“Thật sự thất lễ với biểu tiểu thư,” giọng Hỉ Nhạn tuy mềm mỏng, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng, “tam nãi nãi không có ở phủ, bọn nô tỳ thân phận thấp hèn, không dám tự tiện làm chủ.”
Áo xiêm Vệ Vương phi ban cho Sở Liên, dĩ nhiên tuyệt đối không thể cho người khác mượn.

Phan Niệm Chân siết khăn tay, hiển nhiên trong lòng không phục. Cô còn muốn nói thêm, nhưng Lưu ma ma thấy tình thế không ổn, vội chen vào:
“Biểu tiểu thư xem, mấy bộ này bất kể là sắc hay dáng, đều là kiểu mới đang thịnh hành ở Thịnh Kinh năm nay. Nếu người mặc vào, tất sẽ vô cùng xinh đẹp.”

Nguyện vọng không được thỏa, cuối cùng Niệm Chân chỉ chọn mấy bộ áo đông mới thêm vào cho Sở Liên cuối năm. Có lẽ lòng vẫn thấy không cam, nàng liền chọn liền một hơi năm sáu bộ, gần như gom sạch toàn bộ phần áo đông mới được cấp cho tam nãi nãi.

Hỉ Nhạn đứng bên cạnh nhìn mà xót ruột muốn chết, nhưng thân là nha hoàn, lại đúng lúc chủ tử không có ở phủ, nàng nào dám mở miệng?
Chỉ đành cẩn cẩn trọng trọng đưa biểu tiểu thư ra khỏi Tùng Thao viện.

Khi thấy đoàn người khiêng đầy rương áo rời đi, Bạch Trà – vừa được thăng lên nhị đẳng nha hoàn – không nén được mà nói nhỏ:
“Chị Hỉ Nhạn, cứ để tam nãi nãi bị cướp mất đồ như vậy sao? Nô tỳ thấy biểu tiểu thư kia tuyệt chẳng phải hạng tốt lành.”

Hỉ Nhạn quay lại lườm nàng một cái:
“Chúng ta là hạ nhân. Cho dù muốn che chở tam nãi nãi đến đâu, cũng không thể vượt qua chủ tử trong phủ. Chuyện hôm nay ghi nhớ kỹ, chờ tam nãi nãi trở về rồi bẩm báo. Đến lúc đó, tự nhiên người sẽ có định đoạt.
Còn nữa, lời này chỉ được nói trước mặt ta. Trước mặt người ngoài, ngươi dám nhiều chuyện, không chừng lại rước thêm kẻ thù cho chủ tử. Chủ tử không ở nhà, người Tùng Thao viện ta càng phải thu mình cẩn thận.”

Bạch Trà vội cúi đầu:
“Lời dạy của chị, Bạch Trà xin khắc cốt ghi tâm.”

“Được rồi, đừng đứng bần thần nữa. Mau đem y phục dọn lại, những thứ bị biểu tiểu thư lấy, toàn bộ phải ghi vào sổ. Chẳng thể để rối loạn sổ sách trong viện.”

Bạch Trà nhận lệnh rồi chạy vụt đi làm việc.
Hỉ Nhạn nhìn bóng dáng nhỏ nhắn mà vội vã ấy, không khỏi mỉm cười gật đầu.
Tuy chỉ mới mười hai tuổi, nhưng cẩn thận gọn gàng, còn dùng được hơn cả Cảnh Nhạn và Phúc Nhạn.

Lưu ma ma trở lại Khánh Hy Đường, do dự rất lâu mới đem sự việc ở Tùng Thao viện bẩm lại lão thái quân.

Lão thái quân hơi sững một thoáng, rồi thở dài:
“Bao năm nay, đứa nhỏ ấy theo mẹ nó, chưa từng thấy qua cảnh xa hoa, lần đầu vào phủ, nông cạn một chút cũng phải. Tương Vân, ngươi bảo quản sự bên nội trạch chuẩn bị thêm ít đầu diện, đồ trang sức cho mẹ con họ. Trong khố phòng của ta, chọn thêm hai bộ đầu sức tặng họ.”

Lưu ma ma vốn định khuyên đôi câu, nhưng thấy lúc này thái quân lòng tràn thương cảm, có nói cũng vô ích, đành vâng mệnh lui xuống.

Đại cô nãi nãi Hạ Oánh tuổi đã ngoài bốn mươi, thân hình hơi đẫy, gương mặt tròn khá giống lão thái quân, nét già nua không nhiều, chỉ là hai đường pháp lệnh sâu khiến sắc diện trông có phần cay nghiệt.

Nghỉ trưa xong, Hạ Oánh đi dạo Khánh Hy Đường.
Nơi này so với năm nàng rời khỏi phủ thì không khác mấy, nhưng nhiều chi tiết tinh mỹ hơn hẳn. Rõ ràng sau khi nàng xa giá đến Xử Dương, nơi này đã được trùng tu mở rộng ít nhất hai lần.

Từ lúc bước vào phủ đến giờ, từng bữa ăn, từng cử chỉ của người trong nhà đều cho thấy: Tĩnh An Bá phủ ngày nay đã không còn là Tĩnh An Bá phủ của hai mươi năm trước.
Nơi này đã đứng vững chân trong Thịnh Kinh.

Khóe môi nàng nhếch lên, khiến hai đường pháp lệnh càng sâu, cả gương mặt thêm phần sắc lạnh.

Nàng đảo mắt, từ hành lang nhìn vào tiểu thư phòng nơi mấy nha hoàn đắc lực xử lý sự vụ.
Bên trong, Mộc Hương – đại nha đầu thân cận bên thái quân – đang chăm chú gảy bàn tính.

Hạ Oánh suy nghĩ một chút, rồi bước vào.
Tiểu nha đầu canh cửa do ngồi sưởi ấm mà ngủ gật, không hề phát hiện nàng.

Trong thư phòng chỉ nghe tiếng bàn tính “lách cách”.
Mộc Hương đang nhập tâm tính sổ, hoàn toàn không để ý người mới tới.

Hạ Oánh đứng sau lưng nàng một hai trượng, ánh mắt vô ý liếc xuống trang sổ.
Vừa nhìn thấy những dòng ghi chép, nàng lập tức trợn tròn mắt, hít mạnh một hơi lạnh.

Một tháng… ba bốn ngàn lượng?
Là cửa hàng nào mà lời lãi khủng khiếp như thế?

Nàng vội liếc đầu trang sổ—
Ba chữ viết rõ ràng: “Quy Lâm Cư”.

Quy Lâm Cư?
Đó chẳng phải hồi môn điếm của mẫu thân nàng sao?
Năm đó kinh doanh tốt lắm cũng chỉ là tửu lâu nhỏ có chút danh khí, làm sao giờ hóa thành cây vàng cây bạc thế này?

Một tháng ba ngàn lượng!
Đến nhà công hầu phủ lớn cưới con gái, của hồi môn còn chẳng đến mức ấy!
Ngày xưa lão thái quân đuổi nàng ra khỏi Thịnh Kinh, cũng chỉ cho nàng mười nghìn lượng làm lộ phí.

Trong nháy mắt, mắt Hạ Oánh đỏ bừng — không biết là kích động, hận, hay lòng tham trỗi dậy.

Đúng lúc Mộc Hương quay đầu lại, lập tức bị dọa suýt bật thốt.
Nàng vội gập sổ, đứng dậy hành lễ:
“Đại cô nãi nãi đến đây từ lúc nào vậy ạ?”

Hạ Oánh cũng tỉnh táo lại, giấu đi ánh sáng tham lam trong mắt, hơi ngẩng cằm:
“Ta rảnh rỗi đi dạo. Làm sao? Ngươi cũng muốn quản cả chỗ ta đi?”

Mộc Hương vẫn cung kính đáp:
“Không dám. Nếu cô nãi nãi muốn đi xem cảnh, nô tỳ lập tức gọi vài nha đầu lanh lợi đi theo hầu. Tuy là mùa đông nhưng trong phủ vẫn có nhiều cảnh đẹp.”

Hạ Oánh liếc thấy sắc mặt nàng lạnh nhạt, không mặn không nhạt, bèn xoay chuyển ánh mắt:
“Không cần. Ta tới gặp lão thái quân. Ngươi cứ làm việc.”

Mộc Hương tiễn nàng đến cửa, rồi quay lại trách phạt tiểu nha đầu ngủ gật.
Nha đầu sợ đến run lẩy bẩy, còn nha đầu bên cạnh cũng cúi gằm không dám thở mạnh.

Đêm giao thừa.
Người tới phủ ăn tết đều ăn uống thỏa thuê, quây quần thủ tuế tại hoa sảnh.
Đến nửa đêm, Sở Liên mới sai người đưa từng phòng về nghỉ.

Nàng về lại tiểu viện của mình, đặt đống bao lì xì và hương nang lên bàn, vui vẻ ngồi tháo từng cái dưới ánh đèn.
Tựa như mở quà vậy — đời trước nàng đã hơn hai mươi, lâu lắm rồi chẳng ai lì xì cho. Kiếp này có thể hưởng trọn hương vị năm mới, tất nhiên phải tận tình thưởng thức.

Tại tiền viện, trong phòng của Tam lang, sắc mặt hắn lạnh đến mức ai nấy tưởng như ngồi trong hầm băng.
Tới Việt đứng bên giường mà như đứng phải bàn chông, muốn ngồi không dám ngồi, muốn đứng cũng không dám thẳng lưng.

Hắn xoa tay, dè dặt nói:
“Tam thiếu gia… trời không còn sớm, thương thế người vẫn chưa lành, nên nghỉ ngơi thì hơn…”

Chưa nói hết câu, Tam thiếu gia đã duỗi tay ra:
“Đồ đâu?”

Tới Việt như được giải thoát, lập tức rút từ ngực ra một hộp gỗ tinh xảo:
“Ở đây ạ! Nô tài vẫn luôn mang bên mình, tuyệt không dám sơ suất!”

Hạ Thường Đệ nhận hộp, im lặng không nói.

Tới Việt bỗng lóe lên ý nghĩ, ho khẽ một tiếng rồi ghé lại thì thầm:
“Tam thiếu gia, phu thê đoàn viên là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Ngày mai đã là mồng Một, người dù thế nào cũng nên đến chỗ tam nãi nãi nghỉ một đêm. Tam nãi nãi tuy không nói gì, nhưng trong lòng tất nhiên vẫn lo cho người… chỉ là nàng tuổi còn nhỏ, e thẹn không tiện nói mà thôi.”

Gương mặt như băng tuyết của Hạ Thường Đệ khẽ hòa hoãn.
Ngón tay thon dài khẽ kẹp lấy hộp gỗ, hơi dừng lại:
“Ngươi nói cũng đúng. Vậy… đêm nay đến chỗ nàng.”

Tới Việt nghe vậy mừng như mở cờ, len lén lau mồ hôi lạnh.
Trong lòng thở phào:
Trời ơi, cuối cùng cũng dụ được người đi! Từ nay chuyện tâm tình âm u thất thường của thiếu gia, xem như đẩy sang cho tam nãi nãi chịu thay. Làm một thường tùy như ta, khó quá rồi! Ăn uống ngủ nghỉ thì hầu, suy đoán lòng chủ nhân cũng phải hầu… thêm vài năm chắc giảm thọ mất thôi!

Vì vậy, hắn lập tức sai người khiêng Tam thiếu gia sang viện Sở Liên.

Người vừa đặt xuống cửa viện, Tới Việt đã chạy mất dạng như một cơn gió.

Sở Liên đang say mê tháo bao lì xì thì nghe ngoài phòng vang lên tiếng xôn xao.
Nàng sửng sốt, gọi hai tiếng.

Vấn Thanh vội vã chạy vào…