Sau khi Tiền Đại tướng quân biết được tin ấy thì giận đến nghiến răng, hận sắt chẳng thành thép. Nhưng chỉ một khắc sau, lại bị tên tiểu tử này chọc cho bật cười.

Dù thế nào đi nữa, Hạ Tam Lang là người trọng tình trọng nghĩa. Hắn không vì quân công trước mắt mà mê muội, lại lựa chọn cứu thê tử của mình trước. Loại lựa chọn này ngược lại càng khiến Tiền Đại tướng quân xem trọng hắn hơn.

Có tình mới gọi là người. Nếu một kẻ vì công danh lợi lộc mà ngay cả vợ con cũng không thèm đoái hoài, đến mức mất hết nhân tính, thì cho dù hắn có tài hoa đến đâu, Tiền Đại tướng quân cũng tình nguyện để hắn chìm vào cát bụi bình thường.

Hạ Thường Đệ tự thân dẫn người tra xét. Nửa ngày sau, cuối cùng cũng có được chút manh mối.

Khuôn mặt tuấn tú vẫn căng cứng như tượng điêu khắc của Hạ Tam Lang rốt cuộc cũng buông lỏng đôi chút.

Hắn mang theo thuộc hạ thân thủ giỏi nhất, lập tức lên đường xuyên đêm đuổi thẳng tới nơi manh mối chỉ dẫn.

Gió lạnh kèm tuyết tạt vào mặt như dao cắt, như sỏi đá ném thẳng vào da thịt. Nhưng Hạ Thường Đệ dường như chẳng hề cảm nhận, chỉ siết chặt cương ngựa, lao đi như bay trên bãi hoang tuyết trắng dưới ánh trời u tối.

Hắn phát hiện mình không thể nghĩ đến Sở Liên — hễ nghĩ đến nàng, lồng ngực liền đau như bị đâm một nhát, đau đớn đến tê dại.

Một nỗi sợ hãi chạy dọc sống lưng hắn. Nếu độc phụ kia thật sự gặp chuyện… hắn cảm thấy dù có giết sạch thiên hạ cũng khó giải mối hận trong lòng.

Hạ Thường Đệ bất an tột độ, trong lòng ngổn ngang trăm vị. Từ khi sống lại, hắn từng cho rằng đời này mình chỉ còn lại thù hận, với mọi thứ đều có thể lạnh lùng, lý trí đối mặt. Thế nhưng rõ ràng mới chưa đến nửa năm, hắn lại liên tiếp nếm trải nhiều cảm xúc hơn cả kiếp trước — mà tất cả những cảm xúc ấy đều là do một người mang đến, người ấy giờ phút này lại có thể đang rơi vào hiểm cảnh.

Hạ Thường Đệ lập tức giơ roi trong tay lên, vung mạnh xuống mông ngựa.

Hắn phải nhanh hơn nữa, nhanh hơn nữa!

Hắn hận không thể lập tức nhìn thấy Sở Liên, ôm nàng vào lòng để trấn an nàng.

Theo sát sau lưng Hạ Tam Lang, Tiêu Ngọc Hồng , Lý Nguyệt, Lý Tinh cùng những người khác thấy hắn liều mạng quất ngựa, chỉ có thể nghiến răng mà cố gắng đuổi theo.

Trong màn đêm đen kịt, cuối cùng bọn họ cũng nhìn thấy ngọn đồi ẩn mình giữa gió tuyết.

Khi đoàn người của Hạ Thường Đệ tiến vào khu vực hai chiếc lều dựng trên sườn dốc, trời đã tối đen như mực.

Chủ nhân lều vốn đã bị dọa cho phát bệnh vào buổi sáng vì sự đột kích của đám người lạ. Giờ lại thấy thêm một vị sát khí ngút trời, quả thực kêu trời không thấu.

Lão ta cuống quýt chạy ra nghênh tiếp, trên mặt cố nặn ra nụ cười dễ coi nhất, định thi lễ theo quy củ người Hán. Nhưng vừa mới đưa tay ra, đã bị nam tử khuôn mặt tuấn tú lạnh lẽo trước mặt xô mạnh ngã lăn vào đống tuyết.

Hạ Thường Đệ chẳng còn tâm trí nghe hắn nói nửa chữ. Hắn sải bước dài, bước chân dồn dập, trong chốc lát đã đến trước hai chiếc lều, mạnh tay vén rèm.

Trong một lều, hơn mười tấm nệm trải sát đất, người già, trẻ nhỏ chen chúc ngủ cạnh nhau. Hắn nhìn từng gương mặt một, nhưng vẫn không thấy bóng dáng người mà hắn đau đáu nhớ mong.

Hạ Thường Đệ đè nén sự thất vọng nặng trĩu trong ngực, sang chiếc lều thứ hai. Bàn tay thon dài duỗi ra khẽ run, nhưng ngay giây tiếp theo, hắn đã hạ quyết tâm.

Rèm lều bị vén lên thành một đường cong. Hạ Thường Đệ ngẩng mắt, ánh nhìn rơi vào bên trong.

Lều trống trơn.

Không có gì cả.

Như một lưỡi dao sắc nhọn đâm thẳng vào tim hắn. Từ kỳ vọng cho đến hụt hẫng chỉ trong khoảnh khắc.

Đôi mắt sâu như vực thẳm của Hạ Thường Đệ dại ra, nhìn lều trống rỗng, trong lòng trống vắng, chỉ còn lại vị cay đắng khó chịu nuốt không trôi.

Tiêu Ngọc Hồng phía sau nhìn thấy cảnh này cũng khựng lại. Dù sao hắn cũng là người đứng ngoài cuộc, nên vẫn giữ được lý trí.

Tiêu Ngọc Hồng vỗ vai Hạ Tam Lang một cái, rồi nghiêng người đi trước vào trong lều. Hắn đảo mắt quan sát một vòng, nhanh chóng phát hiện điều bất thường.

Hắn quỳ xuống một góc, đưa tay sờ thử. Ngay lập tức, đầu ngón tay dính một lớp đất bùn đỏ sẫm. Hắn đưa lên mũi ngửi — mùi tanh quen thuộc, ai từng lên chiến trường đều biết đó là mùi máu tươi.

Tim Tiêu Ngọc Hồng trầm xuống. Sắc mặt hắn nghiêm lại:

“Đại ca, ngươi đến xem chỗ này.”

Hạ Thường Đệ lập tức bước nhanh đến bên cạnh. Khi nhìn rõ vết máu nơi góc lều, cả người hắn như đông cứng lại.

Hắn mím môi, một câu cũng chẳng thốt nổi.

Tiêu Ngọc Hồng thở dài trong lòng. Có thể thấy Hạ đại ca quả thật rất để tâm đến Hương quân Cẩm Nghi.

“Đại ca, đừng nghĩ lung tung. Chúng ta hỏi chủ nhân nơi này một chút. Có lẽ… là máu của người khác.”

Lúc này, chủ nhân lều mới bị áp giải vào.

Sau một hồi tra hỏi, Hạ Thường Đệ cuối cùng biết được — Sở Liên đã tự mình trốn thoát.

Niềm tuyệt vọng vốn đè nặng trong ngực hắn lúc này rốt cuộc mới được nới lỏng.

Chủ nhân lều trại nhìn một cái liền hiểu những người này tuyệt đối không thể đắc tội, bèn tự mình dẫn theo nhóm người của Hạ Thường Đệ đi tới chỗ chôn bọn ba nam một nữ trước đó.

Hạ Thường Đệ cẩn thận dò xét y phục trên người mấy kẻ kia, đến khi phát hiện ở cùng một vị trí trên thân thể họ đều có hình xăm giống nhau thì lông mày hắn khẽ nhíu lại, trong lòng gần như đã khẳng định chuyện này xuất phát từ tay Tiêu Bác Giản.

Cho dù Sở Liên có cẩn thận đến đâu, nhưng trong lúc vội vàng bỏ chạy vẫn để lại một vài dấu vết.

Bên cạnh Hạ Thường Đệ vốn có những cao thủ trinh sát chuyên thuộc Bắc cảnh quân, họ lần theo dấu vết mà tiếp tục đuổi.

Gió bắc lẫn tuyết trắng quất thẳng vào người, lạnh buốt như dao cắt. Dù khoác trên mình áo hồ cừu dày cộp, cả thân thể vẫn bị gió lạnh thổi đến chẳng giữ nổi chút nhiệt độ nào, má và đôi tay đã sớm tê dại mất cảm giác.

Sở Liên ngẩng nhìn sắc trời càng lúc càng mờ tối, gương mặt tràn đầy lo lắng. Nếu ban ngày mà còn miễn cưỡng chịu được cái rét như vậy, thì đến đêm, nếu bọn họ không tìm được nơi trú tạm nhóm lửa sưởi ấm, chắc chắn sẽ bị đông chết.

Giữa mảnh tuyết trắng mù mịt này, Sở Liên hoàn toàn không phân rõ phương hướng, huống chi nàng còn không biết phía sau có người đuổi theo hay không.

Nàng quay đầu thở dốc, nói với Mục Nhân bên cạnh:
“Mục Nhân, hỏi a mã ngươi xem có chỗ nào có thể trú qua đêm được không. Cứ đi thế này chúng ta sẽ bị rét chết mất.”

Thiếu niên gật đầu, chẳng bao lâu Sở Liên đã nghe cậu ta cùng U Lệ Hãn trao đổi bằng thứ tiếng Mãn.

Mục Nhân nói chuyện với mẫu thân xong, mặt mày nhíu chặt, mới dịch lại cho Sở Liên:
“Chu tỷ tỷ, a mã nói quanh đây không có chỗ nào nghỉ được cả. Muốn tìm chỗ trú đêm phải đi thêm chừng mười dặm nữa.”

Nghe vậy, Sở Liên hít mạnh một hơi.

Mười dặm!

Trong quân đội, đường bằng phẳng, hành quân cấp tốc một ngày cũng chỉ khoảng trăm dặm. Người thường đi bộ thì giỏi lắm một ngày bốn, năm chục dặm.

Giờ họ tuy có ngựa, nhưng lại ở đất Bắc băng thiên tuyết địa, tuyết dày đến đầu gối, ngựa không ăn không uống một ngày cũng chỉ đi được ba bốn chục dặm là cùng.

Mà hiện tại trời đã tối sầm, nơi gần nhất để trú lại còn cách tận mười dặm!

Muốn chạy đến trước lúc đêm xuống hoàn toàn, nhiệt độ hạ mạnh, căn bản không thể nào.

Sở Liên nhìn thoáng qua U Lệ Hãn, thấy trên mặt bà ta cũng đầy vẻ hoảng hốt.

Song giữa nơi tuyết nguyên mênh mông này, họ cũng lực bất tòng tâm.

Không có lửa, mặt đất lại bị tuyết dày phủ kín, cỏ củi có thể đốt đều đã ướt mục. Trước mặt chỉ là khoảng trắng vô tận, không có lấy một chỗ chắn gió. Dù U Lệ Hãn có kinh nghiệm sinh tồn phong phú thế nào, trong thiên nhiên khắc nghiệt thế này bà ta cũng bất lực.

Mọi người đều hiểu bọn họ đang đối mặt với nguy hiểm cận kề. Cái chết tựa như một bóng vô hình đang âm thầm tiến lại gần.

Bốn người càng lúc càng im lặng nặng nề. U Lệ Hãn thậm chí bắt đầu hối hận vì đã dẫn Sở Liên đi theo.

Bà ta không ngờ thảo nguyên phủ tuyết lại khó đi đến vậy. Bình thường chỉ một ngày là tới, nay phải hai ngày rưỡi. Đó là còn chưa lạc đường.

Sở Liên nhìn khoảng trời trắng mênh mang phía xa, đôi môi khô nứt thấm gió rét khẽ mím lại. Trong mắt lóe lên sự kiên định. Nàng không hề biết rằng trong lúc cấp bách, hành động này của nàng lại giống với Hạ Thường Đệ đến mấy phần.

Trời tối lại rất nhanh, nhiệt độ như bị rút đi theo sắc trời.

Sở Liên rõ ràng cảm thấy thân thể mình đang dần run lên.

Nàng chợt vỗ vai U Lệ Hãn:

“A mã, Mục Nhân, chúng ta không thể đi tiếp nữa. Dù có cắn răng đi cả đêm, cũng không thể đến nơi trú.”

Nàng nói đơn giản nhưng U Lệ Hãn nghe hiểu.

Bà cúi đầu, nấc khẽ, nước mắt rơi, miệng liên tục nói gì đó bằng tiếng Mãn, đầy vẻ hối lỗi.

Mục Nhân cũng sầu thảm, ôm chặt em trai gầy yếu, dịch lại:
“Sở tỷ tỷ, a mã bảo xin lỗi người. Bà không nên hành động bộc phát như vậy.”

Sở Liên nhìn ba mẹ con trước mắt, đầu óc xoay nhanh như điện.

Ở hiện đại nàng từng là nửa dân phượt, học không ít kỹ năng sinh tồn hoang dã. Chắc chắn phải có cách giúp họ sống qua tối nay! Chỉ là nàng nhất thời chưa nghĩ ra.

Sở Liên nắm chặt dây cương, chìm vào suy tư.

Mục Nhân thấy nàng không đáp, lại thấy nàng thất thần, tưởng nàng đang trách a mã mình, lập tức cúi đầu đầy áy náy.

Gió bắc hú dài bên tai, vó ngựa dẫm trên tuyết phát ra tiếng “cót két”, đúng lúc này con ngựa dưới thân khịt mạnh một tiếng, rồi khẽ run rẩy như đã không chịu nổi tải nặng.

Cái run ấy khiến Sở Liên chú ý. Trong đầu nàng đột nhiên lóe sáng.

Nàng nghĩ ra cách để qua đêm rồi!

Đôi mắt Sở Liên lập tức sáng rực như sao trên trời.

“A mã, Mục Nhân! Ta có cách rồi!”

Mục Nhân vốn đã chấp nhận số phận, nghe vậy đôi mắt lập tức mở to kinh ngạc:
“Sở tỷ tỷ… thật… thật sao?!”

Đến cả U Lệ Hãn cũng nhìn nàng đầy chờ đợi.

Sống được, ai lại muốn chết? U Lệ Hãn càng không, vì bà còn hai đứa con nhỏ. Chỉ cần có hy vọng, dù phải đánh đổi sinh mạng bà cũng muốn giữ lấy cơ hội cho chúng.

Sở Liên gật đầu chắc nịch. Tuy giọng nàng mềm mại êm dịu, nhưng lại mang theo một sức mạnh khiến người nghe bất giác tin tưởng.

“Chúng ta không thể đi nữa. Trời sắp tối hẳn, nhiệt độ sẽ rơi thẳng xuống. Giờ cứ dừng lại trước, mượn thân ngựa che gió, ăn chút gì đó hồi sức.”

Phương pháp sống sót nàng nghĩ ra lát nữa sẽ cần rất nhiều thể lực. Không nghỉ ngơi, không giữ lại chút hơi sức, nhất định không được. Chưa kể ngựa chở hai người suốt từ nãy, e rằng cũng sắp chống không nổi.