Tiêu Bác Giản đứng trên lầu thành, nhìn mặt hồ Thiên Sơn chìm trong đêm tối, đáy mắt lại phủ một tầng âm trầm lạnh lẽo. Vì nhiễm phong hàn, giọng hắn khàn khàn sa xuống:

“Có tin tức chưa?”

Vệ Giáp bất đắc dĩ, chỉ có thể bên cạnh hắn đứng trong gió lạnh thổi rát da trên lầu thành.

“Chủ tử, vừa rồi đã nhận được tin. Hương Quân Cẩm Nghi không việc gì, chỉ bị thương cổ chân. Khi tin đến tay chúng ta thì e rằng nàng đã dưỡng khỏi rồi. Hiện giờ ước chừng đã có mặt tại Lương Châu thành.”

Gương mặt âm lạnh của Tiêu Bác Giản rốt cuộc cũng dịu đi đôi chút, chỉ là nét sắc lạnh vẫn còn, kết hợp với ngũ quan đẹp đến mức quỷ mị, càng khiến người ta sợ hãi.

“Hạ lệnh xuống dưới, bất luận biên quân Bắc Cảnh thế nào, đều phải bảo vệ an toàn cho Liên nhi.”

Vệ Giáp thoáng lộ vẻ khó xử, môi mấp máy nhưng cuối cùng vẫn nuốt lời khuyên can vào bụng, chỉ đáp một tiếng “Vâng.”

Tiêu Bác Giản đưa một tay lên môi che tiếng ho, tay còn lại lại lần xuống bên hông, chạm vào khối ngọc bội Vạn Phúc chất ngọc tuyệt hảo – thứ “quà” mà Sở Liên đã “tặng” cho hắn.

Ngọc bội dưới ánh lửa vàng nhạt toát lên ánh sáng dịu hòa, hiển nhiên đã thường xuyên bị chủ nhân vuốt ve trong lòng bàn tay.

Khóe môi Tiêu Bác Giản cong lên một nụ cười lạnh lẽo.

Hạ Thường Đệ, lần này chỉ sợ lành ít dữ nhiều. Sở Liên sớm muộn gì cũng sẽ là của ta. Muốn nữ nhân của ta… thì phải xem ngươi có giữ nổi cái mạng không!

Hai kẻ địch truyền kiếp không hề biết rằng, chẳng bao lâu nữa họ sẽ đối mặt ngay tại cố thành Túc Thành.

Sáng sớm hôm ấy, binh sĩ đứng trên thành lầu chợt nhìn thấy trên mặt hồ Thiên Sơn bị băng phong xuất hiện một đội nhân mã.

Cả đám hoảng sợ, vội phái thám tử đi dò xét rồi báo lên quan trên.

Nửa ngày sau, đoàn người của Hạ Thường Đệ liền được mời vào đại doanh quân đội trú đóng trong Túc Thành.

Hiện thời trú tại Túc Thành là Tây Bắc quân do triều đình sáu bộ thương nghị điều đến, cộng thêm hai vạn Tương quân.

Chủ soái là đại tướng của Tây Bắc quân – Viên Trọng. Viên Trọng vốn là thuộc tướng dưới trướng Lỗ Quốc Công, Đại tướng quân Tiền phủ. Nếu từ quan hệ này mà đoán, thì đây là tin tức có lợi cho biên quân Bắc Cảnh.

Tại đại doanh của Tây Bắc quân, doanh trướng kiên cố. Khi Hạ Tam Lang đến nơi thì đúng lúc quân doanh đang dùng cơm. Đám thuộc hạ đi theo Thường Địch vừa thấy Tây Bắc quân còn có cơm trắng để ăn thì mắt tròn xoe, nuốt nước bọt liên hồi.

Dù ganh tị, nhưng đám nam tử biên quân đều thở phào nhẹ nhõm—Tây Bắc quân có cơm nghĩa là không thiếu lương. Như vậy chuyến đi này mới có hi vọng suôn sẻ.

Một tiểu tướng Tây Bắc quân dẫn Hạ Thường Đệ đến một trướng doanh. Trướng này rõ ràng xa hoa hơn hẳn những trướng khác – chính là soái trướng.

Hạ Thường Đệ, Tiêu Ngọc Hồng và Trương Mại đứng ngoài đợi. Ba người vượt hồ lục chu trong năm sáu ngày, đường đi gian nan, toàn thân nhếch nhác. Ngay cả Trương Mại – người ngày thường chú trọng nhất đến vẻ bề ngoài – cũng râu ria xồm xoàm, mặt lấm tấm tro đen, tay chân vì dính băng tuyết mà đều phồng rộp vì tê cóng.

Một khắc sau, họ mới được dẫn vào.

Viên Trọng cùng vài tướng lĩnh Tây Bắc quân ra tiếp kiến.

Hạ Thường Đệ vào trướng, theo quân quy quỳ một gối làm lễ.

Viên Trọng nhìn ba người trẻ tuổi, sống lưng thẳng như giáo, liền thoáng khựng lại rồi lập tức cười sang sảng, thân chinh đỡ họ dậy.

“Không ngờ Tiền Đại tướng quân lại phái đến ba vị tướng trẻ tuổi như thế. Thật đúng là hậu sinh khả úy!”

Ngồi cạnh Viên Trọng, đôi mắt Tiêu Bác Giản bỗng lạnh như dao, ánh nhìn sắc bén rơi thẳng lên thân trẻ tuổi đứng đầu—Hạ Thường Đệ.

Tay hắn đang cầm chén trà bỗng siết chặt.

Hạ Thường Đệ! Hắn cũng tới!

Đúng là oan gia ngõ hẹp!

Hạ Thường Đệ thính giác nhạy, lập tức cảm nhận được luồng khí âm lạnh đang khóa chặt mình. Tầm mắt hơi nâng, liếc một cái – liền bắt gặp Tiêu Bác Giản đang ngồi trên thượng thủ.

Môi hắn khẽ mím.

Trong khoảnh khắc, bầu không khí vốn hòa hoãn trong trướng doanh dường như sắp bùng nổ tia lửa giao phong.

Viên Trọng cũng nhận ra không khí khác thường. Ông nhìn hai người, khó hiểu hỏi:

“Chẳng lẽ các ngươi quen nhau?”

Hai người lập tức đáp lạnh như băng:

“Không quen!”

Viên Trọng đành ho khan hai tiếng, thức thời nuốt lại câu “Vậy chẳng lẽ có thù?”

Nếu Hạ Tam Lang nghe được câu ấy, nhất định sẽ đáp lại ngay một câu: “Mối thù diệt nhà cướp vợ.”

Thế là cuộc trò chuyện trong soái trướng liền diễn ra trong bầu không khí quỷ dị như vậy.

Viên Trọng sắp xếp chỗ ở cho đoàn người Hạ Thường Đệ trong đại doanh Tây Bắc quân, còn lương thảo thì phía họ sẽ phụ trách chuẩn bị.
Ông giữ ba người lại dùng bữa. Sau bữa ăn, không biết có phải vì ác thú vui của Viên Trọng hay không, mà ông lại để Tiêu Bác Giản đích thân tiễn Hạ Thường Đệ ra khỏi soái trướng.

Vừa bước ra khỏi trướng, sắc mặt hai người vốn nhìn nhau không vừa đã lạnh như đông băng.

Tiêu Bác Giản lạnh giọng:
“Đi thong thả, khỏi tiễn.”

Hạ Thường Đệ vốn chẳng có hứng nói chuyện với hắn. Y vừa định xoay người rời đi, ánh mắt bỗng khựng lại khi lướt qua thắt lưng Tiêu Bác Giản.

Trong khoảnh khắc, một vật lập tức siết chặt toàn bộ tầm nhìn của y.

Một khối noãn ngọc trắng như tuyết rủ xuống từ đai lưng áo gấm nâu của Tiêu Bác Giản. Họa văn trên miếng ngọc—Hạ Thường Đệ không thể nào quen thuộc hơn.

Đó chính là ngọc bội Vạn Phúc mà tổ mẫu đã ban cho Sở Liên vào ngày hai người bái trà tân hôn, cũng là vật tổ phụ khi còn sống thường mang theo bên mình.

Tại sao nó lại ở trên thắt lưng Tiêu Bác Giản?!

Mắt Hạ Tam Lang lập tức trầm xuống, hai bàn tay buông thõng bên người khẽ siết lại, dường như muốn bóp nát cả xương cốt.

Nhưng y vẫn còn sót lại một chút lý trí, không ngay lập tức xông lên túm áo Tiêu Bác Giản mà quát hỏi.

Thế nhưng chỉ vậy thôi cũng đủ để Tiêu Bác Giản nhạy bén nhận ra điều bất thường.

Hắn nhìn thấy vẻ mặt kiềm nén nháy mắt hiện ra trên gương mặt đối phương, liền khẽ nhướng môi, cười như không cười:
“Sao vậy? Hạ Tam Lang không được khỏe? Có cần ta điều quân y đến khám cho một phen?”

Vừa nói hắn vừa vô thức đưa tay vuốt lên miếng ngọc.

Sắc mặt Hạ Thường Đệ đen lại, quay người bỏ đi thẳng.

Tiêu Bác Giản nhìn theo bóng lưng rời đi vội vã của y, không hiểu sao liền bật cười.

Vệ Giáp đứng sau hắn nổi cả da gà—mỗi lần chủ tử cười như thế đều chẳng phải chuyện lành.

Tiêu Bác Giản xoay người, vừa chơi đùa với miếng noãn ngọc vừa nói:
“Về doanh trướng thôi. Tình thế này… càng lúc càng thú vị.”

Sự phiền muộn vì chuyện Sở Liên không nói tiếng nào đã bỏ vào Bắc Cảnh dường như trong khoảnh khắc được sắc mặt xanh mét của Hạ Thường Đệ xoa dịu.
Dù hắn không biết nguồn gốc miếng ngọc, nhưng chỉ nhìn Hạ Thường Đệ biến sắc như thế, đủ hiểu vật này không hề tầm thường.

Sở Liên nếu đã tặng hắn ngọc bội này, chứng tỏ trong lòng nàng vẫn là hắn. Còn Hạ Tam Lang? Hừ, chẳng là gì cả.

Trên đường về doanh trướng, gương mặt đẹp đến mức hơn cả nữ tử của Tiêu Bác Giản phủ một tầng âm hiểm.

“Vệ Giáp, chuyện ta bảo ngươi điều tra thế nào rồi? Tuyết phong sơn đã nhiều ngày, tuyết dày đến đầu gối, vậy tại sao bọn họ có thể mang theo xe ngựa chạy đến Túc Thành cầu viện?”

Từ khi Tiêu Bác Giản đỗ Trạng nguyên, Vệ Giáp càng cẩn thận hầu hạ vị chủ tử tính tình thất thường này.

Hắn đáp:
“Bẩm chủ tử, đội của Hạ Tam Lang không dùng xe ngựa, mà là một loại dụng cụ gọi là lục châu. Nghe nói có thể phi hành trên băng tuyết, tốc độ không kém gì xe ngựa.”

“Cái gì!” Tiêu Bác Giản biến sắc.
Một thứ lợi hại như vậy, sao hắn chưa từng nghe đến?

Vệ Giáp cúi đầu bổ sung:
“Hiện thuộc hạ chỉ tra được bấy nhiêu. Lục châu của họ đã bị Hạ Tam Lang ra lệnh canh giữ nghiêm ngặt, ngay cả người của chúng ta cũng khó tiếp cận trong thời gian ngắn.”

“Tiếp tục điều tra!”
Giọng Tiêu Bác Giản vì tức giận mà trở nên khàn đặc.

Một món lợi khí như vậy, Hạ Thường Đệ chắc chắn không phải đã sở hữu từ trước—nếu không biên quân Bắc Cảnh đã không trì hoãn đến ngày hôm nay.
Hẳn là có người bí mật giúp đỡ họ.

Tiêu Bác Giản siết chặt nắm đấm, toàn bộ kế hoạch trước đó vì sự xuất hiện bất ngờ của Hạ Thường Đệ mà bị phá hỏng.

Đoàn người của Hạ Thường Đệ được đưa đến doanh trướng an bài cho họ.

Dọc đường, cả Tiêu Ngọc Hồng lẫn Trương Mại đều cảm giác tâm trạng y vô cùng tồi tệ.

Trương Mại hiểu rõ Hạ Tam Lang vốn là người kín tiếng. Dù có tâm sự cũng chỉ tự nhốt trong lòng, chứ chưa từng nói với ai.

Hắn vỗ vai y:
“Đường dài mệt mỏi rồi, tắm nước nóng nghỉ ngơi đi. Dù có chuyện gì… ngủ một giấc rồi nghĩ lại cũng được.”

Dứt lời liền kéo Tiêu Ngọc Hồng rời trướng.

Hai người vừa đi, Hạ Thường Đệ không kìm được nữa—xốc mạnh chiếc bàn nhỏ bên cạnh.

Trong lòng y rối như tơ vò.

Rõ ràng vừa mới xác định tâm ý của mình, vậy mà quay đầu liền nhận một cái tát đau điếng!

Cái nữ nhân độc miệng Sở Liên kia rốt cuộc muốn làm gì!

Y vừa mới tin nàng, quay đi lại thấy ngọc bội của tổ phụ xuất hiện trên người Tiêu Bác Giản!

Hạ Tam Lang thống khổ đến cực điểm.
Y không biết phải đối diện mối quan hệ hiện tại với Sở Liên thế nào. Muốn bảo y vờ như không thấy? Không thể nào!

Giờ phút này y chỉ hận không thể lập tức bay đến bên Sở Liên, chất vấn nàng ngay trước mặt—rốt cuộc là chuyện gì!

Bàn nhỏ rơi xuống đất, chén trà vỡ vụn thành từng mảnh.

Có lẽ chính âm thanh chói tai ấy khiến cảm xúc cuộn trào trong lòng Hạ Thường Đệ dịu xuống đôi chút. Y mệt mỏi ngã xuống giường, cánh tay che đôi mắt sâu thẳm.
Lồng ngực phập phồng nhẹ—trong đầu liên tục hiện về từng mảnh ký ức đời này đời trước.
Hạ Thường Đệ lúc này trông vô cùng mờ mịt.

Hai ngày sau, Tiêu Bác Giản cuối cùng cũng nhận được tin về lục châu.

Vệ Giáp dâng lên một ống sắt nhỏ.
“Chủ tử, đây là tin do người của ta ẩn trong Bắc Cảnh gửi về.”

Tiêu Bác Giản ấn vào cơ quan, ống sắt bật mở, bên trong là một tờ giấy nhỏ—chỉ một dòng chữ, nhưng đủ khiến hắn run rẩy.

Liên nhi!
Quả nhiên là Liên nhi!
Hắn biết mà—những thứ mới lạ như thế, bọn thô lỗ Bắc Cảnh tuyệt đối nghĩ không ra.
Chỉ có nàng—chỉ có nàng mới có những ý tưởng kỳ diệu như vậy!

Hắn kích động đến run người, hận không thể ngay lúc này chạy đến bên Sở Liên, ôm nàng vào lòng, hôn lên đôi môi mềm như cánh hoa kia.

Nhưng sự kích động ấy chưa kịp lắng xuống thì toàn thân hắn bỗng lạnh buốt.

Hắn chợt nhớ ra—lục chu này không phải Sở Liên tạo cho hắn, mà là làm cho Hạ Thường Đệ!

Hai nắm tay hắn nắm chặt đầy bất cam, cảm xúc biến động quá lớn khiến hắn ho dữ dội.