Quế ma ma là người nuôi dưỡng của Sở Liên, không nhịn được mà nhắc nhở cô:
"Tam nãi nãi, cô và Tam thiếu gia cứ chần chừ thế này thì không được đâu."

Nói xa hơn thì, ngay cả trong phủ, lão thái quân cũng hẳn mong mỏi chắt nối dõi. Năm nay bỗng dưng xuất hiện đại cô nãi nãi cùng tiểu thư biểu muội, nhìn đôi mẹ con ấy thì chắc không dễ gì hòa thuận. Từ nơi hẻo lánh Xử Dương trở về kinh thành phồn hoa Thịnh Kinh, nếu không trở về thì việc gả tiểu thư biểu muội vào phủ cũng là cách tốt nhất, vừa thân vừa thêm thân.

Dù nói phủ vẫn còn nhị thiếu gia chưa lập gia thất, nhưng Tam thiếu gia lại là người xuất sắc nhất trong các huynh đệ, e rằng tiểu thư biểu muội sẽ để ý tới.

Sở Liên hiểu Quế ma ma là lo lắng cho mình, nhưng khi nói ra thẳng thừng thế này, vẫn khó tránh khỏi đỏ mặt.

"Mụ mụ, ta biết, phu quân trước bị thương, ta đã hứa sẽ cùng y lập gia thất khi trở về phủ."

Nghe được lời hứa của Sở Liên, Quế ma ma và Hỉ Nhạn đều vui mừng, đặc biệt là Quế ma ma. Bà không nhịn được kéo tay Sở Liên:
"Lục tiểu thư, chỉ cần đứa con đầu lòng là trai, vị trí của cô trong phủ Tĩnh An Bá sẽ vững chắc."

Nếu Sở Liên có đứa con trai chính thống, dù Hạ Thường Đệ có đổi lòng, địa vị của cô trong gia tộc Hạ cũng không bị lung lay. Lấy thí dụ như Thường trưởng phòng, nếu Châu thị không sinh con, bà cũng khó có chỗ đứng như hôm nay.

Vợ chồng cãi vã, mẹ chồng hay bà nội cũng sẽ đứng về phía cô. Nói tóm lại, địa vị cao quý đến mấy mà không có con chính thống bên cạnh cũng vô dụng.

Không phải Quế ma ma nói quá, mà tình cảnh các đại gia tộc Đại Vũ triều vốn là như vậy. Phủ Tĩnh An Bá dân số ít, các nam tử cơ bản không thê thiếp, nếu không mâu thuẫn sẽ còn gay gắt hơn.

Trước đây Sở Liên chưa từng để tâm đến những chuyện này, chỉ nghĩ làm sao sống an nhàn, là một cô tiểu thư sung sướng. Nhưng giờ đây khác, cô và Hạ Thường Đệ tình cảm khăng khít, tất nhiên cũng muốn cùng y gánh vác chuyện gia tộc. Chỉ làm một tiểu thư sung sướng là chưa đủ.

Hiện giờ cô chưa biết Hạ Thường Đệ sẽ được Thánh thượng phân công chức vụ gì; nếu là trọng vị, cô với tư cách phu nhân phải bắt đầu đi dự tiệc tùng, tiếp khách.

Chỉ một buổi chiều, Sở Liên đã sắp xếp ổn thỏa chuyện ở Tùng Thao Viện.

Hai người hộ tống cô ra Bắc địa, Lý Tinh và Lý Nguyệt, cũng đã trở về phủ Vệ vương báo cáo. Sở Liên tiện gọi họ mang quà biếu Vệ vương phi và Đoan Gia quận chúa về.

Cô cũng bảo các nữ tỳ trong viện mang đặc sản mua dọc đường biếu các phòng trong phủ, vậy mà trời đã xế chiều.

Cổng viện bỗng náo động, Hỉ Nhạn ra xem rồi vui mừng vào báo:
"Tam nãi nãi, Tam thiếu gia đã về!"

Sở Liên gấp sổ sách đang xem, bảo Phúc Nhạn, Cảnh Nhạn chuẩn bị quần áo thay cho Hạ Thường Đệ.

Hạ Thường Đệ vừa bước vào đã mặc giáp bạc, không đổi y phục, tiến thẳng vào nội thất. Sở Liên đứng bên bàn sách, quay lại liền thấy y bước nhanh vào.

Sở Liên hơi ngạc nhiên:
"Đi gấp vậy? Có chuyện gì sao?"

Hạ Thường Đệ đặt mũ giáp sang một bên, chưa kịp thay y phục đã ngồi xuống bàn, vẫy tay về phía Sở Liên.

Ngỡ y có việc gấp cần bàn, Sở Liên vội tiến lại, chưa kịp hỏi thì đã bị Hạ Thường Đệ dang tay ôm vào lòng.

Y cao lớn, ngay cả khi ngồi cũng ngang cằm Sở Liên, đôi tay vừa mở đã quấn chặt cô.

Cả căn phòng khiến các nữ tỳ giật mình trước cử chỉ thân mật của Tam thiếu gia với Tam nãi nãi. Nhưng Quế ma ma già dặn, vội ra hiệu cho Hỉ Nhạn, chỉ trong chốc lát, các cô tỳ nữ nhỏ đã bị mời ra.

Cảnh Nhạn và Phúc Nhạn mới ra khỏi phòng cũng bị Hỉ Nhạn kéo đi. Đây là lần đầu tiên trong vài tháng, Phúc Nhạn thấy Tam thiếu gia.

Tam thiếu gia bây giờ thêm phần chín chắn, điềm tĩnh, khuôn mặt càng cương nghị, vừa như kiếm vừa rèn, khiến phụ nữ không thể rời mắt. Khi y ôm Tam nãi nãi, khuôn mặt lạnh lùng bỗng hiện vẻ dịu dàng, khiến cả Tùng Thao Viện chưa từng thấy.

Phúc Nhạn lén nhìn, trong lòng trỗi dậy chút tham lam, ước gì chính mình được Tam thiếu gia ôm vào lòng, hai tay cô siết chặt trong ống tay áo rộng. Cuối cùng vẫn bị Hỉ Nhạn kéo ra.

Sở Liên bị y ôm, dựa vào giáp lạnh, hơi khó chịu, đẩy Hạ Thường Đệ, đỏ mặt nói:
"Lúc nãy còn có tỳ nữ, chàng có thể chú ý một chút không?"

Hạ Thường Đệ lạnh lùng nhưng đầu dựa vào vai mảnh khảnh Sở Liên, gần đến mức cô nghe thấy nhịp tim khỏe mạnh của y.

Y trầm giọng:
"Thánh thượng phong ta làm Lang Trung Bộ Vũ, phẩm năm."

Lang Trung Bộ Vũ?

Sở Liên ngạc nhiên, chưa kịp để ý tay y có chút… không đứng đắn.

Cô vừa tắm xong chiều nay, trong phòng Tùng Thao Viện ấm áp, mặc bộ y phục rộng rãi, vừa khéo để y lợi dụng. Hạ Thường Đệ bàn tay thô ráp luồn vào áo, vuốt ve eo cô.

Sở Liên đầu óc xoay nhanh. Dù không hiểu hết chế độ quan chức Đại Vũ triều, nhưng cô biết sơ sơ.

Chế độ hiện nay tương tự triều Minh: có bốn bộ phận quan trọng, Lễ Bộ Văn Tuyển Tư, Lễ Bộ Khảo Công Tư, Binh Bộ Vũ Tuyển Tư, Binh Bộ Vũ Khố Tư. Hạ Thường Đệ nay giữ chức Lang Trung Bộ Vũ, phẩm năm, quyền lực thực sự, có thể ngang với tước hiệu chính một phẩm. Quan võ muốn chuyển nhậm đều phải qua y.

Khi bàn tay dần lên cao, chạm vào dây áo trong của Sở Liên, cô mới phản ứng lại, kéo mạnh tay y, nhìn y chằm chằm:
"Đã bị đem lên lửa đốt, còn động tay động chân. Chàng nói Thánh thượng có ý gì? Công lao nơi Bắc địa đã đủ gây chú ý, phong hầu chưa từng thấy, sao còn ban cho chàng chức này? Không phải cố tình biến chàng thành bia đỡ đạn của thiên hạ sao?"

Hạ Thường Đệ vốn chỉ nói cho biết, không ngờ cô nghĩ sâu như vậy. Trước đây, chỉ biết lo ăn uống, giờ còn am tường chuyện triều chính, khiến y vừa ngạc nhiên vừa thích thú.

Y bật cười:
"Sở Liên, sao nàng không vui khi ta được chức béo này, còn trách móc ta?"

Sở Liên đẩy y, muốn thoát, nhưng tay y như thép, không thể đẩy ra. Cô lườm y:
"Thế gian này đâu có bữa trưa nào miễn phí."

Y siết chặt tay:
"Đừng động, để ta ôm thêm một lát."

Y dựa đầu vào vai cô, Sở Liên tưởng y đang suy nghĩ, ngừng vật lộn.

Chốc lát sau, cô nghe y nói:
"Tiêu Bác Giản đã vào Lễ Bộ. Dù không phải Văn Tuyển Tư, cũng là chức quan quan trọng."

Sở Liên sững sờ, không tin nổi. Chồng cô thăng chức nhanh đến vậy, khiến cô càng không hiểu ý đồ Thánh thượng.

Hơn nữa, Tiêu Bác Giản trong đời trước còn thăng chậm hơn nhiều! Nguyên sách, có Sở Liên giúp đỡ và lão Anh Quốc công giới thiệu, một năm sau mới vào Lễ Bộ. Ai ngờ lần này nhanh như vậy!

Sở Liên trong vòng tay Hạ Thường Đệ, dù cơ thể cứng đờ cũng không giấu được. Y liếc cô, đôi mắt trong veo nhìn vào mắt cô.

Hạ Thường Đệ nghi hoặc. Qua nhiều lần thử, y biết Sở Liên không có tình cảm với Tiêu Vô Cảnh, thậm chí còn ghét người đó. Nhưng khi nhắc tới Tiêu Vô Cảnh, cô phản ứng lạ, không phải là không biết tình hình.

Y nhíu mày, cảm giác Sở Liên đang giấu điều gì. Nhưng y nghĩ, có cả đời để cô mở lòng, đâu cần nóng vội.

Hai vợ chồng ôm nhau một lúc, Sở Liên thúc giục y đi tắm thay đồ. Họ còn phải kịp đến Khánh Hy Đường ăn cơm đoàn viên.

Hạ Thường Đệ tắm xong, mặc bộ thẳng màu chàm, ngoài khoác đại tràng màu đậm, gấu áo thêu kỳ lân, là áo đặc chế mùa đông của phủ.

Qua huấn luyện biên quân Bắc địa, y rắn chắc hơn trước, vai rộng, eo thon, đôi chân dài khỏe. Bộ thẳng này khoe triệt để vóc dáng, Sở Liên nhìn không rời mắt.

Y thấy cô nhìn chăm chú, trong lòng vừa vui vừa náo nức, vẫn giữ khuôn mặt lạnh lùng:
"Xem đủ chưa? Xem xong thì buộc tóc cho ta."

Sở Liên không bận tâm, ra hiệu:
"Lại đây, ngồi đây."

Y như chú cún ngoan, bước đến bàn trang điểm, ngồi thẳng. Sở Liên lấy lược trầm hương, buộc tóc cho y. May mà kiểu búi đơn giản vẫn ổn, đến khi đặt chiếc vòng đội tóc bằng ngọc trắng cùng kiểu như cô, y mới hơi đỏ mặt.

Nhìn vào gương đồng, y ho khẽ, cố gắng khen:
"Tay nghề cũng tạm được."