Tiểu tượng thận trọng đem tấu chương của Đại tướng quân Tiền Quốc công Lỗ Quốc tấu lên trước Hoàng đế Thừa Bình.

Tấu chương ghi chép chi tiết diễn biến trận giao chiến với quân Đồ Hồn.

Hoàng đế Thừa Bình đọc xong tấu chương, hô lớn ba tiếng “Tốt!”, lập tức gọi gần hầu bên cạnh chuẩn bị bút mực, vì ngài muốn trực tiếp soạn chiếu thưởng ban.

Vào dịp cuối năm nhận được tin mừng này, năm nay trong cung càng thêm tưng bừng náo nhiệt.

Sáng sớm ngày giao thừa, chiếu thưởng của Hoàng đế đã được chuyển đến phủ Tĩnh An bá.

Hạ lão thái quân cùng toàn phủ quỳ dưới hậu viện, sau cổng Huy Hoa tiếp chiếu, vừa kinh ngạc vừa hồi hộp, đồng thời lại vui mừng hân hoan. Bà nào ngờ trong trận đại chiến phía Bắc lần này, người lập công lớn nhất lại chính là cháu trai út Hạ Tam Lang!

Đại Vũ triều đời đời yên ổn, nay lại gặp minh quân, thịnh thế sắp tới, thật hiếm có cơ hội lập công quân sự. Nay các tướng sĩ cùng phẩm cấp trên triều, quan văn đã vượt trội so với quan võ. Những gia tộc nhờ công lao quân sự mà vươn lên như phủ Tĩnh An bá, giờ đây thật khó có thể xuất thân lừng lẫy. Những người có tham vọng, e rằng không ít hơn mười năm cũng khó đứng vững trên triều đình.

Ông cố mất sớm, Tĩnh An bá lúc đó đang trấn thủ Minh Châu, Hạ lão thái quân vốn lo lắng cho tương lai của ba cháu, nào ngờ Hạ Thường Đệ sau một chuyến ra Bắc lại lập nên kỳ tích!

Quả thực là một bất ngờ lớn.

Chiếu thưởng viết rất đơn giản, đoán chừng phần thưởng chi tiết sẽ phải chờ Hạ Thường Đệ trở về Thịnh Kinh mới sắp xếp.

Nhưng chỉ vài câu đơn giản ấy cũng khiến lão thái quân sửng sốt.

Hoàng đế Thừa Bình phong tước cho Hạ Thường Đệ: Định Viễn hầu!

Thậm chí cao hơn tước vị của ông cố một bậc!

Dẫu là Hạ lão thái quân trải qua bao thăng trầm, cũng khó mà ngay lập tức tỉnh táo lại.

Người đọc chiếu là gần hầu được Hoàng đế sủng ái.

Người đó cười nói: “Lão thái quân, chuyện này thật là đại sự. Chờ hầu gia trở về kinh, tiểu nhân sẽ đến mừng một chén rượu.”

Hạ lão thái quân bị câu nói này kéo về thực tại, lập tức gác mọi lo lắng, tinh thần dâng cao, đối đáp với gần hầu.

“Lão thân sẽ đợi công công.”

Hạ lão thái quân thay mặt Hạ Thường Đệ nhận chiếu và toàn bộ thưởng, còn nhờ Lưu ma ma gửi lời tạ ơn.

Khi người từ cung vừa đi, Hạ lão thái quân vẫn cầm chiếu mà chưa kịp bình tĩnh.

Phủ Tĩnh An bá bây giờ đã là một môn song hầu?

Ngoại trừ triều trước, từ khi lập triều Đại Vũ đến nay, các gia tộc chưa từng có vinh dự như vậy.

Điều này cũng có nghĩa là từ một gia tộc hạng hai, phủ Tĩnh An bá đã vươn lên thành một trong những gia tộc trọng yếu tại Thịnh Kinh.

Hạ lão thái quân vốn thương yêu Hạ Thường Đệ nhất, sau này tước vị Tĩnh An Bá ắt truyền cho Hạ Thường Tề, còn người con thứ hai vốn lười biếng, lúc nào cũng loanh quanh trong Lỗ Hổ vệ, không muốn lập gia đình, bà cũng không bận tâm. Trước đây bà lo cho Hạ Thường Đệ theo con đường khoa cử làm quan văn. Dù khó khăn, nhưng với sự hậu thuẫn của phủ Tĩnh An bá, cố gắng vài năm cũng có thể thành danh. Ai ngờ cậu lại lén đi ra Bắc lập công.

Lúc trước lo lắng bao nhiêu, giờ lại vui mừng bấy nhiêu.

Hạ Thường Đệ có tước hầu bên mình, sau này dù các con chia gia, bà cũng có thể yên tâm.

Hiện giờ, người bà lo ngại nhất lại là cháu trai thứ hai, Hà Thường Quyết.

Con trai hơn đời trước và ông cha đều tài giỏi, bà Tĩnh An bá họ Lưu tự nhiên cũng vui mừng khôn xiết.

Cháu trai trưởng Hạ Thường Tề vốn tự biết năng lực mình, nhưng nhìn sang cậu em xuất sắc, tự thấy kém cỏi. Cậu em đi Bắc lập đại công, là người Hạ gia, tất nhiên cậu cũng tự hào.

Trong phủ Tĩnh An bá, không vui vẻ có lẽ chỉ có dâu trưởng, Châu thị.

Cô vốn không được yêu thích bằng Sở Liên, nay tước vị của nhánh ba lại vượt lên trên, dưới tay cô còn chẳng có con trai, sau này địa vị trong phủ sẽ càng khó khăn.

Cô cúi đầu nhẹ, ánh mắt đầy ghen ghét mà người ngoài không thấy.

Còn Hạ Oánh và con gái họ Phan trước hết kinh ngạc, sau đó mừng rỡ khôn xiết.

Hạ Oánh là đại cô nương trong phủ Tĩnh An bá, địa vị phủ cao, thân phận tự nhiên theo đó được nâng lên.

Khi Hạ Tam Lang trở về kinh, theo chiếu chỉ của Hoàng thượng, e rằng sẽ được trọng dụng, lúc đó phủ Tĩnh An bá trong các gia tộc công hầu của Thịnh Kinh cũng sẽ khinh nhàn, dễ dàng chi phối.

Ông anh cả Tĩnh An Bá còn tại vị, phủ Tĩnh An bá khó lòng phân gia sớm, muốn giữ vinh hoa phú quý lâu dài, cho con gái gả về nhà mình là cách tốt nhất.

Đại cô nương đôi mắt dài tinh quang lấp lánh.

Cùng lúc, chiếu chỉ của Hoàng đế cũng được truyền qua ngựa tốc đến Lương Châu thành.

Chỉ là lúc này vẫn còn mùa đông, từ Thịnh Kinh đến Lương Châu ít nhất cũng hơn mười ngày đường, e rằng tin tức đến Lương Châu cũng phải sau lễ Nguyên Tiêu.

Ngày giao thừa và mùng một trôi qua, ngày sau Tết như ngựa phi qua cát.

Lương Châu thành vẫn bị băng tuyết phủ trắng, nay muốn ra xa phải đi thuyền lục châu do Sở Liên sai người đóng.

Nghe U Lệ Hãn nói, phương Bắc đến tháng hai băng tuyết mới tan, lúc đó đồng bằng phủ trắng tuyết sẽ có một nửa thành đầm lầy, vô cùng nguy hiểm.

Hiện giờ, U Lệ Hãn mẹ con ba người ở trong phủ Hạ, trải qua thời gian sống chung, U Lệ Hãn cơ bản đã nói thông suốt tiếng quan thoại Đại Vũ, tuy giọng còn lạ, nhưng giao tiếp hàng ngày không vấn đề.

Sở Liên và U Lệ Hãn mẹ con trải qua gian khó, tình cảm tốt, U Lệ Hãn chỉ có hai con trai, không có con gái, Sở Liên lại nhỏ hơn Mục Nhân, bà coi Sở Liên như con gái ruột, rất thương yêu.

Người man di thẳng thắn, không rườm rà như quý tộc Đại Vũ, Sở Liên lại là cô gái nuôi dưới cờ đỏ, nên hai người hợp nhau, đúng như người thân lâu ngày mới gặp.

Qua Tết, ngày mười một, song ở phủ Hạ đã có đồ ăn thịnh soạn và thuốc bổ, sức khỏe dần hồi phục, hai anh em hiện đang làm việc dưới tay Tần quản sự.

Sở Liên và Hạ Tam Lang đã bàn, khi trở về Thịnh Kinh sẽ đưa mẹ con họ U Lệ Hãn đi cùng, sau này ở bên cạnh hai vợ chồng họ.

Hạ Tam Lang vốn nhỏ nhen, lần này lại rộng lượng đồng ý đề nghị của Sở Liên, khiến cô tưởng mình nghe nhầm, phải xác nhận lại mới biết anh không đùa.

Sở Liên ngồi bên giường Hạ Thường Đệ, tay cầm thuốc định cho anh uống, nói: “Hạ Thường Đệ, sao đột nhiên anh dễ tính vậy?”

Hạ Thường Đệ liếc cô, hơi khép mắt, nhanh chóng che giấu cảm xúc, giọng trầm không đổi: “Ta khi nào không rộng lượng?”

Sở Liên khuấy thuốc, lườm: “Khi nào rộng lượng, ta với chị Huệ ngồi thêm chút là anh lại giận lâu lắm.”

Hạ Thường Đệ đỏ tai, môi mím chặt, không nói lời nào.

Qua thời gian sống chung, hai vợ chồng không lúc nào rời nhau, nhưng cùng ăn cùng ngủ, quen biết rất rõ nhau.

Sở Liên vốn tỉ mỉ, càng hiểu rõ sự cứng đầu của chồng.

Anh giờ mím môi không nói, chắc trong lòng đã biện giải trăm bảy mươi lần rồi.

Sở Liên cười nhếch môi, định đưa bát thuốc cho anh.

Hạ Tam Lang cố tình không động, cuối cùng Sở Liên đành nhẫn nhịn, ai bảo anh giờ là bệnh nhân.

Cô múc một thìa thuốc đưa tận miệng Hạ Tam Lang.

Anh hạ mắt nuốt từng thìa thuốc đắng.

Sở Liên vô ngôn, thuốc này cô từng thử, đắng đến mức chết người, nếu không bắt buộc, cô không thể nuốt.

Gặp thuốc đắng, sao không uống một hơi cho xong? Anh lại để cô cho uống từng thìa, mà còn tỏ ra vui vẻ, đúng là kẻ kỳ lạ.

Uống xong thìa thuốc cuối, Sở Liên bàn chuyện chính:

“Ta ra ngoài chút, chiều mới về, lão y hôm nay sẽ đến phủ thay thuốc, để người tiếp đãi ông ấy.”

Hạ Tam Lang đang vui, nghe vợ nói vậy, liền không hài lòng.

Mặt không đổi, vì vốn là gương mặt lạnh, chỉ ánh mắt sâu, khí thế khiến người khác căng thẳng.

“Đi đâu?”

Sở Liên biết thói hay tưởng tượng của anh lại nổi, an ủi: “Để Tới Việt đi cùng, ta để Vấn Lam và Mạc Thúc ở nhà chăm sóc.”

Hai người là vợ chồng, cô không muốn giấu, cứ để tất cả trước mắt anh, Tới Việt là thường tùy của anh, đi cùng sẽ biết hết.

Hạ Tam Lang cuối cùng đồng ý, không quên dặn: “Mang nhiều hộ vệ và gia thần theo.”

Sở Liên cười, bất ngờ hôn nhẹ khóe mắt anh, rồi nhanh chóng rút đi.

Trong nội thất vẫn vang vọng tiếng cười trong trẻo của Sở Liên khi ra đi.

Hạ Tam Lang bị động tác bất ngờ làm choáng, đến khi bóng người biến mất mới lấy lại lý trí, nhưng mặt vẫn đỏ bừng.

May mà lúc này trong phòng không có hầu cận, nếu không nhìn thấy cậu ba nổi tiếng lạnh mặt trước tam nãi nãi đỏ mặt vì bị trêu ghẹo, sẽ tưởng cậu bị ma nhập.

Tần quản sự đã chuẩn bị sẵn thuyền lục để ra ngoài.

Sở Liên được Vấn Lam dìu lên thuyền, nàng cùng Vấn Lam và Lý Nguyệt ngồi cùng.

Tới Việt cùng Tần quản sự ngồi một thuyền.

Hôm nay họ đến hai ba điểm gần nhau, điểm gần nhất chỉ nửa giờ đường.

Đến nơi, Sở Liên khẽ mở rèm ấm trên thuyền, đã nhìn thấy cách đó không xa dựng năm sáu lều chắc chắn.

Xung quanh lều, thỉnh thoảng có người man di từ bốn phương tụ tập.

Những người man di này đa phần dẫn theo bò, ngựa, cừu, cũng có người mang da cừu, da bò, nhưng có một điểm chung: thân hình gầy gò, tiều tụy.

Người có kinh nghiệm nhìn qua sẽ biết họ thiếu thốn vật dụng sinh hoạt.

Họ không hẳn thiếu thức ăn, có thể lâu ngày không ăn muối, lâu ngày ăn thịt thiếu dinh dưỡng, hoặc thiếu than củi sưởi ấm.

Khu lều nhỏ này là một chợ tập trung chuẩn bị nhu yếu phẩm cho họ.