Ngay lúc đó, lòng hắn khó mà kiềm chế, lại muốn chiếm lấy cơ hội gần gũi với Sở Liên một phen, nào ngờ bị nàng nghiêm khắc từ chối.
Sở Liên nhỏ nhắn trắng trẻo, lấy tay che lên đôi môi mỏng của hắn:
"Không được, ta lát nữa còn phải đến yết kiến Vương phi."

Hạ Thường Đệ nhịn giận, khẽ véo vài cái trên ngực nàng, giọng trầm khàn cúi đầu khẽ nói gì đó bên tai.
Sở Liên lập tức đỏ bừng gương mặt, mím môi chẳng nói nên lời.

Hạ Thường Đệ đen nhánh nhìn nàng, tay nắm lấy bàn tay to của nàng, lại bắt đầu có phần bất lịch sự. Sở Liên biết tính chồng mình bạo đoạt, vội vàng cầu khẩn, đáp ứng theo.
Gương mặt tuấn tú của Hạ Thường Đệ mới lại hiện lên nụ cười.

"Ta thật muốn bây giờ đã tới buổi tối."

Nghe giọng trầm ấm, nam tính của hắn vang lên, Sở Liên hằn hộc, véo mạnh vào cánh tay hắn.
Chỉ tiếc rằng bắp tay Hạ Thường Đệ săn chắc rắn rỏi, đau lại rơi xuống mình nàng.

Chốc lát, Sở Liên hỏi:
"Cô mẫu thực ra là sao vậy?"

Về chuyện đại cô nương, nàng hôm qua đã muốn hỏi, nhưng vừa về đến nhà Hạ Thường Đệ, hắn đã làm trò lưu manh, hoàn toàn không có cơ hội mở miệng. Giờ nhân lúc này mới hỏi được.

Trong phủ, những người biết việc 20 năm trước phần lớn đều là lão nhân bên cạnh Hạ lão thái quân, có thể coi là tâm phúc của bà, muốn dò hỏi cũng không dễ. Trong sách gốc, cũng chưa hề mô tả mẹ con này, muốn biết nhanh nhất vẫn là hỏi Hạ Thường Đệ.

Hạ Thường Đệ cười khẩy, chỉ trỏ lên trán Sở Liên:
"Bây giờ mới nghĩ đến hỏi ta sao? Ta còn tưởng nàng không muốn biết chuyện này nữa!"

Niềm tin và sự phụ thuộc của vợ khiến lòng đại nam chủ Hạ Thường Đệ thỏa mãn vô cùng, càng làm hắn vui sướng.

Sở Liên liếc hắn, nàng vốn đã muốn hỏi lâu, nhưng tên biến thái kia có cho cơ hội đâu!

Hạ Thường Đệ sinh ra khi đại cô nãi nãi Hạ Oánh đã xa giá, nên hắn chẳng có ấn tượng gì về cô, chỉ có Bà Phu Nhân Tĩnh An vẫn nhớ kỹ.

Hạ Thường Đệ biết hầu hết chuyện về cô mẫu Hạ Oánh cũng đều nghe từ miệng mẹ hắn.

Hạ Oánh là con gái độc nhất của Hạ lão thái quân, cũng là lúc bấy giờ Hạ phủ tiểu thư. Khi ấy, Tĩnh An Bá và Hạ Oánh còn nhỏ, Hạ lão thái quân đi theo ông tổ hành quân, căn bản Hạ gia còn chưa vững, lại thêm nhân khẩu suy giảm.

Tĩnh An Bá Hạ Diễn Văn hơn em gái Hạ Oánh bảy tuổi, lúc Hạ lão thái quân hành quân, Hạ Diễn Văn đã ở tuổi theo cha mẹ đi theo, còn Hạ Oánh vẫn bé, chỉ hai ba tuổi, Lão Thường Quân đành bỏ lại cô ở tổ phủ nhờ bà mẫu nuôi dưỡng, đồng thời sai hầu cận chăm sóc.

Vợ chồng họ dẫn con trai đi hành quân, tổ phủ chỉ còn bà mẫu và Hạ Oánh hai chủ nhân. Bà mẫu tuổi đã cao, hết mực cưng chiều cháu gái, Hạ Oánh được bà nuôi lớn tới bảy tuổi. Trong thời gian này, Lão Thường Quân và Hạ lão thái quân cũng chỉ trở về hai ba lần.

Chờ đến khi Lão Thường Quân lập công, được phong tước, mới có chỗ đứng tại kinh. Vợ chồng họ mới có công sức đón cô con gái nhỏ về sống cùng.

Nhưng Hạ Oánh lúc nhỏ đã được bà mẫu nuôi thành tính cách kiêu căng, bướng bỉnh. Khi Hạ gia định nắn lại tính tình cô, một phần bị bà mẫu ngăn cản, một phần Hạ Oánh đã định tính, chuyện này mãi không xong. Sau khi bà mẫu qua đời, Hạ Oánh đã là thiếu nữ mười mấy tuổi. Lão Thường Quân biết tính con gái khó đổi, chỉ có thể hạn chế cô, tránh gây ra phiền phức.

Cuối cùng, sắp đến tuổi cập kê, Lão Thường Quân đi xem khắp nơi để tìm hôn phu tốt. Nhưng một ngày trước cập kê, Hạ Oánh bỗng sốt, bác sĩ chuẩn đoán đã mang thai!

Lão Thường Quân tức giận đến mức ngất xỉu. Điều tra mới biết đứa con trong bụng nàng là con trai hầu trai trong phủ… khiến Lão Thường Quân tức giận đến mức muốn lộn nhào.

Hôn sự Hạ Oánh đã có ý tứ, vậy mà cô gái chưa xuất giá đã mang thai, làm sao còn gả vào gia đình cao môn? Chỉ còn cách hủy hôn.

Lão Thường Quân để che giấu, dẫn Lưu Mẫu uống thuốc phá thai cho con gái, hạ hầu trai kia bằng roi, giết chết. Để che giấu hổ thẹn trong nhà, Lão Thường Quân và Hạ lão thái quân đành phải ép Hạ Oánh cưới xa…

Nghe Hạ Thường Đệ bình thản kể ra bí mật này, Sở Liên trố mắt kinh ngạc. Nàng khẽ cắn môi, muốn thốt rằng cô mẫu Hạ Oánh thật quá dại… nhưng vì là cô mẫu của Hạ Thường Đệ, nên đành nhịn.

Hạ Thường Đệ dường như biết nàng nghĩ gì, lạnh lùng hừ một tiếng:
"Sở Liên, nàng chẳng cần bận tâm đến ta, trong lòng ta, cô mẫu chỉ là kẻ ngốc. Người hầu ấy vốn là bạn thời thơ ấu, nhưng một tiểu thư làm chuyện như vậy thật là bất liêm."

Xem cách Hạ Oánh bình thường giao tiếp với người khác cũng đủ thấy, cô nàng vẫn bị Lão Thường Quân nuông chiều hư hỏng. Một tiểu thư gấp gáp gả xa, lại là nơi xa xôi như Xử Dương, cộng với tính cách bướng bỉnh, trong kinh không được tiếng tốt, người có tâm cũng đoán được bốn năm phần.

Chẳng trách dù nhiều năm qua, cô nàng góa bụa trở về kinh, vẫn không được lòng tốt của người khác. Lão Thường Quân cũng vì có lỗi với Hạ Oánh khi còn nhỏ, nên mới nhẫn nhịn bao dung.

Sở Liên khẽ nheo mắt, "trên làm chẳng đúng, dưới khó mà tốt." Phan Niệm Chân lớn lên bên một người mẹ như vậy, tính tình cũng khó khá hơn.

Vợ chồng họ trong xe ngựa trò chuyện nhỏ, thời gian trôi qua nhanh, chẳng mấy chốc, xe chậm lại rồi dừng.

Bên ngoài xe vang lên giọng gọi to:
"Tam thiếu gia, tam nương, đã tới phủ Vệ Vương."

Hạ Thường Đệ đặt vợ ngồi nghiêm chỉnh, chỉnh lại chiếc trâm đơn hơi xiên, rồi mới dìu Sở Liên xuống xe.

Đoan Gia quận chúa đi cùng đại tỳ Cẩm Tú đã đứng trước cửa phủ Vệ Vương. Nhìn thấy Sở Liên xuống xe, vội vàng dẫn tỳ nữ tiến tới.

"Nô bộc kính chào Định Viễn Hầu, Cẩm Nghi Hương Quân."

Sở Liên vội đỡ nàng đứng lên.
"Vương phi và quận chúa đều có ở phủ chứ?"

Cẩm Tú dẫn nàng đi, nói dọc đường:
"Hương Quân, ngài không biết, quận chúa đã mong nàng lâu lắm rồi! Vương phi cũng rất nhớ, nghe nói hôm nay nàng tới, quận chúa đã dậy sớm từ sáng."

Đi phía sau Sở Liên, Hạ Thường Đệ hạ mặt lạnh. Nhìn vợ bị tỳ nữ dẫn đi, trong lòng chua xót.

Hơn nữa, cô tỳ vừa rồi gọi nàng là gì nhỉ?
"Cẩm Nghi Hương Quân?"

Chẳng phải Sở Liên giờ nên được gọi “Định Viễn Hầu phu nhân” sao?

Gương mặt cao ráo của Hạ Thường Đệ tối sầm, mím môi lạnh lùng, dày mặt bước theo vợ vào phủ Vệ Vương.

Vừa rẽ qua bức bình phong sau cổng phủ, thấy một thiếu niên. Anh ta hơi giật mình, rồi nhìn thấy Sở Liên chắp tay hành lễ.

Thiếu niên này mày rậm mắt sáng, dáng cao, mặc long bào lam thẫm, thêu hổ dũng đi núi.

Hạ Thường Đệ trong lòng đã đoán ra thân phận.
Hắn bước dài hai bước tới bên vợ, hành lễ chuẩn mực:
"Tiểu Quận vương."

Tiểu Quận vương Lục Thái nhướn mày, đáp lễ:
"Không ngờ Định Viễn Hầu cũng tới, tiểu quận vương hiện giờ rảnh, không biết Định Viễn Hầu có thời gian để chơi một ván cờ chăng?"

Trong phủ Vệ Vương có hai Quận vương, Đại Quận vương Lục Khang đã cưới vợ năm ngoái, hiện công tác nơi khác, chỉ mỗi dịp Tết về, phủ giờ chỉ còn một tiểu quận vương, chưa đầy tuổi trưởng thành. Sở Liên tới phủ Vệ Vương ít gặp Lục Thái, hôm nay thật trùng hợp.

Hạ Thường Đệ liếc vợ một cái, rồi cùng tiểu Quận vương đi đến đại thư phòng trước viện. Sở Liên do Cẩm Tú dẫn đi ra sau viện, gặp Đoan Gia quận chúa và Vệ Vương phi.

Ngồi trong kiệu một thoáng, đến chính viện của Vệ Vương phi. Kiệu vừa dừng, rèm kiệu bị người ngoài mạnh tay kéo ra.

Tiếp theo vang lên giọng trách móc, ấm áp:
"Sở Lục, ngươi có phải mê mải ở Bắc Cảnh, đến giờ mới về không!"

Sở Liên ngẩng đầu, thấy nửa đầu của Đoan Gia Quận chúa ló ra, vừa buồn cười vừa vô ngôn.

Nàng vội ra khỏi kiệu, mỉm cười tinh nghịch, nháy mắt:
"Quận chúa bình an."

Đoan Gia quận chúa vội đỡ nàng đứng lên, nhướng mắt:
"Bình an cái gì, ta sắp ngộp chết trong phủ Vương rồi, chỉ mình ngươi ngoài kia thong dong tự tại."

Sở Liên cười, nghĩ thầm: Bắc cảnh thật tự tại, đâu chỉ có ít dân cư vậy đâu.

Đoan Gia Quận chúa kéo tay nàng:
"Mau vào viện đi, Mẫu phi còn chờ ngươi kìa!"

Hai người khoác tay tiến vào chính viện.
"Sở Lục, ngươi có mang quà cho ta không? Nếu không, ta không chịu đâu."

Sở Liên cười:
"Quận chúa muốn trai châu hay hồng lam bảo thạch?"

Đoan Gia quận chúa ngẩng đầu hờn dỗi, giả vờ không để ý nàng.

Sở Liên che miệng, nháy mắt:
"Được rồi, ta biết quận chúa quan tâm nhất vẫn là miệng này, ta mang theo đồ ăn mới, lát nữa cùng Vương phi thưởng thức."

Nghe vậy, Đoan Gia quận chúa mới vui vẻ:
"Thật sao? Mau nói xem làm gì?"

Sở Liên mím môi cười:
"Bí mật!"

"Được rồi, Sở Lục, mấy tháng không gặp, ngươi đã hư rồi, đừng quên còn nợ ta một con vịt quay!"

Sở Liên thẹn, nghĩ thầm cô này thích ăn vịt quay đến thế, đã mấy tháng rồi vẫn còn nhớ.

"Hôm nay ta rảnh, sao không làm luôn, khỏi để nàng cả ngày nghĩ ngợi!"

"Thật sao?" — Đoan Gia quận chúa mắt sáng long lanh.

Sở Liên ngạc nhiên:
"Quận chúa, ngươi lại thích vịt quay đến vậy sao?"

Đoan Gia quận chúa bỗng trầm mặc, nụ cười rạng rỡ trên mặt cũng dịu xuống.
"Không phải ta thích vịt quay, là phụ vương."

Sở Liên kinh ngạc:
"Vệ Vương?"

Đoan Gia quận chúa thở phào:
"Thực ra là Hoàng Thượng thích ăn vịt quay, vài ngày nữa là giỗ Hoàng Thượng, phụ vương những ngày này đều không vui."

Sở Liên thật chẳng ngờ, chỉ một con vịt quay mà còn liên quan đến Thái Thượng Hoàng.