Thời tiết ở Bắc cảnh khắc nghiệt, khí hậu và địa hình lại càng không thích hợp để trồng lúa gạo. Dù có gắng trồng được một ít, cũng chắc chắn thu hoạch kém, vì vậy một bát cháo quả xanh chẳng ngon miệng mấy cũng trở nên quý giá.

Các loại ngũ cốc đều khó sống được ở Bắc cảnh, chưa nói đến cây ăn quả. Lại thêm mùa đông, ngay cả ở Thịnh Kinh, trái cây có thể ăn cũng chỉ là lê đông, quýt… Như Sở Liên dù chuẩn bị kỹ lưỡng, quanh mình cũng không có trái cây tươi, lúc thèm chỉ có thể ăn vài miếng mứt.

Lúc này, Tư Mã Huệ dùng mía ngọt mọng nước để tiếp đãi cô, khiến Sở Liên cảm thấy vô cùng được cưng chiều.

Sở Liên hiểu rõ đời sống của binh lính biên trấn như thế nào. Nhìn thấy Sở Liên ngạc nhiên nhìn đĩa mía trắng, Tiểu Cúc cười giải thích: “Những cây mía này là Tướng quân mang từ Thục thành sang. Vì thời tiết nơi này không thuận lợi, một số bị hỏng, bây giờ còn ăn được cũng chỉ còn những cây này thôi.”

Sở Liên nghe vậy, chẳng muốn ăn nữa, đẩy đĩa về phía Tư Mã Huệ: “Những cây mía này khó bảo quản, để tỷ ăn đi.”

Tư Mã Huệ mỉm cười: “Ta không thích ăn ngọt, để Liên nhi ăn đi. Những cây mía còn sót đến bây giờ cũng chỉ vì Thục thành trồng nhiều, ta đi qua thì tiện tay mua thôi. Nếu Liên nhi ngại, có thể làm chút đồ mặn cho ta.”

Sở Liên vốn thích ngọt, từ việc uống nước mật hàng ngày cũng thấy không chán.

Tư Mã Huệ đã giải thích tới mức này, nếu Sở Liên tiếp tục từ chối sẽ thành khách sáo, cô mỉm cười: “Được rồi, tỷ đã nói vậy, ta không khách khí nữa.”

Sở Liên lấy một miếng mía bằng que ở cạnh đĩa đưa vào miệng. Mía bảo quản tốt, nước mía ngọt lành tràn ra, khác hẳn mứt. Chỉ vài nhai là bốn năm miếng mía đã “vèo” hết, mặc dù ăn không thanh lịch như các cô gái nhà gia thế, nhưng lại có sức hấp dẫn riêng khiến người nhìn cũng thích.

Tư Mã Huệ vốn không thích ngọt, thấy Sở Liên ăn vui vẻ cũng không nhịn được mà ăn một miếng.

Vừa vào trại, Hạ Thường Đệ đã thấy vợ mình ngồi bên bàn nhỏ ăn mía vui vẻ. Bên cạnh, Tư Mã Huệ nhìn Sở Liên đầy bao dung và dịu dàng.

Một đĩa bã mía nhỏ bên cạnh càng làm Hạ Thường Đệ khó chịu. Bao mía trong tay anh lúc này lại trở nên khó cầm.

Tới Việt theo sau, nhìn cảnh tượng này, cũng hối hận vô cùng. Sao tam phu nhân cứ ăn mía ở đây, mà mình mang mấy thứ khác về thì không sao, lại phải mang mía!

Hạ Thường Đệ đến quá bất ngờ, xông thẳng vào, lúc này binh nữ canh trại mới sợ hãi vào xin lỗi, Tư Mã Huệ vẫy tay, cho họ ra ngoài.

Sở Liên phồng má, miệng vẫn còn mía. Cô mở mắt to, nhấp nháy, nói lắp bắp: “Hạ Thường Đệ, chàng làm gì được nào?”

Hạ Thường Đệ quay người ném gói mía trong tay cho Tới Việt, liếc mắt lạnh lùng Sở Liên: “Sao, ta tới xem vợ còn không được sao?”

Sở Liên nhíu mày, nhổ bã mía, trong lòng khó chịu: tên rắn rết chồng này lại sao nữa rồi.

Hạ Thường Đệ nhìn sang bàn nhỏ, thấy nhiều món điểm tâm hình dáng tinh xảo, chưa từng nếm qua, chỉ Sở Liên hoặc người thân Sở Liên mới làm được. Là chồng mà chưa được nếm, bây giờ lại đem hết ra để chiều Tư Mã Huệ!

Anh càng tức, mặt càng lạnh, kìm nén bực bội, giọng lạnh: “Đã ăn uống xong thì ta cáo từ!”

Hạ Thường Đệ tới nhanh, đi cũng vội, chưa đợi Sở Liên nói gì, đã kéo màn ra ngoài…

Cuộc đối thoại ngắn ngủi này của vợ chồng khiến Tư Mã Huệ sững sờ, cuối cùng cô hơi thương hại, kéo môi: “Liên nhi, này, có muốn chạy theo không?”

Sở Liên lộn mắt: chạy theo cái gì, Tư Mã Huệ có nhầm lẫn danh phận không? Lại để cô – một cô gái – chạy ra dỗ chồng sao?

“Không cần, chàng ấy vốn tính vậy rồi.”

Tới Việt chưa rời khỏi doanh trại, mép miệng nhếch lên, anh không muốn công sức của chủ nhân bị uổng phí, nên cố tình để hở một chút gói hàng, vừa khéo để người khác nhìn thấy bên trong. Anh nhăn mặt, lúng túng nói: “Tam nương, cái này…”

Tới Việt làm rõ như vậy, Sở Liên không phải là người mù, đương nhiên nhìn ngay ra bên trong gói hàng là gì. Cô khẽ nhếch môi, có chút bất lực: “Ngươi về trước đi, lát nữa ta sẽ đến.”

Nhận được lời hứa của Sở Liên, Tới Việt cười khẽ, lễ phép cúi chào, rồi quay người rời đi nhanh chóng.

Chiều tối, Sở Liên dẫn Vấn Thanh và Vấn Lam đến doanh trại Hạ Thường Đệ, không quên mang theo một hộp nhỏ điểm tâm.

Nhưng khi đến ngoài doanh trại, lính canh báo cho cô biết, Hạ Thường Đệ đã dẫn người ra ngoài trại, không biết khi nào mới về.

Sở Liên sửng sốt, đang định tìm người quen trong đội cánh phải hỏi lý do thì Quách giáo úy lại đi ngang qua, dẫn cô vào doanh trại Hạ Thường Đệ.

“Em dâu, Tử Tường chiều nay đã ra ngoài trại rồi.” Quách giáo úy quay người lấy từ chiếc rương gỗ bên giường một gói hàng đưa cho Sở Liên: “Đây là Tử Tường nhờ ta giao cho em, em mở ra xem đi!”

Sở Liên nhận gói hàng, đặt lên bàn nhỏ, vài động tác là mở được nút thắt. Cô thấy vài thứ nằm trong gói.

Quách giáo úy liếc nhìn gói hàng, hơi sửng sốt, rồi ra dấu cho Vấn Thanh và Vấn Lam bên cạnh, nhẹ nhàng bước ra, không làm phiền Sở Liên nữa.

Trong gói là mía mà Hạ Thường Đệ sáng nay chưa kịp đem đi, cùng với một xấp dày thư từ.

Sở Liên quỳ xuống bên bàn nhỏ, lấy mía để lên trên khỏi đè lên thư.

Bức thư để trên cùng là thư viết hôm nay. Phong thư chỉ vỏn vẹn vài chữ: “Người vợ của ta, Sở Liên thân khai”, bên cạnh một dòng nhỏ ghi ngày tháng.

Sở Liên cầm phong thư, nhìn một lúc rồi mở ra, bên trong chỉ có một tờ giấy, chữ viết cứng cáp, không dài, nhưng cô đọc từng chữ một, chăm chú.

Rõ ràng nội dung vài giây là đọc xong, nhưng Sở Liên xem gần nửa khắc, xong lại cẩn thận gấp giấy bỏ vào phong thư, rồi lấy bức tiếp theo.

Từ chiều đến lúc thắp đèn, Sở Liên mới xem tới bức thư cuối cùng.

Phong thư này trông đặc biệt lớn, mặt ngoài không có chữ, viền hơi sờn, chắc Hạ Thường Đệ thường lấy ra xem nên mới vậy.

Sở Liên cẩn thận mở ra, trông thấy bên trong, mắt cô lập tức mở to.

Bên trong chính là bức tranh cô từng gửi Hạ Thường Đệ! Không, không phải thư, lúc đó sợ lộ chữ, cô gửi là tranh.

Cô lấy tranh trong phong thư đặc biệt ra, thấy viền giấy hơi cháy xém, khẽ nhíu mày, rồi lại cẩn thận cho vào phong thư.

Nhìn đầy bàn là các phong thư, trong lòng Sở Liên dấy lên cảm giác lạ.

Các phong thư trong gói xếp theo ngày, trên cùng là thư Hạ Thường Đệ gần đây viết, dưới cùng là bức tranh đầu tiên cô gửi anh.

Từ lúc đầu mỗi tháng một thư báo an toàn, sau đó nửa tháng một lần, đến tháng Mười Một, Hạ Thường Đệ gần như mỗi ba ngày viết một thư, phong thư đều đề “Người vợ của ta, Sở Liên thân khai”.

Tháng Mười Một, tuyết dày, thư không gửi đi, chất đống ở bên anh, nhưng anh vẫn không ngừng viết, lúc đơn giản vài câu, lúc ghi chuyện quân sự. Khi đọc, Sở Liên hình dung ra Hạ Thường Đệ, khuya khoắt, cúi người trên bàn, cau mày viết thư.

Thư viết hôm nay nói rằng anh tạm thời rời doanh trại một thời gian, việc cụ thể là bí mật quân sự, không nói ra. Nhưng Sở Liên không ngốc, liên tưởng đến Lục Châu cô gửi trong quân, gần như ngay lập tức đoán ra Hạ Thường Đệ đi làm gì.

Chắc là dùng Lục Châu đi đến Thục thành trong hồ Thiên Sơn để tồn lương!

Hạ Thường Đệ đặc biệt dặn cô ở lại doanh trại biên giới Bắc cảnh, anh không ở Lương Châu, Mạc Thành Quý cùng những binh lão khác cũng đi theo. Nếu cô trở về Hạ Phủ sẽ không an toàn. Anh đã báo với Tướng quân Tiền, để Sở Liên ở lại doanh trại nữ binh, chờ anh trở về.

Còn hoa tuyết trên núi A Minh – Tuyết Sơn Lam, anh đã sai người đi thám sát, bảo cô không cần lo nhiều.

Sở Liên bỗng nhận ra, Hạ Thường Đệ không bị bệnh thì thực sự rất đáng tin cậy.

Cô hít sâu, thu dọn các thư từ, xếp gọn lại vào gói. Rồi nhờ Vấn Lam lấy mía ra riêng, xong mới rời doanh trại Hạ Thường Đệ, quay về doanh trại nữ binh của Tư Mã Huệ.

Hạ Thường Đệ nhận trọng trách của Tướng quân Tiền, cùng tay chân thân tín và một số anh em sinh tử của đội cánh phải, cưỡi “Lục Châu” đến Thục thành gần nhất của Lương Châu.

Đêm tối, tuyết rơi, gió rét rít, nhưng trong lòng anh nóng như lửa.

Quân biên giới Bắc cảnh không phải tái diễn trận thảm của kiếp trước, hơn nữa họ còn có cơ hội phản công Đồ Hồn, nếu qua được mùa đông này với đủ lương thực, Đồ Hồn sẽ không còn là mối đe dọa ở Bắc cảnh!

Trong lòng Hạ Thường Đệ nóng hổi, nghĩ đến Sở Liên đang chờ mình ở doanh trại, càng thêm tự tin và sốt ruột.

Trên thành Thục thành, đêm tối, lửa đuốc và lò sưởi cháy rực, từng binh sĩ trang bị đầy đủ đứng canh, tạo khí thế uy nghiêm cho thành cổ bên hồ Thiên Sơn.

Trên đỉnh thành, gió tuyết thổi dữ dội, đứng một người đàn ông cao gầy.

Người mặc quan phục tối màu, choàng áo lông chồn, tà áo bay trong gió, đầu đội mũ ngọc cao, quay lưng về phía ánh sáng vàng mờ, không thấy rõ mặt.

Người đàn ông ho một tiếng, phía sau lo lắng hỏi: “Chủ nhân, nên trở về thôi, đây là nơi hứng gió, mấy hôm nay sức khỏe ngài vốn không tốt.”