Sở Liên không rời khỏi lều ấm, chỉ khẽ nhấc rèm nhìn ra từ xa.
Thấy mọi thứ vận hành bình thường liền ra lệnh đi đến điểm tiếp theo.

Quả nhiên, như Sở Liên dự đoán, buổi chiều họ trở về Hòa phủ.
Sau một ngày dài ra ngoài, Sở Liên về phủ, vội ăn chút đồ rồi đi ngủ trưa. Nhân lúc này, Hạ Tam Lang sai người truyền mời Tới Việt vào hỏi chuyện.

Tới Việt vẫn hớn hở, bước vào phòng trong, chưa cần Hạ Thường Đệ hỏi đã bắt đầu tường thuật như mưa đổ, nhanh như đếm hạt đậu:
“Tam thiếu gia, Tam nương thật là giỏi, tiểu nhân bắt đầu nghi ngờ Tam nương có phải là Thần Tài hạ thế không. Lại có thể tìm ra cơ hội kinh doanh ngay cả ở Bắc Cảnh hẻo lánh này.”

Nghe đến đây, Hạ Thường Đệ cau mày, hắng giọng “Ừ” một tiếng, nhìn Tới Việt đang say sưa kể.
Tới Việt giật mình, vội vàng nghiêm túc tường trình tiếp.

Khi Tới Việt tường thuật xong tất cả những gì thấy hôm nay, Hạ Tam Lang cũng ngạc nhiên.
Nhờ có thuận tiện từ lục châu, Sở Liên sai người từ Túc Châu đổi lấy một lượng lớn vật tư sinh hoạt cơ bản, như vải thô, dưa muối, than củi, dầu đèn, ngũ cốc,… rồi phân phát đến mười mấy điểm đã định trước.

Những người man di cực kỳ thiếu vật tư sinh hoạt có thể dùng bò, ngựa, cừu trong tay đổi lấy những đồ cơ bản này.
Một con bò mập chỉ đổi được một hũ nhỏ dưa muối, Tới Việt tròn mắt kinh ngạc.
Nếu không tận mắt chứng kiến, Tới Việt tuyệt đối sẽ không tin.
Ở Thịnh Kinh, một con bò giá khoảng mười lượng bạc, chưa chắc đã mua được!

Đây chính là Tam nương “khó lường”, thế mà khi người man đổi vật tư còn tươi cười hớn hở, như được hời, khiến người ta há hốc mồm kinh ngạc.
Đại Vũ triều có luật định, những vật tư quan trọng như muối sắt không được bán cho nước khác, Sở Liên là công dân tuân thủ pháp luật, không bán muối thì bán dưa muối cũng được! Dù sao người man không đòi hỏi gì, chỉ cần mặn là được.

Hạ Thường Đệ cũng không ngờ Sở Liên nghĩ ra cách kiếm bạc như vậy. Những bò, ngựa, cừu thu được từ tay người man, dù chưa qua xử lý, bán ra cũng có thể lời mười mấy lần.
Quả là một món làm ăn cực lợi.

Hạ Tam Lang lắc đầu, nghĩ đến trước đây phủ này vì thuốc men cho mẫu thân mỗi tháng một nghìn lượng bạc còn eo hẹp, liền cười bất lực.
Nhưng là một nam nhân, không thể lúc nào cũng để vợ kiếm tiền nuôi gia đình, chuyện làm ăn giờ cũng cần tính đến.

Hạ Tam Lang vừa nghĩ, vừa ra hiệu cho Tới Việt, nói nhỏ vài câu bên tai.
Tới Việt sững sờ, toàn thân cứng đờ, không dám động.
Hắn nuốt nước bọt, run rẩy nói: “Tam thiếu gia, ngài… ngài thật sự nói thật sao?”

Hạ Thường Đệ sắc mặt không đổi, chỉ gật nhẹ:
“Ngày mai buổi trưa, gọi Đường Ngôn đến, bảo là ta có việc trọng muốn bàn với hắn.”
Tới Việt gật mạnh: “Tiểu nhân nhất định thực hiện.”

Sau Tết, đúng lúc Bắc cảnh doanh trại rảnh rỗi nhất, Tư Mã Huệ không chịu được, thường dẫn vệ sĩ đến Lương phủ tìm Sở Liên tiêu khiển.
Dù mỗi lần đến đều không nhận được thiện cảm từ Hạ Tam Lang, Tư Mã Huệ đã học cách chọn lọc mà phớt lờ.

Sở Liên tìm cơ hội trả lại cho Tư Mã Huệ miếng ngọc con giáp cô ấy từng tặng, thành thật nói rõ nguyên do. Tư Mã Huệ thông minh, không còn khước từ, chỉ quay đi nhờ nữ quan bên cạnh tặng Sở Liên một bộ trang sức dát vàng, giá trị còn cao hơn miếng ngọc cừu.
Làm Hạ Tam Lang tức nổ mắt.

Sau lễ Nguyên Tiêu, chiếu chỉ từ kinh cuối cùng cũng truyền đến Bắc cảnh.
Ngay lập tức, quân Bắc cảnh, ai có công, đều nhận được phong thưởng.
Như Tướng quân Tiền, Hạ Tam Lang, Tư Mã Huệ, Thủ vệ Quách, đều lập đại công, phải về kinh lĩnh thưởng.
Việc Hoàng thượng phong tước cho Hạ Tam Lang cũng ai ai đều biết.
Dù nhiều người ngưỡng mộ, nhưng phần lớn đều khâm phục. Nếu không có Hạ Tam Lang kịp thời dâng lục châu, dẫn tinh binh đến Túc Châu vận lương cứu viện, đối phó quân Tây Bắc và Tiêu Bác Giản, Bắc cảnh biên quân sao có đại thắng này?

Dù chỉ là vận lương, tưởng nhỏ nhưng lại là mấu chốt quyết định thắng bại, hiểm nguy không kém gì trận chiến trực tiếp, huống chi Hạ Tam Lang trên tiền tuyến giết quân Đồ Hồn cũng không ít ai.
Vì vậy, tước vị của hắn khiến anh em quân Bắc cảnh đều phục.

Nhận chiếu chỉ, đại họa quân Bắc cảnh đã giải quyết, Tướng quân Tiền quyết định dẫn các công thần về kinh phong thưởng.
Bà nội Hạ Tam Lang, Tĩnh An Bá phu nhân, còn mong Tuyết Sơn Lam hoa trị khỏi bệnh, Sở Liên cũng không thể ở Bắc Cảnh lâu.

Ngày 20 tháng Giêng, Sở Liên lên đường về kinh.
Vì Hạ Tam Lang chưa lành chân, đường về không thể xóc quá, không đi nhanh, nên Tướng quân Tiền ra lệnh Hạ Tam Lang và phu nhân, cùng nữ tướng Tư Mã Huệ đi trước, bốn, năm ngày sau sẽ dẫn phần còn lại đuổi kịp.

Chỉ nửa tháng, chợ nhỏ do Sở Liên mở ở biên giới Lương Châu đã phát triển ổn định. Cô dự đoán, nếu kinh doanh tốt, lại có quân Bắc cảnh ủng hộ, một, hai năm sẽ hình thành thương đạo.
Đến lúc đó, thương đạo thông với người man, có thể trở thành nguồn cung cấp ngựa tốt nhất cho quân đội.
Dù chỉ giao một nửa thương đạo cho triều đình, phần còn lại lợi nhuận cũng rất lớn.

Vì chợ nhỏ chưa trưởng thành, Sở Liên tạm để Tần quản sự và hai anh em Nhất Nhật Mộc lại Bắc cảnh Lương Châu, chờ khi mọi thứ vào quỹ đạo, tìm người đủ tin cậy thay thế, rồi mới điều họ về kinh.

Sau một tháng dưỡng thương, Hạ Tam Lang hồi phục khá tốt. Dù chưa thể đi như người bình thường, nhưng có gậy chống đã đi được.
Lão y nói, Hạ Tam Lang còn trẻ, thể chất cứng cáp, dù lần này bị thương nặng, dưỡng thương đầy đủ dinh dưỡng, phục hồi nhanh, qua tháng này sẽ đi lại bình thường, hai tháng nữa, cưỡi ngựa cũng không vấn đề gì.

Đoàn quân đi Túc Châu dài, như con rồng nhỏ uốn lượn giữa thảo nguyên tuyết trắng.
Hạ Tam Lang ngồi riêng một lục châu, mặt hầm hầm, như đã ăn một cân thuốc nổ.
Tới Việt co ro một góc, sợ động thở mạnh.

Hạ Tam Lang tựa vào vách lều, tay cầm sách, không rõ đọc hay không, nửa giờ trôi qua, Tới Việt không thấy lật trang nào.
Hắn đặt sách xuống, nói với Tới Việt: “Đi hỏi Tam nương, trưa nghỉ ăn gì?”

Tới Việt vội vàng nhảy xuống lục châu, đổi sang ngựa, mới thở phào, lắc đầu ngao ngán, chạy về phía lều Tam nương phía trước.

Lúc này, Tư Mã Huệ đang trong lều Sở Liên trò chuyện, vài nô tỳ bên cạnh đùa vui, tiếng cười rộn rã.
Tới Việt vừa đến, thở dài trong lòng: “Ôi trời, không trách Tam thiếu gia không vui, Tam nương bỏ hắn lại phía sau, còn nói cười vui vẻ với Tư Mã tướng quân, Hạ Tam Lang sao vui nổi.”

Không lâu, U Lệ Hãn nhấc rèm nhảy vào, hỏi Sở Liên lời Tới Việt.
Sở Liên mỉm cười, xem giờ, nhận ra đã đến bữa trưa, liền sai Vấn Lam đưa một hộp đồ ăn nhỏ cho U Lệ Hãn, nhờ cô đưa ra ngoài cho Tới Việt mang vào lều phía sau.

Đường đi từ Túc Châu trên lục chu khá khó, thường trưa không nghỉ, chỉ ăn đồ khô, ăn nóng chỉ khi dựng trại tối mới nấu.
Tới Việt cầm hộp đồ nhỏ, không dám nhấc rèm lều Tam nương.
Chỉ khi nghe Hạ Tam Lang cố ý ho khẽ, hắn mới phải xông vào.
Kết quả, tất nhiên là bị Hạ Tam Lang tung một quyền vào mặt, thâm một mảng.

Đêm đó, cuối cùng đến Túc Châu, nơi trọ đã có gia nhân đi trước chuẩn bị.
Hạ Tam Lang dặn kỹ, nên tới khách điếm, tự nhiên vào phòng trên cùng với Sở Liên.

Lần này, chưa chờ Tư Mã Huệ bám lấy Sở Liên, Sở Liên đã bị Hạ Tam Lang kéo vào phòng.
Vừa vào phòng trên khách điếm, cửa gỗ “bịch” đóng lại, gậy chống bị quăng sang một bên, Hạ Tam Lang lập tức áp Sở Liên vào cửa.

Cánh tay dài rắn chắc chắn hai bên người cô, giữ cô trong vòng tay nhỏ của mình.
Sở Liên chưa kịp định thần, đôi môi mềm liền đau một cái, răng bị ép mở ra, Hạ Tam Lang tự do chiếm đoạt.

Cách tấn công vừa bất ngờ vừa mạnh mẽ, lực cô nhỏ chẳng chống nổi, hai tay nhỏ đặt lên ngực hắn nhanh chóng vì mệt mỏi mà nắm chặt áo hắn.
Nụ hôn đầy chiếm hữu kết thúc, cả hai đều thở dốc, đặc biệt Sở Liên, khuôn mặt đỏ ửng, đôi mắt long lanh mơ màng, hơi thở nóng hổi thoang thoảng ngọt thơm rơi trên ngực Hạ Tam Lang, như xuyên qua áo chạm vào da trần.

Sở Liên vội lấy tay che mặt nóng hổi, nhíu mày, tay kia đẩy cánh tay rắn chắc của Hạ Tam Lang.
“Hạ Thường Đệ, tránh ra! Để ta ra ngoài!”

Hạ Tam Lang hạ mắt nhìn cô, khuôn mặt đỏ rực đến cổ, ánh mắt sâu thẳm như mực, không nói, như muốn khắc khoải khoảnh khắc này vào tim.
Sở Liên đẩy không nổi hắn, cảm giác bị áp vào tường thật ngại ngùng, nuốt nước bọt, bản năng muốn tránh sự thân mật này.

Cô chờ khe hở dưới cánh tay hắn, định cúi người chui qua.
Nhưng chưa kịp, có vẻ Hạ Tam Lang đã nhìn thấu, tay phải rút khỏi cửa, ôm lấy eo cô, giữ chặt trong vòng tay, lần này cô không thể thoát.
Hắn tay to siết eo cô, nhẹ nhàng bóp, khiến Sở Liên ngứa muốn cười.
Cô vừa định quay người thoát, tay hắn trượt, mông cô nhô lên bị đau một cái.