảng sợ dần lắng xuống.
Nàng nắm lấy tay Tào ma ma, giọng cũng bình tĩnh hơn nhiều:

“Đúng, bà nói đúng. Dù tra tới ta, ta không nhận thì bọn họ có thể làm gì được!”

Tào ma ma gật đầu:
“Chính là như vậy. Lúc này lại càng phải giữ vững tinh thần.”

Vừa dứt lời, phòng ngoài bỗng truyền tới tiếng ồn ào.

Châu thị toàn thân run lên, quay phắt sang nhìn Tào ma ma.
Tào ma ma nhíu mày, vỗ nhẹ tay nàng trấn an:

“Đại thiếu phu nhân cứ nghỉ ngơi, lão nô ra xem là chuyện gì. Bọn nha đầu này càng lúc càng chẳng ra thể thống.”

Châu thị mệt mỏi gật đầu, tựa lên nhuyễn tháp, nhắm mắt dưỡng thần.

Tào ma ma vén rèm đi ra — đập vào mắt là Cận Thủy đang quỳ giữa sảnh.

Cận Thủy hiển nhiên đã bị dùng hình, trên cánh tay và cánh tay còn vết máu. Nàng ta nằm rạp dưới đất, vừa khóc vừa nức nở.

Tào ma ma nhìn tới đây, tim lập tức trầm xuống.

Cứng đờ ngẩng đầu nhìn về ghế thượng — chỉ thấy Hạ Thường Tề và Hạ Thường Đệ ngồi ở đó, ánh mắt lạnh lẽo đồng loạt chiếu xuống.

Hai huynh đệ vốn không có nửa điểm giống nhau, nhưng lúc này, ánh nhìn tỏa ra lại lạnh như nhau đến kỳ lạ.

“Tào ma ma, mời đại tẩu ra đây.”
Hạ Thường Đệ cất giọng trầm ổn vốn dễ nghe, nhưng lúc này lại như tiếng thúc giục của Diêm La.

Tào ma ma mềm oặt cả người, phải vịn vào khung cửa mới khỏi ngã.

Dẫu từng kiến kiến nhiều cảnh lớn, nhưng đối mặt với hai huynh đệ này, bà vẫn không sao giữ được bình tĩnh.

Bà run giọng nói:
“Đại thiếu gia, tam thiếu gia… đại thiếu phu nhân nàng… nàng vừa mới nghỉ… Nếu có chuyện gì… vẫn nên nói với lão nô trước thì hơn…”

“Hửm? Nàng còn có mặt mũi mà nghỉ?”
Hạ Thường Tề vốn ôn hòa, giờ cũng nổi trận lôi đình.

Ban đầu hắn chỉ thất vọng với thê tử, nghĩ rằng nếu đã cùng chung sống thì miễn cưỡng cũng có thể tiếp tục.
Không ngờ Châu thị lại làm ra chuyện như vậy—

Hại con hắn, vu oan cho em dâu — thật giỏi cho một vị “hiền chủ mẫu”!

Tào ma ma nhìn thấy ánh mắt đó liền biết sự tình không ổn.

Bà lập tức trừng sang phía Cận Thủy đang nằm dưới đất, rồi như hóa điên, lao tới đấm đá:

“Đồ tiện nhân! Ngươi đã nói gì với đại thiếu gia và tam thiếu gia hả! Làm bọn họ hiểu lầm đại thiếu phu nhân! Đồ phản chủ đáng chết, hôm nay ta đánh chết ngươi!”

Tào ma ma trong thoáng chốc như kẻ điên, túm lấy Cận Thủy mà đánh đập tàn bạo.

Nàng ta đột nhiên lao lên, ngay cả Hạ Thường Đệ và Hạ Thường Tề cũng không kịp ngăn.

Cận Thủy vốn đã bị tra tấn, nằm rạp dưới đất nửa sống nửa chết, làm gì còn sức mà chống cự lại Tào ma ma; bị đánh liên tiếp mấy quyền, mỗi cú đều chắc nịch.

May mà người của Hạ Thường Đệ dẫn thị vệ tới kéo Tào ma ma ra kịp thời, nếu không Cận Thủy thật sự có khả năng bị bà ta đánh chết ngay tại chỗ.

Cận Thủy khó nhọc ho khan vài tiếng, rồi ngẩng đầu, toàn mặt tràn đầy oán độc, trừng chằm chằm Tào ma ma, nghiến răng nói:

“Muốn đánh chết ta để diệt khẩu hả? Đừng mơ! Ta có chết… cũng sẽ kéo các ngươi chôn cùng!”

Sắc mặt Tào ma ma đại biến. Bà hiểu rõ — một khi ra tay không thành, nước cờ này coi như đã hỏng.

Vì trận đánh vừa rồi, búi tóc bà ta rối tung, vài lọn rũ xuống che nửa khuôn mặt. Sau lớp tóc rối, sắc mặt bà biến đổi liên tục. Cuối cùng, bà nghiến răng như hạ quyết tâm, xoay người lao đến ôm chặt lấy chân Hạ Thường Tề, òa khóc:

“Đại thiếu gia, tất cả đều là lão nô làm! Không liên quan gì đến đại thiếu phu nhân! Là lão nô nhất thời hồ đồ mới nghĩ ra biện pháp đó. Tam thiếu phu nhân cũng là do lão nô cố ý tính toán. Đại thiếu gia và đại thiếu phu nhân làm vợ chồng nhiều năm, ngài không hiểu tính nàng sao? Tuy nàng ham thắng, nhưng tâm cơ không sâu, lá gan bé như thế, sao dám mưu hại huyết mạch Hạ gia!”

“Là nô tỳ thấy đại thiếu phu nhân ủy khuất, không muốn nàng chịu thiệt nên mới làm ra chuyện này. Lão nô là nhũ mẫu của đại thiếu phu nhân, đại thiếu phu nhân vì bảo vệ lão nô nên mới không nói gì. Đại thiếu gia, xin ngài niệm tình phu thê nhiều năm, niệm tình hai tiểu cô nương An và Lâm, tha cho đại thiếu phu nhân lần này!”

Tào ma ma dù đã nhận hết tội vào mình, lời lẽ lại vô cùng đáng thương.

Nhưng Hạ Thường Đệ và Hạ Thường Tề vẫn không hề động lòng.

Nếu là trước kia, khi vợ chồng đại phòng chưa sinh hiềm khích, lời này của Tào ma ma có lẽ còn khiến Hạ Thường Tề mềm dạ vài phần. Nhưng sau quá nhiều thất vọng, lòng hắn đã sớm không còn niềm tin với Châu thị.

Châu thị còn dám đối xử với con ruột như vậy, thì còn có chuyện gì nàng không dám làm?

Hạ Thường Đệ thì càng không thể tin lời Tào ma ma.

Người bị hãm hại lúc trước là thê tử của hắn. Nếu bây giờ họ còn có thể đồng tình Châu thị, vậy khi thê tử hắn bị vu oan, sao chẳng thấy ai đồng tình?

Hạ Tam Lang vốn đã nghẹn một bụng lửa không chỗ phát, đám người Tào ma ma vừa hay tự mình đưa đầu tới.

Hạ Thường Tề hất mạnh Tào ma ma ra. Hắn vốn thân hình cao lớn, mặt mày đen sạm, đường nét thô cứng; lúc nghiêm mặt trông càng thêm đáng sợ.

“Gọi Châu thị ra đây! Đừng để ta phải tự mình vào lôi người!”

Giọng Hạ Thường Tề lạnh như băng.

Tào ma ma hiểu rằng đến lúc này mọi chuyện đã hoàn toàn không thể vãn hồi.

Bà quỳ rạp dưới đất, lảo đảo đi vào bên trong.

Một canh giờ sau, tại thư phòng của đại phòng.

Hạ Thường Đệ và Hạ Thường Tề ngồi đối diện nhau, sắc mặt cả hai đều cực kỳ khó coi.

Hạ Thường Đệ quay sang nhìn đại ca đang nhắm mắt nghỉ ngơi:
“Đại ca, huynh dự định xử trí thế nào?”

Hạ Thường Tề mở mắt, bật cười lạnh hai tiếng:
“Ta từng nghĩ sẽ sống với nàng ta cả đời, nào ngờ lại đi tới bước này. Tam đệ, ta nghĩ kỹ rồi… vẫn là hòa ly đi. Như vậy tốt cho tất cả.”

Trong triều đại này, phong khí cởi mở, tuy số phu thê hòa ly không nhiều, nhưng cũng chẳng phải chưa từng có, mà sau khi hòa ly, tái giá hay tái hôn đều bình thường.

Với hoàn cảnh của Hạ Thường Tề và Châu thị, hắn hoàn toàn có thể đơn phương viết hưu thư. Nhưng hắn không muốn làm thế. Hòa ly và bị hưu là hai khái niệm khác nhau.

Phụ nữ hòa ly vẫn có thể tái giá.
Còn phụ nữ bị hưu thì không còn mặt mũi sống nữa — nhà quyền quý bị hưu chỉ còn hai đường: xuất gia hoặc tự vẫn.

Hạ Thường Tề rốt cuộc vẫn niệm chút tình nghĩa phu thê bao năm, chịu nhường một bước.

Nhưng nguyên nhân quan trọng nhất khiến hắn quyết định hòa ly là — Châu thị ngược đãi con.

Vợ chồng họ không có con, Hạ Thường Tề cũng không ép. Hắn nghĩ đợi đến tuổi thích hợp, sẽ nạp thiếp sinh con trai, rồi đặt con lên đầu gối Châu thị nuôi dưỡng. Nếu nàng không thích, hắn còn có thể nhận con của nhị đệ hoặc tam đệ làm con thừa tự. Biện pháp có rất nhiều.

Thế nhưng Châu thị lại chọn cách cực đoan nhất.

Tình cảm vợ chồng rạn nứt thì cũng thôi, nhưng nàng còn trút hết oán hận lên đầu hai đứa con gái. Ngày ngày trách móc tại sao chúng không phải con trai. Vài hôm trước, chính Hạ Thường Tề vô tình phát hiện hai con bất thường, dò xét mới biết sự tình.

Một người mẹ như vậy, sao có thể để con cái ở lại bên cạnh nàng nuôi dưỡng?
Chi bằng sớm hòa ly.

Hạ Thường Đệ không ngờ đại ca lại nghĩ thông sớm như vậy.

Hắn gật đầu:
“Đã vậy, đệ không nói gì thêm. Cứ báo cho Tẩu gia sớm một chút.”

Hạ Thường Tề thở dài thật sâu, mắt nhìn trống rỗng về phía án thư.

Hạ Tam Lang đứng dậy:
“Đại ca nghỉ ngơi đi, ta về trước.”

Hạ Thường Tề phất tay.

Hạ Thường Đệ nhìn hắn lúc đứng ở cửa — ánh sáng chiếu sau lưng, nửa gương mặt râu ria mọc dài, cả khuôn mặt phờ phạc. Sau chuyện này, đại ca như già đi mười tuổi chỉ trong một đêm.

Hắn mím môi, mở cửa bước ra.

Ánh nắng rọi xuống, lẽ ra phải ấm áp, nhưng Hạ Thường Đệ chẳng cảm thấy chút hơi ấm nào.

Ánh mắt hắn lạnh buốt, dừng trên cánh cửa gỗ chạm hoa đã đóng kín.

Hắn biết, phía sau chuyện này còn có kẻ chủ mưu thật sự.
Châu thị chỉ là quân cờ bị người ta lợi dụng.

Kẻ đứng sau — hắn nhất định sẽ tìm ra!

Hạ Thường Đệ ngẩng đầu nhìn mặt trời chói chang, ánh sáng làm hắn hoa mắt. Hắn cúi đầu nhìn về phía Tùng Thao viện.

Khóe môi bất giác nhếch lên — ánh mặt trời của hắn ở nơi đó.
Chỉ khi ở cạnh Sở Liên, hắn mới cảm thấy ấm áp thực sự.

Ngay lập tức, hắn không nghĩ nhiều nữa, sải bước nhanh về phía Tùng Thao viện.

Hoàng cung – Điện Cần Chánh

Công công họ Ngụy đang dâng trà cho Hoàng thượng.

“Hoàng thượng, người đã xem tấu chương suốt một canh giờ rồi, nên nghỉ ngơi một chút.”

Thừa Bình đế đặt tấu chương xuống, nhấp một ngụm trà mới pha.

Đặt chén trà xuống, người đột nhiên nói:
“Trẫm có lẽ nên gọi Hạ Diễn Văn trở về?”

Hạ Diễn Văn — Trấn Nam tướng quân, Tĩnh An Bá.